Поздний вечер

Менди уже почти дошла до поворота к дому, когда услышала шаги позади. Не быстрые. Не нервные. Просто спокойные. Она даже не обернулась сразу. — Ты всегда так уходишь, будто за тобой кто-то гонится? Голос Честера. Менди медленно остановилась и всё-таки повернулась. Он шёл за ней в паре шагов, засунув руки в карманы толстовки, будто это вообще не странно — просто идти рядом вечером. — Ты следишь за мной? — устало спросила она. — Я бы сказал “провожаю”. — Меня не надо провожать. Честер кивнул, будто согласился. — Да, ты выглядишь как человек, который сам всех провожает. — Это не комплимент. — Я и не старался. Менди закатила глаза и пошла дальше. Он — рядом. Молчание длилось почти минуту. И это было… неожиданно нормально. Даже раздражение как будто стало тише. — Уже темно, — вдруг сказал Честер. — Я вижу. — Значит, я полезен. — Ты сейчас серьёзно? — Почти. Менди фыркнула. — Я живу в двух кварталах. — И? — И я не маленькая. — Я и не говорю, что ты маленькая. Пауза. — Хотя ты иногда ведёшь себя так, будто мир тебя обидел лично. Менди остановилась. — Ты сейчас пытаешься быть психологом? — Нет. — Тогда замолчи. Честер усмехнулся. — Поздно. Мне уже интересно. Они шли дальше по почти пустой улице. Фонари иногда мигали, ветер гонял листья по асфальту. И в какой-то момент Менди поймала себя на мысли, что не против того, что он рядом. Это раздражало больше всего. Потому что это не должно было быть нормально. — Ты всегда такой… навязчивый? — спросила она. — Нет. — Врёшь. — Иногда. Он пожал плечами. — Просто не люблю, когда люди идут одни в темноте. Менди чуть замедлилась. — С чего вдруг такая забота? Честер не сразу ответил. — С опыта. И больше он ничего не добавил. Они свернули в узкий переулок между домами. Там было темнее. Тише. И неприятнее. Менди уже хотела сказать, что дальше сама, когда впереди появились трое парней. Старше. Громче. И явно не из тех, с кем хочется разговаривать. — О, смотри, — протянул один из них, замечая их. — Парочка гуляет. Менди напряглась. — Мы просто идём домой, — холодно сказала она. — А мы просто скучаем, — ухмыльнулся второй. Один шаг вперёд. Потом ещё. Менди почувствовала, как внутри всё сжалось. И почти автоматически посмотрела на Честера. Он стоял спокойно. Слишком спокойно. Не отступил ни на сантиметр. — Давайте вы сейчас просто уйдёте, — сказал он ровным голосом. Парни рассмеялись. — А то что? И в этот момент один из них попытался толкнуть Честера в плечо. Это было последнее, что он сделал нормально. Дальше всё случилось быстро. Очень быстро. Резкое движение. Глухой удар. Парень отлетел назад и ударился о стену, схватившись за живот. Менди даже не успела толком понять, что произошло. — Я же сказал, — спокойно произнёс Честер. Остальные двое замерли. Пауза. И вдруг — резко развернулись и ушли, почти бегом. Не споря. Не рискуя. Менди стояла, не двигаясь. Сердце колотилось. Не от страха уже — от шока. — Ты… — начала она. — Ничего особенного, — перебил Честер. Он даже не смотрел на неё сейчас. Просто поправил рукав. Как будто ничего не было. — Это вообще нормально по-твоему? — тихо спросила Менди. Он посмотрел на неё. И на секунду снова стал тем самым спокойным Честером. — Нет. Пауза. — Но работает. Дальше они шли молча. До её дома. И впервые тишина между ними была не раздражающей. А тяжёлой. Когда они остановились у её подъезда, Менди не сразу повернулась. — Спасибо, — сказала она тихо. Честер кивнул. — Не опаздывай больше одна по темноте. — Я не обещаю. — Я и не рассчитывал. Он развернулся, будто собирался уйти сразу. Но потом остановился. — Менди. Она подняла взгляд. Он стоял спиной к фонарю, и лицо было наполовину в тени. — Если что-то кажется тебе странным… — он замолчал на секунду. — Иногда это не кажется. И ушёл. Дома было тепло. Обычно. Мама на кухне что-то готовила и даже не обернулась: — Ты поздно. — Я шла не одна. — О? Она наконец посмотрела на Менди. — И кто это был? — Никто. Мама улыбнулась с тем самым выражением. — Угу. “Никто” обычно провожает девушек до дома. — Мам… — Ладно-ладно. Но улыбка осталась. Менди лежала на кровати, уставившись в потолок. Телефон был рядом. Она не брала его. Просто думала. О темном переулке. О его голосе. О том, как он стоял между ней и теми парнями, будто это было… естественно. И о том, как он сказал: «Иногда это не кажется». Менди перевернулась на бок и закрыла глаза. — Что с тобой вообще не так… — тихо пробормотала она. И впервые за всё время вопрос не звучал как раздражение. Он звучал как интерес.