Floor 1

Музыка гремела так, будто пыталась проломить бетонные стены клуба. Бас отдавался в груди тупыми ударами, воздух был тяжелым от перегретых тел, алкоголя и сладкого дыма электронных сигарет. Шерил ненавидела такие вечеринки. Ненавидела фальшивые улыбки, громкий смех и людей, которые притворялись счастливыми только потому, что боялись остаться наедине с собой. Но уйти раньше было бы слишком заметно, а привлекать внимание она не любила еще сильнее. Шерил стояла у стены, скрестив руки на груди, и наблюдала за толпой с выражением лица, будто каждый присутствующий лично испортил ей жизнь. Идеально подогнанный по фигуре дизайнерский корсет, кожаные шорты, почти ничего не закрывающие, и такие же кожаные ботфорты, пусть и не на очень высоком, но опасно тонком каблуке. Будь возможность, Шерил бы так и на Met Gala заявилась, но пока что она вынуждена на ощупь передвигаться через плотный кальянный дым и лазеры от светомузыки в каком-то нишевом клубе ее города. Длинные светлые волосы спадали на плечи прямыми прядями, яркие губы скривились в брезгливой усмешке, а зеленые глаза холодно скользили по малознакомым лицам. Кто-то попытался заговорить с ней минут десять назад, но после пары язвительных фраз вокруг Шерил не осталось ровно никого, будто блондинка намеренно огородила себя стеклянным куполом. Впрочем, она этого и добивалась. Неприступная, надменная и гордая — этот образ Шерил вытачивала годами и, кажется, действительно слилась с ним. Всегда идеальная, но отстраненная на публике, она не стремилась сближаться с кем-то, ведь это означало привязанность. Это означало рано или поздно рассказать о своих скелетах в шкафу. А у нее их было предостаточно. Шерил пришла сюда не подружек заводить, а собирать компроматы на своих недалеких одногруппников. Было у нее такое, мягко сказать, хобби: очень филигранно, не привлекая к себе внимание, заставлять других чувствовать стыд и неловкость за свои же поступки. Сейчас кто-нибудь напьется, будет вытворять всякую непотребщину, и Шерил обязательно зафиксирует все на свой новенький айфон, облепленный стразами и глупыми стикерами. Но, к ее сожалению, вечеринка проходила гладко и мирно, даже скучно. Блондинка провела здесь уже два часа, наматывая круги по маршруту «барная стойка-балкон», но ничего из ряда вон выходящего так и не произошло. Когда телефон показал половину второго ночи, Шерил наконец решила, что с нее хватит. Она молча схватила свою кожаную куртку, щелкнула пару раз свою одногруппницу, развалившуюся на полу с бутылкой чего-то крепкого (хоть какой-то контент), и, перешагнув через пьяную тушу, вышла из душного зала в пустой коридор. Музыка сразу стала глухой и далекой, как будто Шерил оказалась под приличным слоем ваты. Здесь было заметно прохладнее. Лампочки под потолком мерцали слабым холодным светом, а стук каблуков по отполированному кафелю отражался от стен с оглушительным звоном. Девушка завернула за угол и направилась прямо к единственному лифту, который находился в конце светлого коридора. Блондинка нажала кнопку вызова и раздраженно постучала длинными ногтями по рукаву куртки. Шерил ушла не так далеко, но теперь ей казалось, что в здании было слишком тихо. И тишина эта была странной, неправильной, будто все звуки в доме разом выключили, как шнур из розетки. Шерил слегка тряхнула волосами, списав все на усталость и недосып. Через несколько секунд лампочка вызова погасла, и зеркальные двери лифта плавно разъехались в стороны. Внутри пахло стойким парфюмом, фруктовой отдушкой от электронок и каким-то едким моющим средством. На удивление лифт клуба пока что выглядел самым стерильным местом в этом здании. — Как же я хочу домой, — пробормотала блондинка, заходя внутрь. Контур цифры «1» на кнопке подсвечивался тусклым синим цветом. Шерил нажала ее и прислонилась спиной к стенке лифта, закрыв глаза. Мыслей не было абсолютно никаких. Все, о чем мечтала сейчас блондинка, это поскорее занырнуть в свою кровать. Под приятную мелодию кабина слегка дернулась и мягко поехала вниз. Сначала все было нормально. Потом свет мигнул. Один раз. Второй. В какой-то момент лифт тряхнуло так сильно, что Шерил едва удержалась на ногах. — Эй! Что за… Цифры на панели медленно сменялись: 7… 6… 5… На секунду свет полностью погас, и Шерил оказалась в полной темноте, но лифт продолжал двигаться как ни в чем не бывало. И когда лампы снова вспыхнули, кабина уже проходила первый этаж. Но лифт так и не остановился. Любительница сплетен и дешевой драмы нахмурилась. — Какого… «-1» светилось на маленьком экране над панелью, но такой кнопки… не существовало. Ошибка? Сбой? Лифт наконец остановился. Снова раздалось музыкальное оповещение, и металлические двери медленно открылись. Шерил по привычке уверенно шагнула вперед. Блондинка ожидала увидеть парковку, прачечную, или что еще обычно бывает на минусовых этажах. Но за идеальными отполированными дверьми девушку встретила настоящая темнота. Не обычный технический этаж с трубами и складскими помещениями, а что-то непонятное и слегка пугающее. Пространство впереди выглядело слишком глубоким, даже бесконечным: узкий бетонный коридор уходил далеко вперед, теряясь во мраке. Лампы под потолком горели через одну, оставляя длинные полосы теней на полу. Обшарпанные серые стены были покрыты грязными подтеками и старыми трещинами. Шерил несколько секунд просто смотрела вперед, пока двери лифта тихо не закрылись. — Ну и что это? Блондинка фыркнула, закатив глаза, и развернулась, нажимая кнопку вызова снова, но та даже не загорелась. Девушка тыкнула еще раз. Агрессивнее. В какой-то момент она начала бить по несчастной панели ладонью, но кнопка словно никогда и не работала. Кажется, кто-то сверху тоже нажал вызов, и лифт тихо загудел, отправляя кабину на нужный этаж. Но единственная кнопка вызова напротив Шерил так и не загорелась. Девушка резко ударила ногой по закрытым дверям. — Прекрасно! Просто волшебно! — блондинка продолжала долбить несчастные двери каблуком в такт каждому слогу. — ВОС-ХИ-ТИ-ТЕЛЬ-НО! Больше всего она сейчас мечтала оказаться застрявшей в каком-то рандомном подвале, откуда не пойми как теперь выбираться. Лифт так и остался неподвижен, металлические двери забавно искажали отражение Шерил, словно насмехаясь над ней. Блондинка провела рукой по волосам и разблокировала телефон. Нет связи. — Естественно. Шерил нервно засмеялась в глубину прохладного коридора. Собственный голос вдруг показался незнакомым, уверенный тон испарился, оставляя взамен только наплывающую панику и липкую тревогу. Вокруг стояла мертвенная тишина. Никакого гудения вентиляции, звука капающей воды или чего-нибудь, что хоть как-то могло удержать Шерил в реальности, не было. Только старые, заляпанные чем-то темным, лампы горели с противным потрескиванием. Шерил тяжело вздохнула и нервно обхватила себя руками за плечи. Сердце уже начинало разгонять ритм, хотя она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. — Это просто подвал, — тихо сказала она самой себе. — Просто гребаный подвал. Наверняка тут есть аварийная лестница рядом, как во всех адекватных зданиях. «Адекватных» — ключевое слово. С каждой секундой пребывания в этом странном месте Шерил все больше сомневалась, что она сейчас в том же здании с клубом на десяток этажей выше. Может, она попала в бэкрумс? Впрочем, уже плевать. Проблемы на одно место ей уже обеспечены. Она снова попыталась открыть двери вручную, но те даже не дрогнули. Телефон по-прежнему не ловил сеть, а иконка зарядки в верхнем правом углу показывала 3%. — Конечно. Ну конечно. Только так и никак иначе. Шерил несколько секунд стояла неподвижно, а потом покрутилась, пытаясь решить, что хуже: оставаться около сломанного (или нет?) лифта или идти в темный коридор. Вряд ли кто-то еще поедет на -1 этаж в ближайшее время, ведь такой кнопки на панели в лифте даже не было. Скорее всего это какой-то механический сбой. Либо м̶а̶с̶о̶н̶с̶к̶и̶й̶ ̶з̶а̶г̶о̶в̶о̶р̶. Вся уверенность и понты покидали Шерил также быстро, как проценты зарядки айфона в минусовую температуру. Уже не такая решительная, не такая бесстрашная и самостоятельная. В стрессовой ситуации блондинка превращается в настоящую истеричку и захлебывается в собственной панике. Она ненавидит это состояние, но еще больше она ненавидит свою собственную беспомощность. Никакие деньги и связи не помогут ей сейчас. Может, кто-то из друзей через пару часов заметил бы, что Шерил долго нет в сети или что при вызове ее контакта абонент недоступен. Но проблема в том, что у Шерил нет друзей. И вряд ли кто-то в ближайшие дни вообще вспомнит про нее. Блондинка медленно опустилась на корточки, сдерживая предательские слезы. Сейчас все бесполезно. Лифт не работает, связи нет, а кричать она под угрозой смерти не будет, ведь это значит выглядеть глупо и смешно. Умрет здесь тихонечко и никто и не узнает. Уж лучше так, чем она наведет панику, и в итоге окажется, что это какой-нибудь пранк в ответ на все ее выходки в университете. Девушка почти уверена, что ее снимает скрытая камера, но морально легче от этого не становилось. Она резко запрокинула голову, стараясь загнать слезы обратно, и в этот момент из глубины подвала донесся странный звук. Не шаги. Что-то металлическое. Будто далеко впереди кто-то медленно провел чем-то железным по полой трубе. Протяжный скрежет растянулся по коридору и затих. Шерил замерла, стараясь не дышать. Кожа покрылась мурашками, адреналин подскочил, разгоняя сердце быстрее. Она сглотнула и резко обернулась на двери лифта, словно ожидала, что они откроются сами собой. Но ничего не произошло. Только давящая, неправильная тишина окутывала ее хрупкую фигуру и напускала волны паники, отчего с каждой секундой сохранять спокойствие было все тяжелее. — Ладно… — прошептала она, отступая от лифта. — Просто найти выход. И все. Шерил включила фонарик на телефоне и медленно двинулась вперед, стараясь громко не стучать каблуками. Свет выхватывал из темноты бетонный пол, старые, обшарпанные трубы вдоль стен и многочисленные коридоры впереди. Некоторые уходили вправо, другие влево, образуя настоящий лабиринт. Это уже не просто подвал, а какие-то катакомбы. Взгляд светло-зеленых глаз зацепился за надпись на одной из стен. Шерил сглотнула, но медленно подошла ближе. Красные размазанные буквы выглядели так, будто их выводили дрожащей рукой:

«88-79. LK»

Блондинка нахмурилась. Абсолютно бессмысленная информация. Набор букв и цифр. Уж лучше бы написали что-то по типу «БЕГИ» или «НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ», но в этом случае она бы точно грохнулась без сознания от страха. Чуть ниже была приклеена страница из обычной тетради в клетку. Но от листа почти ничего не осталось, только дата в верхнем углу. Все остальное грубо оторвали. Шерил вгляделась в цифры:

27.07.

Судя по всему - дата. Возможно даже этого года. Если и так, то было это совсем недавно. Буквально пару недель назад тут кто-то был. Шерил облегченно выдохнула. Скорее всего подвал не так уж и заброшен, и у нее есть все шансы найти работников, жильцов или выход отсюда. От размышлений девушку отвлек знакомый металлический звук. На этот раз гораздо ближе, буквально за соседним поворотом. Шерил резко обернулась, но темнота коридора оставалась неподвижной. Ей вдруг показалось, что там, среди мерцающего света, кто-то стоит: неподвижный силуэт странной формы, но слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Все это, конечно, хотелось бы списать на жестокие игры разума. Телефон в руке мигнул предупреждением о разряженной батарее и погас. Шерил судорожно затрясла его в руке и резко ударила пальцем по экрану. 2%. «Фух, живем». Фонарик на последнем издыхании вспыхнул снова, врезаясь в темноту узким дрожащим лучом. Ко всем опасениям Шерил, силуэт впереди никуда не исчез, и, как ей показалось, даже немного стал ближе. Она немного подняла перед собой телефон, стараясь лучше разглядеть пространство, и в следующий момент девушка почувствовала, как ледяной ужас мгновенно прокатился по позвоночнику, сковывая все тело, голова закружилась, а к горлу подступила тошнота от увиденной картины. Что-то непонятное стояло в глубине подвала так неподвижно, будто было частью самого подвала — старого, забытого, вросшего в бетон и сырость. Свет фонаря не сразу выхватил силуэт из темноты: сначала показалось, что у дальней стены висит мокрое пальто или груда тряпья. Глаза Шерил лихорадочно выхватывали любую информацию в полумраке. Тело твари напоминало человеческое лишь на первый взгляд. Оно было слишком слишком вытянутым, будто кости когда-то ломали и сращивали заново неправильно, руки висели слишком низко, почти доставая до колен, полупрозрачная кожа местами провисала складками и была покрыта сетью темных вен. На груди и животе кожа местами лопнула, открывая влажную красную плоть, которая едва заметно подрагивала при дыхании. От этого тяжелого, липкого запаха с каждой секундой Шерил становилось все хуже и хуже, но она не могла перестать разглядывать это. Лицо твари было самым страшным, потому что в нем еще оставалось что-то человеческое. Черты будто расплавились и медленно стекли вниз, челюсть оказалась слишком широкой. Но хуже всего были глаза, точнее то, что осталось вместо них. Огромные мутные белки отражали свет фонаря влажным молочным блеском. От страха и бессилия Шерил покачнулась, но успела опереться одной рукой на стену. Она не ожидала, что когда-нибудь в этой жизни встретится с чем-то настолько омерзительным и пугающим. Девушка всегда называла себя фанаткой отборных хорроров, но после этой картины она будет обходить постеры с новыми фильмами в этом жанре за километры. Если, конечно, выживет. К счастью блондинки, существо не двигалось. Даже грудная клетка не поднималась. Его будто поставили на паузу, давая фору заблудшей явно куда-то не туда девушке. Шерил медленно попятилась назад, стараясь не шуметь. Каблук провалился в небольшую ямку, и под подошвой хрустнуло что-то сухое и мелкое. Она слегка покачнулась, но равновесие удержала. — Это… не человек… — прошептала блондинка одними губами. Она старалась как можно реже моргать, чтобы не пропустить момент, если силуэт как-то поменяет положение. Шерил стало трудно дышать. Сердце колотилось так сильно, что ей казалось, будто его слышно за километр. Пальцы задрожали, и свет от фонарика начал хаотично размазываться по стенам белыми вспышками. И это стало ее главной ошибкой. Тварь явно отреагировала на триггер и с хрустом дернулась. В абсолютной тишине подвала этот звук прозвучал как выстрел. Оглушающе. Неестественно резко. Голова мгновенно развернулась в сторону света. Когда существо начало двигаться, подвал показался теснее. Монстр не просто шел — он переламывался вперед резкими, неестественными движениями. Его тело явно не до конца подчинялось законам анатомии: оно то замирало на четвереньках, выгибая спину под невозможным углом, то дергалось короткими судорожными движениями. Один раз. Второй. Как будто кто-то вырезал кадры из видео. Девушка не могла пошевелиться, страх парализовал все мышцы, превратив ее в статую. Тусклый свет фонаря дрожал вместе с рукой Шерил, телефон почти выскальзывал из онемевших пальцев. Она понимала, что нужно убираться отсюда, выключить свет, сделать хоть что-нибудь, но тело отключили от мозга. «Беги». Мысль вспыхнула в голове панически и отчаянно, но ноги будто вросли в пол. Существо подошло ближе, и свет наконец полностью осветил его лицо. Шерил едва не закричала. Кожа твари была натянута так сильно, словно высохла на черепе, а мутные белесые пленки вместо глаз, подрагивающие под светом фонаря, были направлены прямо на нее. Оно не просто смотрело. Оно чувствовало свет. И шло прямо на свет. Либо на ту, кто этот свет держал. Непонятное существо уже находилось всего в нескольких метрах от Шерил. Еще секунда и она скорее умрет от страха, чем окажется съеденной тварью спереди. Блондинка судорожно дернулась и едва не вскрикнула, но тут чужая ладонь резко накрыла ей рот, крепко прижимая пальцы к губам. Шерил почувствовала, как теплое дыхание коснулось ее волос на уровне виска, и она услышала отчетливое: — Тихо.