Хогвартс Экспресс

Поезд мчался по самому известному маршруту для каждого школьника — в Хогвартс. Казалось, за прошедшие годы замок остался тем же, но на самом деле многое изменилось. Минерва Макгонагалл стала директором — строгой, справедливой и по-своему заботливой. Её уважали почти все ученики. Почти — потому что Слизерин по-прежнему ворчал на её требования и сложные уроки, хотя даже там в глубине души признавали её силу и авторитет. Появились новые преподаватели. Например, Невилл Долгопупс занял место учителя травологии. Его уроки отличались особой теплотой: он умел находить подход даже к самым упрямым растениям — и ученикам. Говорили, что в теплицах теперь стало уютнее, чем в некоторых гостиных факультетов. Сам Хогвартс словно ожил. В его старинных коридорах всё ещё шептались портреты, но теперь к этому добавился дух нового времени. С приходом двухтысячных изменилась даже школьная мода. По инициативе Макгонагалл правила стали чуть мягче: девочки могли носить не только привычные юбки, но и брюки, сарафаны, аккуратные платья и даже классические шорты. Разрешались аксессуары — значки, шарфы, браслеты — главное, чтобы сохранялась символика факультета. У мальчиков изменений было меньше, но одно нововведение их особенно радовало: мантии больше не требовалось носить каждый день. Технический прогресс тоже добрался до магического мира — пусть и с оговорками. Телефоны и ноутбуки оставались под строгим запретом, зато магнитофоны, старые плееры и даже волшебно адаптированные радио были разрешены. *** В поезде, как всегда, было шумно: смех, крики, хлопающие двери купе и глухой стук колёс, убаюкивающий и одновременно будоражащий ожиданием нового учебного года. Джеймс сидел в купе вместе с Адрианом Чангом и Флинном Джорданом. Эти трое стали неразлучны ещё со второго курса — именно тогда и началась их странная, но крепкая дружба. С Флинном Джеймс сошёлся почти сразу: два неисправимых болтуна и любителя приключений нашли друг друга мгновенно. Как говорится, один идиот всегда узнаёт другого издалека — так и случилось. С Адрианом всё было иначе. Чанг отличался холодной внимательностью, точностью и каким-то почти пугающим спокойствием. Он не лез в глупости... но всегда оказывался рядом, когда они заходили слишком далеко. Однажды именно он спас Джеймса и Флинна от Гремучей ивы — да-да, той самой, что без раздумий нападает на любого, кто подойдёт слишком близко. Тогда Джеймс впервые по-настоящему его заметил и, не стесняясь, похвалил за реакцию. Позже, когда Поттера взяли в команду Гриффиндора, он настоял, чтобы Чанг тоже попробовал. И не зря — Адриан оказался прирождённым ловцом: быстрым, сосредоточенным и почти незаметным в воздухе. Сам Джеймс стал охотником, и на поле они понимали друг друга с полуслова. Флинна же квиддич совсем не тянул. Ему больше нравилось наблюдать и, конечно, говорить — много говорить. Поэтому он стал комментатором матчей вместе с Фионой Скиттер. Да, именно Скиттер. Фиона Скиттер — племянница той самой Риты Скиттер, и характер у неё был ничуть не мягче. Язвительная, любопытная до невозможности и вездесущая — казалось, она умудрялась оказываться сразу в нескольких местах. Её перо (и язык) были острыми, а слух — безошибочным, особенно когда дело касалось чужих секретов. Каждый день она появлялась с новой причёской, идеально уложенной, будто над ней трудился целый отряд домовых эльфов. И, разумеется, неизменный аромат духов — настолько сильный, что однажды Адриану стало по-настоящему плохо прямо во время матча. С тех пор он старался держаться от неё на безопасном расстоянии. — Если она подойдёт ещё ближе, я с метлы свалюсь, — тихо пробормотал он тогда, морщась. — Не переживай, — усмехнулся Джеймс, — если упадёшь, это будет самый драматичный момент матча. Флинн точно это прокомментирует. — О, я уже готовлю речь! — радостно отозвался Флинн, не отрываясь от воображаемого микрофона. *** — Хей, Чанг, как твоя сестра? — поинтересовался Джордан, развалившись на сиденье и закинув руки за голову. — Слышал, Габи решила стать охотником. У вас в семье все, что ли, помешаны на квиддиче? Адриан чуть поморщился, будто вопрос задел его сильнее, чем он хотел показать. — Да... — неуверенно ответил он. — Ли пытался её отговорить, но ты же знаешь Габи — если что вбила себе в голову, всё. Её уже не остановить. Он на секунду задумался и добавил: — Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как Оскар Белл её пригласил. — Вы вообще видели Оскара в последнее время? — вмешался Джеймс, усмехнувшись. — Он какой-то... потерянный. Словно мыслями не здесь. Я бы не удивился, если он скоро уйдёт в отставку. — А ты с ним говорил? — не унимался Джордан, наклоняясь к Адриану. — Может, он её переубедит? Адриан вздохнул и закатил глаза: — Флинн, ты чего пристал? А то, что твоя сестра играет, тебя не смущает? — Зелла упрямая, как... как... как мул! — вспыхнул Джордан. — Я вообще с ней сейчас не разговариваю! — Очень зрелое поведение, — сухо заметил Джеймс. — А ты не лезь, Поттер, — буркнул Флинн, но без злости. — Так чего ты тогда к Габи прицепился? — продолжил Адриан. — Хочет играть — пусть играет. Я не против. И Хао тоже. Джеймс хитро прищурился: — Да наш Джордан просто влюбился. — ЧТО?! — Флинн резко повернулся и тут же пнул его ногой. — Заткнись! — Ау! Подтверждение принято, — довольно протянул Джеймс. В этот момент дверь купе резко распахнулась, и на пороге появилась Элиза Браун — дочь Лаванды Браун и сестра-близнец Лилианы. Щёки у неё были раскрасневшиеся, будто она бежала по всему поезду. — Джордан, вот ты где! — выпалила она. — Зелла тебя ищет! — Меня? — удивился Флинн, мгновенно выпрямляясь. — Что на этот раз? Элиза многозначительно подняла брови: — Она получила кричалку. От родителей. И там, между прочим, написано, что она адресована вам двоим. На секунду в купе повисла тишина. — О-о-о-о... — протянули одновременно Адриан и Джеймс, а потом разом оживились. — Кричалка?! — Это же идеально! — Джеймс хлопнул в ладоши. — Поезд только отъехал, а Джордан уже в центре внимания! — Пойдём быстрее! — добавил Адриан, уже поднимаясь. — Такое нельзя пропустить. — Я никуда не пойду, — упрямо заявил Флинн, но его уже тянули к выходу. — Поздно, — ухмыльнулся Джеймс. — Твоя судьба уже кричит на весь поезд. Коридор гудел голосами, но где-то впереди уже начинал нарастать знакомый, угрожающий визг — тот самый звук, от которого замирал весь Хогвартс-экспресс. — О, началось... — с восторгом прошептал Адриан. И через мгновение весь поезд услышал голос Миссис Джордан. *** Адриан и Джеймс, посмеиваясь, возвращались по коридору от вагона Пуффендуя. Поезд мягко покачивался, за окнами мелькали поля, а внутри всё ещё гудели обсуждения только что прогремевшей кричалки. — Ему опять влетело, — хмыкнул Адриан. — И, судя по всему, заслуженно. — Да уж, — усмехнулся Джеймс. — Угнать магловскую машину прямо перед отъездом... это даже для Джордана новый уровень. Оказалось, Флинн и Зелла решили «покататься напоследок». Всё бы ничего, но машина оказалась краденной, а Джордан, не долго думая, использовал магию, чтобы её взломать. Итог — вопли родителей на весь поезд и, судя по содержанию кричалки, весьма мрачные перспективы на каникулы. — Когда-нибудь он реально отхватит по полной, — продолжил Адриан, качая головой. — Но пока, видимо, ему просто дико везёт. — Или он просто слишком глуп, чтобы вовремя остановиться, — добавил Джеймс. Навстречу им по коридору шла Скарлет Пьюси — дочь Эдриана Пьюси. Весь Хогвартс знал, что она безнадёжно влюблена в Джеймса Поттера. Увидев его, Скарлет моментально залилась румянцем, отвела взгляд и, ускорив шаг, почти скрылась в ближайшем купе. Джеймс проводил её взглядом и скривился: — Странная она... Серьёзно, когда это уже закончится? — Когда ты перестанешь делать вид, что не замечаешь, — невозмутимо ответил Адриан. — Я не делаю вид, — возмутился Джеймс. — Она мне просто не нравится. Вообще никак. — Забавно, — усмехнулся Чанг. — Потому что половина школы уверена, что вы идеальная пара. — Половина школы может идти... — Джеймс запнулся и махнул рукой. — В общем, куда подальше. Адриан тихо рассмеялся: — Смирись, Поттер. Возраст такой. Скоро у всех «феромоны заиграют», начнутся признания, драмы, разбитые сердца... — Фу, Адриан, заткнись, — поморщился Джеймс. — Ты сейчас звучишь, как учебник по психологии. — Моя мама говорила, — невозмутимо продолжил тот, — что именно в этом возрасте она поняла, что такое любовь. — Я не хочу это слушать, — Джеймс ускорил шаг. — И уж точно не хочу участвовать. — Поздно, — хмыкнул Адриан. — Ты уже главный кандидат на чью-то трагическую историю. — Очень смешно. *** Лора уютно устроилась в своём любимом купе, погружённая в магловскую книгу — на этот раз это был Стивен Кинг и его «Кладбище домашних животных». Ужасы всегда имели для неё особую магию: мозг расслаблялся, и не нужно было думать о чем-то серьёзном — просто наслаждаться. В такие моменты она чувствовала, как сердце стучит в унисон с сюжетом, а страх превращается в тихое, захватывающее удовольствие. Вдруг дверь распахнулась, и Скарлет влетела в купе, быстро закрыв её за собой и оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не следит. Она приземлилась рядом с Лорой и прикрыла руками лицо, раскрасневшееся до корней волос. — Что случилось? — поинтересовалась Лора, с трудом скрывая улыбку. — Я встретила Джеймса… — прошептала Скарлет, — и опять, как тринадцатилетка, вся покраснела. Его друзья точно считают меня странной. — Ты чего? — Лора усмехнулась. — Я уверена, они так не думают. Скарлет посмотрела на подругу так, что Лора не смогла сдержать смешок. — Прости, Скарлет, я не хотела. — Надо переключиться на кого-нибудь другого. Не весь мир крутится вокруг Джеймса. — Ты права… — Скарлет вздохнула. — Как насчёт Нотта? — Какого именно? — Точно, — задумалась Лора. — В Хогвартсе учится целых три Нотта: Себастьян — самый старший и серьёзный, очень скрытный; Альберт — громкий и шумный, но в критические моменты проявляет лидерство. Они оба играют в квиддич. И ещё есть сестра Вайолет. Про неё мало что известно: ходят слухи, что она почти не разговаривает и общается на языке жестов. А может, Феликс Вуд? Он симпатичный. — Ты права, — согласилась Скарлет, — но всё равно что-то не то… — Ну конечно, — вздохнула Лора, — Джеймс Поттер же сын Гарри Поттера. Таких больше нет. Переключись на кого-то более доступного, например на Альбуса. — Он младше меня на год! — возмутилась Скарлет. — И что? Любви все возрасты покорны! — рассмеялась Лора, подмигивая. В этот момент дверь купе открылась, и на пороге устало опустилась Зелла Джордан. Она тяжело села напротив девушек. — Из-за Флинна мне опять влетело… — начала она с раздражением. — Почему он старше, но тупее? Должно же быть наоборот! — Я тоже иногда задаюсь этим вопросом, — вздохнула Скарлет. — Мой брат Каспиан та ещё заноза. На людях он — идеальный паинька, а дома мама его только так гоняет. Неуправляемый. — Все мальчики такие? — удивилась Лора. — Я гостила летом у Поттеров, и, боже мой, что вытворяли Джеймс и Альбус — клоунада в чистом виде. — Мама говорит, возраст такой: мол, вырастут и перевоспитаются, — ответила Зелла. — Ну-ну… кажется, они такие навсегда останутся! — рассмеялась Скарлет. — А ты что, Пьюси, опять сохнешь по Поттеру? — вмешалась Джордан. — Откуда ты знаешь? — растерялась Скарлет. — Джеймс сказал, видел, как ты раскраснелась перед ним. — Боже, какой позор! — девочка закрыла лицо руками и скатилась на пол, вызывая смешки подруг. И тут в дверном проёме возникла Фиона Скитер, ехидно улыбаясь. Её зачарованное перо неустанно строчило новые заметки для сплетен. — Фиона… — злобно прошипела Зелла, — и ты здесь… — И тебе не хворать, Джордан, — усмехнулась Скитер. — Чего тебе, Скитер? — Лора нахмурилась. — Ничего интересного нет, ну так сходи к Паркинсон, уверенна, у неё есть свежие сплетни за лето. — Ах, Лора, — ехидно улыбнулась Фиона, — к твоему сведению, у Октавии Паркинсон только самые свежие новости. Летом она встречалась с Мингхао Чангом. — Не может быть! — удивилась Скарлет. — У него же есть девушка! — Ничего удивительного, — фыркнула Фиона. — Паркинсон красотка, ей не составило труда охмурить Чанга. Ладно, я побегу, не буду мешать вам чесать языками. — Как же она меня бесит! — завопила Джордан, раздражённо отбрасывая прядь волос с лица. Девочки дружно рассмеялись, но смех быстро стих — поезд начал заметно замедляться, колёса глухо застучали по рельсам, и за окнами уже мелькали знакомые очертания станции. — Ладно, пойду соберу вещи. Встретимся в большом зале! — выпалила Зелла и, как всегда, исчезла быстрее, чем кто-либо успел ей ответить. Скарлет и Лора переглянулись и, не спеша, начали складывать свои вещи. Между делом они продолжали перешёптываться, делясь последними секретами и летними историями, которые так и не успели рассказать друг другу в поезде. На станции, как и каждый год, всех встречал Хагрид. Он заметно постарел — движения стали медленнее, голос чуть хриплее, — но в его глазах всё ещё плясал тот самый озорной огонёк, который делал его таким родным для учеников. В этом году первокурсников было особенно много. Среди них мелькали знакомые фамилии: Лили Поттер, Хьюго Уизли и ещё десятки взволнованных, широко раскрытых глаз. Лора, не обращая особого внимания на суету, направилась к повозкам. Позади Хагрид уже собирал первокурсников, усаживая их в лодки, чтобы провести через Чёрное озеро — старую традицию, которую никто не смел нарушать. И вдруг… Чьи-то сильные руки обхватили её со спины и резко подняли в воздух. — Джеймс! — вскрикнула Лора, едва не выронив сумку. Конечно, это был он. Джеймс снова за своё — он всегда так делал, чтобы рассмешить её, будто не знал других способов привлечь внимание. Скарлет, стоявшая неподалёку, наблюдала за этим с плохо скрываемой завистью. Её взгляд задержался на них чуть дольше, чем следовало бы. Она бы многое отдала, чтобы оказаться сейчас на месте Лоры. — Джеймс, прекрати! — Ну чего ты, Саламандер? Не нравится, да? — усмехнулся он. Не дожидаясь ответа, Джеймс ловко закинул девушку на плечо и с победным видом направился к повозкам, будто это был его личный трофей. — Мистер Поттер, а меня можно? — весело крикнул Флин, подпрыгивая на месте. — Ты жирный! — не оборачиваясь, бросил Джеймс. — Неправда! Я за лето скинул два кило! — И набрал в два раза больше, — тут же вставила Зелла, появившись словно из ниоткуда. — Как смешно… — закатил глаза Джордан и поспешил за остальными, явно не желая участвовать в этом цирке. У повозок Когтеврана Джеймс наконец опустил Лору на землю. — До встречи, — бросил он небрежно и, не дожидаясь ответа, направился к Чангу и Джордану. — Балбес… — с улыбкой прошептала Лора, поправляя растрёпанные волосы. Скарлет подошла ближе, всё ещё глядя ему вслед. — Мне бы так… — тихо сказала она, улыбнувшись, но в её голосе звучало что-то большее, чем просто шутка. Лора фыркнула: — Поверь, это совсем не весело. Он мне чуть все рёбра не переломал. Но, несмотря на слова, в её глазах всё ещё оставался тёплый блеск. Первокурсники сбивались в группы, старшекурсники уверенно двигались вперёд, уже предвкушая возвращение в замок. Не задерживаясь, ученики направились к повозкам. Тёмные, почти бесшумные, они выстроились вдоль дороги. Лошади, которых могли видеть далеко не все, терпеливо ждали, слегка покачивая головами. Скарлет, Лора и остальные быстро заняли одну из повозок. Дверца тихо захлопнулась, и вскоре они тронулись. Дорога до Хогвартса была короткой, но завораживающей. Повозка мягко покачивалась, колёса едва слышно катились по каменистой дороге. Вокруг сгущался вечер, а впереди постепенно вырастал замок — величественный, освещённый сотнями огней. Никто почти не говорил. Все просто смотрели вперёд. Оказавшись у входа, ученики поспешили внутрь. Почти все стремились быстрее добраться до своих комнат — разобрать вещи, занять привычные места и наконец почувствовать себя дома. Скарлет, Лора и остальные ученики Когтеврана направились к башне. Лестницы, как всегда, петляли и уводили всё выше. С каждым пролётом становилось тише, будто сама башня отделяла их от остального замка. Наконец они остановились у входа. На двери не было ни замка, ни ручки — только бронзовый орёл с внимательным взглядом. — Готовы? — тихо спросила Лора. Орёл ожил и произнёс: — Что становится больше, чем больше ты у него отнимаешь? Несколько учеников переглянулись. Кто-то начал шептать варианты, но Скарлет быстро нашла ответ: — Яма. На мгновение повисла тишина. Затем орёл кивнул, и дверь бесшумно распахнулась. Гостиная встретила их мягким светом и тишиной. Высокие окна открывали вид на ночное небо, усыпанное звёздами. Книжные полки тянулись вдоль стен, а в центре стояли удобные диваны и кресла в синих и бронзовых тонах. Здесь было спокойно — будто сама комната располагала к мыслям и тихим разговорам. Камин тихо потрескивал, наполняя пространство теплом. Спальни располагались дальше — уютные, аккуратные, с кроватями под пологами и небольшими окнами. Каждое место выглядело обжитым, словно ждало своих хозяев всё лето. Скарлет поставила сумку рядом с кроватью и выдохнула. — Вот теперь точно вернулись… Лора улыбнулась, оглядывая комнату: — Да. И, кажется, ничего не изменилось. Спустя полчаса замок окончательно ожил — наступило время приветственного ужина. Ученики один за другим стекались в Большой зал, наполняя его голосами, смехом и звоном посуды. Каждый занимал своё привычное место за длинными столами факультетов. Над головами раскинулся зачарованный потолок — сегодня он был особенно чистым и глубоким, словно настоящее ночное небо. Звёзды мягко мерцали, а сотни свечей парили в воздухе, освещая зал тёплым золотистым светом. За преподавательским столом царило оживление. Учителя переговаривались, иногда поглядывая на учеников — многие из них заметно повзрослели за лето. Кто-то вытянулся, кто-то стал увереннее держаться, а кто-то, наоборот, казался задумчивее прежнего. В самом центре сидела Минерва Макгонагалл. Она почти не изменилась — всё та же прямая осанка, внимательный взгляд и спокойное достоинство. Лишь её наряд стал немного проще и практичнее, но это ничуть не убавляло её строгости. Внезапно тяжёлые двери зала распахнулись. Разговоры стихли. В проёме появился Хагрид, и за ним — вереница первокурсников. Он шёл гордо, чуть медленно, но с тем же теплом в глазах. Сегодня ему доверили важную честь — провести новых учеников к распределяющей шляпе. Малыши робко шагали следом, оглядываясь по сторонам с восхищением и лёгким страхом. Минерва едва заметно улыбнулась и поднялась со своего места. Зал окончательно притих. Она вышла вперёд, её мантия мягко зашуршала по полу. — Добро пожаловать в Хогвартс, — начала она, и её голос уверенно разнёсся по залу.— Для первокурсников этот вечер станет началом удивительного пути. Для остальных — возвращением домой. Она сделала короткую паузу, оглядывая зал. — Хогвартс — это не просто школа. Это место, где вы найдёте знания, дружбу… и, возможно, самих себя. Здесь вас ждут испытания, открытия и выборы, которые определят, кем вы станете. Первокурсники слушали, затаив дыхание. — В нашей школе четыре факультета. Каждый из них ценит свои качества. Гриффиндор — храбрость и решительность. Слизерин — амбиции и целеустремлённость. Пуффендуй — трудолюбие и верность. И Когтевран — ум, любознательность и стремление к знаниям. Лора невольно улыбнулась, услышав о своём факультете. — Распределяющая шляпа определит, где вы будете учиться, жить и расти в ближайшие годы. И помните: ваш факультет — это не только ваш дом, но и ваша ответственность. Она чуть смягчила голос: — Уважайте друг друга, поддерживайте и не забывайте, что магия — это не только заклинания, но и выбор, который вы делаете каждый день. Минерва кивнула Хагриду: — А теперь… начнём распределение. В зале снова воцарилась тишина — напряжённая, ожидающая. Все взгляды устремились к первокурсникам. Минерва взяла в руки длинный свиток. Пергамент тихо зашуршал, когда она аккуратно развернула его. В зале воцарилась напряжённая тишина — та самая, которую нарушает лишь лёгкое покашливание и редкий скрип скамьи. Распределяющая шляпа лежала на табурете, чуть помятая, но всё такая же загадочная. Казалось, она уже знала судьбу каждого, кто стоял сейчас у входа. — Аббот, Элиза! — чётко произнесла Минерва. Маленькая девочка поспешно вышла вперёд, почти спотыкаясь от волнения. Шляпа коснулась её головы… — Пуффендуй! Стол взорвался аплодисментами. Девочка облегчённо выдохнула и поспешила к своему новому дому. Имена звучали одно за другим. Шляпа иногда колебалась, иногда выкрикивала решение почти мгновенно. — Когтевран! — Слизерин! — Гриффиндор! Каждое слово отзывалось разными эмоциями — радостью, облегчением, иногда даже лёгким разочарованием. И вот… — Лили Луна Поттер. По залу пробежал лёгкий шёпот. Лили невольно сжалась. На секунду она будто стала совсем маленькой, потерянной среди сотен взглядов. Но затем глубоко вдохнула и шагнула вперёд. Её шаги были тихими, но уверенными. Она подошла к табурету и осторожно села. Шляпа ещё даже не успела как следует опуститься ей на голову, как тут же громко объявила: — ГРИФФИНДОР! Зал вспыхнул аплодисментами. Джеймс буквально засиял. Он вскочил с места, широко улыбаясь, и громко зааплодировал: — Вот это да! В его глазах читалась настоящая гордость — теперь его младшая сестра будет учиться с ним. Лили сняла шляпу, немного ошеломлённая, но уже улыбающаяся, и поспешила к столу Гриффиндора. — Хьюго Уизли-Поттер! Рыжеволосый мальчик вышел вперёд чуть быстрее, чем следовало бы, стараясь скрыть волнение. Он сел, сжав руки в кулаки. Шляпа на секунду задумалась… — ГРИФФИНДОР! Снова аплодисменты. Хьюго облегчённо выдохнул и поспешил к столу, где его уже ждала Роуз. Она с улыбкой растрепала ему волосы: — Я знала. Хьюго фыркнул, но было видно — он доволен. — Маклагген, Оуэн. Вперёд вышел светловолосый мальчик, стараясь держаться уверенно, хотя плечи его были чуть напряжены. По залу пробежали тихие разговоры — многие знали его старшего брата, который учился на Пуффендуе. Шляпа опустилась ему на голову… Прошло несколько секунд. — СЛИЗЕРИН. Стол Слизерина оживился и зааплодировал. Мальчик замер на мгновение, словно не до конца понимая, что произошло. Затем осторожно снял шляпу и, чуть смущённо, направился к своему новому факультету. Где-то в зале кто-то удивлённо шепнул — судьба иногда любила идти наперекор ожиданиям. — Белл, Киара. В зале снова зашевелились. Киара выглядела спокойнее остальных, но в её глазах всё равно мелькало волнение. Она подошла к табурету и села, аккуратно сложив руки на коленях. Шляпа опустилась на её голову… И замолчала. Прошла секунда. Две. Три. Зал начал тихо гудеть. Её брат, сидевший за столом Пуффендуя, заметно напрягся, не сводя с неё взгляда. Шляпа будто колебалась, взвешивая что-то. Наконец она произнесла: — СЛИЗЕРИН. На мгновение повисла тишина, а затем стол Слизерина зааплодировал. Киара медленно сняла шляпу. В её взгляде мелькнула тень сомнения, но она быстро взяла себя в руки и направилась к своему столу. Её брат проводил её долгим взглядом, но всё же улыбнулся — пусть и немного натянуто. Минерва продолжила читать имена, и распределение шло дальше. Когда последнее имя было произнесено, а распределяющая шляпа вновь заняла своё место, в зале воцарилась короткая, довольная тишина. Первокурсники уже сидели за своими столами — кто-то сиял от счастья, кто-то всё ещё выглядел растерянным, но каждый из них теперь знал, где его место. Минерва сделала шаг вперёд, оглядывая зал. — Поздравляю всех с началом нового учебного года, — произнесла она, и в её голосе звучала редкая мягкость. — Новым ученикам — добро пожаловать. Старшим — рада видеть вас снова в этих стенах. Надеюсь, этот год принесёт вам новые знания, достойные испытания… и правильные решения. Она чуть приподняла подбородок: — А теперь… приятного аппетита. В ту же секунду на столах, словно по волшебству, появилась еда. Блюда возникали одно за другим — жаркое, картофель, свежий хлеб, супы, десерты. Воздух наполнился аппетитными ароматами, и зал тут же оживился: зазвенели приборы, зашуршали тарелки, раздался смех. Скарлет потянулась за кубком и, бросив взгляд на стол Гриффиндора, задумчиво сказала: — В этом году их как-то мало… ты заметила? Лора кивнула, накладывая себе еду: — Да. Обычно Гриффиндор шумнее на распределении. А сейчас… — она слегка пожала плечами. — Будто половина ушла куда-то не туда. Скарлет усмехнулась и чуть наклонилась ближе: — Зато Слизерин… ты видела их стол? Они там буквально не помещаются. Лора тихо рассмеялась: — Ещё бы. Почти каждый второй — туда. Даже странно. Она на секунду задумалась, глядя в сторону зелёного стола: — И не все выглядели… как слизеринцы. — Вот именно, — подхватила Скарлет. — Та девочка, Белл… я была уверена, что она попадёт на Пуффендуй. — Её брат, кажется, тоже так думал, — заметила Лора. Обе на мгновение замолчали, наблюдая за первокурсниками, которые уже начинали осваиваться среди старших. — Интересный будет год, — тихо сказала Скарлет. Лора улыбнулась уголком губ: — В Хогвартсе по-другому не бывает. И, под шум голосов и звон посуды, новый учебный год окончательно вступил в свои права. После того как ужин немного улёгся, старосты факультетов начали подниматься со своих мест. Их голоса постепенно перекрыли общий шум зала. — Первокурсники Когтеврана, за мной! — Гриффиндор, собираемся здесь! Новые ученики начали неуверенно вставать, оглядываться и сбиваться в группы. Старосты терпеливо собирали их, объясняя правила: где находятся спальни, во сколько отбой, какие коридоры лучше не посещать ночью и к кому обращаться за помощью. Зал постепенно редел. Старшие ученики неторопливо расходились — кто-то уже направлялся в гостиные, кто-то задерживался поболтать в дверях. Но Лора не спешила уходить. Она поднялась из-за стола Когтеврана, оглянулась и направилась к столу Гриффиндора. Среди новых лиц она быстро нашла знакомое. Лили. Девочка тоже её заметила — её лицо тут же просияло, и она, не раздумывая, сорвалась с места. — Лора! Она подбежала и крепко обняла её, едва не сбив с ног. — Представляешь, Лора, я на Гриффиндоре! — затараторила она, отстраняясь, но всё ещё держа её за руки. — Папа будет счастлив! И Хьюго тоже здесь! Она сияла от радости, глаза буквально светились. — Главное — не Слизерин, — добавила она чуть тише, но с явным облегчением. Лора удивлённо приподняла бровь: — А там разве плохо? Лили замялась, чуть смутившись: — Нет… не плохо, просто… — она опустила взгляд. — Когда Альбус туда попал, папа не сильно был счастлив. Лора мягко улыбнулась: — Да, это правда. Гарри Поттер тогда не обрадовался, когда узнал, что его сын на Слизерине. Она чуть наклонилась ближе и добавила спокойнее: — Но он принял это. Со временем. Лили подняла на неё взгляд, словно проверяя эти слова. — Правда? — Конечно, — кивнула Лора. — В конце концов, факультет — это не всё. Важно, каким человеком ты становишься. Лили немного расслабилась и снова улыбнулась: — Ну… тогда всё хорошо. Но я всё равно рада, что здесь. Лора усмехнулась: — Это видно. Где-то рядом уже звучали голоса старост, собирающих последних учеников. — Лили, пора! — окликнули её. Она нехотя отпустила Лору: — Увидимся! — Конечно, — ответила та. Лили поспешила обратно к своей группе, а Лора ещё на мгновение задержалась, наблюдая за ней. Потом развернулась и направилась к выходу. На выходе из Большого зала Лора едва успела сделать пару шагов, как её окликнули. — Эй! Она обернулась — и сразу заметила их. У стены, в тёплом свете факелов, стояла знакомая компания. Впереди всех — Феликс Вуд. Высокий, подтянутый, с уверенной осанкой, он сразу бросался в глаза. В нём легко угадывались черты Оливер Вуд — та же решительность во взгляде, та же любовь к квиддичу, которая, казалось, была у него в крови. Рядом с ним стояли братья Нотты — Себастьян и Альберт, о чём-то переговариваясь вполголоса. Чуть в стороне — Мингхао Чанг, внимательно слушающий разговор. Скарлет Пьюси опиралась плечом о стену, а Джек жестикулировал так активно, словно уже играл матч прямо здесь. — В этом году мы точно их сделаем, — с жаром говорил Джек. — Я серьёзно! — Ты так говоришь каждый год, — усмехнулся Себастьян Нотт. — Потому что каждый год мы почти выигрываем! — не сдавался тот. Феликс скрестил руки на груди, чуть наклонив голову: — Почти — не считается. В этом сезоне нам нужен результат. В его голосе звучала уверенность, но без лишнего пафоса — скорее привычка говорить по делу. — Особенно если Слизерин набрал столько новичков, — добавил Альберт. — Там уже целая армия. Скарлет Пьюси хмыкнула: — Количество не значит качество. Посмотрим, кто из них вообще удержится на метле. Лора невольно улыбнулась, подходя ближе. — Уже делите кубок? Феликс перевёл на неё взгляд и слегка усмехнулся: — А ты сомневалась? — Ни капли, — ответила она. — Просто вы начали ещё до первого матча. — Так и надо, — вставил Мингхао. — Победа начинается с настроя. — О, началось, — закатил глаза Джек. — Сейчас он нам лекцию прочитает. Лёгкий смех прокатился по компании. Лора оглядела их всех — такие разные, шумные, уверенные… и вдруг стало ясно: вот оно, настоящее начало года. Не только уроки и правила — но и эти разговоры, споры, планы. — Значит, вратарь снова собирается спасать команду? — поддразнила она, глядя на Феликса. Он чуть прищурился: — Кто-то же должен это делать. — Скромность явно не твоя сильная сторона, — усмехнулась Скарлет Пьюси. — Зато у меня сильные руки, — спокойно парировал он. — Фу, Вуд, — одновременно протянули Джек и Себастьян, и компания снова рассмеялась. Гул голосов разносился по коридору, смешиваясь с эхом шагов уходящих учеников. Хогвартс жил. И этот год уже обещал быть шумным. Разговор постепенно утих, и Феликс Вуд перевёл взгляд на Лору, будто только сейчас вспомнил, что хотел сказать что-то важное. — Кстати, — начал он, чуть понизив голос, — Макгонагалл сегодня говорила на собрании старост… В этом году со снитчем будет не всё так просто. Лора прищурилась: — В смысле? Феликс сделал шаг ближе, скрестив руки: — Его изменили. Заколдовали по-новому. Она сказала… он как будто эволюционировал. — Эволюционировал? — усмехнулась Скарлет Пьюси. — Это что, теперь он сам выбирает, кому попасться? — Почти, — вставил Мингхао Чанг. — Говорят, он может становиться невидимым. На короткое время, но всё же. На секунду повисла тишина. — Серьёзно? — Лора подняла бровь, но в глазах её уже мелькнул азарт. — Угу, — кивнул Феликс. — Так что в этом году ловцам придётся попотеть. Лора хмыкнула и отмахнулась: — Не бойся, я поймаю. Я же ловец. Она сказала это легко, почти небрежно, но уверенность в её голосе была настоящей. Чанг покачал головой: — Не забывай, что у Слизерина теперь ловец — дочь Алисии Спиннет. Он сделал паузу и добавил: — Она точно не отдаст тебе победу. Лора усмехнулась, чуть наклонив голову: — Пусть попробует. В её взгляде вспыхнул знакомый огонёк — тот самый, который появлялся перед игрой. — Я вырву её. Джек тихо присвистнул: — Вот это настрой… — Мне уже жаль слизеринцев, — пробормотал Альберт Нотт, усмехаясь. Феликс же только одобрительно кивнул: — Вот так и надо. Скарлет Пьюси скрестила руки и с лёгкой улыбкой посмотрела на Лору: — Посмотрим, как ты будешь ловить невидимый снитч, героиня. Лора лишь пожала плечами: — Значит, буду ловить не глазами. На мгновение все замолчали — а затем кто-то тихо рассмеялся.