Часть 23

Для большинства учеников четырнадцатое февраля было особенным днем. По замку с самого утра летали зачарованные открытки, совы приносили письма, кто-то украдкой прятал цветы, кто-то смеялся, кто-то отчаянно краснел. Для меня… Это был просто еще один день. Когда я поздно вечером вернулась в спальню Гриффиндора, в комнате уже никого не было. Тишина. Лишь в камине тихо потрескивали дрова. Я сделала еще несколько шагов и остановилась. На моей кровати лежала фиолетовая роза. Я замерла. Медленно подошла ближе. К стеблю была прикреплена небольшая записка. Я развернула ее. Одно-единственное слово. «Прости.» Я невольно улыбнулась. — Настойчивый… Тихо произнесла я. Подписи не было. Она была не нужна. Я и без нее знала, кто отправил этот цветок. Несколько секунд я просто смотрела на аккуратный почерк. Потом осторожно закрыла записку и подошла к тумбочке. Там лежала старая книга. Потертый переплет давно утратил название, а уголки страниц пожелтели от времени. Я раскрыла ее почти на середине и очень бережно вложила между страницами розу вместе с запиской. Закрыла. Провела ладонью по обложке. — Лучше так… Тихо сказала я самой себе. Крис не сдавался. Снова и снова искал встречи. Пытался объясниться. Теперь вот… Цветок. Наверное, любая другая девушка была бы счастлива. Но я не могла позволить себе даже такой роскоши. Чем ближе он подходил… Тем сильнее мне хотелось оттолкнуть его. Не потому, что он был мне неприятен. Совсем наоборот. И именно это пугало больше всего. Тишину нарушило едва слышное шипение. Я повернула голову. Из небольшой щели между камнями осторожно выползла болотная гадюка. Одна из змей Хогвартса. Она редко показывалась людям. Но меня не боялась. — Хозяйка… Тихо прошипела она. — Что случилось? Змея подняла голову. — Парень… со знаком змеи… …все чаще исчезает в стене. Улыбка исчезла с моего лица. Драко. Только он. — Ты уверена? Гадюка коротко кивнула. — Он приходит почти каждый вечер. Всегда один. И снова исчезает. Я медленно подошла к окну. За стеклом все так же падал снег. Выручай-комната. Конечно. Сердце тревожно сжалось. — Продолжайте наблюдать. Если заметите что-нибудь необычное… Сразу найдите меня. — Как прикажешь, хозяйка. Змея бесшумно скрылась в темноте. Я еще долго стояла у окна. Фиолетовая роза осталась лежать между страниц старой книги. А мои мысли были уже далеко. Не рядом с Крисом. Не рядом с собой. А там, где мальчик с серебряными волосами день за днем пытался справиться с ношей, которая была слишком тяжела даже для взрослого волшебника. И почему-то мне казалось… Что времени у нас остается все меньше. Февраль подходил к концу. Вот уже почти две недели после Дня святого Валентина мои дни проходили одинаково. Каждые несколько вечеров ко мне приползали змеи Хогвартса. Болотные гадюки. Ужи. Порой даже удавы из школьного террариума, лениво переползавшие по теплым каменным коридорам. Ни одна из них не знала полной картины. Но все рассказывали одно и то же. — Парень со знаком змеи… снова исчез в стене. — Сегодня тоже. — Надолго. — До самой ночи. Каждый раз ответ был одинаковым. И каждый раз внутри меня тревога становилась сильнее. Я все чаще замечала Драко в Большом зале. Он ел все меньше. Под глазами легли темные круги. Форма была помятой. А руки… Руки уже не удавалось скрывать. То свежий порез на ладони. То разбитые костяшки пальцев. То синяк, выглядывающий из-под воротника. То едва заметная царапина на скуле. Каждый день появлялось что-то новое. И каждый день он становился все более похожим на человека, который ведет войну. Только… Воевал он один. Я долго убеждала себя не вмешиваться. Это не моя битва. Не сейчас. Но мысль не отпускала. Что он делает в Выручай-комнате? Почему возвращается оттуда среди ночи? Почему выглядит так, будто каждое новое утро дается ему тяжелее предыдущего? Ответов не было. А неизвестность всегда опаснее правды. Вечером очередная гадюка снова нашла меня. — Хозяйка… — Он опять ушел? Змея коротко кивнула. — Уже давно. Снова стена. Снова один. Я медленно закрыла книгу, которую читала. Хватит. Пора перестать гадать. — Спасибо. Гадюка довольно качнула головой и исчезла в узкой трещине между камнями. Я поднялась. Накинула мантию. Сегодня я не собиралась ловить Драко Малфоя. Не собиралась задавать вопросы. И уж точно не собиралась мешать ему. Мне нужно было другое. Узнать. Только узнать. Коридор восьмого этажа встретил меня привычной тишиной. Факелы лениво потрескивали, отбрасывая на стены дрожащие тени. Я остановилась в стороне, туда, где меня нельзя было заметить сразу. Стоять пришлось дольше, чем я рассчитывала. Коридор восьмого этажа давно опустел. Факелы тихо потрескивали, а за высокими окнами медленно кружился снег. Я уже начала думать, что сегодня Драко вовсе не выйдет из Выручай-комнаты. И вдруг… Шаги. Тихие. Размеренные. Я мгновенно насторожилась. Нет. Это не он. Шаги были слишком легкими. Кто-то приближался. Я невольно выпрямилась. Из-за поворота показалась знакомая свеиоая макушка. Эдгар. Он с трудом удерживал огромную стопку свитков и книг, которые опасно покачивались у него в руках. — Осторожно… Пробормотала я скорее себе под нос. В ту же секунду верхний свиток съехал набок. Эдгар едва успел подхватить его локтем. — Фух… Он облегченно выдохнул и наконец заметил меня. — О… Фобос? Я вопросительно приподняла бровь. — Ты решил открыть собственную библиотеку? Он тихо рассмеялся. — Лучше бы. Флитвик решил, что наказание должно быть… воспитательным. Я невольно улыбнулась. — И что же ты натворил? — Заснул на его лекции. Я тихо хмыкнула. — Смело. — Это был несчастный случай. — Конечно. — Правда! Он обреченно посмотрел на стопку книг. — Теперь должен отнести все это в старый архив на восьмом этаже. И, как назло, пользоваться магией запрещено. Я улыбнулась чуть шире. — Профессор Флитвик совсем не изменился… Эдгар удивленно посмотрел на меня. — Что? Я тут же опомнилась. — Я хотела сказать… он всегда придумывает необычные наказания. — Это точно. Я посмотрела на дверь Выручай-комнаты. Она не появлялась. Значит, время еще есть. — Давай помогу. — Не стоит… — Стоит. Я без лишних слов забрала у него половину книг. — Идем. Через несколько минут мы уже складывали свитки в небольшой заброшенной комнате, давно превращенной в архив. Работы оказалось куда меньше, чем выглядело сначала. Когда последняя книга легла на полку, Эдгар облегченно выдохнул. — Спасибо. Без тебя я бы носил их до отбоя. — Не преувеличивай. — Я совершенно серьезно. Мы вышли обратно в коридор. — Тогда… до завтра? — До завтра, Эдгар. Он улыбнулся, кивнул и вскоре исчез за поворотом. Я уже собиралась вернуться на свое место, когда у самых ног послышалось знакомое шипение. — Шелеста? Маленькая змейка быстро скользнула из щели между камнями. — Госпожа… — Что случилось? Шелеста подняла голову. — Пока ты была с человеком… За другим углом пряталась девушка. Светлые волосы. Знак змеи на мантии. Она долго смотрела. Потом ушла. Я нахмурилась. — Дафна… Шелеста согласно качнула головой. — От нее плохо пахло. Я вопросительно посмотрела на змейку. Та недовольно сморщила мордочку. — Злость. И ревность. Я медленно перевела взгляд на пустой коридор. — Что ты здесь делала, Дафна?.. Ответа не было. Только снег продолжал медленно кружиться за окнами замка. Я еще несколько секунд смотрела в пустой коридор. Странно. Но… Не сейчас. Если она действительно что-то задумала, рано или поздно это проявится. А сейчас у меня были заботы куда важнее. Я молча вернулась на прежнее место. Снова тень. Снова ожидание. Минуты тянулись медленно. Замок почти уснул. Где-то далеко часы пробили очередной час. И вдруг… Каменная стена едва заметно дрогнула. Я напряглась. Вот он. Дверь медленно проступила из серого камня. На мгновение замерла. Затем открылась. Показался Драко. Я невольно задержала дыхание. Он выглядел еще хуже, чем за ужином. На скуле алела свежая царапина. Костяшки пальцев были сбиты так сильно, что кровь уже успела пропитать белые бинты. На мантии виднелись новые разрывы. Но, казалось, сам Драко этого даже не замечал. Он шел медленно. Опустив голову. Плечи были напряжены так сильно, будто он нес на них невидимую тяжесть. На одно короткое мгновение мне показалось… Если бы я сейчас вышла из тени и остановилась прямо перед ним… Он все равно прошел бы мимо. Настолько далеко сейчас были его мысли. Драко исчез за поворотом. Я сосчитала до трех. Раз… Два… Три. Дверь Выручай-комнаты уже начала медленно растворяться, снова становясь частью каменной стены. — Только не сейчас… Тихо прошептала я. И, подхватив мантию, почти бегом пересекла коридор. Пальцы коснулись ручки в тот самый миг, когда очертания двери начали расплываться. Еще секунда… И вернуть именно эту комнату было бы почти невозможно. Я глубоко вдохнула. Нажала на ручку. И шагнула внутрь. Дверь за моей спиной бесшумно закрылась. Я остановилась. Это была вовсе не комната. Скорее… Целый мир забытых вещей. Куда ни посмотри — повсюду возвышались бесконечные горы старой мебели, потрескавшихся шкафов, сломанных котлов, пыльных книг, картин без рам, ржавых доспехов и предметов, назначение которых давно потерялось во времени. Некоторые башни из хлама уходили так высоко, что почти скрывались в полумраке. Я медленно пошла вперед. Под подошвами тихо хрустели осколки стекла и старая древесина. — И что же ты здесь делаешь, Драко?.. Тихо произнесла я. Ответом была лишь тишина. Я продолжала идти между бесконечных завалов. В голове одна за другой возникали самые нелепые догадки. Неужели он искал здесь какую-то книгу? Или древний артефакт? Я невольно усмехнулась. — Неужели решил откопать посуду Основателей?.. В этот момент мой взгляд зацепился за что-то знакомое. Я остановилась. Из-под груды пыльных подсвечников выглядывал край старой деревянной тарелки. Я осторожно подняла ее. Провела пальцами по потемневшему дереву. На едва различимом узоре до сих пор можно было узнать резьбу. Я тихо улыбнулась. — А вот, кстати, и она… Я осторожно поставила тарелку обратно на место и пошла дальше. Через несколько шагов… Замерла. В нескольких ярдах впереди среди хаоса совершенно неуместно стоял большой старинный исчезательный шкаф. Его дверцы были распахнуты. Вокруг валялись инструменты. Обломки дерева. Металлические детали. Следы недавней работы. Я медленно перевела взгляд на многочисленные царапины, оставленные на корпусе. На сломанные петли. На вырванные изнутри магические пластины. И в голове вспыхнула только одна мысль. Нет… Когда я вышла из Выручай-комнаты, мои шаги сами понесли меня по пустым коридорам замка. Я почти не замечала дороги. Мысли вновь и вновь возвращались к исчезательному шкафу. Шкаф… Но зачем? Насколько я помнила, почти все они были уничтожены или намеренно выведены из строя еще много лет назад. Зачем Драко понадобилось возвращать к жизни именно его? Что он задумал? Я резко остановилась. Нет… Не я. Кто-то звал меня. Тихо. Едва уловимо. Но я узнала бы этот зов среди тысячи других. — Велеса… Я свернула в узкий коридор с высокими окнами, выходившими на Черное озеро и Запретный лес. Ночной ветер тихо ударил в лицо, когда я распахнула тяжелую створку окна. Стала ждать. Минута. Другая. Третья. И только потом в темноте послышался знакомый шелест чешуи. Длинное тело плавно скользнуло по каменному подоконнику. — Госпожа… Я слегка склонила голову. — Ты вернулась. Велеса медленно кивнула. Ее старые глаза были непривычно тревожными. — В доме со светлыми стенами… Плохо. Очень плохо. Пахнет болью. Страхом. И смертью. Я нахмурилась. — Что происходит в поместье Малфоев? Велеса молчала. Слишком долго. Я внимательно посмотрела на нее. — Ты не договорила. Старая змея отвела взгляд. — Мне нечего добавить. — Велеса. Мой голос прозвучал тверже. — Не заставляй меня повторять. Она тяжело вздохнула. Если змеи вообще умеют вздыхать. — Там есть еще кое-что… — Что? — Змея. Я непонимающе нахмурилась. — Это меня не удивляет. Велеса покачала головой. — Нет… Не просто змея. И… Что-то похожее на нее. Я почувствовала, как внутри медленно нарастает тревога. — Говори яснее. Велеса снова замолчала. Будто надеялась, что я перестану спрашивать. Но я не собиралась отступать. — Это приказ. Несколько долгих секунд старая змея просто смотрела мне в глаза. Потом очень тихо прошипела: — Нагайна. Мир словно замер. Пальцы сами сжались на холодном камне подоконника. Нет. Нет… Только не она. Сердце пропустило удар. В памяти, будто сквозь густой туман, вспыхнули обрывки давно забытых голосов. Зеленые глаза. Темные волосы. Тихое шипение. И девушка резко вдохнула, словно вынырнула из ледяной воды. Я закрыла глаза. — Значит… Он действительно вернулся. По-настоящему.