Глава 2

Вот третья глава. Глава 3. Первый круг Симулятор в Уэлвине встретил Кармен запахом перегретой электроники и тихим гулом вентиляторов. Она никогда не была на подобных объектах — огромные ангары, белые стены, люди в одинаковых чёрных футболках с логотипами, которые она не узнавала. Джордж вёл её за руку через лабиринт коридоров, и каждый встречный провожал их любопытными взглядами. — Они смотрят, потому что я здесь в первый раз? — шёпотом спросила Кармен. — Или потому что у меня на шее твой шарф? — Оба варианта, — усмехнулся Джордж. — Не парься. Ты прекрасно выглядишь. Она была в простых джинсах и белом свитере — никакой космической экипировки, никаких попыток казаться «девушкой гонщика». Именно это Джордж и любил в ней с первого вечера: абсолютное отсутствие фальши. — Вот, — сказал он, останавливаясь перед стеклянной стеной. — Моя работа. Внутри стояла кокпит-реплика болида — тесная, агрессивная, обклеенная кнопками и экранами. По бокам висели трёхметровые изогнутые панели, на которые проецировалась трасса. — Это называется симулятор, — пояснил Джордж. — Я сажусь внутрь, команда загружает настройки, и я езжу круги, чтобы понять, как машина ведёт себя на разных участках. — Звучит как видеоигра для богатых, — заметила Кармен. Инженер, стоящий рядом, поперхнулся кофе. Джордж расхохотался. — Примерно так, да. Только с перегрузками и потом. Хочешь посмотреть изнутри? — Ты меня туда посадишь? — Нет, я сяду. А ты будешь смотреть на монитор и восхищаться. — Самоуверенно, — Кармен скрестила руки на груди, но улыбнулась. — Показывай. Джордж забрался в кокпит с ловкостью, которая выдавала тысячи часов практики. Кармен наблюдала, как он пристёгивается, как его пальцы пробегают по рулю, настраивая режимы. В этом движении было что-то гипнотическое — спокойная, почти хирургическая точность. — Готов? — спросил инженер в наушники. — Погнали, — ответил Джордж. Кармен перевела взгляд на экран. Изображение трассы замелькало с пугающей скоростью — деревья, бордюры, асфальт сливались в серо-зелёное пятно. Она не понимала, где поворот, где прямая, где торможение. Всё происходило слишком быстро. — Он сейчас на круге? — спросила она у инженера. — Третий сектор, — кивнул тот, не отрываясь от данных. — Выход из последнего поворота. Хорошее время. Джордж вообще очень чистый пилот. Редкий талант. — Он быстрее других? — Кармен не понимала, о чём спрашивает, но хотела знать. — Потенциально — да. Через пару лет, если всё сложится, он будет бороться за победы. Не в «Уильямсе», конечно. В топ-команде. Кармен снова посмотрела на экран. Болид нёсся по прямой, и на секунду ей показалось, что она видит его — Джорджа, прижатого к креслу перегрузками, с этим его спокойным, почти медитативным лицом. Через двадцать минут симуляция закончилась. Джордж выбрался наружу, отстегнул шлем и вытер пот со лба. Волосы прилипли к вискам, щёки горели, но глаза сияли. — Ну как? — спросил он, подходя к Кармен. — Впечатляет? — Ты похож на ребёнка, который только что открыл подарок на Рождество, — ответила она. — Это мило. — Я не ребёнок. — Знаю, — она протянула руку и поправила его чёлку. — Но у тебя счастливые глаза. Я таких раньше не видела. Джордж сжал её пальцы. От него пахло потом и горячим пластиком — странный, совсем не романтичный запах. Но Кармен почему-то хотелось втянуть его глубже, запомнить навсегда. — Спасибо, что пришла, — сказал он тихо, чтобы инженеры не слышали. — Это значит… много. — Я ничего не поняла из того, что ты делал. — Ты была здесь. Этого достаточно. Они стояли в коридоре, мимо проходили механики и менеджеры, и никто не обращал на них внимания. Для этого мира Кармен была никем — не моделью, не инфлюенсером, не дочерью важного спонсора. Обычная студентка, которая училась на финансиста и носила чужой шарф. Именно это Джорджу и нравилось. Вечером они сидели в маленькой забегаловке за углом от его квартиры. Кармен заказала чай, Джордж — кофе и сэндвич, который так и не съел, потому что всё рассказывал о своей первой победе в Формуле-2. — …и когда я увидел клетчатый флаг, у меня внутри что-то щёлкнуло. Понимаешь? Не «я рад», не «я счастлив». А — «я нашёл своё место в мире». Как будто до этого ты всю жизнь собирал пазл, и вдруг последний кусочек встал на своё место. — Я никогда такого не чувствовала, — призналась Кармен. — Я люблю цифры. Мне нравится, когда отчёты сходятся, когда инвестиции растут. Но это не то же самое, что… найти себя. — Найдёшь, — уверенно сказал Джордж. — Ты умная. Терпеливая. Это важно. — Для гонок? — Для жизни. Она опустила взгляд в кружку. Чай давно остыл, но она всё равно держала его в ладонях, согревая пальцы. — Скажи, — тихо спросила она. — Ты часто так делаешь? Приходишь на чужие свидания? — Впервые. — И как тебе? Джордж отодвинул чашку и посмотрел на неё в упор — без шуток, без обычной своей лёгкости. — Лучшее решение в жизни. После того, как сесть за руль. Кармен покраснела. Она вообще не умела краснеть — считала это глупой девчачьей слабостью. Но сейчас, под его взглядом, её щёки горели, и она ничего не могла с этим поделать. — Ты говоришь слишком красивые вещи, Рассел. Это подозрительно. — Я просто честен, — он улыбнулся. — Это другое. За окном снова пошёл дождь. Февральский Лондон не уставал напоминать о себе. Но внутри маленького кафе, где пахло корицей и кофеином, было тепло и тихо. Кармен смотрела на профиль Джорджа — его прямой нос, чёткую линию челюсти, ямочку на подбородке — и понимала, что через месяц ей защищать диплом, через полгода — искать работу, через год — строить карьеру. Но сейчас, в этот самый момент, ей хотелось только одного: чтобы этот вечер не кончался. — Ты занят в субботу? — спросила она, когда они вышли на улицу. — Гонка в Бахрейне. Симулятор. Потом брифинг. Стандартный набор. — А после? — После — пустота. Потому что я буду скучать по Лондону. — Или по кому-то в Лондоне? — уточнила Кармен с хитрой усмешкой. Джордж остановился. Поднял воротник куртки, прячась от ветра, и наклонился к её уху. — Или по тебе, — прошептал он. — Однозначно по тебе. Они не поцеловались тогда. Кармен отступила на шаг, смущённая и счастливая одновременно. Джордж не настаивал. Он просто взял её за руку — твёрдо, бережно, так, будто держал руль на последнем круге, когда каждый миллиметр решает всё. — Спокойной ночи, Кармен Монтеро Мундт. — Спокойной ночи, Джордж Рассел. И они разошлись в разные стороны. Но уже зная, что утром проснутся с мыслью друг о друге. Так начиналась любовь, о которой через год напишут таблоиды. Та, что выдержит и карантин, и победы, и поражения. Та, где нет места статусу и деньгам, потому что всё началось с шарфа, дождя и чужого свидания. Февраль 2020 года. Лучшая ошибка в истории Джорджа Рассела.