Часть 6

Перед походом в Хогсмит я была уверена только в одном — осень умеет обманывать. Стоило выйти за ворота Хогвартса, как холодное утро вдруг стало мягче. Солнце, словно нехотя, пробилось сквозь тяжелые облака и окрасило холмы в медно-золотой цвет. Ветер пах влажной землей, дымом из труб и прелыми листьями. Хотелось идти медленно. Не думать. Мы с Гермионой и Роном шагали по дороге к деревушке, лениво переговариваясь. Рон жаловался на домашнее задание по зельеварению, Гермиона терпеливо доказывала, что он сам виноват, потому что решил делать эссе за полчаса до полуночи. Я слушала вполуха. — Никса! Я обернулась. Тот самый когтевранец быстрым шагом догнал нас. Высокий, светловолосый, с неизменной полуулыбкой, будто весь мир был немного проще, чем казался окружающим. — Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь? — Я против, — честно подумала я. Но вслух ничего не сказала. Рон пожал плечами. — Чем больше народу, тем веселее. Гермиона улыбнулась ему вполне дружелюбно. Парень занял место рядом со мной. — Ты сегодня выглядишь… необычно. — Это потому что я живая? Он рассмеялся. — Нет. Потому что обычно ты выглядишь так, будто готова проклясть любого, кто подойдет ближе двух метров. — Обычно так и есть. — А сегодня? Я посмотрела на небо. Серые облака медленно расходились, пропуская редкие солнечные лучи. Странно. Наверное, просто устала. Последние недели превратились в бесконечную череду уроков, разговоров со Снейпом, постоянного ощущения, что кто-то наблюдает за каждым моим шагом. Даже привычное желание держать всех на расстоянии казалось… утомительным. Иногда проще перестать сопротивляться. Хотя бы на один день. — Сегодня… посмотрим, — ответила я. Он улыбнулся чуть шире. Не победно. Скорее… благодарно. Мы вошли в Хогсмит. Всюду слышался смех, звенели колокольчики над дверями магазинов, пахло свежей выпечкой и горячим сливочным пивом. — Если честно, — сказал когтевранец, — я уже неделю думал, как пригласить тебя прогуляться. Я подняла бровь. — Неделю? — Да. — И это был лучший план? Просто догнать меня на дороге? — Остальные были хуже. Я невольно усмехнулась. Неожиданно. Он это заметил. — Вот. Уже лучше. — Не привыкай. — Даже не собираюсь. Мне достаточно знать, что ты умеешь улыбаться. Я покачала головой. Какой же он… настойчивый. Не раздражающий. Именно настойчивый. Разница оказалась неожиданно большой. — Ты всегда такой разговорчивый? — Только когда нервничаю. — А ты нервничаешь? — Конечно. — Почему? Он посмотрел на меня так серьезно, что я даже перестала шагать. — Потому что ты мне нравишься. Вот так. Без намеков. Без игр. Без попыток произвести впечатление. Я моргнула. Честность обезоруживает сильнее любой магии. Первой мыслью было привычное: “Лучше сразу поставить точку.” Так проще. Так безопаснее. Я знала, чем заканчиваются симпатии. Особенно рядом со мной. Но ветер мягко качнул выбившуюся прядь волос, где-то впереди Рон громко засмеялся над собственной шуткой, Гермиона закатила глаза, а солнце неожиданно стало совсем теплым. Мир не требовал от меня немедленных решений. И я вдруг поняла… Почему бы хоть раз не перестать все контролировать? Не обещать. Не влюбляться. Не строить надежд. Просто позволить человеку идти рядом. — Хорошо, — сказала я после долгой паузы. Он вопросительно посмотрел на меня. — Хорошо… можешь продолжать за мной ухаживать. Он даже остановился. — Правда? — Не делай такое лицо. Я не сказала, что ты мне нравишься. — Пока. Я тихо фыркнула. — Самоуверенно. — Оптимистично. — Это почти одно и то же. — Нет. Самоуверенный уверен в результате. Оптимист надеется. Я посмотрела на него внимательнее. Интересно. Совсем не похож на тех, кто обычно пытался привлечь мое внимание. В нем не было желания покрасоваться. Не было напускной уверенности. Только искренность. И почему-то именно это оказалось опаснее всего. Я позволила ему идти рядом. Всего лишь рядом. Но где-то вдалеке, у входа в лавку сладостей, серые глаза уже давно наблюдали за нашей компанией. И чем чаще этот когтевранец заставлял меня смеяться, тем сильнее на скулах Криса напрягались желваки. Он сам еще не понимал, что именно чувствует. Но впервые за долгое время ему захотелось стереть чужую улыбку с лица. Не заклинанием. А просто потому, что она была обращена не к нему. ******** Я заметил их раньше Драко. Грейнджер и Уизли вышли из «Сладкого королевства», смеясь над чем-то настолько глупым, что даже отсюда было слышно, как рыжий хохочет во весь голос. — Смотри-ка… — протянул Тео рядом. Я перевел взгляд на Драко. Он замер. Всего на секунду. Но этого хватило. Он смотрел не на магазин. Не на прохожих. Только на нее. Грейнджер улыбалась. Ему. Не Малфою. Уизли. Я медленно усмехнулся. Вот оно. То самое чувство, которое человек отчаянно пытается назвать раздражением. — Идем? — спросил Тео. — Подожди. Драко уже шел вперед. Я даже не пытался его остановить. Иногда людям необходимо собственными руками разрушить остатки самообладания. — Грейнджер. Она подняла голову. Улыбка исчезла. — Малфой. — Нашла себе нового телохранителя? Уизли мгновенно шагнул вперед. — Следи за языком. — А то что? — Драко… — тихо сказал я. Поздно. Он уже завелся. — Забавно наблюдать, как ты таскаешься за ней по пятам. Боишься, что кто-нибудь наконец поймет, что… Договорить он не успел. Кулак Уизли впечатался ему прямо в лицо. Все произошло настолько быстро, что вокруг сразу стало тихо. Драко пошатнулся. На губе выступила кровь. Тео выругался. Я лишь приподнял бровь. Не ожидал. Уизли тяжело дышал. — Еще раз откроешь рот… — Рон! — Гермиона резко схватила его за руку. В ее голосе звучал испуг. Настоящий. Она смотрела то на Малфоя, то на собственную ладонь, сжимающую рукав Уизли. Кажется… Она сама не ожидала, что испугается не за себя. За него. За Рона. В ее глазах промелькнуло что-то новое. Осознание. “Он перегнул.” “Но я испугалась, потому что он мне небезразличен.” Любопытно. Очень любопытно. Пока Тео помогал Драко подняться, мой взгляд случайно зацепился за другую компанию. Никса. И этот когтевранец. Они шли чуть поодаль. Парень что-то рассказывал. Она… Смеялась. Тихо. Едва заметно. Но смеялась. Уголок моего рта дернулся. Странное ощущение. Неприятное. Будто кто-то занял место, которое никто не должен был занимать. Она ведь всегда смотрела на людей одинаково. Холодно. Равнодушно. А сейчас… Позволяла этому идиоту идти рядом. Я поймал ее взгляд. Она тоже заметила меня. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Потом я улыбнулся. Спокойно. Самодовольно. И направился мимо нее к Драко. Поравнявшись, остановился ровно настолько, чтобы она услышала. — Осторожнее, леди… Некоторые мужчины ухаживают только до тех пор, пока не узнают цену своей добычи. Я специально выделил это слово. Леди. Всего одно слово. Для остальных — обычная насмешка. Для нее… Я почувствовал, как она замерла. Даже не посмотрел, изменилось ли ее лицо. Мне и не нужно было. Я слишком хорошо знал, что именно это обращение она ненавидит больше всего. Улыбка исчезла. Значит, попал. Я продолжил идти к Драко, словно ничего не произошло. Иногда одно-единственное слово причиняет больше вреда, чем любое проклятие. И Никса только что снова мне это доказала.