Глава 2: Эхо распада

Глава 2: Эхо распада

      Обсидиановая маска Палача равнодушно взирала на троицу. Воздух вокруг него стал настолько плотным от концентрации темной маны, что дышать приходилось с трудом. Дождь, застывший в радиусе искажения, начал медленно чернеть, превращаясь в капли едкой кислоты.       — Ваше сопротивление бессмысленно. Время — это лишь река, а мы — те, кто строит плотину, — голос культиста завибрировал, ударив по ушам.       Он плавно поднял обе руки. Из земли, прямо из-под сапог Кайто, вырвались десятки черных кристаллических шипов.       Широгане среагировал на одних инстинктах. Он оттолкнулся от земли, совершая невероятный для человека в броне кульбит назад, и одновременно широким взмахом полуторника срубил три ближайших шипа. Сталь жалобно заскрежетала, встретившись с уплотненной пустотой. Отдача от удара была такой силы, что Кайто отбросило на несколько метров.       Он тяжело приземлился на колено, выплевывая кровь — один из осколков всё же пробил его наплечник, оставив глубокий порез.       — Кайто! — вскрикнула Мэй. Девушка выбросила вперед руки, её астролябия закрутилась с бешеной скоростью, высекая искры.       Три полупрозрачных щита возникли между Палачом и отрядом, но культист даже не замедлил шаг. Он просто прошел сквозь первый барьер, и тот осыпался синей пылью, изъеденный Тьмой. Второй барьер пошел глубокими трещинами.       — Мэй, отступайте к лесу. Немедленно, — голос Профессора Мидоримы прозвучал неестественно глухо.       Акира снял разбитые очки и бросил их в грязь. Его глаза заволокло жутковатым фиолетовым свечением. Он понимал: этот бой им не выиграть. Уровень Палача был недосягаем для прямой конфронтации. Но если нельзя убить врага, можно уничтожить поле боя.       — Профессор, я вас не брошу! — прорычал Кайто, пытаясь подняться, но Мидорима властно вскинул руку, пригвождая ученика к месту кинетическим импульсом.       — Я сказал — отступать! Это приказ. Палач приблизился к последнему щиту Мэй. В его руке начало формироваться массивное лезвие из мрака.       — Как трогательно. Ты умрешь первым, Архивариус, — произнес антагонист и занес оружие.       Мидорима ударил посохом о землю. Но на этот раз он не целился во врага. Фиолетовая вспышка ударила в свод старой шахты «Черный Клык», нависающей прямо над Палачом.       — Время — это не река, — холодно процедил Мидорима, пока из его носа тонкой струйкой бежала кровь от чудовищного перенапряжения. — Время — это распад. И я могу его ускорить.       Свод шахты содрогнулся. Заклинание не разрушило камень физически — оно состарило опорные балки, породу и саму гору на две тысячи лет за одну секунду. Дерево мгновенно обратилось в прах, гранит испещрился вековыми трещинами и превратился в песок. С оглушительным, первобытным ревом тысячи тонн камня обрушились вниз, погребая под собой вход в шахту, Искаженных и самого Палача.       Мидорима пошатнулся, едва не упав. Каждое такое вмешательство в законы мироздания оставляло невидимые шрамы на его собственном теле. Кайто подскочил к наставнику, подхватывая его под руку, в то время как Мэй накинула на них скрывающий полог. Отряд растворился в ночном лесу, оставив позади лишь гору дымящегося щебня. Но Профессор знал: Палач не мертв. Он лишь задержан.       Использование высокоуровневой магии времени никогда не проходит бесследно. По Вайлдесту прокатилась невидимая рябь. Обычные люди почувствовали лишь внезапный озноб и секундное головокружение, списав всё на скверную погоду. Но те, кто был связан с магией или теневой стороной мира, ощутили этот удар так же ясно, как звон набатного колокола.       Эхо этого пространственного сдвига докатилось до Нижнего Таррена — колоссального подземного города-трущобы, выстроенного в глубоком ущелье под столицей Света. Здесь не было солнца, лишь неоновый свет алхимических ламп, густой смог и законы силы.       В сыром подвале одной из заброшенных скотобоен пахло ржавчиной, плесенью и страхом.       К деревянному стулу толстыми цепями был прикован человек в изодранных одеждах сектанта. Его лицо представляло собой сплошной кровоподтек.       — Я спрошу еще раз, и поверь, это будет последний раз, когда у тебя есть язык, чтобы ответить, — раздался в полумраке бархатный, но смертельно опасный женский голос.       Из тени выступила Рейна Кагэцу. На ней был плотный облегающий костюм из темной кожи, не сковывающий движений, а нижнюю половину лица скрывала полумаска. В её тонких пальцах играл изящный кинжал-бабочка. Рейна принадлежала к классу Теневых Ловчих — шпионов и диверсантов высочайшего уровня.       Сектант сплюнул кровь на пол и хрипло рассмеялся.       — Вы опоздали... Ищейки... Ритуал запущен.       В углу комнаты чиркнула спичка. Вспыхнул огонек, осветив лицо второго человека. Рен Куросаки. Пепельные волосы, ледяной, скучающий взгляд темных глаз и небрежно наброшенный на плечи плащ. Рен был наемником-ассасином. Он не любил долгих разговоров. Он медленно затянулся дешевой сигариллой, выпустил кольцо дыма и кивнул.       — Он бесполезен, Рейна. Заканчивай.       — Стой, — глубокий, рокочущий голос заставил вздрогнуть даже привыкшую ко всему Рейну.       Из самого темного угла подвала шагнула огромная фигура. Сфинкс Рахмон. Он возвышался над остальными почти на голову. Его лицо скрывал глубокий капюшон грубого плаща, но из-под него мерцали два золотистых, нечеловеческих глаза с вертикальными зрачками. Сфинкс был представителем исчезающей расы зверолюдов, но его класс — Хранитель Рун — делал его не просто свирепым бойцом, а ходячей библиотекой древних знаний. На его открытых мускулистых предплечьях тускло светились вытатуированные символы.       Сфинкс подошел к культисту, схватил его огромной когтистой лапой за горло и приподнял вместе со стулом.       — Кого вы ищете на северных границах? — прорычал он. — Отвечай. Культист захрипел, его глаза закатились.       — Сосуд... — выдавил он. — Мы ищем Сосуд. Меч Древних... Он проснулся... В этот самый момент пламя свечей в подвале неестественно дернулось и замерло. Капля воды, падавшая с потолка, зависла в воздухе. Рен Куросаки мгновенно напрягся, его ладонь скользнула к рукояти изогнутого клинка на поясе. Сфинкс Рахмон шумно втянул воздух носом. Спустя секунду время возобновило свой ход. Капля разбилась о каменный пол.       — Что это было? — нахмурилась Рейна, оглядываясь.       — Кто-то только что разорвал ткань времени. Далеко на севере, — глухо произнес Сфинкс, отшвырнув стул с сектантом. — Очень грубо. Очень мощно.       Рен Куросаки подошел к сектанту, обнажив клинок, лезвие которого не отражало свет, а поглощало его. Короткий, неуловимый взмах — и культист затих навсегда. Наемник стряхнул кровь с оружия и убрал его в ножны.       — Значит, мы отправляемся на север, — спокойно констатировал Рен, бросая окурок на пол и растаптывая его сапогом. — Если этот «Меч» — вещь ценная, мы найдем её первыми. И продадим. А если это угроза — убьем. Собирайтесь. Нижний Таррен мне наскучил.       Колесо судьбы Вайлдеста начало сводить свои спицы воедино.