Часть 5

      Я прилетела к цитадели, намереваясь подготовить свой план. Окидывая взглядом колонны, я приметила одну — с удобной скважиной, куда и засунула книгу. Я вздрогнула услышав позади раздался властный голос. Я обернулась — ко мне шёл Эрагон. — Вики, добрый день. — Здравствуй. А я… зашла узнать, как у вас тут дела. — Ты ведь не злишься на меня? После нашего разговора тебя совсем не видно. — Нет, что ты. — Я отмахнулась, придавая своему голосу ноты безразличия. — Чем занималась? — Да так…помогаю в аду — я почасала затылок и огляделась по сторонам. — Так значит, Цитадель устраивает бал? — И я надеюсь тебя там видеть. — Да-да, я буду. — Я сделала паузу, решаясь. — Кстати… что ты решил делать с людьми? Мими ведь рассказала тебе? — Ах, это. — Он отмахнулся с лёгкой брезгливостью на губах. — Ничего. Они не смогут создать копию. Им это не подвластно. — Но разве это не странно? — Я прищурилась. — Они к чему-то готовятся. Может быть, к войне? — С небесами? — Его губы изогнулись в усмешке. — Не смеши. Люди нам не угроза. — Ты их недооцениваешь. Им ведь удалось найти оружие. Они смогли дать нам отпор. — Им? — В его голосе прозвучало пренебрежение. — Они ничего не сделали. Они только и ждут, как собаки, когда им кинут подачку. Его голос стал для меня пугающим и совсем чужим, воздух вокруг нас сгустился, стал тяжёлым. Я непроизвольно сделала шаг назад, желая дистанцироваться от этот разговор. Я заметила Дино вдалеке и в ту же секунду осознала — это мой шанс исчезнуть, оставив Эрагона со своими эмоциями. Я окликнула Дино, махнув рукой. –Ясно. Ну…я побегу– бросила через плечо Эрагону. Я подбежала к Дино и, коротко обняв его со спины, сказала: — Ты, как всегда, вовремя. — Что ты придумала на этот раз? — Ничего. Неужели я просто не могу порадоваться своему другу? — Можешь, — он усмехнулся, — но не после разговора с Эрагоном. — Я не злюсь на него из-за того собрания, если ты об этом. — Как скажешь. Я знала: он поймёт и не станет заставлять меня делиться тем, чем я не хочу. — Ты знаешь причину, по которой завтра пройдёт бал? — Я взяла его под руку и вывела на улицу, подальше от лишних ушей. — А должна быть? По-моему, им просто захотелось повеселиться. Советники ещё не знали о находке «Клыка Левиафана». Или всё-таки знали, и только Дино оставили в неведении? Я не рискнула рассказывать ему об этом не хотела, чтобы у Люцифера были проблемы, если слухи вдруг поползут. — Может быть. С кем ты пойдёшь? — Что? — его голос дрогнул, и я заметила, как он резко перевёл взгляд в сторону. — Почему ты спрашиваешь? — Он сам не ожидал от себя такой реакции, его пальцы нервно сжались в кулаки и тут же разжались. — Я не знаю, — расстеряно я хлопала глазами.– Просто спррсила. — Я буду один. — Он вдруг заговорил быстрее, словно боялся, что я знаю, больше чем говорю.— У меня никого нет. Он замолчал, и в этой паузе повисло что-то невысказанное. Я видела, как дёрнулся уголок его губ — он пытался улыбнуться, но вышло натянуто. — Слушай, у меня остались ещё дела, — бросил он уже на ходу. — Увидимся. Я не успела и рта раскрыть, а его спина уже мелькала между колонн, исчезая в коридоре. Кажется, ему хотелось убежать от этого разговора так же сильно, как я минутой ранее — от Эрагона. Я покачала головой произнося в слух: — Эрагон плохо на тебя влияет. Вы становитесь чокнутыми тут. Самое главное было — я успела спрятать книгу. Оставалось выкрасть подходящий миг, вернуть её на место, а после вернуться с невозмутимым видом назад. Всё было просто, казалось даже слишком.Чтобы не зацикливаться на этом, я решила порадовать себя чем-то другим — и с головой ушла в изучению своего гардероба. Я выбрала короткое кремовое платье лёгкое и элегантное.Атласная ткань облегала фигуру, верх с длинным руками и V — образным вырезом, короткая юбка с мягкими складками.

***

Когда мы с Люцифером вошли в зал и я невольно замерла. Всё утопало в золотистом свете — сотни свечей мерцали на столах, а на полированном полу, словно звёзды, отражались огни огромной люстры. Лёгкие полупрозрачные ткани спускались с потолка волнами, делая его похожим на облака. Люцифер держался спокойно, крепка держа мою руку, пока я все ещё оглядывалась по сторонам пытаясь просчитать какой из выходов будет оптимальным для моих целей. Именно тогда я и заметила Мими. Она сидела за одним из столиков чуть правее от центра в компании метисов и Дино. Кристофер шептал ей что-то на ухо, и её это забавляло. Но, заметив меня, тут же отстранила его движением руки и кивком позвала за стол. Мы приблизились и сели на свободные места. — Наконец-то, — протянула она — я начала думать, что ты не смогла выбрать подходящий наряд и не появишься сегодня. — Эй — я шуточно ударила её в плечо. Я оглянула коротким взглядом нашу компанию и кажется единственный кто действительно наслаждался этим праздником была Мими. Эрагон поднялся в центре зала и, звонко ударив ложкой по бокалу, привлёк к себе внимание гостей. — Минуту внимания! Шум стих и все обратили свой взор на него, ожидая речи. — Друзья, сегодня мы сидим здесь, глядя на мирное небо, — и этим мы обязаны вам. Каждый из нас чем-то пожертвовал, и, увы, некоторые отдали самое дорогое — свои жизни. Но пусть их жертва не будет напрасной, а души обретут покой. Обещаю: впереди нас ждут только великие дела. Его речь расходилась с выражением лица — казалось, на самом деле он хотел сказать совсем иное. Исключением стала лишь последняя фраза, при которой его улыбка засветилась предвкушением. У Цитадели, вероятно, были свои планы на нас, но посвящать в них они не торопились. Я не услышала ничего о долгожданной находке, найденной демонами. — Как ловко он обходит вопрос власти, — хмыкнул Кристофер. — Очевидно, их всё и так устраивает, — Люцифер сделал глоток из бокала. Астарот, которого явно развеселили разговоры о небесах, тут же оживился и подал голос: — Ммм… Этот сладкий запах диктатуры. — Эрагон — не диктатор, — холодно заметил Дино. — Сколько тебе заплатили? — прищурился Астарот. — Остроумно. Но я серьёзно: разве у него был выбор? — У него, может, и не было, — вмешался Кристофер, включаясь в спор. — Но у нас — был. — Он неплохо справляется, –не сдавался Дино. — И к тому же, разве хоть в чём-то он нас ограничивает? — Нет, видимо, решил протестировать на Вике, — Астарот мотнул головой в мою сторону. –Это ей он запрещает вмешиваться куда-либо. — Может, перестанешь распускать сплетни? — оборвала я. — Он мне ничего не запрещал. — Ты врёшь. Я слышал, как он сказал тебе это. Сказал, что ты ему больше не нужна. Что ты бесполезна. — Знаешь, — произнесла я, сдерживая ярость, — тебе стоит быть благодарнее за то, что тебя не отправили обратно в тоннели. — Какая же ты… Люцифера наша перепалка вывела из себя. Не став дослушивать, он резко поднялся из-за стола и ударил кулаком по деревянной столешнице: — Хватит. Это перестаёт быть забавным. Мы переглянулись — молчаливый диалог, полный невысказанных упрёков. Меня злило, что виноватой в итоге осталась и я тоже. Мими подключилась к диалогу добавив: — Да, ребят, правда. Предлагаю оставить прошлое позади. Музыка торжественно разлилась по залу, объявляя начала танцев. Люцифер встал и протянул раскрытую ладонь, склонил голову набок ожидая моего ответа. Я не задумываясь вложила свою в ответ. Мы вышли в центр, его рука легла на мою талию направляя меня в танце. Мы сделали первый шаг закружились по залу не отведя взгляда от друг друга. Я не смогла сдержать улыбку спросила: — Почему ты так смотришь? — Я жду когда ты задашь свой вопрос? — Я ничего не собиралась спрашивать. — То есть тебя не разозлило, что я призвал замолчать вам обоим, а не только Астароту. — Не я начала это — я отвела взгляд. — Почему тебя задевают его слова? Они не имеют значения — ты это знаешь. — Эрагон правда сказал мне это. — Плевать, что он сказал. Он лишён власти над тобой. Как и все остальные — он приблизился к моему уху шепнув — кроме меня. Я рассмеялась сжимая его плечо чуть сильнее, почувствовала жар его ладони через тонкую ткань платья. И приблизившись произнесла ответ в его губы: — Только когда я этого хочу. Люцифер не ответил, усмехнулся и придал нашему танцу почти истулённый ритм. Казалось, даже музыка ускорилась едва поспевая за нами. Его рука скользнула ниже сжимая ткань на бедре, не оставляя между нами расстояний Люцифер прижал меня одним рывком. Я коснулась дыханием его шеи, что заставило его закрыть глаза и позволить себе поддаться пленительному возбуждению. Я ощутила его сбивчивое, рваное дыхание на своих губах — прежде чем мы утонули в жадном поцелуе, переступившим все границы приличий. Он слегка прикусил мою нижнюю губу, разжигая во мне желание поскорее убраться отсюда вместе с ним. Музыка стихла, заставив нас оторваться друг от друга. Возвращаясь к столику, он негромко произнёс: — Может на Небесах он ставит свои условия, но в аду главная ты. Атмосфера стала совсем вялой — казалось, всё самое захватывающее уже позади, и оставалось лишь дожить до конца вечера. Я скучающе осматривалась, разглядывая наряды бессмертных, когда заметила Дино — он торопливо и нервно скрылся на балконе. — Я отойду — встав из-за стола я направилась в след за ним. Пальцы сомкнули на ручке, но прежде чем я успела её провернуть, я услышала: — Я так виноват…прости. Я постаралась, чтобы дверь издала как можно больше звуков, уведомляя его о моём появлении, и переступила порог. Он стоял опустив плечи, неподвижно всматриваясь в низ. — Я не помешаю? — Нет. Конечно, нет. — У тебя что-то случилось? — я подошла к нему аккуратно положив руку на плечо. — Я…кое-что сделал. Не могу сказать. — Почему? — Я сделал то, что разрушило жизни. Невозможно было не почувствовать, груз его вины. Рядом с ним меня затягивало в пучину его тоски — столь густо, почти удушающей. Я прижалась к его спине, обнимая. — Ты можешь исправить свои ошибки, всегда. — Только не эту. — Никогда не поверю, что ты способен на что-то ужасное. — В этом и дело, никто не ожидает от меня этого. — Я не буду давить на тебя. Я буду рядом, на случай если захочешь поделиться. — Спасибо, Вики. Он сжал мои руки оставляя их на своей груди.Прохладный ветер создавал мурашки развивая мои волосы. — Идём, ты замёрзнешь. Он придержал дверь, пропуская меня, и мы проследовали обратно к столу. Место моей подруги пустовало. — Мими ушла? — Поинтересовалась я –Она вышла на воздух. Я проверю её. — Сказав это Кристофер встал с места и ушёл. Люцифер нервничал, откликнувшись на спинку стула барабанил пальцами по столешнице. — Что такое? — Эрагон молчит. Ему уже должны были отдать клык. — Уверенна, всё нормально. — Надеюсь. Я…пойду поговорю с ним. Это был знак, мне пора идти. Все заняты своими делами и никто не обратит внимания на моё отсутствие. Я поспешила покинуть зал, выходя из задней двери я вытащила книгу из колонны. Тьма поглотила небеса. Ветер выл прямо в ушах. Я перебирала ногами, то и дело проваливаясь каблуками в сырую землю, а сердце колотилось где-то в висках. Дом Ривелиуса виднелся уже совсем близко — ещё один рывок, и всё кончится. Но зловещая тишина давила на плечи, и я невольно прижала к себе книгу, словно ища у неё хоть какой-то защиты. Хруст ветви заставил меня замереть. Я медленно обернулась, вглядываясь в темноту, пытаясь найти источник звука. Ничего. Тогда я двинулась дальше, насторожив слух я различила шаги. Чьи-то шаги за спиной. Ровные, словно копировали мои. Я не подала виду, но знала кто-то следил за мной и сейчас стоит за моей спиной. Чья-то тяжёлая рука опустилась мне на плечо. Я мгновенно вцепилась в неё, перебросила преследователя через себя и прижала его руку коленом к груд. Теперь я могла опознать сталкера. — Какого хрена ты следишь за мной? — Я так и знал, ты что-то скрываешь.– послышалось сквозь шипения Астарота. — Тебя это не касается. — Отпусти. — Отпущу если никому не расскажешь, что видел меня тут. — Ладно. Я убрала колено, позволяя ему освободиться, и направилась к двери, слыша за спиной его шаги. — Что ты хочешь от этого чудика? — Я же сказала… — Сказала не говорить, что я видел тебя тут. Ты ничего не сказала, по поводу моего нахождения тут. — Змеёныш. — Не злись на меня из-за того, что не умеешь формулировать свои желания. Так…что тебе надо? — Даже не думай, я не скажу тебе. Я наклонилась к двери прислушиваясь к звукам. Внутри было тихо. Ривелиус должен быть ещё на балу, хотя и стоило это проверить перед тем как я ушла. Астарот усложнил мой план, избавиться от него не так просто, а времени у меня всё меньше. — Просто заткнись и идём. — открыв дверь я втянула его внутрь. Тьма комнаты была абсолютной, плотной и осязаемой. Я вытянула руку и сделала шаг в неизвестность. Астарот шарил вокруг, пытался нащупать меня, но его ладонь рассекал лишь пустоту. — Вики, дай руку. — Нет. Жди там. В следующий шаг моя нога встретила ножку стула, я дёрнулась падая на колени. Книга выскользнула из моих рук и отлетела к стене. Я успела выставить ладони чтобы смягчить своё падение. — Как с такой неуклюжестью ты смогла выжить? — где-то в пустоте послышались язвительные комментарии метиса. — Заткнись. Найди лучше что-нибудь: свечу или фонарь. Я подняла ладони и начала ощупывать под вокруг себя в поисках книги, пока не наткнулась на мокрую лужу. Задев её кончиками пальцев я дёрнула руку назад вскрикивая. — Что? — Просто тут…мокро. Астарот молчал секунду и наконец спросил протягивая мне свечу. — Где? — Не знаю о чём ты подумал. Но я про пол. Наконец взяв в руки свечу я зажгла её освещая маленькую часть комнаты. Я посмотрела на свой рукав платья, кремовая ткань поменяла свой цвет на красную. С ладоней стекала тёплая кровь, она запала под мои ногти окрашивая из в грязный цвет. Я затаила дыхания и поднесла свечу к полу освещая труп Ривелиуса. Бледная почти прозрачная кожа, открытый ртом и его пустые глазницы смотрели на меня. И огромный, глубокий порез на шее, откуда вытекла густая кровь. Я дёрнулась назад вскрикивая я уронила свечу, снова поглощая нас во тьму, я услышала крик Астарота заметившего мою находку. Наши крики сплелись воедино, когда дверь слетела с петель и в кабинет ворвались стражники небес. Яркий свет ослепил меня, я не могла разобрать их лиц, но отчётливо смогла услышать. — Поднять руки. Быстро. Медленно поднимая руки над головой, я и Астарот переглянулись взглядом в котором читалось единогласное «Мы влипли».