Темное болото

Дождь закончился только под утро. Над землёй стелился густой туман, а мокрая трава блестела в сером свете раннего рассвета. Мирель шла по узкой лесной тропе, придерживая плащ одной рукой. Мальчишка из деревни остался у неё дома. Она велела ему запереть дверь, не выходить наружу и ни в коем случае не идти за ней. Конечно, это вряд ли остановило бы любопытного ребёнка. Лес встретил её гробовой тишиной. Здесь никогда не пели птицы, да их вы врятли здесь увидите.  Иногда казалось, будто сам воздух между деревьями слишком тяжёлый для звуков. Под ногами тихо хлюпала грязь. Мирель внимательно смотрела на землю, выискивая следы. И вскоре нашла их, несколько пар детских сапог. Совсем свежие. Она нахмурилась, следы вели глубже в чащу, туда, куда даже охотники старались не заходить. Ветер качнул ветви над головой, где-то далеко раздался треск. Мирель резко подняла взгляд. Ничего. Только деревья, туман и темнота между стволами. Она продолжила идти сквозь тьму. Чем дальше тянулась тропа, тем сильнее лес менялся. Деревья становились выше, корни толще, воздух холоднее. А потом Мирель услышала шёпот. Тихий и почти ласковый. Будто кто-то произнёс её имя. Она остановилась и её сердце неприятно сжалось. — Мирель… Женский голос и до боли знакомый. Пальцы девушки медленно сжались на ремешке сумки. – Нет… Этого не может быть. Голос снова позвал её, мягко и печально. Совсем как раньше. Как мама. Мирель резко зажмурилась. — Это не по настоящему, — тихо сказала она себе. Лес любил дразнить людей, давал людям слышать то, чего они хотят. Мирель стала сиротой в раннем возрасте, и больше всего она хотела вновь увидеть свою маму… Через мгновение шёпот исчез, но тишина после него стала ещё тяжелее. Мирель пошла быстрее, чтобы снова не услышать знакомый голос. Через несколько минут деревья начали редеть и впереди показалась маленькая поляна. И там… лежал детский ботинок испачканный грязью, а рядом виднелись следы босых ног. Мирель осторожно подошла ближе, чтобы разглядеть их. А затем заметила маску. Деревянную маску зайца, лежащую возле корней старого дерева. Потрескавшуюся и покрытую мхом. Она медленно подняла её. И в этот момент где-то рядом послышался детский смех. Мирель резко обернулась. Между деревьями стояла маленькая фигура. Ребёнок. Худой. Бледный. В старой длинной рубашке. На его лице была маска оленёнка, из-под неё пробивался слабый золотистый свет. Этих детей называют Светлячками. Он молча стоял и смотрел на Мирель, а потом медленно поднял руку и указал куда-то в сторону болот. Мирель проследила за направлением и почувствовала, как по спине пробежал холод. Там, среди тумана, виднелась тёмная вода. Она была чернее ночи и совсем неподвижная, будто болото не отражало мир вокруг. Светлячок внезапно отступил назад, словно испугался чего-то и исчез между деревьями. А через секунду Мирель услышала новый звук. Плеск воды совсем рядом. Она медленно повернула голову и заметила что в болоте что-то двигалось. Мирель медленно подошла к краю болота. Что-то плавало у берега. Сначала ей показалось, что это ветка, но затем предмет качнулся на воде. Человеческая рука?  Мирель резко шагнула ближе. Одна мысль о то, что это мог быть мальчик, вводила её в ужас. И в тот же момент вода взорвалась брызгами. Что-то огромное вырвалось из болота прямо перед ней. Длинные мокрые волосы, желтые глаза и острые перепонки между пальцами. Мирель не успела даже вздрогнуть как существо схватило её за руку и резко дёрнуло к воде. Ледяные пальцы впились в белоснежную кожу девушки, от чего на её лице появилась гримаса боли. Мирель болезненно вскрикнула, чувствуя, как острые когти царапнули её руку. Тёплая кровь тут же потекла по белой коже тонкими алыми линиями. Существо замерло. Жёлтые глаза на секунду опустились к её руке. Будто оно не ожидало, что действительно ранит её. Но хватку не отпустило. — Люди совсем страх потеряли? — прошипел низкий голос возле самого её лица. Мирель тяжело дышала от боли, пытаясь вырваться. Кровь медленно стекала по её пальцам и капала в чёрную воду болота. И почему-то именно это заставило существо нахмуриться. Словно вид крови напомнил ему что-то из его прошлого. — Отпусти… — тихо выдохнула Мирель. Его пальцы дрогнули едва заметно, а потом он всё же ослабил хватку. На руке девушки остались четыре длинные рваные царапины.Тонкие, но глубокие. Мирель отодвинулась от края болота и болезненно зашипела. Дрожащими руками она полезла в сумку и достала пузырек с некой жидкостью и рваную тряпку. Существо наблюдало за всем этим с некой виной в глазах, но он понимал, что теперь она точно уйдет из леса…