Floor 2

Шерил почувствовала, как одним ловким движением у нее отобрали телефон, гася, казалось бы, спасительный фонарик. Чья-то рука обхватила ее за локоть и потянула назад, в сторону узкого бокового коридора, который заметить было практически невозможно. Блондинка почти споткнулась, ничего не видя перед собой, и через секунду девушку буквально впечатали в угол между стеной и каким-то высоким железным предметом, предположительно — шкафом. Шерил замерла, прижатая спиной к холодному бетону. Незнакомец крепко удерживал ее за плечо, не давая пошевелиться. В нескольких шагах впереди послышалось шарканье существа. Медленное, растянутое. Оно продолжало двигаться туда, где секунду назад был свет. Шаги раздались совсем близко и тварь, наконец, остановилась. Шерил перестала дышать. Сердце колотилось так сильно, что удары отдавали прямо в ребра, а ноги тряслись, как стиральная машинка на самом быстром режиме. Все вокруг подталкивало блондинку к скорейшему обмороку, и только чужая рука, крепко сжимающая плечо, не давала ей осесть на пол. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило. Потом существо издало тихий влажный звук: нечто среднее между хрипом и щелчком, а затем медленно двинулось дальше по коридору. И только тогда чужие ладони исчезли с ее тела. Шерил резко вдохнула воздух и дернулась в сторону. Незнакомец слегка отодвинулся, давая ей пространство. Где-то вдалеке заискрилась одинокая лампочка на тонком проводке и бледный свет выровнялся, задевая стену за спиной Шерил. Она наконец увидела его. Высокий брюнет в темной одежде смотрел на нее удивительно спокойно. Он выглядел очень… необычно. Особенно для такого места, как ужасный подвал, где минуту назад блондинка чуть не оказалась для кого-то костлявым ужином. То ли это тусклый свет, то ли Шерил еще не пришла в себя от головокружения, но парень перед ней показался ей очень красивым. Ровный тон кожи отливал золотистым блеском в тусклом свете желтой лампы, вытянутые, раскосые глаза, прямой нос, аккуратные губы и выраженные скулы — все черты его лица были правильными и симметричными, профиль будто годами вытачивали по всем правилам золотого сечения, стараясь привести к идеалу. И это получилось. Но при всем этом что-то все равно не давало Шерил покоя. Его идеальная, выкрученная на максимум внешность не располагала к себе, а наоборот — настораживала. Какое-то нехорошее предчувствие липким, тугим поясом стянуло грудную клетку девушки, отчего тревожное предчувствие постепенно закипало прямо в горле. Не может быть так. Не должно быть так. Она еще раз окинула незнакомца взглядом — эффект «зловещей долины» у парня на лицо в буквальном смысле. В любом случае после столкновения с чем-то отвратительным и мерзким минуту назад такой огромный контраст выбил из Шерил весь воздух, которого у нее и так не осталось. Это какое-то слишком бесчеловечное издевательство над ее психикой. Как в одном месте могут существовать два этих персонажа — загадка Жака Фреско. Если повезет, и блондинка выберется — она первым делом добровольно ляжет в психоневрологическую клинику. Парень перед ней был в темной шапке, по бокам которой вдоль лица свисали полотна такой же темной ткани с мелким узором в виде множества оранжевых лун. Длинная челка падала на глаза, но не скрывала их полностью. И тут Шерил конкретно залипла. Ее поразили не столько холодные, голубые, словно многолетние льды, глаза незнакомца, сколько сам его взгляд: слишком пристальный, слишком внимательный. Он, словно хищник, который изучает свою жертву перед нападением. На секунду Шерил показалось, что он специально спас ее, чтобы самому расправиться с добычей. От него веяло чем-то диким, опасным, от чего хотелось держаться подальше, но, несмотря на это, в глазах напротив она видела разумное сознание и глубокое понимание. Хоть Шерил и была на каблуках, парень все равно был на голову выше. Он не просто смотрел, он сканировал, нависал над ней. Но не просто физически, скорее морально. Блондинка почувствовала себя самым беззащитным существом на земле, чьи страхи и секреты были считаны за секунды. Под его безукоризненным взглядом у несчастной жертвы лифта подкосились ноги, а в горле образовалась пустыня. Захотелось снова прижаться к стене и сползти вниз, сжимаясь до размеров атома. Вариант быть разорванной тварью из коридора вдруг показался не таким уж и плохим. Там она хотя бы примерно понимала намерения. Сейчас же она абсолютно не знала, чего ожидать. От незнакомца напротив исходила еще более опасная, загадочная энергетика, чем от существа за углом. Она не могла прочитать его, не могла даже предположить, о чем он сейчас думает. Зеленые глаза с мокрыми дрожащими ресницами скользнули по фигуре брюнета. Атлетичной и подтянутой. Широкий разворот плеч, рельефные мышцы, не скрытые рукавами, хищная пластика в движениях говорили о том, что он явно здесь не случайный прохожий. Он выглядел, как кто-то подготовленный к этому месту. Нет, у нее абсолютно никаких шансов сбежать, если она захочет. Тем более за поворотом ее поджидает еще один товарищ. Вряд ли монстр уполз далеко. Блондинка несколько секунд просто смотрела на парня в шапке, пытаясь восстановить дыхание. Адреналин все еще бил по нервам болезненными вспышками, колени дрожали, в ушах шумела кровь, а перед глазами отрывками из свежих воспоминаний мелькало бледное лицо существа с мутными глазами. Лампа мигнула, и Шерил наконец опомнилась, отступая на пару шагов назад. — Не трогай меня. — Голос прозвучал хрипло и максимально неуверенно. Даже жалко. Шерил скривилась и чуть не повторила фразу более настойчиво, но это было бы еще тупее. Парень никак не отреагировал на ее тон. Только слегка наклонил голову, по-кошачьи, изучая ее так внимательно, будто пытался понять что-то важное для себя. Светлые глаза чуть сузились, разглядывая блондинку. Девушке вдруг резко стало жарко, и она даже думать не хотела, по какой причине. — Тогда стой тише, — спокойно сказал незнакомец. — Они слышат страх. Его голос оказался на удивление приятным, спокойным и текучим. Шерил подумала, что он наверняка красиво поет. Но в реалиях подвала с монстрами лучше эту догадку не проверять. — Слышат страх? Как это… Стоп. Кто ты вообще такой? — Реагируют не на свет, а на стук твоего сердца. — Парень проигнорировал ее вопрос и продолжил говорить будто сам с собой. Он снова пристально посмотрел на нее, и Шерил сразу же отвернулась, закрывая часть лица волосами. Она не знает почему, но выдерживать его тяжелый взгляд дольше секунды у нее не получается. — Очень лирично. А более полезная информация будет? — блондинка фыркнула, разглядывая мелкие камни под ногами. Она неосознанно хотела вернуть себе уверенный и дерзкий вид после того, как чуть не расплакалась перед этим странным парнем, но получалось пока не очень. Где-то далеко продолжало раздаваться едва слышное металлическое гудение труб. Шерил вздохнула: — Ладно, давай по-другому, — блондинка закинула назад одну ногу и оперлась каблуком о стену. — Проще говоря, что это было? Парень медленно выглянул в основной коридор, прежде чем ответить: — Один из тех, кто слишком долго находился здесь. Шерил почувствовала, как по венам начинает растекаться раздражение. Она ненавидела, когда ей не отвечают прямо. Раз опасность уползла дальше по коридору, то страх отступил на второй план, и уже знакомая маска холодной брезгливости вновь срослась на лице девушки. — Ты прикалываешься? Это не ответ. — Другого и нет. — Он снова посмотрел на нее. Спокойно. Без эмоций. — Ты вообще нормальный? Там ходит… это… а ты говоришь так, будто обсуждаешь погоду. — Паника здесь убивает быстрее. — Господи-и-и, я сейчас с ума сойду, — проныла блондинка, зарываясь ногтями в волосы. Вот как с ним можно нормально разговаривать, если он, как тысячелетний сфинкс в Эль-Гизе, отвечает только загадками. — Во внешних коридорах небезопасно, — с абсолютно кирпичным лицом проговорил брюнет. Он либо не понимал сарказма девушки, либо искусно игнорировал его. — Спасибо, догадалась, — нервно усмехнулась блондинка, но потом стала серьезнее. — Во внешних? Хочешь сказать, есть внутренние? — Я называю их «скрытые». Внешние коридоры соединяют бетонные проходы подвала, скрытые — находятся по ту сторону каменных стен, — он коснулся рукой шершавой поверхности и провел вниз по зернистым выступам. — Они, скажем, замурованы внутри. На месте этого дома лет двадцать назад была обычная гостиница, и на минусовых этажах хотели достроить жилые комнаты. Проект в итоге забросили, но через технические отсеки иногда можно попасть в такие коридоры. Шерил стояла неподвижно, осмысливая информацию. Слишком много вопросов. Почему — «иногда»? Сколько тут на самом деле этажей? Как ей теперь выбраться обратно в цивилизацию, и вообще, что за ужасную тварь она видела пять минут назад? Блондинка уже открыла рот для очередного уточнения, но внезапно замерла. Из глубины коридора донесся глухой лязг. Очень тихий. Будто кто-то резко провел ногтями по железным трубам. Парень развернул голову в сторону звука. Светлые глаза сузились, на шее от напряжения выступила вена. Он прислушался и потом тихо сказал: — Нам нужно уходить. — Куда?! — Подальше от этого коридора. Шерил закатила глаза. Конечно, конкретных ответов этот любитель загадок ей не даст. На что она вообще надеялась? Блондинка фыркнула, отлипая от стены. — И почему мне кажется, что ты знаешь это место слишком хорошо? Брюнет не ответил. Вместо этого только развернулся и пошел вперед по темному боковому проходу. На секунду Шерил осталась одна. Тишина вокруг сразу стала тяжелой и давящей. Ну и что ей теперь делать? Она уже убедилась, что вариантов у нее не так много. Одна она точно не выживет здесь. Из основного коридора снова послышалось медленное шарканье. Все ближе. Она резко обернулась в темноту и почти сразу увидела вдалеке слабое движение. Она хотела верить, что это просто ее воображение, но темнота вдалеке странно перетекала, меняя форму. Шерил выругалась сквозь зубы и поспешила догонять незнакомца, который даже не обернулся. — Эй! — прошипела она. — Может хотя бы скажешь, как тебя зовут? Несколько секунд впереди слышались только его шаги. Потом он остановился и обернулся, бросая на девушку косой взгляд из-под длинной челки. Шерил снова захотелось стать меньше или отступить назад в черноту прохода, лишь бы лишний раз не чувствовать себя под рентгеновским излучением. Парень еле слышно вздохнул, взвешивая что-то для себя. Блондинка уже подумала, что останется без очередного ответа, но потом из темноты спокойно прозвучало: — Николас.