Часть 6

Первые недели работы пролетели неожиданно быстро. Клуб «Mimzy» жил своей особой жизнью. Днём здесь было тихо и почти пусто, но к вечеру помещение наполнялось музыкой, смехом и звоном бокалов. Чарли постепенно привыкла к шуму, к бесконечным заказам и даже к ворчанию Хаска. — Не перепутай бутылки, — бурчал он. — В прошлый раз один идиот вместо виски налил клиенту соус. — Это была одна ошибка! — Ага. И клиент потом три минуты кашлял. Несмотря на постоянное недовольство, Хаск явно начал относиться к ней лучше. Иногда даже помогал, если видел, что она не успевает. А ещё в клубе действительно часто появлялся Аластор. Всегда идеально одетый. Всегда с этой спокойной улыбкой. И почему-то почти каждый раз он садился именно за барную стойку рядом с Чарли. Сначала она думала, что это совпадение. Потом перестала себя обманывать. — Добрый вечер, Чарли, — как-то сказал он, устраиваясь на привычном месте. — Выглядишь менее измученной, чем в нашу первую встречу. — Это потому что сегодня я устала морально, а не физически. Аластор тихо рассмеялся. — Уже прогресс. Она фыркнула и поставила перед ним стакан. — Ваш кофе. — Благодарю. Чарли всё ещё удивляло, что он почти не пил алкоголь. В основном кофе или чай. — Вы вообще отдыхать умеете? — спросила она однажды. — Конечно умею. — И это называется отдыхом? — А что не так? — Вы сидите в клубе с чашкой кофе и наблюдаете за людьми так, будто собираете на них компромат. — Очень полезное занятие, между прочим. — Звучит жутковато. — А мне говорили, что звучит очаровательно. — Вас явно обманывали. Аластор снова рассмеялся. И вот это удивляло Чарли больше всего. С Воксом всё было понятно сразу — его улыбки казались искусственными. Аластор же… смеялся по-настоящему. Пусть и редко. Со временем разговаривать стало легче. Сначала они обсуждали музыку в клубе. Потом — посетителей. Потом разговоры начали уходить куда-то дальше. Однажды Чарли призналась, что любит старые мультфильмы. — Даже сейчас? — удивился Аластор. — А что в этом такого? — Ничего. Просто не ожидал. — От меня вообще, кажется, никто ничего не ожидает. Он внимательно посмотрел на неё поверх чашки. — Это неправда. Чарли отвела взгляд первой. В другой вечер Аластор застал её за закрытием бара. Она сидела на полу за стойкой и пыталась починить старый шейкер. — Ты собираешься победить его силой воли? — раздался знакомый голос. Чарли вздрогнула. — Да он заклинил! Аластор спокойно опустился рядом на корточки. — Позволь. Он аккуратно повернул металлическую часть, и шейкер тут же раскрылся. — Как… — Терпение и правильный угол. — Звучит как жизненный совет. — Возможно, это он и был. Чарли неожиданно для себя улыбнулась. По-настоящему. Не натянуто. И Аластор, кажется, это заметил. Иногда он рассказывал ей истории из радиоэфиров. О странных гостях. О нелепых звонках слушателей. О людях, которые пытались спорить с ним в прямом эфире и в итоге проигрывали. — Вы точно любите чувствовать себя умнее всех, — заметила Чарли. — Потому что обычно так и есть. — Какой же вы скромный. — Благодарю. — Это был не комплимент. — А я решил считать иначе. Иногда он раздражал её своей самоуверенностью. Иногда смешил. А иногда… Иногда Чарли ловила себя на том, что ждёт его появления. И это было плохо. Очень плохо. Вокс продолжал периодически ей звонить. — Ну как продвигается? — спрашивал он. — Мы общаемся. — Отлично. Продолжай. — Он не такой, как вы рассказывали. После этих слов Вокс обычно недовольно замолкал. — Чарли, не забывай, зачем ты вообще с ним сблизилась. Она всегда отвечала одинаково: — Я помню. Но с каждым днём говорить это становилось всё труднее. Потому что Аластор всё меньше казался ей каким-то высокомерным чудовищем. Да, он был странным. Иногда пугающе наблюдательным. Иногда слишком самоуверенным. Но ещё он помог ей с работой. Запоминал, какой чай она любит. Однажды даже принёс ей старую книгу рецептов коктейлей, сказав: — Подумал, тебе пригодится. И хуже всего было то, что он ничего не просил взамен. Совсем ничего. А Чарли каждый раз, улыбаясь ему в ответ, чувствовала, как внутри всё сильнее растёт мерзкое чувство вины.