Глава 34: Уничтожь его!

Писк устройства видеосвязи нарушил царившую в комнате тишину. Златовласый эльф удобно устроился на диване, неспешно попивая чай. Лениво взмахнув рукой, он активировал устройство связи, и на экране появилось лицо чёрного дракончика. — Дедуля Голди! — Хм? — Ты должен прийти сюда! Ты нам нужен! — И что вы, дети, опять натворили? — спокойно спросил Эрухабен, даже не открывая глаз. — Мы нашли мёртвого дракона! — Пф-ф-ф! Древний дракон с поистине аристократической грацией выплюнул чай, который только что отпил. — Что. Вы. Опять. Натворили?! Эрухабену казалось, что он вот-вот окончательно сойдёт с ума. Стоило лишь на один день выпустить этих детей из виду — и они уже сообщают ему новости, совершенно не полезные для его сердца. Иногда ему казалось, что с момента знакомства с ними его жизнь сокращается буквально с каждой секундой. — Хааааа… Проведя рукой по волосам, он тяжело вздохнул. — Ладно. Только никуда не уходите. Слышите меня? Я сейчас буду. Окинув детей строгим взглядом и получив в ответ исключительно невинные лица, старый дракон поднялся. — Хорошо, дедуля Голди! — Хаа… Золотой дракон лишь обречённо вздохнул, услышав радостный голос дракончика. ⸻ Когда сияние телепортационного круга окончательно рассеялось, Эрухабен наконец смог рассмотреть место, куда прибыл. Всё вокруг было чёрным. Земля. Растения. Болото. Всё было окрашено в угольно-чёрный цвет. Мрачное. Пугающее место. Вернее… Оно должно было быть мрачным и пугающим, если бы не детский смех. Он и Раон (в своём истинном облике дракона) бегали друг за другом. Кейл и Чхве Хан спокойно беседовали так, словно находились не посреди смертельно опасного болота, а на светском приёме. А Кейд сидел в стороне и кормил устроившегося у него на руках Хона какими-то чёрными растениями. Стоп… Это же ядовитые растения. К счастью, мальчик был в защитных перчатках. Но всё равно… Эта идиллическая картина совершенно не сочеталась с окружающим пейзажем. Заметив его приближение, все повернулись. — Дедуля Голди! Чёрная молния сорвалась с места и с размаху врезалась ему в грудь. Если бы Эрухабен сам не был драконом, столь мощный «снаряд» в виде маленького дракончика наверняка отправил бы его в полёт. Но для него это оказалось не сильнее лёгкого толчка. Обняв неугомонного малыша, чтобы тот перестал вертеться, он перевёл взгляд на старших. — Объясняйте. У детей ещё хватило наглости виновато опустить головы. Вперёд шагнул Кейл. После его краткого рассказа Эрухабен сухо подвёл итог: — То есть вы отправились предотвратить возможную резню. Резни не случилось. И тогда вы решили поискать себе другие неприятности? Никто не смог ничего возразить. Опустив головы ещё ниже, дети молча признали свою вину. Убедившись, что они действительно осознали ошибку, Эрухабен посмотрел на Кейда. Единственного, кто выглядел так, словно происходящее его совершенно не касалось. — И что ты собираешься делать? Кейд ненадолго задумался. Некоторое время он смотрел на Чёрное Болото, после чего вновь поднял взгляд на древнего дракона. — Господин Эрухабен. Рыжеволосый мальчик мило улыбнулся. По какой-то причине Эрухабен вдруг ощутил необъяснимое чувство тревоги. За два года он уже успел неплохо изучить этого человеческого ребёнка. И именно поэтому сейчас инстинкты буквально кричали ему держаться подальше. — Что? — осторожно спросил он, подавляя желание сделать шаг назад. — Что вы думаете о жидкости в этом болоте? Вопрос звучал совершенно безобидно. Эрухабен тоже посмотрел на болото и подошёл ближе. — О? Глаза древнего дракона слегка расширились. — Похоже… здесь смешались яд и мёртвая мана. И не просто мёртвая мана. А мёртвая мана дракона. — Они смешались? Кейд тоже осторожно приблизился, плотнее закрепив маску на лице. Отравиться ему совсем не хотелось. — Да. И ещё… Теперь можно с уверенностью сказать, что под этим болотом действительно находится дракон. Голос Эрухабена стал тяжёлым. Если после смерти дракона в мире осталось его тело… Это означает только одно. Его убили. Но… Кто способен убить дракона? «Неужели…» Эрухабен тут же покачал головой. Чепуха. Убийцы драконов исчезли сотни лет назад. ⸻ Хотя известие о гибели дракона было удивительным… Особого интереса у Эрухабена оно не вызвало. Пока это никак не касалось его самого, вмешиваться он не собирался. — Тогда… как вы думаете, сможете отделить яд от мёртвой маны, господин Эрухабен? Вопрос был задан самым невинным тоном. Но древнему дракону он почему-то прозвучал как вызов. Фыркнув, Эрухабен выпрямился ещё сильнее и слегка вскинул подбородок. Раон уже перебрался к Кейлу на плечо и с интересом наблюдал за своим слабым человеком. — Какой бессмысленный вопрос. Неужели ты действительно думаешь, что такое великое существо, как я, не справится со столь пустяковой задачей? По лицу Эрухабена было видно, что он искренне оскорблён подобными сомнениями. Кейд прикрыл рот ладонью, изображая искреннее потрясение и одновременно скрывая едва заметную хитрую улыбку. Он поспешил успокоить дракона. — Конечно нет, господин Эрухабен! Я ни на секунду не сомневался в ваших способностях! Вы ведь великий дракон. Никто в мире не смог бы сделать это лучше вас! Просто… мне было неловко снова беспокоить вас подобными пустяками. Его плечи печально опустились. Эрухабен буквально засиял от гордости. Ну разумеется. Он лучший во всём. Посмотрев на ребёнка с таким искренне расстроенным лицом, древний дракон наконец вздохнул. «Ладно… Помогу ему на этот раз.» Разумеется… Совершенно не из-за похвалы. Просто ему было скучно. И больше совершенно нечем заняться. Вот и всё. — Кхм. Что ж, я не возражаю. Признаться, вы меня заинтриговали. К тому же яд выглядит весьма интересным. Всё равно мне скучно, так что я этим займусь. — Правда?! Вы действительно сделаете это, господин Эрухабен?! Спасибо огромное! Если за дело возьмётесь именно вы, всё обязательно получится идеально! Древний дракон отвернулся от Кейда. Именно поэтому он не заметил, как на лице ещё мгновение назад печального и разочарованного ребёнка появилась улыбка, достойная настоящего злодея. Зато остальные прекрасно её увидели. Они молча посмотрели на древнего дракона, который всё ещё наслаждался похвалой, с откровенным сочувствием. — Тогда что тебе нужно? Яд или мёртвая мана? — Пожалуйста, я возьму мёртвую ману. Эрухабен странно посмотрел на Кейда. Обычно все живые существа, не обладающие атрибутом тьмы, стараются держаться от мёртвой маны как можно дальше. Ведь это смертельный яд, не имеющий противоядия. Но этот ребёнок... Сам просит её. — И зачем она тебе? — с подозрением спросил дракон. Кейд улыбнулся самой невинной улыбкой, какую Эрухабен когда-либо видел на его лице. И всё же... Почему-то ему совершенно не хотелось ей верить. — Никогда не знаешь, когда она может пригодиться. Лучше быть готовым заранее, правда? — Что ж... если ты так говоришь. Эрухабен взмахнул рукой. Перед ним появилось несколько специальных сосудов, способных хранить яд и мёртвую ману. Он аккуратно извлёк жидкость из болота и убрал её в своё пространственное хранилище. Внутри Кейд ликовал. Ещё один потенциальный источник дохода. Большинство людей избегают мёртвой маны как огня... Но Кейд был уверен, что рано или поздно найдёт покупателя. Нужно лишь встретить подходящего человека. — Слабый человек, мы теперь уйдём отсюда? Раон подлетел к Кейду и привычно повис у него на спине. Кейд ненадолго задумался. Само болото давно уже существовало здесь и не представляло для них непосредственной угрозы... Но... Он перевёл взгляд на обнаруженные следы, затем снова посмотрел на болото. Если кто-то пришёл сюда за этой жидкостью... Для чего она им? Хотели добыть яд? Или мёртвую ману? А может... Использовать их вместе? Для чего? Какой бы ни была причина... Кейд был уверен в одном. Ничего хорошего это не предвещало. Эти люди пришли сюда не случайно. Они знали о существовании этого болота. И собирались использовать его. И почему-то Кейд был уверен... Они точно не из тех, с кем можно мирно договориться. Оставлять болото нетронутым было бы куда опаснее. — Давайте просто уничтожим его. — спокойно заключил он. Все одновременно посмотрели на него. Кейд поднял голову и встретился взглядом с Раоном. — Что думаешь? Можно испытать твои новые магические бомбы. Глаза Раона мгновенно загорелись. — Да, слабый человек! Давай уничтожим его! Малыш ответил с нескрываемым восторгом. В конце концов... Какой дракон не любит разрушения? Трое людей, два котёнка и древний дракон молча наблюдали, как маленький дракон готовился к своему представлению. Чтобы взрыв случайно ничего не разрушил вокруг, Эрухабен заранее возвёл вокруг них три слоя защитного барьера. Тем временем Раон создал сразу три своих самых мощных мана-бомбы. С тех пор как он научился их делать... Он буквально помешался на них. Раон постоянно искал способы сделать свои бомбы ещё сильнее. Он усиливал их снова и снова. С единственной целью. Максимальное разрушение. Для него это было почти как запускать праздничные фейерверки. Вот только испытывать их ему обычно было негде. Приходилось улетать очень далеко, чтобы случайно никого не задеть. Но сейчас... Ему официально разрешили что-то уничтожить. Естественно, он был в полном восторге. Когда прогремел взрыв... По рукам всех людей пробежали мурашки. На лице Кейда не дрогнул ни один мускул. Он прекрасно знал, что Раон постоянно усиливает свои бомбы. Знал, что они невероятно мощные. Но... Настолько? Одного такого взрыва хватило бы, чтобы полностью стереть с лица земли небольшой город. Без следа. Кейд мысленно поклялся никогда не злить этого страшного маленького дракона. Когда вся жидкость из болота полностью испарилась... Под ней открылся гигантский скелет дракона. Получить столь неожиданную находку они совершенно не рассчитывали. Но такой бонус никто не собирался отвергать. * * * Через несколько дней после этого происшествия Кейла, Басена и Кейда вызвали в кабинет их отца. Все трое чинно встали перед письменным столом графа. Дерут смотрел на сыновей с серьёзным выражением лица. Было очевидно, что разговор пойдёт не о семейных делах. — Королевский двор прислал приглашение. Наш дом должен отправить представителя в столицу на празднование пятидесятилетия Его Величества. Братья молча ждали продолжения. Граф переплёл пальцы и опёрся на них подбородком. — Это будет крупное событие. Приглашены все дворянские семьи королевства. Поэтому один из вас должен представлять дом Хенитьюз. На самом деле это было скорее формальностью. После того как Кейл официально передал Басену обязанности представителя семьи на светских мероприятиях, выбор уже был очевиден. Дерут ожидал, что старший сын вновь без лишних слов переложит ответственность на младшего. Однако... На этот раз Кейл заговорил первым. И выражение его лица было непривычно серьёзным. "I will go father." — Я поеду, отец. И Дерут, и Басен потрясённо уставились на Кейла. Обычно им приходилось долго уговаривать его посетить хоть одно светское мероприятие, но после того, как он объявил, что больше не собирается появляться на балах и приёмах, им ни разу не удалось его переубедить. Именно поэтому добровольное согласие Кейла стало для них настоящим шоком. Причём без каких-либо уговоров. Кейд же остался совершенно невозмутим. Он прекрасно понимал причину. Когда-то они уже обсуждали события будущего. Одним из них был грядущий террористический акт на Площади. Кейл рассказывал, что в прошлой жизни в то время был прикован к постели. Но даже если бы был здоров, всё равно вряд ли отправился бы туда. Тогда представителем дома Хенитьюз стал Басен. И именно тогда произошла трагедия. По плану он должен был отделаться лишь лёгкими царапинами и несколькими ушибами. Но Басен увидел, что находившиеся рядом горожане оказались в опасности. И, не раздумывая ни секунды, бросился их защищать. В результате он получил тяжелейшие ранения. Закрыв собой людей, он навсегда остался калекой. За его спиной другие дворяне называли его идиотом. А Кейлу оставалось лишь бессильно стискивать зубы от ярости. Его младший брат был слишком благороден. Даже себе во вред. На этот раз Кейл не собирался повторять прошлое. Если ради спасения Басена придётся терпеть общество напыщенных и раздражающих отпрысков знати... Он это сделает. — Кейл, ты уверен? Дерут решил уточнить. Возможно, сын сказал это сгоряча? — Да, отец. Лицо графа мгновенно просияло. Неужели... Старший сын наконец взялся за ум? — Отлично! Тогда через неделю отправляешься в путь. Всеми приготовлениями займётся Ханс. Передай ему список сопровождающих и любые дополнительные пожелания. Видя, насколько счастлив отец, Кейл лишь криво улыбнулся. Дерут даже не подозревал, что с таким воодушевлением отправляет сына прямо в опасность. Узнай он правду... Без колебаний проигнорировал бы даже королевский приказ. К чёрту последствия. Потому что в их семье всегда существовало одно правило. Семья — прежде всего. — Понял, отец. Тогда мы откланяемся. Все трое поклонились графу и покинули кабинет. * * * Изначально Кейл собирался взять с собой только Рона, Бикрокса и Чхве Хана. Но, ещё раз просмотрев список сопровождающих, он заметил, что тот неожиданно стал длиннее. И в нём появились весьма подозрительные имена. Например... Кейд. Кейл перевёл взгляд на младшего брата. Тот безмятежно сидел на мягком диване, лениво откинувшись на спинку и читая книгу. После нескольких минут пристального взгляда Кейда наконец поднял голову. — Что? — спросил обладатель подозрительно появившегося в списке имени. — Не хочешь ничего объяснить? — Что именно? В ответ на поднятую бровь Кейла он получил лишь совершенно невинный взгляд. — Я думал, ты терпеть не можешь хлопотные светские мероприятия. — А кто сказал, что я собираюсь их посещать? Все раздражающие обязанности оставлю тебе. — Тогда зачем ты едешь? Кейд улыбнулся. — В отпуск. Кейл не поверил ни единому слову. Совершенно. — И заодно у меня есть кое-какие дела по дороге. Младший брат снова уткнулся в книгу, полностью проигнорировав подозрительный взгляд Кейла. В голове Кейда всплыло имя человека, которого он никогда не встречал... Но которому всё же был кое-что должен. Тейлор Стэн. Именно он должен был получить Древнюю Силу — Жизненную Силу Сердца. Но Кейд забрал её первым. Для опального молодого господина эта сила была последней надеждой. И Кейд не мог спокойно оставить всё как есть. Ему хотелось дать Тейлору другую надежду. Иначе ощущение долга не давало бы ему покоя. Ещё во времена, когда он был Ким Рок Су, Кейд ненавидел оставаться кому-либо обязанным. Он всегда платил за себя сам. И столь же охотно заставлял платить остальных. Поняв, что больше ничего не добьётся, Кейл лишь устало вздохнул. Покачав головой, он снова посмотрел на список. Остальные подозрительные имена... Без сомнений, дело рук Виолан. Теперь их процессия больше напоминала чрезмерно раздутую дипломатическую миссию. Придётся снова убеждать её отказаться от идеи отправить вместе с ним десятки рыцарей, солдат, горничных и слуг. К тому же... Кейлу совершенно не хотелось брать на себя ответственность за такое количество жизней. Он уже понял, что, несмотря на возвращение в прошлое, события вовсе не обязаны повторяться. Лучшим доказательством этому был сидящий сейчас перед ним младший брат. Вести столько людей в место, где может случиться катастрофа... Безответственно. А если им не удастся остановить террористов? Тогда их смерть навсегда останется тяжёлым грузом на его совести. * * * После долгих уговоров и бесконечных переговоров с графиней Кейлу всё же удалось сократить число сопровождающих. Или, если говорить точнее... Уговорить Виолан ему помог Кейд. Разумеется, взамен графиня настояла на своём. Карета. Лошади. Доспехи рыцарей. Вооружение солдат. Всё без исключения должно было быть только высочайшего качества, чтобы каждый видел богатство дома Хенитьюз. И подготовкой всего этого Виолан занялась лично. * * * И вновь вся семья собралась перед особняком, чтобы проводить их. Несмотря на горы накопившейся работы... Для супругов дети всегда были важнее всего остального. Семья стояла на первом месте. А жалобы вассалов могли и подождать. После слёзного прощания (Дерут), строгих наставлений (Виолан), и бесконечных требований (Басена и Лили), процессия наконец двинулась по дороге, ведущей к столице Королевства Роан— Свииш.