Какой-то странный…

Менди стала ловить себя на странной вещи. Она начала замечать Честера даже тогда, когда не хотела. Раньше он просто раздражал фоном — как шум в коридоре или громкий смех на заднем плане. Теперь же… он будто стал отдельной точкой в её поле зрения. И это бесило. — Ты сегодня молчаливая, — сказала Джанет, когда они шли по коридору. — Я всегда молчаливая. — Нет. Ты обычно молча злишься. — Это другое. Джанет усмехнулась. — Дай угадаю. Честер? Менди резко посмотрела на неё. Слишком резко. — Нет. — Это было “да” без слов. — Он просто раздражает. — Ага. Джанет явно не поверила. И Менди это ещё сильнее раздражало. В классе Честер уже сидел на своём месте. Как обычно — развалившись, будто это его личная территория. Но сегодня он был тише. Не спал на парте. Не кидал в Эдгара бумажки. Не спорил с Фэнгом с порога. Фэнг сам это заметил. — Ты заболел? — подозрительно спросил он. — Я в порядке. — Ты сказал это слишком нормально. — Это комплимент? — Это тревога. Честер лениво улыбнулся. Но не так, как обычно. Чуть слабее. Чуть медленнее. Менди это заметила сразу и тут же разозлилась на себя за это. Почему она вообще это замечает? На перемене компания собралась во дворе. Колетт что-то эмоционально объясняла Эдгару, тот выглядел как человек, который мысленно уже сдался. Фэнг и Джанет спорили о каком-то фильме. И только Честер сидел чуть в стороне. Не в телефоне. Не в разговоре. Просто смотрел на людей. Как будто наблюдал. Менди села рядом с Колетт, но взгляд сам возвращался к нему. — Ты его сейчас прожжёшь взглядом, — тихо сказала Джанет, проходя мимо. — Я не смотрю на него. — Конечно. Менди сжала губы. И в этот момент Честер повернул голову. Их взгляды пересеклись. Всего на секунду. Но этого хватило, чтобы у неё внутри что-то неприятно сдвинулось. Он не улыбнулся. Просто посмотрел. Спокойно. И отвернулся первым. После уроков Менди задержалась в классе одна. Все уже разошлись. Даже Эдгар и Колетт. Осталась только тишина и свет из окна. Она собирала вещи медленно, просто чтобы оттянуть момент выхода. Почему-то не хотелось идти домой сразу. — Ты всегда так медленно уходишь? Менди вздрогнула. Честер стоял у двери. Не входил сразу. Просто опирался плечом о косяк. — Ты вообще когда-нибудь не появляешься внезапно? — устало спросила она. — Иногда. Но тебе не везёт. Он зашёл в класс и сел на край парты. На этот раз не рядом. Чуть дальше. — Ты сегодня странный, — сказала Менди. Честер посмотрел в окно. — А ты сегодня наблюдательная. — Это плохо? — Это опасно. Менди фыркнула. — Серьёзно? — Угу. Пауза. Он постучал пальцами по парте. Медленно. — Иногда лучше не замечать людей слишком внимательно. Менди нахмурилась. — Ты сейчас пытаешься звучать загадочно? — Нет. Он посмотрел на неё. И на секунду в его взгляде снова появилось то самое — спокойное, почти пустое. Но быстро исчезло. — Просто совет. Менди не ответила сразу. Потому что вдруг поняла: он говорит это не ради эффекта. Когда она вышла из школы, уже темнело. Ветер был холодный, и город казался тише обычного. Менди шла домой и думала о его словах. «Иногда лучше не замечать людей слишком внимательно». И это звучало так, будто он говорил из опыта. Она остановилась на секунду. Потом резко ускорила шаг. — Бред, — пробормотала она себе под нос. Но почему-то это «бред» не помогало перестать думать.