Глава 1

      Вокруг университета росли высокие сосны, изрезанные тропинками они напоминали небольшой густой лес, колючими пиками целуя небо. 7 октября студент Рон Тарсон как и всегда отправился на утреннюю пробежку. Парень бежал трусцой, слушая музыку через наушники. Свернув направо, где до ближайшего магазинчика оставалось всего пятнадцать минут ходьбы, он замер и вынул один наушник, осматривая кусты. – Показалось? Искажённый музыкой звук повторился более уверенно. Ветки резво хлопнули друг о друга, теряясь в громком мужском крике…

***

Свет экрана телефона освещал лицо блондинки. Большой палец со стёртым лаковым покрытием застыл над постом на университетском форуме. Тема подсвечивалась красным оттенком и с момента своего создания вчера вечером успела набрать 5 тысяч просмотров и почти 400 комментариев. «Кто-то что-то знает? У кампуса №2 видели Холда из детективного бюро.» «Ты откуда вообще знаешь этого старика? ^.-» «Тебе какое дело? Там рядом компьютерный клуб, вот и знаю.» «В лесу нашли труп, видимо поэтому и приехал.» Элла прокрутила ветку до новых комментариев. Здесь люди уже обсуждали полицейские машины в районе круглосуточного магазина и личность умершего. Рон был студентом их университета, обучался на 3 курсе лингвистики, вчера утром его тело нашли на полпути к магазину, судя по тому, что успели подслушать от полицейских, плечи студента были изуродованы глубокими укусами, живот вспорот чем-то острым. «В кампусе завёлся маньяк?» – Прочитала девушка и задумчиво нахмурилась. Этот городок на северо-западе страны славился тихой размеренной жизнью, здесь даже животные не пропадали за последние лет 10, а про убийства и нечего говорить. «Хотя... Рон всё же мёртв.» – Элла тяжело вздохнула и опустила телефон. Чёрные глаза встретились с острым лицом девушки в джинсовой куртке, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Софи... – Прости-прости, напугала? – Виновато улыбнувшись, Софи, соседка по комнате, кивнула в сторону дверей. – Ты так усердно читала, что я не хотела отвлекать. Но, может, зайдём в аудиторию? Профессор Стоун сегодня проверяет доклады. Ах, она совсем забыла про философию. Один из общих курсов в этом месте, который давил на мозг, но и отказаться от него было нельзя. Элла кивнула и последовала за подругой. Медленно втекали в зал потоки студентов. Найдя глазами своё уже почти законное место, Элла уселась возле окна, доставая папку. Профессор Стоун ещё не появился, и воздух в аудитории густел от приглушённых разговоров. Убийство Рона Тарсона стало той новостью, что обжигала язык каждому. Элла положила папку с докладом на край парты и рассеянно провела пальцем по корешку. – Говорят, раны были не человеческие, – прошептала Софи, наклонившись к её плечу. – Линда с юридического клянётся, что видела Холда, когда тот выходил из леса, и старик был белый как мел. А этот детектив, знаешь ли, повидал всякого. – Не человеческие? – Элла покосилась на неё. – А чьи же? Медведя? Софи фыркнула. – У нас не водятся медведи. – Так, тишина. – Появившийся профессор постучал кончиком карандаша по столешнице, призывая к порядку. Глаза за очками скользнули по медленно утихающей аудитории и только после этого он открыл журнал. – Начнём с переклички... Андерсон, есть? – Здесь. Вяло текли фамилии. Аудитория вмещала в себя, как минимум, шесть разных потоков, вихрем сидений возвышаясь к потолку. Дойдя до людей, в чьей фамилии была буква «М», профессор оглянулся. – Майсон? По залу пролетела тишина. Мужчина вздохнул и поставил прочерк. – Снова его нет. Что в этот раз? Староста хоть присутствует?