Эпилог

      Мелодичные ноты фортепиано струились сквозь золотистый полумрак зала, переплетаясь с гулом голосов бессмертных. Свет хрустальных люстр отражался в бокалах, создавая на стенах танцующие блики. Я скользила взглядом по лицам — знакомым и не очень, — чувствуя, как внутри нарастает знакомое напряжение. Взяла со стола бокал с мерцающей голубой жидкостью и сделала небольшой глоток, позволяя терпкому вкусу отвлечь меня от тревожных мыслей. Прохлада стекла приятно холодила пальцы. Рядом бесшумно возник Астарот. Он встал так близко, что я ощутила исходящее от него тепло, и лениво облокотился на край стола, заглядывая мне в глаза с привычным озорным блеском. — Предлагаю новый спор, — начал он с улыбкой, означающий, что он задумал очередную авантюру. — Если меньшая часть зала будет аплодировать нам — я стану твоим заместителем. А если большая — исполню любое твоё желание. Что скажешь? Я приподняла бровь, не давая ему сбить меня с толку. — Во-первых, нет. Я уже назначила Мальбонте на эту роль, и ты отлично это знаешь. — Я сделала ещё один глоток, чтобы скрыть улыбку. — А во-вторых, я бы предпочла услышать от тебя немного больше позитива, а не провокаций. Мы впервые рассказываем всем о нашей работе, и, если честно, я очень переживаю, как на это отреагируют. Астарот театрально закатил глаза, но в его взгляде мелькнуло понимание. В этот момент мимо проплыл официант с подносом, уставленным изысканными закусками. Астарот, не раздумывая, одним ловким движением смел с него половину угощений, за что удостоился недовольного взгляда бедного бессмертного. Прожевав, он повернулся ко мне: — Понимаешь, забавно получается. Расследовать дело Торендо мы начинали с тобой вдвоём. А доверие в итоге заслужил только Мальбонте — тот, кто большую часть времени скрывал от нас детали и играл в свои игры. Я покачала головой, ставя пустой бокал на стол. — Это совсем не вопрос доверия. Для каждого члена ордена я вижу свой путь. Свой собственный, уникальный курс развития. — Я прищурилась, окинув его хитрым взглядом. — Признайся честно: ты хочешь эту вакансию только для того, чтобы выпендриваться перед Моник? Астарот на мгновение замялся, и в этом была его небольшая слабость. — Ну… не только перед ней, — признался он с напускной неохотой. — Ещё перед Кристофером. Я усмехнулась: — У него должность всё равно будет покруче твоей. — Да и денег ему, наверное, больше платят, — фыркнул он. — Эй, ты чем-то недоволен? — я скрестила руки на груди, глядя на него со строгостью. Астарот хмыкнул, и его лицо на мгновение стало серьёзным. — Нет, знаешь… Мне даже нравится, что мы такие уникальные. — Он растянул слова с лёгкой иронией. — И бедные. Я выдала эмоцию возмущения — скорее наигранного, чем настоящего, — и Астарот рассмеялся, глядя на мою реакцию. А затем его голос изменился. Стал мягче и честнее. — Если серьёзно, — сказал он встречаясь глазами со мной, — плевать, сколько аплодисментов мы получим. Главное, сколько жизней мы спасём. Вот и всё. Он мягко коснулся своим бокалом моего, и звон стекла прозвучал эхом по залу. Не оборачиваясь, он развернулся и ушёл, растворившись в толпе бессмертных. Я проводила его взглядом, чувствуя благодарность, которую не могла выразить словами. Но напряжение вернулось почти сразу — на трибуну вышел Шемэль. Его появление мгновенно привлекло внимание всего зала. Гул стих, и в воздухе повисла торжественная тишина. Его голос, всегда спокойный и чуть хрипловатый, разнёсся под высокими сводами. — Друзья, — начал он. — Наш мир пережил не одно испытание. Каждый раз мы доказывали, что готовы сражаться за свои жизни, за свои идеалы, за своё будущее — до последнего. Недавно мы снова столкнулись с угрозой, которая едва не разрушила нас. Я почувствовала, как ладони стали влажными от волнения. В груди теснился страх быть непонятой. Тёплые руки Люцифера легли на мою талию. Я даже не заметила, как он подошёл и встал за моей спиной, притягивая меня к себе. Его дыхание коснулось моего уха, и шёпот прозвучал мягко и уверенно: — Хватит нервничать. Всё будет хорошо. Я прикрыла глаза на секунду, впитывая его тепло. — Я надеюсь, — ответила я так же тихо. На сцене Серафим тем временем продолжал: — Вики и Астарот первые заметили опасность и начали расследование. Мальбонте, рискуя собой, помог вернуть Небесам Шепфу — и тем самым сохранил наше равновесие. Благодаря вам, — его взгляд скользнул по залу, останавливаясь на каждом из нас, — наш мир больше никогда не пострадает от безумных выходок Торендо. Он перевёл взгляд на Люцифера, стоящего за моей спиной, и в его голосе зазвучала признательность. — Люцифер, я благодарен тебе за помощь в поиске, а в последствии уничтожении оружия — «Клыка Левиафана». Зал взорвался аплодисментами. Сэмюэль подождал, пока они стихнут, и его голос зазвучал с новой силой: — Я с удовольствием предоставляю слово Вики. Прошу. Все взгляды в ожидании обратились на меня. Тысячи глаз — внимательных и настороженных. Я сжала руку Люцифера на своём плече, чувствуя, как его пальцы ответно сжимаются, передавая мне частицу своей силы. Глубоко вдохнула я шагнула на сцену. — Добрый вечер, — начала я, и мой голос прозвучал удивительно ровно. — Я не хочу говорить много. Но скажу только одно: я разделяю общее желание — жить в спокойном, размеренном мире. Без страха и потерь. Я сделала паузу, чувствуя, как каждое слово оседает в тишине зала. — Именно с этой мыслью я пришла к Шемуэлю с планом создать независимый отряд по предотвращению угроз. И он меня поддержал. Я сделала паузу, обводя взглядом зал. Бессмертные разных рангов и положений смотрели на меня — кто-то с интересом, кто-то со скепсисом. — Полгода назад мы официально открыли отряд вместе с Мальбонте и Астаротом. Позже к нам присоединился Уриил — после того как он покинул пост главы охраны.А сегодня я рада сообщить, что Ости стала частью нашего отряда. Я перевела взгляд на дальнюю часть зала, где среди незнакомых демонов стояла Ости. Наша встреча взглядами длилась лишь мгновение, но этого было достаточно. — Я понимаю, что не все из вас готовы доверять нам. Но наше подразделение создано не только для того, чтобы предотвращать катастрофы. Я также хочу, чтобы мы давали шанс тем бессмертным, кто потерял веру в себя, кто сбился с пути и не может найти место в этом мире. Тишина в зале стала тяжелой. Я чувствовала этот груз — каждое невысказанное сомнение. — Мы даём второй шанс. Не потому, что прощаем ошибки, а потому что верим — каждый способен изменить свою судьбу, если рядом есть те, кто готовы протянуть руку. Если вы чувствуете, что это про вас, то мы будем рады рассмотреть вашу кандидатуру на личной встрече. Спасибо за ваше внимание. Я поклонилась и замерла, ожидая реакции. Тишина длилась всего миг. А затем Люцифер начал хлопать. Первым. Его ладони встретились в отчётливом ритме, разрывая напряжённую тишину, и я видела, как он смотрит на меня с гордостью. Через секунду к нему присоединился второй. Я узнала в нём Шемуэля, который теперь смотрел на меня в ещё большим уважением. Третий. Пятый. Десятый. И вот уже весь зал гремел аплодисментами. Я моргнула, чувствуя, как к горлу подступает странный, тёплый комок. Где-то в первом ряду Дино ухмыльнулся своей привычной тёплой улыбкой и хлопал громче всех, подбадривая волну оваций. Астарот сложил руки на груди, и я заметила, как он едва заметно кивнул мне. Я начала спускаться со ступеней и, проходя мимо него, сказала: — С тебя желание. Астарот усмехнулся и что-то пробормотал в ответ, но я уже не слышала — рядом возник Люцифер. Его рука легла на мою бедро и мягко притянула к себе. Я подняла голову, встречаясь с его взглядом, и он одарил меня поцелуем — коротким, но тёплым, от которого внутри всё перевернулось. — Вот видишь, — сказал он, отстраняясь всего на дюйм, — всё хорошо. Зря переживала. Я прищурилась, чувствуя, как на губах сама собой расцветает улыбка. — Это твоих рук? — спросила я, притворно сузив глаза. Люцифер нахмурился, но в уголках его губ дрожала усмешка: — Что? Думаешь, я приказал всем демонам разыгрывать этот спектакль с овациями? Я хитро улыбнулась: — Приказал? Не думаю. Может, подкупил? Он театрально вздохнул, прижимая руку к груди: — Да, в точку. И теперь мы бедные, потому что я отдал им всё, что у нас было. До последней монеты. Я скрестила руки на груди, надув губы в наигранной обиде: — Значит мне придётся тебя бросить. Люцифер усмехнулся, и в его глазах заплясали красные искры: — А вот на Земле во время женитьбы люди клянутся быть вместе и в богатстве, и в бедности. Я подняла бровь, не в силах скрыть удивления: — А сам делал вид, что не слушал клятву на той регистрации. Он смутился — на одно едва уловимое мгновение, но я заметила. — Ну да, ты меня рассекретила, — тихо рассмеялся он, и его голос стал мягче. — Если серьёзно, Вики, ты молодец. Твоя настырность, твоё упрямство — они пойдут на руку вашей работе. — Спасибо, — прошептала я, и улыбка, расцветшая на губах, была искренней, глупой от счастья. Я не пыталась её спрятать — внутри было слишком приятно, чтобы стесняться.       Но тут я заметила за плечом Люцифера требовательный взгляд Ости. Он был настолько настойчивым, что я физически ощутила его и больше не хотела заставлять её ждать. Оставив Люцифера я подошла к ней. — Я должна, — тихо сказала я Люциферу, мягко освобождаясь из его объятий. — Иди, — кивнул он с пониманием. Я оставила его и направилась к Ости, чувствуя на себе его провожающий взгляд. Пробираясь сквозь толпу бессмертных, я ловила на себе улыбки, кивки, даже пару рукопожатий. Остановившись перед Ости, я встретила её взгляд и мягко улыбнулась: — Ости. — Вики. — Она чуть склонила голову, оценивающе окинув меня взглядом. — Неплохая речь. Даже лучше, чем я ожидала. Я мягко улыбнулась, чувствуя, как напряжение в плечах начинает отпускать: — Спасибо. Я правда рада, что ты пришла. Ости фыркнула, но в её глазах мелькнула тень былой колкости: — Я пришла посмотреть, как все погонят тебя со сцены. — Она сделала паузу, и её губы дрогнули в подобии улыбки. — Но, похоже, тебе повезло. Я не стала спорить. Ости менялась медленно — без резких скачков. Постепенно, день за днём, я видела, как её прошлые ценности, её старые убеждения уходили на второй план, уступая место чему-то новому, ещё хрупкому и неуверенному. Я подыгрывала ей, позволяя продолжать показывать свой язвительный характер — знала, что это помогает чувствовать ей себя комфортно и защищённо. Ости проходила через принятие своей новой жизни. Я видела, как в ней борются две личности — одна, та, что привыкла выживать и не доверять никому, и другая, которая начинала верить, что второй шанс возможен. Когда я пришла к ней с предложением заменить тюремный срок на службу в моём отделе, она согласилась не сразу. Я помнила её колеблющийся взгляд, долгую молчание в ответ на мои слова. Но через пару месяцев Люцифер сообщил мне о её решении. Я мягко улыбнулась Ости, а затем отвела взгляд на двери — и заметила одинокую фигуру, покидающую этот вечер. Свет хрустальных люстр падал на знакомые плечи, и я узнала его мгновенно. — Не пей много, Ости, — сказала я, уже уходя. — Тебе завтра на работу. Последнее, что я услышала, покидая зал, было недовольное фырканье демоницы, но в нём уже не было злобы — только привычная маска, которую она носила слишком долго, чтобы сбросить за один вечер.       Мои каблуки быстро перебирали по каменному, чуть скользкому полу. Я придерживала подол длинного платья, чтобы не споткнуться, и чувствовала, как прохладный воздух холла овевает разгорячённое лицо. — Кристофер. Услышав мой голос, он остановился. Его фигура замерла под аркой, и я видела, как он на задержался, прежде чем обернуться. Он ждал, пока я подойду, и в его глазах читалась усталость. Я остановилась рядом, заправив выбившуюся прядь волос за ухо. — Уже уходишь? Кристофер кивнул, и его голос прозвучал ровно, без лишних эмоций: — Да. Я приходил послушать тебя. Больше мне там делать нечего. Я почувствовала, как между нами повисает неловкость. Она была осязаемой — будто стена из невысказанных слов. Мы никогда не были по-настоящему близки. Единственная связь, что соединяла нас, оборвалась в тот день, когда покинула нас Мими. — А… — я замялась, не зная, с чего начать. — Мы так и не поговорили после… всего. Кристофер молчал, и я боялась, что он просто уйдёт. Но он заговорил первым: — Ты порекомендовала меня на должность директора. — Он поднял на меня взгляд, и в нём мелькнуло любопытство. — Почему? Я улыбнулась, чувствуя, как этот вопрос открывает между нами маленькую, но важную дверь: — По мне, нет лучшего кандидата на эту роль, чем ты. И я знаю — тебе нравится работать там. Кристофер хмыкнул — коротко, сдержанно, но я услышала в этом звуке подтверждение моих слов. — Спасибо, — тихо сказал он. Я потёрла шею, чувствуя, что этот разговор слишком раним для нас обоих. Он ещё не был готов к искренности, и я не хотела мучить его своим присутствием. — Я пойду… меня там ждут, — сказала я, делая шаг назад. Я развернулась и неспешно направилась к выходу, чувствуя, как сердце сжимается от сожаления. Но через несколько шагов его голос остановил меня: — Ты не опустила руки. — Я обернулась. Кристофер стоял неподвижно, и в его глазах блеснуло мимолётное ликование, которого я не видела в них с самой смерти Мими. — Ты нашла её убийцу. Ты довела это до конца. Спасибо… за неё. Я хотела что-то сказать — слова рвались с губ, но я видела, что он не ждёт ответа. Он дал мне понять лёгким движением руки, что этого не требуется. А затем, взмахнув крыльями, он накрыл их чёрно-белым оперением и взлетел в ночное небо, оставляя меня одну под звёздами. Я провожала его взглядом, чувствуя, как на душе становится светлее, будто затянувшаяся рана начинала наконец затягиваться. А затем из распахнутых дверей зала высыпала моя компания. Люцифер, Дино, Астарот и Мальбонте — все они выглядели так, будто сбежали с урока, который им смертельно надоел. Я упёрлась рукой в грудь Люцифера, останавливая его стремительное движение вперёд: — Вы куда это? Астарот прошёл мимо с бутылкой в руке, сделав глоток прямо из горла: — Всё, больше не могу там сидеть. Тухлая тусовка. Отобрав бутылку я ответила: — Это и не была тусовка. Это было официальное мероприятие. — Нет, Вики, — Дино возник из-за моей спины так внезапно, что я вздрогнула. — Даже для ужина это скучно. Я удивлённо подняла бровь: — Дино, а ты с каких пор стал тусовщиком? Он усмехнулся, сверкнув глазами: — С тех пор, как понял, что с вами веселее, чем с советом ангелов. Люцифер обнял меня за талию, притягивая к себе: — Вики, ставлю пять с плюсом за попытку быть серьёзным боссом. Но сейчас… — он перевёл взгляд на ночное небо, — сейчас нам нужно сбежать. Астарот забрал бутылку и поднял её отпивая несколько глотков: — В баре «Спорное место» сегодня акция: три по цене двух. Заглянем? Ответ раздался почти хором: — Да! Люцифер придержал меня за талию, и мы взмыли в небо. Ветер ударил в лицо, разбросал волосы, и засмеялась звонко и свободно. Зная, что всё будет хорошо. Потому что мы вместе.

***

Мир не стоит на месте. Он летит вперёд, обгоняя наши попытки понять его, изменить, удержать. Но если мы желаем жить в гармонии, если мы хотим счастья для себя и тех, кто рядом, мы не имеем права ждать. Мы должны брать ответственность за своё будущее в свои руки — каким бы трудным оно ни было. Я хотела бы пообещать, что эта война станет последней на Небесах. Что больше никогда не прольётся кровь и не дрогнут небо. Но я сняла розовые очки достаточно давно, чтобы знать: мир слишком сложен для таких обещаний. Вместо этого я могу обещать, что буду делать всё, чтобы мы были готовы. Чтобы мы умели предотвращать катастрофы и не бояться перед лицом перед врага.