Глава 35: Город Головоломка

Их путешествие на этот раз проходит так же спокойно, как и в прошлый раз. Чхве Хан ехал вместе с ними в качестве личного охранника верхом на статном вороном коне. Внутри кареты сидели два рыжеволосых юноши вместе с тремя котятами. Кейд поглаживал чёрного котёнка у себя на коленях. Они уже почти добрались до небольшой деревни на территории виконта Тольца. Из-за того, что два года назад они забрали детёныша дракона, Венион Стэн оказался в невыгодном положении в борьбе за наследование. Но, точно сорная трава у обочины дороги, он довольно быстро вернулся в прежнюю колею. Кейд мог себе только представить, что этот ублюдок сделал, чтобы вернуть своё положение. Ему совсем не хотелось видеть его лицо ещё хоть раз. Хотя этого, пожалуй, не избежать, раз уж детёныш дракона жаждет мести. А Кейд, будучи профессионалом по части затаивания обид, поддерживал его всем своим существом. Добравшись до небольшой деревни, они направились прямиком в ту же гостиницу, где останавливались в прошлый раз. Они не задержались там надолго — с учётом чувств детёныша дракона — и уже на следующий день продолжили путь. Вскоре они прибыли в Город Головоломка, где планировали пробыть три дня. Они попали как раз на очередной фестиваль, и котята — Он и Хон — были в восторге от каменных башен. — Не понимаю. Это же просто камни. — пробормотал Раон. Хон посмотрел на Раона с возмущённым выражением на пушистой мордочке. У кота это выглядело довольно забавно. — Дворецкий Ханс сказал, что можно загадать желание! Раон в кошачьей форме скрестил лапки и вздёрнул подбородок, пытаясь выглядеть подобающе достойно. — Желания — это не так уж важно. Я великий и могучий дракон, я не загадываю желания. Если мне что-то нужно, я добуду это сам. Не собираюсь полагаться на какие-то дурацкие камни. — объявил детёныш дракона. Он и Хон смотрели на него какое-то время с раскрытыми ртами, а затем переглянулись друг с другом. — Наш младшенький прав, мря! — Точно! Наш младшенький самый умный, мря! Оба тут же передумали и принялись бранить Ханса за то, что тот наврал им. Ханс, сидевший в другой карете, чихнул. Трое юношей, каждый с котёнком на руках, гуляли по городу. Кейл огляделся по сторонам и наконец заметил того, кого искал. Мужчина в инвалидном кресле и женщина в одеянии жрицы, которая его везла. — А. Кейл проследил за направлением, привлёкшим внимание брата. Он приблизил взгляд на женщину в жреческом одеянии. Эта женщина определённо была сумасшедшей жрицей. В прошлый раз Кейл видел её несколько раз. Сказать, что эта женщина безумна — это ещё мягко сказано. Она абсолютная сумасшедшая. Она настолько наслаждалась мучениями своих врагов, что никто и никогда не осмеливался встать против неё. Она внесла немалый вклад в войну против Белой Звезды и убила изрядную часть его прислужников. Чхве Хан тоже заметил её. Кейл наблюдал за тем, как мужчина уставился на неё с узнаванием во взгляде, прежде чем поспешно отвернуться, пытаясь сделать вид, что вовсе её не знает. Движение было настолько неестественным, что его заметил бы даже тот, кто вообще ничего о нём не знает. К счастью, все остальные были слишком заняты собственными делами, чтобы обращать внимание на кого-то одного. Кейл повернулся к брату, который уже смотрел на что-то другое. В отличие от безнадёжного Чхве Хана, Кейд был безупречен в умении делать вид, будто ничего не произошло. Кейл в очередной раз мысленно поаплодировал брату. Теперь, когда Кейд знал, как выглядят эти двое, он украдкой велел котятам запомнить лица обоих. После этого у них будет задание, связанное с этими двумя людьми. С момента прибытия в Город Головоломка Чхве Хан начал выглядеть встревоженным. Кейл не знал причины, но Чхве Хан вообще не особенно хорошо умел что-либо от них скрывать. Быть может, дело в том, что он знал его уже давно, но Кейл мог мгновенно определить, когда того что-то беспокоит. Всё довольно просто. Он становится менее язвительным, когда у него на уме что-то ещё. Когда Кейл во время ужина отпустил в его адрес шпильку, Чхве Хан даже не ответил тем же. Он лишь бессмысленно уставился в пространство и кивнул. Судя по всему, он даже не расслышал его слов. Кейл, разумеется, был озадачен. Поэтому, услышав, как Чхве Хан просит временного разрешения отлучиться, он мог лишь молча смотреть на него. Его странное поведение выбило Кейла из колеи. Ему оставалось лишь взглянуть на младшего брата в поисках подсказки. — У тебя какое-то важное дело? — Да. Мне нужно встретиться с другом. Чхве Хан серьёзно ответил четырнадцатилетнему мальчику. Оба тотчас поняли, что он не лжёт. — У тебя есть друг? И Кейд, и Чхве Хан странно посмотрели на Кейла. — Что? Кейд покачал головой и вздохнул. — Если это важно, то иди и разберись с этим побыстрее. Встретимся в столице. Кейд положил перед Чхве Ханом мешочек с монетами и зельями. Будто заранее знал, что так и будет, и подготовился заблаговременно. Он даже не выглядел ни удивлённым, ни любопытствующим. Кейл решил промолчать и позволить брату разобраться с этим самому. Судя по тому, как быстро тот отреагировал, было похоже, что он прекрасно понимает, что происходит. Чхве Хан несколько мгновений смотрел на мешочек, прежде чем взять его. — Понял, Кейд-ним. Увидимся в столице. — Да. Смотри не пораниться и питайся как следует. Рука Чхве Хана, державшая мешочек, едва заметно дрогнула. Он выдохнул с лёгкой дрожью, прежде чем невинно улыбнуться Кейду. — Есть, господин. Постараюсь изо всех сил. Кейд лишь кивнул в ответ, а Кейл мог только смотреть на брата, качая головой. У его младшего братишки и вправду был особый дар обращения со словами. Интересно, как он будет общаться с наследным принцем, если им доведётся встретиться. Кейл вспомнил белокурого принца из своей памяти и вздрогнул. «Нет уж. Их точно не стоит знакомить друг с другом. Никогда». Этому хитрому принцу лучше держаться подальше. Чхве Хан торопливо уехал тем же вечером. Кейл смотрел ему вслед из окна. — Что это было? — спросил он у Кейда, который в тот момент листал книгу, купленную ранее в лавке. — Он встречается с друзьями. — непринуждённо ответил Кейд. Кейл вздохнул от такого расплывчатого ответа и попытался вспомнить прошлый раз. Он вспомнил, что именно во время инцидента на Городской площади Чхве Хана впервые признали героем. Это можно было бы назвать его дебютом. Но помимо него, Кейл вспомнил ещё двоих людей, получивших признание вместе с ним. Магиню Розалин и короля волков Лока. Отряд Героя. Если они уже были вместе во время инцидента на площади, значит, они встретились ещё до этого. Может быть, они встретились по дороге в столицу? — Он собирается встретиться с этими двумя? Но почему он выглядит таким встревоженным, если просто едет к друзьям? Кейд перевернул ещё одну страницу книги и целую минуту молчал, прежде чем ответить. — Племя Синего Волка должно было быть вырезано теми ассасинами. Кейл тупо уставился на брата. Как он может говорить о таких серьёзных вещах так, будто это ничего не значит? Это что, крепость его духа? — Он спешит туда, чтобы спасти ещё одну группу людей от смерти? Хм. Быть героем — утомительное занятие. Кейл откинулся на диван с расслабленным выражением лица. Кейд был с ним согласен. Именно поэтому он изначально не хотел заводить знакомство с Чхве Ханом. Но, увидев решимость старшего брата «врезать этому белобрысому ублюдку по спине», он рассудил, что Кейл ринется вперёд с помощью или без неё. Разве не было бы спокойнее, если бы он стал соратником главного героя? Хотя это касалось бы только в том случае, если бы он был силён. Обычно люди, окружающие главного героя, но недостаточно сильные сами, умирают довольно рано по сюжету новеллы. Как, например, Пендрик. Их используют как дополнительное топливо для ярости, которую испытывает главный герой к врагу, давая ему больше мотивации становиться сильнее. К счастью, его брат силён. Ему не придётся беспокоиться, что тот вот-вот умрёт. Действительно хорошо, что у него есть талант мастера меча. Теперь ему нужно беспокоиться только о себе самом. На лице Кейда появилось самодовольное выражение, которое Кейлу почему-то совсем не понравилось. Три котёнка были с Хансом, так что они могли говорить свободно, не боясь, что их подслушают. Объяснять всё было бы слишком муторно, и они предпочитали этого избегать. Они не беспокоились о том, что Чхве Хан не справится сам. Он же чёртов главный герой. Он способен справиться с неприятностями сам. И к тому же он не один. Розалин наверняка будет рядом с ним. Их присутствие там не требуется. Их роль — прибыть в столицу в качестве примерных представителей семьи. Перед тем как покинуть Город Головоломка, Кейд поручил двум котятам тайком оставить анонимное сообщение для молодого господина Стэна. С этим небольшое чувство вины, которое Кейд испытывал, наконец улеглось. По пути они встретили Тейлора Стэна с его отрядом, попросившихся присоединиться к ним. Кейл разрешил это, но сам не стал с ними взаимодействовать. Он оставил всё на усмотрение Рона и Ханса. Хотя они и не хотели быть вовлечёнными в чужие дела, судьба, казалось, всё равно сталкивала их вместе. Кейл мог лишь помогать им с тем, что им требовалось, чтобы поскорее с этим покончить. Кейд велел ему так поступать. Что-то насчёт связей, которые могли бы им впоследствии пригодиться. Самому ему было совершенно всё равно, но раз Кейд так сказал, значит, пока стоит следовать его совету. Его брат обычно оказывался прав. Кейдж смотрела на роскошную карету на другом конце лагеря. Они были из совершенно другого мира по сравнению с положением Тейлора. Она слышала о семье Хенитусе. Хотя сама она была всего лишь жрицей, её лучший друг сам был дворянином. Разумеется, ей хотелось узнать об опасном мире, в котором он жил, чтобы лучше ему помогать. Хотя, судя по тому, что случилось с его ногами, похоже, помочь она смогла не так уж много. Семья Хенитусе была на удивление мирной. В отличие от других знатных семей, раздираемых внутренней борьбой за наследование и соперничеством между братьями и сёстрами, у семьи Хенитусе, похоже, ничего подобного не было. Она слышала, что они были дружной, гармоничной семьёй. И теперь их старший сын позволил Тейлору — молодому господину, утратившему своё положение в собственной семье — остаться рядом с ними. Было бы хорошо, если бы Тейлор смог подружиться с ним. Одна вещь её озадачивала — внезапный голос бога смерти. Он вёл себя очень тихо и говорил с ней во снах примерно раз в два года. Что-то насчёт нехватки сил и уклонения от наказания или чего-то в этом роде. Но когда они отправились в Город Головоломка, она услышала его, пусть и едва различимо, наяву. Он сказал что-то насчёт встречи с их благодетелем, но они ни с кем не встречались. Хотя было то анонимное письмо. Пока что ей нужно было сосредоточиться на помощи Тейлору. Развалившись в кресле-качалке, Кейд смотрел в окно своей комнаты в их особняке в столице. Они прибыли накануне и им было совершенно нечем заняться, кроме как отдыхать. Он приехал сюда в качестве туриста, в отличие от Кейла, приехавшего по делам. Это делало его совершенно свободным. Что касается террориста, который собирался сорвать торжества по случаю коронации, Кейд мог спокойно оставить всю работу главным героям и своему брату. Ещё были чёрный дракон и котята. Без него они справятся даже лучше. Ему стоит просто сидеть, отдыхать и не путаться у них под ногами. Когда окружающие делают за тебя всё — это действительно лучшее, что может быть. Кейд довольно мурлыкал, жуя какие-то виноградоподобные фрукты. — Слабый человек, ты счастлив? Молодой рыжеволосый юноша проигнорировал вопрос и закрыл глаза. Чёрный дракон у него на коленях задал ему этот вопрос. Раон сейчас был в своей драконьей форме, поскольку всем слугам было приказано держаться подальше от их крыла особняка. Только Рону, Беакроксу и Хансу разрешалось входить в эту часть дома. Все слуги думали, что причина в третьем молодом господине. Даже по прибытии они лишь мельком увидели молодого господина, и с тех пор он больше не покидал своей комнаты. Они решили, что к третьему молодому господину относятся действительно очень бережно, раз лишь немногим доверенным людям позволено с ним видеться и общаться. Но, разумеется, настоящей причиной было то, чтобы дать троим детям свободу внутри особняка. Им совсем не хотелось, чтобы вопящие слуги бегали по дому, крича о говорящих котятах и драконе. Это было бы совершенно ужасно для отдыха Кейда. Кейл рассчитал, что Чхве Хан прибудет завтра, судя по информации от Кейда. Он получил приглашение от Эрика Уилсмана, давнего друга, на встречу по поводу плана использования моря Убарр на северо-восточном побережье. Кейлу совсем не хотелось идти, поскольку он знал, что это всё равно окажется бесполезным. Наследный принц не поддержит их план, а захватчики с севера придут морем, как только закончат с территорией Хенитусе. Это тоже было разрушительным событием. Семья Убарр была практически уничтожена, поскольку они встали на защиту своих граждан. Если бы там была расположена военно-морская база, всё сложилось бы иначе. Кейл вздохнул. Он резко выпрямился. Точно! Военно-морская база! Кейл подумал, что это была бы хорошая идея. А с учётом того, что королевство Уиппер разжигает войну, само королевство будет настороже. Убедить этого хитрого принца поддержать военно-морскую базу будет легче, чем убедить его поддержать туристическое место. Кейл потёр подбородок, обдумывая это. Он рассеянно поглаживал Хона у себя на коленях, размышляя. — Мне просто нужно подкинуть эту идею, а остальное они сделают сами. — Мря? Все посмотрели на него так, будто он уже сошёл с ума. Он разговаривал так, будто вёл с кем-то беседу, хотя все в комнате наслаждались тишиной. — Слабый человек, странный человек снова странно себя ведёт. Кейд похлопал его по голове, велев оставить его в покое. Прошло два дня, а Чхве Хан всё ещё не вернулся. Согласно расписанию, Чхве Хан должен был прибыть ещё вчера, но так и не появился. Кейл гадал, что же его так задерживает. Если он не появится в ближайшее время, у них не хватит людей, чтобы искать бомбы. Это стало бы серьёзной проблемой. А Кейд не любил работать. Придётся ли ему задействовать Рона, Беакрокса и даже Ханса? Но какое оправдание им придумать? Было бы намного проще использовать Чхве Хана в качестве прикрытия. После ещё двух дней безделья Кейда, пока Кейл усердно работал над тем, чтобы незаметно продвинуть свою идею с военно-морской базой среди северо-восточных дворян, Чхве Хан наконец прибыл. Его сопровождали кареглазая женщина и раненый ребёнок. — Прошу прощения за опоздание. Мы столкнулись с некоторыми трудностями. Чхве Хан выглядел растрёпанным. Кейд его понимал. Главные герои не были бы главными героями, если бы не натыкались на неприятности на каждом шагу. — Что случилось? И кто это? — спросил Кейл, притворяясь, будто не знает этих двоих. После инцидентов, благодаря которым эта троица прославилась, на всём континенте, по сути, не осталось никого, кто бы их не знал. Но поскольку Кейл был превосходным актёром, никто не мог заподозрить, что он лжёт. — Это Розалин, — Чхве Хан указал налево, — и Лок. — при этом он указал направо. Кейл посмотрел на Лока. Мальчик был ранен, и кровь просачивалась сквозь повязки. Он вспомнил, что племя волков не могло использовать зелья. Им приходилось полагаться только на лекарственные травы и свои быстрые регенеративные способности для исцеления. — Рон. — Да, молодой господин. — Принеси лекарства для мальчика. — Понял. Рон был действительно способным слугой и сразу же заметил, что Лок тоже не совсем обычный ребёнок. Розалин смотрела на двух рыжеволосых молодых господ перед собой. Она почти ничего не знала о семье Хенитусе. Знала лишь, что они невероятно богаты и что это хорошая семья. Они также нейтральны. Но её внимание привлекло то, что старший сын попросил именно лекарства, а не магическое зелье. Зелья были дорогими, и их не станут тратить просто так на незнакомцев, но Хенитусе были богаты. Для них зелье было такой же обычной вещью, как и любое другое лекарство. Но этот молодой господин конкретно указал именно на лекарства, а не на зелья. Откуда он знал, что зелье не подействует на Лока? — Расскажите нам, что случилось. Кейл взглянул на раненого мальчика, растрёпанного мечника и магиню. — Я встретил Розалин, и мы взяли задание сопровождать караван, направлявшийся к племени Лока. Но когда мы туда добрались, там уже шёл бой. — Бой? — Люди в чёрной одежде нападали на их деревню и убили почти всех, кроме нескольких детей. Чхве Хан посмотрел на Лока, низко опустившего голову. — Лок уже сражался со всеми, когда мы прибыли. «Что?» Кейд едва заметно вздрогнул от удивления. Никто этого не заметил — движение было слишком незаметным, к тому же все были больше сосредоточены на рассказе Чхве Хана. — Лок, отчаянно пытаясь защитить своих братьев и сестёр, впал в неистовство и убил нападавших. Он потерял контроль, но, к счастью, его братья и сёстры смогли его успокоить, когда нападавшие отступили. Чхве Хан объяснил с мрачным выражением лица. Как и в прошлый раз с деревней Харрис, нападение на племя волков тоже отличалось от прежнего варианта событий. Чхве Хан изначально планировал отправиться раньше и даже намеренно подгонял торговцев, чтобы те опередили расписание. Но даже несмотря на это, они прибыли уже к уничтоженному племени. Он с содроганием подумал о том, что было бы, если бы он отправился так же, как в прошлый раз, — он боялся, что в таком случае даже не застал бы Лока в живых. Он вздрогнул от этой мысли, и его хватка на ножнах усилилась. Кейд смотрел на Лока широко раскрытыми глазами. Опять всё иначе. Неистовое превращение Лока. И он такой не один. Сколько же всего успело измениться?