Часть 1 Приглашение на край света

Королевство вечного льда встретило Итэра оглушающей тишиной и холодом, пробирающим до костей даже сквозь плотное пальто, подбитое мехом крио-зверя. Запорошенный снегом поребрик железнодорожного вокзала Железны исчезал в молочной дымке, где смешались небо и земля. — Я думал, в Фонтейне холодно, — выдохнул Итэр облако пара, чувствуя, как ресницы слипаются от инея. Он повернулся к навигатору в руке, но экран покрылся рябью помех — мощь Энергии Порядка здесь заглушала все прочие артерии мира. — Это еще цветочки, товарищ путешественник. Голос, полный веселого вызова, донесся справа. Чайлд — в расстегнутом сером пальто, из-под которого виднелся знакомый алый галстук, и без шапки, словно двадцатиградусный мороз был для него приятной свежестью — улыбался во весь рот. Он спрыгнул с парапета, куда забрался, чтобы лучше разглядеть прибывающие сани, и снег хрустнул под его тяжелыми армейскими ботинками. — Ты говорил, что твоя семья живет где-то здесь. — Итэр убрал навигатор. Ветер швырнул в лицо горсть снежной крупы, и он невольно прищурился. — Признаться, я до конца не был уверен, что это не ловушка приказа от Снежной. Чайлд замер. На секунду его обычная маска бесшабашного вояки дала трещину, и Итэр увидел в серых глазах что-то ранимое, искреннее, почти испуганное. — Я тебе обещал. — Тарталья шагнул ближе, и их плечи почти соприкоснулись. — После Ли Юэ... после всего. Ты можешь быть чертовски зол на Фатуи, на меня, на планы Царицы. Но моя семья — это другое. Это единственное, что осталось по-настоящему чистым. И я хочу, чтобы ты это увидел. Он говорил с непривычной мягкостью, вдавливая слова в сиплый полушепот, как будто вокруг могли быть чужие уши. Холод скрутил пальцы Итэра, и Чайлд, заметив это, стянул с себя перчатки — большие, на меху — и без лишней церемонии натянул их на руки путешественника. — Пустяки, — буркнул он, когда Итэр попытался запротестовать. — Мое сердце греет от предвкушения. Идём. У нас поездка на механическом санном поезде через Великую тайгу. Тоня уже, наверное, лазает по стенам в ожидании.