Глава 1: Любовь с первого удара ножом

Утро Т/И началось с хаоса. Она проснулась от яростного шипения, кошачьих воплей и звуков бьющейся воды, доносившихся из ванной. — Т/И! Живо помоги мне! Этот пушистый демон пытается содрать с меня кожу! — донёсся оттуда полный отчаяния крик отца. Девушка лениво сползла с кровати и заглянула в ванную. Картина была эпичной: папа, по уши в мыльной пене и воде, отчаянно пытался удержать в раковине их кота. Сахарок—пушистый комок, который сейчас больше напоминал мокрую крысу, — выпускал когти, орал как резаный и разносил сантехнику. — Пап, я же говорила, Сахарок ненавидит мыться, — устало вздохнула Т/И, прислонившись к косяку. — Он извалялся в какой-то помойке за домом! От него пахнет тухлой рыбой! — взмолился отец, уворачиваясь от очередного удара кошачьей лапы. — Брось в меня полотенцем, пока он не отгрыз мне палец! Покачав головой, Т/И помогла отцу укротить Сахарка, быстро перекусила и выскочила на улицу. На автобусной остановке её уже ждала Эмили. Подруга, как обычно, выглядела бодрой и вовсю залипала в телефон, но заметив Т/И, тут же замахала рукой. — О боже, Т/И, ты выглядишь так, будто тебя переехал грузовик! Что с тобой? Ты вообще спала? — спросила Эмили, но не успела Т/И открыть рот, чтобы ответить, как подруга резко перевела тему на себя, засунув экран телефона ей прямо в лицо. — Ладно, забудь, ты просто обязана это увидеть! Авель вчера подписался на меня в соцсетях! Понимаешь?! Сам Авель! О боже, я до сих пор не верю, он такой красавчик... Ну всё, теперь моя жизнь официально удалась! Т/И лишь устало вздохнула под восторженный писк подруги, пока к остановке наконец не подъехал их автобус, увозящий их навстречу учебному аду. Душная университетская аудитория казалась настоящей камерой пыток. Профессор монотонно бубнил что-то о готической архитектуре, но его голос сливался для неё в сплошной белый шум. Т/И подпёрла кулаком тяжёлую голову, из последних сил стараясь не сомкнуть веки. Последние три дня превратились в сплошной кошмар из кофеина, конспектов и паники перед промежуточным экзаменом по истории искусств. Когда перед ней наконец оказался бланк с тестами, пальцы едва слушались от усталости. Кое-как заполнив последние строчки и сдав работу, она почувствовала не облегчение, а лишь звенящую пустоту. На часах было далеко за полночь, когда Т/И наконец вышла из душного здания университета — она знатно задержалась в библиотеке. На улице царила кромешная тьма. Она пошла на остановку. В какой-то момент тишину ночи нарушили шаги. Обернувшись, Т/И увидела мужчину. Он выглядел вполне обычно и даже вежливо улыбнулся. — Эй, привет! Чего такая милая девушка ходит одна в столь поздний час? — приторно-сладким голосом спросил он, подходя ближе. — Тут небезопасно. Давай я тебя проводить помогу? Его навязчивость сразу показалась подозрительной. Т/И вежливо, но твердо отказалась, попытавшись пройти мимо. Но в ту же секунду маска дружелюбия соскользнула с лица незнакомца. Его глаза налились злостью, он резко схватил её за руку и сильно дернул на себя, вжимая в кирпичную стену. — Куда пошла? Я с кем разговариваю, дрянь? — прошипел он, и от него пахнуло перегаром. Одной рукой он намертво заблокировал её, а второй полез под куртку, попутно доставая нож. — Будешь кричать — порежу. Снимай сумку и веди себя тихо, если хочешь уйти отсюда живой. И не только сумку~... В секунду, когда она уже мысленно прощалась с жизнью, из густой тени бесшумно, словно хищный кот, соскользнул высокий силуэт. Всё произошло настолько быстро, что она едва успела заметить движение. Незнакомец мёртвой хваткой перехватил запястье грабителя. В тишине переулка раздался отвратительный, чёткий хруст ломающихся костей. Нож со звоном полетел на асфальт. — Как некультурно. Нападать на беззащитную леди в такое время, — раздался бархатный, абсолютно спокойный и даже ироничный голос. Т/И подняла глаза и обомлела. Её спаситель выглядел так, будто только что сошёл с обложки дорогого глянцевого журнала. Безупречный чёрный костюм, идеально уложенные волосы, аристократические черты лица и холодный, пронзительный взгляд. Грабитель взвыл от боли, пытаясь вырваться, но мужчина в костюме даже не изменился в лице. Романтическая иллюзия, едва успев зародиться в голове девушки, разлетелась вдребезги. Он пришёл сюда вовсе не ради благородного спасения. Одним плавным, пугающе профессиональным движением он подобрал с земли нож и без секундного колебания перерезал бандиту горло. Мужчина замертво рухнул на сырой асфальт, окрашивая его в багровый цвет. На бледную щеку незнакомца попало несколько тёмных капель. Он неторопливо достал из нагрудного кармана белоснежный платок и изящно вытер кожу, словно просто испачкался соусом за обедом. До Т/И наконец дошёл весь ужас происходящего. Перед ней стоял не рыцарь. Перед ней стоял жестокий, хладнокровный убийца, который только что лишил человека жизни прямо у неё на глазах. ??? повернулся к ней, слегка поигрывая окровавленным лезвием. Его взгляд приковал её к месту, лишая возможности бежать. — Ну вот и всё, мисс. Теперь нам никто не помешает. Вы в порядке? Она понимала, что один неверный шаг будет стоить ей жизни. С трудом сглотнув вязкую слюну, она заставила свой голос звучать как можно тише и покорнее: — Я... я ничего не видела. Клянусь. Я не стану для вас проблемой. На его губах расплылась опасная, но завораживающая улыбка. Кажется, её ответ его искренне позабавил. Он подошел к ней почти вплотную. От него пахло дорогим парфюмом и металлическим запахом свежей крови. Мужчина аккуратно взял её дрожащую ладонь и запечатлел на ней лёгкий, чисто джентльменский поцелуй, при этом глядя ей прямо в душу. — О, какая благоразумная девочка. Вы очень интересная особа, мисс. Настоящая находка в этом скучном городе, — прошептал он, обжигая дыханием. — Думаю, мы очень скоро увидимся снова. Постарайтесь не умирать до нашей следующей встречи. Он развернулся и мгновенно растворился в ночной темноте, оставив её наедине с трупом. Не помня себя от ужаса, Т/И бежала домой так быстро, как только могла. Запершись в комнате, она залезла под одеяло и её трясло мелкой дрожью. За окном выл ветер, а в ушах всё ещё стоял леденящий душу хруст ломающихся костей. Обессилев от пережитого ужаса и слез, Т/И сама не заметила, как среди глубокой ночи сознание начало ускользать. Закутавшись в одеяло с головой, она наконец провалилась в тяжелый, полный кошмаров сон, уносящий её прочь от реальности, которая уже никогда не станет прежней.