Альдегунд Совиный Ум и тайна двемерского чертежа

Тренировочный меч неприятно шлёпнул по укутанному в стёганую куртку плечу. — В следующий раз ты это парируешь. А на сегодня урок окончен. Альд сняла тренировочную маску, расстегнула куртку и устало расселась на камне. Учитель фехтования — суровый тип с исполосованным шрамами лицом — направился к крыльцу, чтобы получить оплату своей работы. Они с Бэлетаром принялись о чём-то переговариваться на родном языке, и Альд была уверена, что речь шла о ней. Она привыкла, что учителя обычно хвалили или ругали её, однако эльф лишь давал указания, чем они будут заниматься на уроке и поправлял ошибки, всё это время не меняясь ни в лице, ни в голосе. И это пугало девушку: она до сих пор не могла даже предположить, что у этого типа вообще на уме. Пролетевшая мимо яркая бабочка привлекла к себе внимание Альд. Она пыталась поймать яркое насекомое, чтобы внимательнее разглядеть, и совсем не заметила, как к ней подошли оба эльфа. Девушка подскочила с тёплого камня, а перепуганная бабочка принялась летать рядом и не нашла лучшего укрытия, чем выбившаяся из причёски прядь волос. — Эм… До свидания, — Альд пыталась сдуть бабочку, однако та лишь поползла вверх по щеке, лапками щекоча кожу, — керум. Учитель фехтования невозмутимо попрощался, а девушка всё же прогнала бабочку и снова уселась на камень. Переведя дыхание, Альд принялась снимать защитную одежду и разминать уставшие мышцы. — У тебя хорошо получается, — произнёс стоявший всё это время рядом Бэлетар. Девушка продолжала разминаться. — Да, но хотелось бы хоть что-то от учителя услышать. А то у двемерского автоматона эмоций больше, чем у него. Эльф с улыбкой опустил голову. — Ты ведь понимаешь, что обычно альтмеры не склонны хвалить людей. Альд разложила промокшую от пота куртку на лавочке и устало выдохнула. — Да пусть и не хвалит, а замечания делает. Мой прошлый учитель меня ругать не стеснялся, и отец его специально просил со мной построже быть, чем с моими братьями. А ведь страшего в королевский хирд прочат — вот уж с ним точно надо очень строгим быть. Бэлетар явно смутился от короткого рассказа, однако вопросов задавать не стал. — Я скажу ему, чтобы говорил тебе всё прямо, ничего не утаивая. Но мне он сказал, что тебя хорошо обучали, и в целом ему приятно с тобой заниматься. — Приятно слышать. Вышел дворецкий и сообщил, что чай готов. Бэлетар проводил Альд в столовую, где и впрямь был накрытый фруктами и чайным сервизом стол. Альд не понимала, какой магией эльфы пользуются, чтобы их чай получался настолько вкусным. Бэлетар как-то говорил что-то слишком заумное про правильный климат, почву, режим ферментации и воду. Однако девушка предполагала, что дело было в чём-то ещё: как-то раз она купила точно такой же чай в той самой лавке, где его берёт эльф, и попробовала заварить дома. Вышло горькое пойло. — Я слышал, ты учишься в мастерской Коллегии? — спросил Бэлетар. Альд пожала плечами: как будто эльф об этом не знал. — Да, наверное, можно так сказать. — Тогда ты точно можешь нам помочь. В нашем музее был найден странный чертёж, и мы не очень понимаем, что это. Возможно, твой взгляд, как начинающего механика, поможет нам. Интриги, по всей видимости, никогда не были сильной стороной эльфа: Альд чувствовала, что ей покажут какой-нибудь общеизвестный чертёж двемерской астролябии или деталей брони — которые часто попадались в руинах. Зачем это Бэлетару, девушке было не понятно, но всё же она решила подыграть: — Да, конечно. Посмотрю. После чаепития эльф отвёл Альд в свой кабинет, совмещённый с библиотекой. Девушка подняла бровь: она думала, что в доме учёного книг будет больше, однако их домашняя библиотека ничуть не уступала. Однако внимание Альд привлёк неестественный порядок, царивший на рабочем столе. На одном краю стояла крупная система увеличительных стёкол — однако не было следов её свежего использования. Так же чистая бумага и письменные принадлежности были разложены в таком идеальном порядке, словно Бэлетар никогда ими не пользовался. Единственное, что выглядело на этом столике живым — это латунная статуэтка эльфийского мага с затёртыми до блеска основанием и навершием посоха. — Вот, — Бэлетар разложил на столе старый свиток на металлических держателях. Едва Альд посмотрела на чернильные линии, как всё рациональное, что в ней было, отключилось. Складывавшиеся в небольшого жука линии заворожили её, в голове сама по себе рождалась картинка, какие детали приводили в движение лапки этого жука, на какое расстояние он мог бы летать на своих крылышках… — Он не полетит далеко и высоко, — себе под нос пробурчала Альд. — Но крылья помогут сделать рывок вперёд. Можно поставить мелкие датчики и запускать в узкие щели. — Наконец, девушка вышла из странного транса. — Лучше сделать модель, и посмотреть, на что она будет способна. Парового механизма нет. Однако короткие импульсы могут заставить кристаллы сжиматься и разжиматься, тем самым генерируя источник хода. То есть, сама принципиальная схема с кристаллом и импульсами вполне себе двемерская. Эльф спокойно спросил: — Какие нужны кристаллы? — Корунд — лучше рубин, либо горный хрусталь. Либо камень душ, если на него выйдет наложить нужные чары. — Металл? — Для прототипа подойдёт латунь — вряд ли у тебя есть нужное количество двемерита. Бэлетар кивнул. — К следующей тренировке у тебя всё будет. — Чертёж я возьму. — Альд потянула руки к свитку. — Перчатки есть? Спокойствие эльфа окончательно привело девушку в себя. Он никак не реагировал на то, что «ценный древний чертёж» сворачивали голыми руками и собирались забрать с собой! Да, Бэлетар к ней хорошо относился, пытался заботиться, как умел — но не настолько, чтобы отдавать на руки такие ценности! — Верни в том же виде, — на лице эльфа наконец показалось что-то похожее на смятение. — Перчатки… Сейчас найду. Альд лишь усмехнулась. — Меня целый год учили, как правильно обращаться со старинными бумагами. К слову, хорошая сохранность. Возможно, у двемеров была какая-то особая пропитка. Бэлетар пожал плечами — всё равно он не разбирался ни в двемерских технологиях, ни в истории больше, чем это было необходимо чиновнику. Затем он принялся растерянно озираться, пока не посмотрел в один из ящиков рабочего стола. Там лежали плотные кожаные перчатки, больше подходившие для работы с ядовитыми веществами, чем с археологическими артефактами. Конечно же, девушке они были явно велики, однако выбирать не приходилось. Альд осторожно намотала свиток и завернула его в плотную тряпицу. — Одно условие: ни слова Коллегии. — Ладно. Будем считать, это моя… переводная работа. Пока что девушка была в себе уверена: собрать этого жука по чертежу выглядело несложной задачей, вместо двемерита у прототипа будет латунь, кристалл эльф обещал отдать… Да, придётся воспользоваться мастерской Коллегии — но на это запрета не было. Бэлетар проводил гостью до отделения Гильдии, и вскоре Альд оказалась в Солитьюде. Оставив дома свиток, первым делом она направилась на поиски воска. Затем, вернувшись домой, она перетащила из холла столик, разложила на нём двемерский чертёж и принялась копировать его на чистый лист. Девушке начинало казаться, что бумага, на которой был выполнен чертёж, мало похожа на старинную. От неё не исходило никаких запахов и выглядела она слишком крепкой даже для артефакта Первой Эры. При этом логика построения жука была двемерской. Единственное, что из неё выбивалось — это отсутствие парового механизма, однако такой маленький автоматон снабжать им не было смысла. И сам чертёж как будто выглядел понятнее и логичнее: когда Альд собирала тональный резонатор, думать приходилось куда больше. Альд весь вечер просидела с чертежом, и уже на следующий день отправилась в мастерскую. На её удивление, в зале были только бессменные альфики, которые занимались своими мутными делишками. Девушка поспешила к рабочему месту ювелира, пока на неё не упало внимание котов, и принялась за работу. С воском она провозилась почти целый день — лишь делая перерывы на обед. На её удивление, весь день в мастерской никого не было. Вероятнее всего, Коллегия ушла в очередную экспедицию и решила подстраховаться пауками, знаниями Нили и мечом Мирри. Это было Альд на руку: можно было заниматься весь день, не рискуя быть замеченной. А котов было слишком легко увлечь безделушками «из дальних северных краёв». На следующий день после тренировки девушка вернулась в мастерскую с готовым кристаллом и латунными слитками. Из дальнего угла слышались чьи-то голоса — судя по всему, шли занятия по алхимии. Альд выглянула из-за стеллажей и заметила четырёх незнакомок — двух эльфиек и двух человеческих женщин. Одна из них явно была нордкой, судя по одежде и украшенному перьями посоху — ведьмой. Эльфиек Альд узнала: с одной она встречалась в Рифте, а с другой — ходила в Мзулфт. Девушка не стала мешать занятиям и принялась за работу. Когда она бросила латунные слитки в тигель, то услышала приветствие одной из эльфиек. — Ага, здравствуйте-здравствуйте. — Альд не могла отвлечься от тигеля — надо было внимательно следить, чтобы металл расплавился равномерно. Одна из незнакомок так же вежливо поздоровалась, а затем вернулась к занятиям. — Альд, привет! — поздоровалась вторая эльфийка. — Как там твой бл… пушистый друг поживает? Восстановился? Металл в тигеле наконец полностью расплавился, и можно было переливать его в форму. Альд взяла в руки щипцы. — Мне птички нашептали… — она сняла тигель с огня и залила расплавленный металл в засыпанную песком чашу, где лежали восковые отливки, — что у него может быть новоселье. Если он отбросит свою дурную гордыню. Альд смогла выпрямиться и протереть глаза, заболевшие от яркого свечения и жара расплавленного металла. — Мм, новоселье, — ответила эльфийка. — Ну хоть какое то разнообразие в этом рутинном мире. Все дела, а тут может будет праздник. Пока ведьма что-то объясняла своим новоиспечённым ученицам, Альд подошла к висевшему на стене двемерскому чертежу. Что-то заставило её вглядеться в саму бумагу — изрядно пожелтевшую и обветшавшую от времени, пропахшую стабилизирующим составом. У неё была иная текстура, чем у той, на котором был начерчен скарабей, и чернила на ней лежали по-другому. Да, ветхость и цвет могли говорить о том, что этот чертёж находился не в самых подходящих для сохранности условий, но вот текстура и запахи свидетельствовали, что Бэлетар скорее всего отдал девушке подделку. В лучшем случае это была искуственно состаренная копия. В худшем — схема какой-нибудь современной эльфийской безделушки. Это объясняло, почему эльф так легко отдал чертёж. — Ушастый ты гад… — пробурчала Альд. Тем временем «ученицы» вместе со своей «учительницей» через портал покинули мастерскую. — Ладно, я всё равно твои правила приняла, так что продолжим. Девушка вернулась к работе — надо было отлить ещё несколько шестерёнок, детали лапок и крылышки, а затем собрать все детали вместе в правильном порядке. С литьём пришлось поработать ещё день — и к счастью, Альд никому больше на глаза не попадалась. Готовые детали она собирала уже дома, и спустя пять с дней с момента получения чертежа у неё на столе шевелил усиками небольшой механический жук. Девушка упаковала свою находку в небольшую коробочку и взяла с собой на тренировку. Пока дворецкий выносил тренировочное оружие и одежду, Альд решила показать Бэлетару работу. Он выглядел удивлённым — девушке на мгновение показалось, что он не верил в её успех. — Это была какая-то проверка? — спросила Альд, пока эльф любовался механическим творением. — Не понимаю, Альдегунд, о чём ты. — Чертёж не оригинальный двемерский — надеюсь, что просто состаренный. Эльф отпустил голову и положил жука обратно в коробочку. — Если честно, я сразу поняла, что в твоём предложении что-то не то, — продолжила девушка. — Ты не остановил меня, когда я пыталась забрать чертёж голыми руками и не сразу подготовил для меня перчатки — да и те были не тканевыми, а кожаными, как у алхимиков. А потом я увидела оригинальный двемерский чертёж. У бумаги была другая текстура и запах, более жёлтый цвет я готова списать на возраст и условия хранения. — Да, я дал тебе копию, разве что намеренно состарил её. Мне сказали, что такие чертежи попадаются на Вварденфеле, однако конкретно этот был найден в Пределе. Мне хотелось посмотреть, как ты поступишь, и я доволен тем, как всё обернулось. Уже решила, что сделаешь с этой моделью? — Покажу в Коллегии — у меня есть пара идей, где она может пригодится. — Поделишься ими со мной? — Во-первых, это разведка: можно наделать с десяток таких жуков и после настройки заставить их передавать сигнал, что кто-то проник на периметр действия их датчиков. Во-вторых, его можно снабдить пультом управления, как на наших пауках, и пускать его в мелкие расщелины, куда пауки не смогут пробраться. Альд окликнул дворецкий. — Тебя ждут, — сказал эльф. — Хорошей тренировки.