Часть 6: my kids, my reason

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я развернул «Аве Марию» в надежде, что не опоздал спасти Рокки. И, к счастью, я прилетел вовремя, так что теперь у Земли и Эрида появился шанс в борьбе с проблемой Петровой. Но, как оказалось, Стратт была права во всём: да, я всё понял, и да, это всё равно была для меня дорога в один конец. Я имею в виду, Рокки был убеждён, что мы что-нибудь придумаем, но я не особо горел желанием снова питать надежды. Я бы не выдержал ещё одного такого разочарования. В этот раз я действительно смирился со смертью. Я просто не сказал Рокки. Я позволял ему возиться в его мастерской на «Аве Марии» с вещами, которые, как он думал, могли бы помочь, и мы иногда вместе думали о том, как я мог бы, возможно, вернуться на Землю позже, но в глубине души я знал что этого не случится. В конце концов я начал проводить больше времени просто лёжа. — Грейс только что спал. Всё ещё устал, вопрос? — спросил Рокки со своей стороны ксенитового барьера. — Нет, но мне нечем заняться. Так зачем вставать? — парировал я. — У Грейса сторона грязь. Грейс может убирать, — он указал одним из своих когтей куда-то в сторону, и я понял, что он показывает на тот позорный беспорядок позади меня. Знаете, если честно, в последнее время я был немного подавлен и просто не мог заставить себя заботиться о порядке на своей стороне. Это всё равно не имело значения — рано или поздно меня не станет, так что всё нормально. Я закатил глаза, хотя всё ещё не был уверен, может ли он это «видеть». — Ну, я не хочу убирать на своей стороне. — Почему, вопрос? — Не хочется. К тому же, если я буду меньше двигаться, мне понадобится меньше еды, а значит, у меня будет больше времени. Рокки, кажется, удовлетворился моим объяснением и вернулся к возне с тем, над чем он работал на этот раз, а я принялся пялиться в потолок. В следующие несколько дней я начал думать о Земле. Что случилось с тех пор, как я улетел? Прогнозы климатологов сбылись? Сколько людей уже умерло от голода? Половина населения или больше? Сколько войн началось за ресурсы? Эти мысли продолжали терзать меня, а отвлечься было не на что, так что я сдался и прибрался на своей стороне «Аве Марии», как и предлагал Рокки. Ну, если честно, я навёл генеральную уборку на всём корабле и нашёл отделы, о существовании которых даже не подозревал. Мне просто нужно было занять свой разум, чтобы не уходить в штопор из-за Земли. Я просто не мог с этим справиться сейчас. Интересно, что во время уборки я нашёл маленькую коробку. Должно быть, она закатилась куда-то в самый задний угол багажного отсека во время моего путешествия к Тау Кита, и до сих пор у меня не было желания забираться в этот отсек. Мне нужна была только моя одежда, и она лежала прямо спереди, вместе с вещами Яо и Илюхиной. Но теперь я нашел эту коробку. Похоже, её упаковали на скорую руку, как додумались в последнюю минуту, что было странно, потому что всё остальное было тщательно продумано и спланировано задолго до полёта. Так зачем же на этом межзвёздном корабле оказалась картонная коробка, замотанная скотчем? Я бросил свою уборку, сел на кровать и постучал по ксенитовому барьеру. — Эй, Рокки? — позвал я друга. Вскоре он подошёл ко мне и загудел с любопытством. — Что у Грейса, вопрос? — Я не знаю. Я убирался и нашёл это. — Я показал коробку. Он, кажется, очень оживился. — Открыть сейчас! — с энтузиазмом застукал он по барьеру между нами. — Ладно, ладно, успокойся, я открою, — я повертел коробку в руках, подыскивая лучшую сторону, чтобы начать, и принялся отдирать скотч. Первым внутри оказался маленький стикер, на котором было написано: «Грейсу. Прости, что не смог помочь. Надеюсь, это хоть немного тебя утешит. Просто не забывай, кто ты есть. И прости. — Карл» Карл. Я скучаю по этому парню. Мы хорошо провели время за тот короткий срок, что знали друг друга. И, честно говоря, да, я был зол на него за то, что он просто стоял и смотрел, как за мной гонятся и усыпляют, но после того, как гнев утих, я начал понимать, что он ничего не мог сделать. Но хватит об этом. Что же он мне упаковал? Я снял стикер и приклеил его на стену позади себя. Я уже чувствовал любопытство Рокки, поэтому быстро объяснил: — Это записка от одного из моих... — я на секунду задумался о том, кем был для меня Карл. Сослуживец? Просто человек, которого ко мне приставили? Нет, я остановился на другом: — Одного из моих друзей с Земли. Похоже, он упаковал мне кое-что. — Что упаковал, вопрос?? — спросил Рокки. — Дай мне секунду, приятель, — я снова посмотрел в коробку у себя на коленях, и мне показалось, что весь воздух выбили из моих лёгких. Должно быть, я издал какой-то тревожный звук, потому что Рокки тут же прижался к барьеру. — Грейс в порядке, вопрос? — с беспокойством спросил он. Я не ответил. Я достал фотографию. Я увидел себя, а вокруг меня была куча детей. Моих детей. А под этой фотографией были ещё. На самом деле, фотографии за много лет. Карл нашёл снимки меня и моих учеников, начиная с самого первого моего класса. — Грейс! — Рокки настойчиво застукал, пытаясь привлечь моё внимание. Я промолчал и пролистал фотографии. Классные фото, поездки, Хэллоуин, Рождество. Все эти моменты были здесь, в моих руках. Эти бедные дети. — Грейс! — на этот раз Рокки практически бросил всё своё тело на барьер, и это наконец дошло до меня. — Роки, мои ученики... Они... О боже, некоторые из них, возможно... — я практически кинул фотографии обратно в коробку и закрыл лицо руками. Я не знаю, сколько времени просидел так, но, видимо, достаточно долго, чтобы Рокки успел добраться до своего ксенонитового шара и прикатиться на мою сторону. — Грейс, вопрос? — Не сейчас, — всхлипнул я. — Пожалуйста. Я просто... Я хочу побыть один. Я попытался оттолкнуть его, и, кажется, он понял. — Грейс скажет Рокки, когда нужна помощь, — это было утверждение, а не вопрос, поэтому я просто кивнул. Он нерешительно отодвинулся и исчез в другой части корабля. У меня ушло некоторое время, чтобы снова взять фотографии. На этот раз я не смотрел на них, я просто прижал их к груди и свернулся калачиком на боку. Рокки больше не мог мне помочь. Никто не мог. Мне больше не было смысла здесь находиться. Возможно, эта мысль была эгоистичной, но я просто не хотел жить с этим чувством вины. И я знаю, что не виноват в том, что Солнце потускнело, но я всё равно чувствовал себя ответственным, особенно потому, что сам был готов позволить этой миссии провалиться. Я был таким трусом на Земле. Я не заслуживал того, чтобы продолжать жить. И меня всё равно уже не должно было быть в живых к этому моменту. Я не знаю, сколько времени прошло, но достаточно, чтобы Роки так разволновался, что вернулся. — Грейс спит, вопрос? — спросил он. Я просто покачал головой. — Грейсу надо спать. Рокки посмотрит. Я кивнул и закрыл глаза. В глубине души я надеялся, что больше не проснусь. Когда я проснулся, я всё ещё держал фотографии, и я чувствовал себя так же, как перед сном. — Грейс, вопрос? — Мм? — моё горло слишком сильно сжалось, чтобы выдавить из себя слова, но я не хотел постоянно отталкивать Рокки. — Коробка упала, пока Грейс спал. Остальное выпало, — сообщил он, и я озадаченно посмотрел на него. Остальное? В коробке есть ещё что-то? Я почувствовал, как грудь сдавило, но я сел и огляделся. Вокруг коробки были разбросаны конверты. Я встал, но тело подвело меня. Проклятый авитаминоз, из-за которого я буквально рухнул лицом в пол. Я услышал пронзительный звук. — Я в порядке, — слабо пробормотал я, чтобы успокоить Рокки. Мне потребовалось некоторое время, чтобы подняться, и в конечном счете у меня получилось, и этого было достаточно. Я собрал конверты и положил их обратно в коробку. Затем снова сел и прислонился к стене. Нужно было сделать несколько глубоких вдохов, и в конце концов головокружение прошло. К сожалению, вместе с ним ушло и всё тепло моего тела, оставив меня замёрзшим. Я зарылся в одеяло. Наконец-то я смог получше рассмотреть конверты. На каждом из них было моё имя — ну, не полное имя, а именно «Мистер Грейс» — написанное разными почерками. Это были письма от моих учеников. Как Карл их достал? Я открыл первое, не зная, чего ожидать. «Дорогой мистер Грейс! Какой-то правительственный чувак по имени Карл сказал нам, что Вы улетели спасать мир, и попросил написать Вам что-нибудь. Он даже дал нам дедлайн, прям как учитель!? Ну, он не заставлял нас писать, но подумал, что Вам будет приятно. В общем, удачи! Я не думаю, что она Вам нужна, но так надёжнее. Помните? Вы говорили так перед каждым своим дурацким тестом, и мне, если честно, всегда везло, так что, может, Вам тоже повезёт. Спасибо за то, что всегда были крутым учителем, вообще-то Вы самый крутой из всех. (А, и кстати, Ваш урок был единственным, который я никогда не прогуливал, но, знаете, никому не говорите!) ~ Логан» Я усмехнулся. Да, он меня подловил с удачей. Она мне тоже очень нужна, особенно сейчас. Ох, Логан. Интересно, они с Коди ещё дружат? И, кстати о Коди, следующее письмо было как раз от него. «Дорогой мистер Грейс! Надеюсь, Вы сможете спасти мир. Все типа бесятся из-за этой Петровой штуки, и мне немного страшно. Но Вы самый лучший человек, которого я когда-либо встречал, так что я думаю, у Вас получится. Не знаю, помните ли Вы, но Вы очень помогли мне с этой диссоциативной (?) штукой, и я хочу сказать Вам ещё раз спасибо. Я знаю, мы должны были написать что-то ободряющее, но я очень хотел поблагодарить Вас ещё раз. Вы лучший учитель, который у меня был, и научили меня многим крутым вещам. Спасите мир, мистер Грейс!! (Кстати: я хочу быть таким же, как Вы, когда вырасту) ~ Коди :)» Я помню! Умный ребёнок, которому просто нужна была небольшая помощь и поддержка. «Я хочу быть таким же, как ты, когда вырасту»... вау, Коди. Надеюсь, у тебя получится быть лучше, чем я когда-либо мог. Я снова почувствовал, как по лицу текут слёзы, но я продолжил листать письма, и в моей голове всплыло столько воспоминаний. «Привет! Мистер Грейс! Это Джози :) Я не знаю, где Вы, потому что нам сказали, что Вас отправили в космос??? Это безумие, но, наверное, спасать мир — это безумие. Вы такой храбрый, что делаете это, но Вы всегда были храбрым для меня!! Жаль, что я не сказала Вам этого до того, как Вы внезапно исчезли. Мне было очень грустно, когда Вы перестали приходить, и нам нашли постоянную замену :'( Наша новая учительница очень не похожа на Вас. Она классная! Но, знаешь, она не Вы. И ещё Вы были правы насчёт того, что я не слишком странная для других людей! Я, по моему мнению, стала храбрее благодаря вам, так что не забывайте что вы тоже ОЧЕНЬ храбрый и я знаю что вы сможете спасти мир! ~ Джози ♡» — Ты намного храбрее меня, Джози, — прошептал я себе, но, похоже, Рокки тоже это услышал. — Кто это, вопрос? — спросил он. Я повернулся к нему. — Кто? Джози? Она одна из моих учениц. Мой старый друг попросил моих учеников написать несколько писем, — я вытер слёзы. — Я расскажу тебе о них как-нибудь позже, но сначала я хочу прочитать всё. — Хорошо! Рокки пойдёт работать дальше. Грейс постучит по ксенониту, когда нужна помощь или когда захочет поговорить. — Спасибо, приятель. Я рад, что Рокки научился давать мне пространство, когда оно мне нужно. Он был одним из самых лучших друзей, которые у меня когда-либо были. Я надеюсь, ему не будет слишком грустно, когда меня не станет. Я быстро помотал головой, чтобы отогнать эту мысль. Я сделал глубокий вдох и взял следующее письмо. «Хеей, мистер Грейс! Вы такой потрясающий, что спасаете мир! Ещё и в космосе?! Безумно! Просто чтобы ты знал, это лучший повод для хвастовства — говорить: „Моего учителя отправили в космос спасать мир“. Вот так, вау. Так что спасибо Вам за это и за всё остальное, что Вы для нас сделали. Школа была бы намного менее весёлой без Вас. Ну, боюсь, теперь она станет намного менее весёлой, но знаете что, Вы спасаете мир, так что всё нормально. И ещё я тоже хочу поблагодарить Вас за то, что Вы заверили меня не бояться пробовать что-то новое. Я имею в виду, Вы просто сказали, что моя новая стрижка крутая, но это очень помогло! В последнее время я подумываю покрасить волосы, и мне немного грустно, что Вы, возможно, никогда этого не увидите:(Просто представьте меня с... ну, с красными волосами или типа того). Но в любом случае, Вы спасаете мир, это важнее! Удачи и спасибо за всё ♡ ~ Эмбер!» Ураган Эмбер. Да, красные волосы ей пойдут, я уже вижу это. Я усмехнулся, представив, как она гордо заходит в мой класс с ярко-красными волосами в тон своей яркой улыбке. Я аккуратно положил письмо и взялся за следующее. «Дорогой мистер Грейс! Не знаю, помните ли Вы меня, но мне всё равно захотелось написать Вам что-нибудь. Кстати, это Майка. Мне очень грустно, что Вы ушли, Вы были первым учителем, который был так открыт и поддерживал меня, понимаете? Вы выглядели так, будто это ничего не стоило для Вас. Большое Вам за это спасибо. Но хе-хей! Теперь Вы станете героем для всех, а не только для меня/нас! Кстати, космос!? Да вы шутите?? Я тоже хочу! Однажды, клянусь, я полечу в космос. Вы заставили меня поверить, что в этом мире есть место для таких, как я. Я так счастлив, что вы взяли наш класс на время, пока вам не пришлось уйти. Ваши уроки были самыми крутыми, и спасибо за книгу по астрономии, которую Вы мне одолжили. (Наверное, теперь она моя? Не знаю, нам не сказали, когда Вы вернётесь). Спасите мир, мистер Грейс, и, пожалуйста, никогда не меняйтесь! ~ Майка ★» Майка! Да, конечно, я его помню. Мне грустно думать о нём, но в то же время у меня тепло на душе, когда я читаю, что он знает, что для таких, как он, есть место в мире. Надеюсь, я не дал ему ложной надежды. Я прочитал ещё дюжину писем и теперь держал в руках последнее. Оно было немного длиннее большинства других, и, честно говоря, это меня пугало. «Привет, мистер Грейс. Я не знаю, что писать, но ура, Вы спасаете мир! Я рад, что все остальные тоже увидят, какой Вы потрясающий. Но если честно, Вы уже спасли меня, когда «заставили» меня поговорить с консультантом и всё такое, и я рад, что Вы это сделали. Мистер Андерсон очень хорошо ко мне относится, и разговоры с ним очень помогают. Я думаю, Вы были правы насчёт того, что горе заставляет людей делать глупые вещи. Я всё ещё ничего не сделал! но, знаете, мысли были, и, вероятно, всё было бы... ну, не очень, если бы Вас не было рядом и Вы не разрешали бы мне оставаться в классе во время перемен, когда мне было плохо. Мне очень нужно было, чтобы кто-то просто был рядом, и я очень ценю, что это были Вы. Я знаю, это звучит супер-драматично, но я действительно имею в виду каждое слово, и надеюсь, Вы это понимаете. Интересно, прочитаете ли Вы это когда-нибудь, и если да, то помните ли Вы меня? Я имею в виду, это неважно, потому что помню я, и этого достаточно. И ещё: Вы однажды сказали мне, что мне не обязательно делать всё возможное, достаточно просто прийти, и это один из самых важных советов, которые я когда-либо получал, просто чтобы Вы знали. Я всё ещё бережно храню его в сердце. В общем, извините, что разболтался, но я хотел, чтобы Вы знали, насколько Вы важны для меня. Спасибо за то, что Вы всегда были добрым и понимающим, это много для меня значит. Вы самый лучший, и я надеюсь, Вы никогда этого не забудете. Мне всё равно, что произойдёт, Вы навсегда останетесь учителем, который спас меня, когда я думал, что ничто уже не имеет значения. Так что спасибо, что спасли меня, и я надеюсь, Вы никогда не сдадитесь в попытках спасти мир И себя тоже!! ~ Рен 🐦‍⬛ (p.s. нам всем тебя очень не хватает, и мы тебя любим!)» Мои сдерживаемые всхлипывания переросли в полноценные рыдания. Рен был чертовски сильным ребёнком. Таким сильным и таким эмоционально зрелым. Эти дети видели во мне то, что я никогда не мог или даже не смел думать о себе. Я никогда не считал себя храбрым, но Джози считает, и кто я такой, чтобы спорить с такой милой девочкой? Кто я такой, чтобы спорить с любым из моих учеников, когда они видели во мне так много и, в свою очередь, начинали видеть это в себе? Они так сильно надеялись, что я во всём разберусь — и я разобрался! Рен надеялся, что я не забуду спасти и себя самого, и, возможно, мне нужно хотя бы попытаться. В этот момент я решил, что не обязан умирать. Я был уставшим и истощённым до мозга костей, и я чувствовал, как моё тело слабеет с каждым днём. Недоедание приближалось, но я не сдамся так легко. Не тогда, когда мои дети так сильно в меня верят. Я позволил себе выплакаться и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прочистить голову. — Рокки! — позвал я друга. — Давай подумаем, как мне выжить! ⟣⟡⟢ Я живу на Эриде уже несколько лет. Я пережил последний год нашего путешествия на коматозной жиже и чистом упрямстве, которое подпитывалось воспоминаниями о моих детях и попытками увидеть себя таким, каким они меня видели. Если бы не мои ученики и, конечно, Рокки, я был бы уже мёртв. Я рад, что не умер. Я, возможно, никогда не вернусь на Землю, но на Эриде тоже довольно здорово. У меня есть свой дом, и я посвятил целую стену фотографиям и письмам моих земных учеников, и у меня есть свой класс для моих эриданских детей. Да! Верьте или нет, но я всё ещё учитель. Никто не сможет у меня этого отнять. Нам потребовалось некоторое время, чтобы всё обустроить, но в конце концов мы всё наладили. Класс находится в маленькой нише моего «живого пузыря» с барьером между мной и моими детьми. С языком я теперь в основном понимаю эриданцев, но у меня всё ещё есть переводчик на всякий случай, и вдобавок у меня есть действительно классный инструмент, с помощью которого я могу переводить то, что я говорю, потому что им потребовалось некоторое время, чтобы освоить мой английский. И, честно говоря, я не ожидал, что они его освоят. Мы всё-таки на Эриде. Но они все были так заинтересованы во мне и Земле. Нам было очень весело подбирать для них земные имена. Большинство имён были основаны на их внешности, но одно-два (или больше) были скрытыми отсылками к моим земным ученикам. Например, один из детей был тёплого оранжево-жёлтого цвета, и я дал ему земное имя «Эмбер». Я люблю своих детей. И я всегда буду стараться быть рядом с ними. Здесь, на Эриде, всё может быть по-другому, но если кому-то из них понадобится совет или просто поговорить, я буду рядом, независимо от того, сколько препятствий мне придётся преодолеть и с какими культурными особенностями мне нужно будет ознакомиться. Это тоже мои дети, и они значат для меня всё.