Встреча с отражением

Когда за столик подсела статная молодая женщина в богатом платье, Альд чуть не подавилась пивом. Казалось, что она смотрела на собственное отражение, разве что оно было на десяток лет старше. Первое, что пришло на ум — это рассказы одного старика о Множестве Путей. Ведь такой её и хотела видеть мать — утончённой леди, вышедшей из-под кистей бретонских живописцев. — Странно, — произнесла незнакомка. Голос у неё был точно такой же. — Не припомню ядов с таким эффектом. Альд фыркнула и скрестила руки на груди. — Я бы попыталась рассказывать о том, что сама с трудом представляю, да боюсь напутать. Буду считать, что кружка была лишней. Ладно, миледи, начнём сначала. Как зовут? — Моё имя Альдегунд. Полагаю, вас зовут так же? Поймав на себе надменный взгляд, Альд решила, что перед ней сидит эльфийка. Девушка глубоко вздохнула. Эту версию себя она уже едва выносила, хотя они даже толком не пообщались! Как хорошо, что однажды она встретила своих друзей, и что отец отдал её на обучение в Круг Собирателей Древностей. — Так же, — Альд закивала и отодвинула кружку подальше. — Гвилим? Коллегии? Круг? Леди усмехнулась: — Милое дитя, о каких Коллегиях вы говорите, я не понимаю. Надеюсь, вы не о Коллегии Бардов, поскольку эта профессия для благородной леди неприемлема. Гвилим? Мы даже не рассматривали. Круг? Если вы говорите о Круге Соратников, то меня подобное вовсе не интересует. Альд едва перебарывала желание выпить ещё. Выходит, Эта-Её-Версия в лучшем случае получила домашнее образование. И оставалось только расспрашивать её, каким сложился её жизненный путь. — Хм, необычное оружие, — неожиданно произнесла леди. — На вид сделано из двемерита, но подобных образчиков я нигде не видела. — Затем она бегло осмотрела Альд, особенно остановившись на кистях рук. — Я бы подумала, что вы — кузнец, но ваши руки явно не привычны к тяжёлому труду. Девушка крепко сжала кулаки. — Вообще-то, в экспедициях часто и копать приходится, и из породы всякие мелочи извлекать. Так что всё я умею. Руки беречь в том числе. — Сколько раз в год вы, хм, выезжаете в экспедицию и копаете? Два? Три? Простые люди занимаются тяжёлым трудом каждый день, круглый год, не имея возможности «беречь руки», как вы выразились, — леди мило улыбнулась, но в её взгляде по прежнему читалась эльфийская надменность. Альд едва сдержалась. Эта-Её-Версия умела портить настроение. Хотелось ответить ей, что она вместе с друзьями стремится к миру, где никому больше не придётся заниматься тяжёлым трудом, что всё возьмут на себя копии двемерских машин… Но она прекрасно понимала, что их мечта исполнится в лучшем стучае через пару сотен лет, а столько разве что эльфы проживут. — Ты кем работаешь, что такой занозой в заднице стала, да ещё зарабатываешь много? — Альд заставила себя усмехнуться. — Подсядьте ближе, милое дитя, — леди понизила голос. — Вам ведь нравятся загадки? Девушка подвинула стул и облокотилась о столешницу, подставив незнакомке ухо. Свободной рукой она обхватила кружку: не к добру было, что леди делает из своей профессии секрет. — Ситис. Единственное слово ужалило разум, и Альд оцепенела. Подобного она даже представить себе не могла. Жена богатея, приближённая ярла, дипломат на чужбине… Что угодно, только не убийца из Тёмного Братства! — Что же. Наше время истекает, а меня ещё ждёт один молодой эльф. Девушка отошла от оцепенения и подорвалась, словно у неё захотели отобрать ценную вещь. — Не бойся, милое дитя, — на плечо легла закутанная в перчатку рука и плавно усадила обратно на стул. — Этого эльфа я всего лишь как следует испугаю. Силуэт незнакомки медленно растворился, однако её шаг словно становился тяжелее и громче. — Альдегунд? Всё хорошо? Никогда Альд не думала, что эльфийское лицо, показавшееся напротив, успокоит её. — Пойдём отсюда. В прошлый раз пиво тут лучше было.