Глава 37: Воспользуется, кто?

Банкетный зал теперь был полон молодых дворян, прибывших представлять свои дома. Большинство из них были подающими надежды наследниками, которым в будущем предстояло возглавить высший свет Королевства Роан. Именно поэтому их всех собрал здесь не кто иной, как наследный принц Альберу Кроссман. Старший принц королевской семьи находился в незавидном положении. Помимо того, что он был старшим, у него не имелось никакого иного преимущества перед братьями. Говорили, что его мать была простолюдинкой, а значит, принцем он являлся, по сути, лишь номинально. Чтобы выжить в хаотичном и коварном мире королевской семьи, требовалось либо иметь сильную поддержку, либо быть очень умным. Наследный принц относился ко второй категории. Он был настолько умён и хитёр, что в прошлый раз сумел заполучить героев на свою сторону. Но даже при этом наследный принц был истинным принцем. Он единственный из королевской семьи вставал впереди, сражаясь против врагов. В то время как остальные члены королевской семьи пытались спрятаться и спасти самих себя, Альберу Кроссман был иным. Именно он вёл за собой людей, желавших продолжать борьбу. Он стал лидером, на которого все равнялись. Кейл уважал его как воина, но этого было недостаточно, чтобы теперь хотеть сблизиться с ним. Наследный принц, которого он уважал, — это не этот наследный принц, а наследный принц из другого варианта времени, сражавшийся за своих людей и не сдававшийся даже спустя годы войны. У Чхве Хана, впрочем, могло быть иное мнение. Ведь Альберу Кроссман прежде был его сюзереном. У Кейла были противоречивые мысли насчёт возвращения Чхве Хана на сторону наследного принца. С одной стороны, было бы неплохо подтолкнуть Чхве Хана к наследному принцу — с воспоминаниями Чхве Хана о «будущем» наследный принц смог бы получить огромную помощь. Но с другой стороны, Чхве Хан был отличным охранником для его младшего брата. Черноволосый мужчина, похоже, очень привязался к Кейду и разговаривал с ним уважительно — в отличие от того, как он обращался с Кейлом. Это раздражало его, хотя он был уверен, что его бы стошнило, начни Чхве Хан вести себя с ним самим так же почтительно. Кейл очнулся от своих мыслей, услышав, как его имя назвали, приглашая войти в банкетный зал. Кейл сел за стол вместе с остальными северо-восточными дворянами. Из всех присутствующих здесь лидера не имели только северо-восточные дворяне. Это было потому, что высшим их титулом был графский. Самой сильной семьёй на северо-востоке, разумеется, была семья Хенитусе. Хотя они были всего лишь графством, они были настолько богаты, что даже королевская семья дважды подумала бы, прежде чем настроить их против себя. Их титул мог быть невысок, но соперничать с семьями маркизов и герцогов для них не составило бы труда. Особенно в этом варианте времени, где произошли значительные перемены в боевой мощи их семьи. К их счастью, семья Хенитусе была нейтральной. Единственное, что от них требовалось, — не портить отношения с этой семьёй, и всё будет хорошо. Кейл встретился взглядом с Нео Тольцем. Нео презрительно усмехнулся ему, а он в ответ одарил его собственной улыбкой. Это лишь ещё больше разозлило того, отчего Кейл внутренне довольно ухмыльнулся. Он почувствовал, как Эрик незаметно ущипнул его за бок. Должно быть, тот заметил этот обмен взглядами и пытался утихомирить Кейла. Кейл надулся в его сторону, но остановился. Как раз когда должен был начаться банкет, в зал вошёл ещё один человек. Все были потрясены внезапным появлением старшего сына семьи Стэн. Кейл с любопытством наблюдал, как лицо Вениона за считаные секунды сменило несколько выражений и оттенков. Они всё ещё не свершили месть над этим ублюдком. Тейлор Стэн и жрица сели рядом с ним. Он даже не взглянул в их сторону, притворяясь, будто вовсе с ними не знаком. То же самое сделали и они. Это лишь заставило его осознать, что все вокруг были куда лучшими актёрами, чем Чхве Хан. Кейл позволил своим мыслям блуждать, пока начинался банкет. Он избегал смотреть в сторону наследного принца, чтобы не привлекать его внимания. Кейл знал, что при нейтральном положении их семьи наследный принц включит их в список потенциальных союзников. Какой способ лучше подходит для того, чтобы перетянуть кого-то на свою сторону? Разумеется, подружиться с их детьми. Будучи семьёй с редкими для дворянства гармоничными отношениями, снискать расположение одного из её членов означало обрести дружбу со всей семьёй. А значит — получить их поддержку. Если наследный принц станет близким другом кого-то из детей Хенитусе, есть вероятность, что вся семья поддержит его. И даже при графском титуле, учитывая их богатство, это станет серьёзной опорой. Кейл прекрасно осознавал ценность их семьи в этом обществе. Именно поэтому он был рад, что его брат умён и не позволит себя использовать. На самом деле, скорее это он сам будет использовать других. Так что Кейл не особенно беспокоился о том, что его брата смогут обмануть. Но этот наследный принц отличался от остальных. Он умел использовать людей так, что те даже не понимали, что их используют. Он умел заставить их думать, будто они действуют по собственной воле, а не потому, что он подтолкнул их к этому. Наследный принц Альберу Кроссман был опасен. Так сказал себе Кейл. Он был опасен для покоя их семьи. Если он когда-нибудь доберётся до них, то заставит их ставить интересы королевства выше интересов собственной семьи. Это полностью противоречило семейным убеждениям — что семья превыше всего. Им было не так уж важно королевство, куда больше их заботили те, кто был рядом. Может, стоит просто забрать свою семью и позволить героям разбираться со всем самим? Кейл мысленно покачал головой. В прошлый раз они проиграли. Но с воспоминаниями Чхве Хана, возможно, у них появится шанс? Кейл продолжал обдумывать идею о том, чтобы по возможности избежать войны для своей семьи, а затем незаметно проникнуть и врезать этому белобрысому ублюдку по спине, когда герои будут уже побеждать. В отличие от того, что предпочитал думать Кейд, Кейл вовсе не был настолько безрассуден, как тот полагал. Он обдумывал каждый шаг, прежде чем его сделать. Он просто спешил становиться сильнее, чтобы лучше защищать свою семью, но и это тоже было результатом того, что он всё продумывал сотню раз. Кто-то толкнул его локтем, и он поднял взгляд — это был его старший названый брат Эрик, жестом показывающий, чтобы он встал. Похоже, настало время знакомиться с наследным принцем. Он встал в самом конце, позволив остальным вести разговор. Он пытался излучать атмосферу, отбивающую всякое желание с ним заговаривать. К несчастью, ему всё же пришлось поприветствовать наследного принца. Тогда у него не осталось иного выбора. — Приветствую будущее солнце Королевства Роан. Этот скромный человек даже не способен сравниться с сиянием вашего блеска. Уже одна честь встретиться с вашим высочеством — это величайшая награда, какую я только мог получить. Наконец увидеть ваше высочество — это столь прекрасно, что я не в силах сдержать головокружительную радость. — …вот как. Кейл внутренне начал ухмыляться, вопреки своей мягкой улыбке снаружи. У наследного принца был бойкий язык. Но с его многолетним опытом Кейл, если бы захотел, мог бы говорить точно так же. Кейл знал, что наследный принц возненавидит кого-то вроде него самого. Ему нужно было лишь сделать так, чтобы наследный принц подумал, будто они с ним похожи. — Молодой господин Кейл и вправду лучше, чем гласят слухи. Улыбка Кейла едва не сползла с его лица. «Какие ещё слухи?» — Вы, несомненно, умный и талантливый молодой господин, каких прежде не видели. Королевству Роан повезло иметь такого молодого господина, как вы, который в будущем поведёт остальных к лучшему будущему. Мне даже захотелось познакомиться и с остальными молодыми господами. Я слышал, вы привезли с собой в столицу одного из своих братьев. Возьмёте ли вы его с собой на празднование? Кейлу теперь стоило немалых усилий удерживать улыбку на лице. — Да, действительно, ваше высочество. Но мой брат приехал лишь на отдых, поскольку обычно проводит время в помещении из-за состояния здоровья. Ему крайне не рекомендуется проводить дни на улице, а торжество допускает лишь одного представителя от каждой семьи, так что взять его с собой я не смог бы, даже если бы захотел. Это было опасно. Во время торжества должны были взорваться бомбы, и у Кейла не было ни малейшего намерения брать своего младшего брата в столь опасное место. — Было бы жаль, если бы младший господин всё время проводил взаперти в помещении. Уверен, изредка выходить на улицу ему не повредит. Раз уж он здесь, я приглашаю его присоединиться к торжеству — не нужно стесняться правила, разрешающего лишь одного представителя. Улыбка на лице наследного принца была настолько ослепительной, что Кейл едва сдержал желание прикрыть глаза. «Чёрт. Неужели его план не сработал?» Он был уверен, что наследного принца оттолкнёт эта демонстрация елейности, но тот мгновенно оправился и перенаправил свою цель на его брата. Он знал, что встречаться с этим хитрым принцем — плохая идея. Похоже, тот уже подумал о том, чтобы переключиться на них. Раз с Кейлом было бы сложно, Альберу, должно быть, решил, что подступиться к младшему сыну будет проще. Наследный принц и вправду был готов использовать кого угодно, лишь бы упрочить своё положение наследного принца. Сила, которую могла бы дать их семья, стала бы огромной поддержкой и позволила бы ему освободиться от ограничений, налагаемых фракциями второго и третьего принцев. «Стоило ли мне просто вести себя как обычно?» Теперь стрела была направлена на его брата. Кейл был уверен, что Кейд возненавидит его за это. — Забота вашего высочества о моём брате глубоко трогает моё сердце. Я непременно передам ему приглашение. Наследный принц кивнул и снова повернулся к Эрику. Кейл позволил им подольститься к наследному принцу. Ему уже не терпелось отправиться домой. Он был уверен, что Кейд разозлится на него из-за этого. Кейд не разозлился на него. Кейл смотрел, как его младший брат непринуждённо ест печенье, поглаживая рядом с собой чёрного дракона. Если бы кто-то увидел человеческого ребёнка, непринуждённо гладящего дракона, он бы упал в обморок. Но в их комнате это было привычным зрелищем. — Тебя это устраивает? Но ведь этот хитрый принц положил на тебя глаз?! На лице Кейла было написано разочарование. Ему не хотелось, чтобы этот принц-ублюдок сближался с его братом. Кейд отпил ненавистного лимонного чая, к счастью, с мёдом. Действительно было хлопотно, что этот принц нацелился на него. Кейду это тоже не нравилось, но если подумать в долгосрочной перспективе… «Разве не будет проще действовать, если кто-то будет прикрывать их и подчищать за ними?» Кейд уже обдумывал способы сделать так, чтобы казалось, будто он выполняет поручения наследного принца, хотя на самом деле всё было наоборот. Теперь ему просто нужно было разыграть свои карты правильно. Его взгляд скользнул к Чхве Хану, стоявшему у двери, точно преданный рыцарь, прежде чем вернуться к брату, который был готов рвать на себе волосы от досады. — Тебя обвинят в измене, если кто-нибудь это услышит, знаешь ли. — Мне всё равно. Кейд покачал головой и обратился к Чхве Хану. — Как поиски? — Мы нашли четыре. Чхве Хан доложил с обеспокоенным выражением лица. В его времени их должно было быть пять. Но они нашли только четыре. Им придётся подождать до завтра, чтобы увидеть те, что заложены на людях. Но пропавшая бомба беспокоила их. Место тоже отличалось. Из-за того, что Чхве Хан задержался с возвращением, у Кейла и Кейда не осталось выбора, кроме как самим искать бомбы, заложенные на площади. С помощью чёрного дракона они нашли некоторые из них за несколько дней до прибытия Чхве Хана. Они просто сделали вид, что ещё не нашли их, когда выходили на поиски накануне вечером. Они уже заложили инструмент нарушения маны под колокольной башней, и тот должен был активироваться ровно в 9:01 утра завтрашнего дня. Им оставалось лишь ждать и действовать согласно плану. На следующий день Кейл, взяв с собой Кейда, направился ко дворцу, чтобы встретиться с остальными дворянами, прибывшими на торжество. Когда они прибыли во дворец, они, разумеется, привлекли внимание всех присутствующих. Кейл уже ожидал подобного. Не только потому, что Кейд был красивым мальчиком, но и потому, что он был драгоценным сыном графской семьи. Он попросил Ханса собрать ходившие о них слухи. Он не знал, что слухи о них дошли даже до столицы. Как бы они ни были богаты, они оставались всего лишь графством. Хотя дворяне и опасались их богатства, в основном они смотрели именно на титул. Подумать только, они оказались достаточно популярны, чтобы о них ходили слухи даже в столице. Слухи гласили, что Кейд — сокровище графской семьи. Что никому, кроме их семьи и близких к ним людей, не позволено с ним встречаться. И что граф был готов на всё ради него. Ходили слухи и о Кейле с Басеном. Все они преувеличивали их достоинства — например, что Кейл был гением меча, каких не видели уже сотни лет, а Басен был настолько одарён в науках, что даже академии не осмеливались его вербовать. Дети Хенитусе были лучшими каждый в своей области. Так гласили слухи, ходившие повсюду. Теперь они превратились в некое подобие образцовых детей в глазах всей знати. Понятное дело, что все хотели сблизиться с ними. Басен и вправду был талантлив в уклонении от таких людей. Кейл же просто отправлял их в полёт, если те приближались к нему. Это был первый выход Кейда в свет, если не считать того случая два года назад на банкете северо-восточных дворян. Все были сосредоточены на сыне, которого так берегла графская семья. Они уже думали, что он станет лёгкой добычей. Кейл мгновенно испустил ауру, способную устрашить любого, кто попытается что-либо предпринять против его брата. — Кейл, ты сегодня рано. Кейл обернулся к тому, кто подошёл к нему, несмотря на его устрашающую ауру. Он улыбнулся, убедившись, что на Эрика она не подействовала. — Да, хён, мы здесь. — Кейд тоже здесь. Давно не виделись, верно? Эрик потрепал Кейда по голове. Кейд мило улыбнулся ему и кивнул. — Да, Эрик-хён-ним. Эрик был одним из немногих людей вне их семьи, кому было позволено видеться с Кейдом. Точнее, он был единственным человеком за пределами дома Хенитусе. Амиру и Гилберт следовали позади Эрика, с любопытством разглядывая Кейда. Они уже несколько раз бывали в замке Хенитусе, но видели его впервые. Они лишь слышали о нём от Эрика, но никогда прежде не встречали его вживую, отчего уже начинали думать, что он — просто миф. Эрик описывал его как более мягкую версию Кейла — как внешне, так и по манерам. Теперь, глядя на юного мальчика, мягко улыбающегося им, они решили, что он был прав. — Это юная госпожа Амиру и молодой господин Гилберт. Кейл представил их Кейду. — А это мой младший брат, Кейд. — Для меня большая честь наконец познакомиться с вами, юная госпожа Амиру и молодой господин Гилберт. Кейд приветствовал их безупречно. Его манеры и поведение были исполнены изящества. Кейл наблюдал за ним с весёлым удивлением. Тот явно очаровывал окружающих. Никто также не смог бы найти ни единой оплошности в его этикете, а его изящество было перенято у высочайшего существа во всём мире — дракона. Было поистине забавно, что сам Кейд даже не замечал, что перенял манеры древнего дракона Эрухабена. Остальным это тоже показалось очаровательным. Они услышали ахи и перешёптывания в толпе дворян. Обернувшись, они увидели, что прибыл старший сын семьи Стэн, Тейлор Стэн. Он прибыл, стоя на собственных ногах. Все были потрясены. Все знали, что его ноги невозможно было исцелить, но вот он стоял на этих самых ногах. Кейл повернулся к Кейду. Он увидел, как брат ухмыляется, глядя на Тейлора Стэна. Тейлор тоже взглянул в их сторону и одарил их улыбкой. Они отвели взгляд, притворившись, будто ничего не заметили. На лице Вениона застыло весьма интересное выражение. Кейлу почти захотелось заставить его услышать все угрозы, которые детёныш дракона выкрикивал у них в голове, — просто чтобы увидеть, как ещё сильнее изменится это лицо. Было уже 8:00, и им пора было направляться к Площади Славы. Их план начнёт действовать в тот момент, когда они войдут туда. Кейл нервничал, но был полон решимости. Ему предстояло убедиться, что он защитит брата от чего бы то ни было. Он уже обсудил это с Раоном накануне вечером. Они договорились следить за любой возможной опасностью, которая могла угрожать Кейду. Кейл собирался проследить, чтобы обезумевший от крови маг не подошёл к Кейду ближе чем на десять метров. В конце концов, он слышал, что этот ублюдок сходит с ума при виде красного цвета. Они сели в карету и направились к площади. В их карете находились Кейл, Кейд, Эрик и, разумеется, Тейлор Стэн. Кейл снова подумал, что наследный принц и вправду оказался редкостным хитрецом.