Глава 40: Это золото

Голубые глаза не мигая изучали двух рыжеволосых юношей перед собой. Пара красновато-карих глаз сверлила его взглядом, пока другая пара наблюдала за ним в ответ. — Я и вправду никак не могу вас двоих разгадать. — Тогда я этому рад. Кейл одарил его широкой улыбкой. «Этот наглый ублюдок». Ха-а-а-а. — Твой настоящий характер начинает проявляться. Сухо произнёс Альберу, обращаясь к Кейлу. Кейл лишь пожал плечами. При виде этого Альберу принялся растирать виски. — Как вы оба себя чувствуете? Спросил он братьев. Кейл сидел на другом конце кровати, скрестив ноги, а Кейд откинулся спиной на пушистые подушки. На коленях у младшего рыжеволосого свернулся чёрный кот. — Мы уже в порядке, ваше высочество. Но моему брату понадобится ещё несколько дней отдыха. Альберу кивнул. Древние силы не были настолько мощными, но если тело недостаточно крепкое, оно может не выдержать отдачи. Он взглянул на юного рыжеволосого ребёнка на кровати и мягко спросил: — Вам что-нибудь нужно, молодой господин Кейд? — Благодарю за вашу щедрую заботу, ваше высочество, но я в порядке. Мне бы хотелось просто отдохнуть и поваляться в постели пару дней, так что нам придётся попросить ваше высочество позаботиться обо всём вместо нас. Альберу уставился на Кейда в недоумении. Его глаза широко распахнулись, а челюсть отвисла. На мгновение образ безупречного, элегантного принца дал трещину. Лишь на мгновение — он быстро сумел взять себя в руки. — Кхм. Не знал, что молодой господин Кейд настолько же свободолюбив, как и его старший брат. Приятно узнавать что-то новое. Альберу поначалу думал, что с Кейдом будет легче сблизиться, чем с Кейлом, но, похоже, ему следовало пересмотреть своё суждение. — Именно так, ваше высочество. Мы делаем то, что хотим, когда хотим. Кейд произнёс это бодрым голосом с весёлым выражением лица. Это было косвенным способом дать понять, что Хенитусе не особо заботятся о королевской семье. Как и доказывало поведение обоих братьев с ним. Альберу не знал, смеяться ему или злиться. Вместо этого он лишь вздохнул. За годы изучения дворянства он усвоил, что с семьёй Хенитусе лучше никогда не переходить дорогу. Да, они нейтральны, но стоит их чем-то разозлить — и они начнут действовать. А с тем, кто заслужил их гнев, случится что-то нехорошее. И Альберу в его нынешнем положении не мог позволить себе стать тем самым человеком. Поэтому он пропустил замечание мимо ушей, никак его не прокомментировав. — Я пришёл рассказать вам обоим о том, что произойдёт в ближайшие дни. Альберу принял серьёзное выражение лица. Кейл и Кейд тоже сосредоточились на нём. — Инцидент на площади вызвал огромный хаос и волнение среди горожан. Через два дня состоится траурная церемония, которую проведёт сам король. Тех, кто помогал во время террористической атаки, также наградят. Он украдкой взглянул на реакцию братьев. Те вовсе не выглядели удивлёнными. Судя по воспоминаниям Кейла, то же самое произошло и в прошлый раз, а Кейд читал об этом в книге. Они уже ожидали, что так и будет. Корона попытается успокоить горожан, объявив, что виновные заплатят за содеянное, — лишь бы не стать посмешищем. Этот инцидент стал огромным пятном на репутации короны. Террористам удалось проникнуть в столицу и сорвать грандиозное торжество, устроенное самим королём. Другие королевства сочли бы их дураками, если бы те не предприняли никаких мер. Так что на самом деле траурная церемония и награждение служили лишь для того, чтобы хоть немного восстановить лицо. — Что касается награды. Кейд встрепенулся. — Больше всех на этот раз сделали вы двое и неизвестный мечник, который внезапно исчез в разгар суматохи. Никто даже не помнит, как он выглядел. Альберу подозревал, что этого человека затмил блеск братьев Хенитусе, но говорить этого он не стал. На самом деле Чхве Хан намеренно не привлекал к себе внимания. Кейд приказал ему так поступить, чтобы не раскрывать все их козыри разом. Розалин и Лок тоже не выдали себя и свои способности. Они молча помогали остальным, не используя своих сил. Что же касается того, что никто не запомнил Чхве Хана — у него были чёрные волосы, что само по себе редкость, но Раон навёл на него морок, из-за чего для окружающих он выглядел почти размыто. К тому же, учитывая, что Чхве Хан нигде не задерживался достаточно долго, чтобы его запомнили, их план не привлекать к нему внимания увенчался успехом. Оба брата не стали никак комментировать неизвестного мечника, который, как оказалось, в этот самый момент находился прямо за пределами комнаты. — Чего вы оба хотите в качестве награды? Альберу наконец понял, что переходить сразу к делу — лучшая тактика при разговоре с этими братьями, иначе он рисковал сойти с ума. Кейл взглянул на Кейда. Кейд по-прежнему выглядел обычно. Он смотрел на наследного принца с бесстрастным лицом. — Сначала скажите нам, чего хотите вы от нас. Альберу на мгновение замолчал. Кейл вообще ничего не говорил, лишь позволяя младшему брату вести беседу. Он знал, что Кейд не так прост, как казался поначалу, но, возможно, он оказался ещё сложнее, чем он думал. Альберу решил быть особенно осторожным, имея дело с этим на вид невинным ребёнком. — Вы действительно очень проницательны, молодой господин Кейд. Кейд ничего не сказал, лишь продолжал смотреть на наследного принца. Похоже, Альберу придётся немного изменить свои планы. — Я хочу, чтобы вы оба встали на сторону короны в этом деле. — «Короны», а не вашей собственной? Кейд склонил голову набок, и на его губах заиграла лёгкая улыбка, будто он нашёл что-то забавное. На лице Кейла не читалось никакого выражения, из-за чего Альберу не мог его разгадать. — Да. Короны. Вы двое — герои, спасшие горожан, но вы же и жертвы. Поскольку корона проявила несостоятельность, двум молодым господам из знатного дома пришлось пожертвовать собой, чтобы помочь людям, в то время как корона пряталась и трусила. Именно так люди будут говорить. — Я хочу создать историю о том, что два молодых господина с рыцарскими сердцами не смогли смотреть на страдания народа и потому взяли на себя благородный долг помочь короне защитить горожан. После чего корона предоставила героям лучшее возможное лечение. — Какая замечательная история. Ухмыльнулся Кейл. Тон был саркастичным. Альберу проигнорировал его и продолжил. — Разумеется, нам бы хотелось, чтобы вы выглядели более дружелюбными по отношению к королевской семье — чтобы показать людям, что герои и корона ладят между собой. — Хе. Кейд не смог сдержать короткого смешка. Забавно, как один-единственный инцидент способен породить больше историй, чем можно себе представить, и люди поверят во всё, уже не разбираясь, что реально, а что нет. В данном случае, впрочем, обе истории действительно содержали в себе долю правды. Просто нужно уметь смотреть правильно. — А награда? — Всё, что пожелаете. Титул, территория, даже поддержка вашего северо-восточного проекта. Просто скажите — и я дам вам это. — Но мне ничего из этого не нужно. Улыбка, которую получил наследный принц, была до крайности невинной, подобающей ангельскому лицу мальчика, но при этом странно неуместной. По рукам Альберу пробежал холодок, хотя в комнате было идеально тепло благодаря контролю температуры. — Это то, о чём слюнки пустил бы любой дворянин, а вам оно не нужно? Чего же ещё может желать дворянин? — Ваше высочество, я не обычный дворянин. Кейд по-прежнему одаривал его этой приторно-сладкой, невинной улыбкой. — Тогда чего же вы хотите? Как раз в тот момент, когда Альберу решил, что уже разобрался в их характерах, его суждение снова разлетелось вдребезги. Иметь дело с этими братьями, особенно с младшим, было чрезвычайно рискованно. Всё равно что идти по полю, усеянному минами. Один неверный шаг — и всё будет кончено. Именно так он чувствовал себя во время этого разговора с младшим мальчиком. — Деньги. Альберу снова умолк, получив такой ответ. Он также был совершенно сбит с толку. Семья Хенитусе была богатейшей дворянской семьёй в их землях, а то и за их пределами, и сын этой богатой семьи просил у него денег? Альберу взглянул на Кейла, но в ответ получил лишь кивок. Ха-а-а-а. Из уст наследного принца вырвался очередной вздох — уже не первый с начала разговора. Он уже давно отбросил свою элегантную, безупречную принцевскую маску и теперь выглядел как уставший, измученный молодой человек. — Но почему именно деньги? — О чём вы, ваше высочество? Деньги — лучшее, что есть в этом мире. Вы могли бы также дать мне что-нибудь ценное, чтобы я продал это вместо денег. Или и то, и другое сразу. Кейд говорил так, будто замечание наследного принца его чем-то оскорбило. — А я-то думал, что вы двое похожи на меня. Меняю своё мнение. Кейд считал, что сходство с наследным принцем — полная чушь, но промолчал. Всё ради дополнительных денег. — Хорошо. Вы получите свои деньги. Просто скажите, сколько вам нужно. Наследный принц повернулся к Кейлу. — А вы, молодой господин Кейл? Вы тоже попросите деньги? Устало спросил Альберу у Кейла. Разговаривать с этими братьями было невероятно утомительно. — Не-а. Кейд может выбрать за меня. Мне на самом деле ничего не нужно. Кейл покачал головой. Испытывая жалость к наследному принцу. Наследный принц белой рукой в раздражении взъерошил свои светлые волосы. Один дворянский ребёнок хочет денег, а другой не хочет вообще ничего. Почему эту парочку братьев так сложно ублажить? И к тому же их невозможно контролировать обычными методами. — Опять деньги? — Нет, ваше высочество. Деньги — не единственное, что важно. Отчитал его Кейд, точно разочарованный учитель. Покачивая указательным пальцем из стороны в сторону, будто показывая, что тот угадал неверно. Альберу уже устал терять дар речи и велел себе быть готовым к потрясению всякий раз, когда этот ребёнок открывает рот. — Тогда что? Улыбка Кейда вернулась. Но на этот раз она выглядела зловеще. Эта улыбка принесла Альберу облегчение. Наконец-то улыбка без всякого притворства. — Разберитесь с надоедливыми делами за нас, как вы и обещали. Особенно с дворянами. Держите этих мерзких тварей подальше от нас, иначе мы не можем обещать, что с ними случится. Альберу сглотнул. Угроза, исходящая от этого юного мальчика, звучала больше как обещание, чем как настоящая угроза. — Это всё? — Разумеется, нет, ваше высочество. В конце концов, вы уже обещали нам это ещё до того, как мы сюда прибыли. Чего я хочу, так это чтобы вы распространили слух о том, что моя древняя сила ужасно слаба. И что из-за моего слабого здоровья я не могу как следует ею пользоваться, а если и попытаюсь, мне придётся несколько дней провести в постели. Это должно отпугнуть большинство дворян и помешать кому-либо возлагать на меня какие-либо надежды. То, что предложил Кейд, действительно поможет отпугнуть большинство из них, но Альберу всё равно предстояло немало потрудиться, чтобы удержать любые докучливые дела подальше от них. Древние силы были одними из редчайших сил в этом мире. Говорили, что тебе несказанно повезёт, если ты хоть раз встретишь такую силу, и что заявить на неё право могли лишь те, кого одобрила сама природа. Кейд, может, и был физически слаб, но одна лишь его ценность как «избранного природой» уже была весьма привлекательна для дворян. Кейл же, с другой стороны, был гением меча. Проблемы всё равно будут его находить, но не в такой степени — ведь гении меча не так уж редки. Судя по тому, что он видел во время боя Кейла, тот в лучшем случае мог считаться рыцарем высокого ранга. Хотя его рефлексы и боевое чутьё превосходили сверстников, восемнадцатилетний рыцарь высокого ранга не был чем-то из ряда вон выходящим. Совсем другое дело, будь он мастером меча, но в их королевстве такого не было уже целую вечность. Восемнадцатилетний мастер меча? Смехотворно. По оценке Альберу, Кейл был относительно в большей безопасности, чем Кейд. Так что ему следовало сосредоточиться на том, чтобы отвлечь внимание жадных дворян от младшего рыжеволосого. — Понимаю. Это действительно всё? — Пока что. Кейд снова принялся мило улыбаться ему. Альберу поднялся со своего места и направился к двери. — Тогда я откланяюсь. Вам обоим стоит вернуться к отдыху. Как раз в тот момент, когда он уже собирался открыть дверь, он остановился. — Кстати, у вас ведь нет никакой связи с этими ублюдками? Спросил Альберу, не оборачиваясь. Кейл и Кейд обменялись взглядами, прежде чем Кейл ответил. — Разумеется, нет, ваше высочество. — Понятно. Что ж, тогда. Наследный принц наконец покинул обоих братьев. Должно быть, он что-то заметил, раз у него возникли подозрения насчёт них двоих. Во время пребывания Кейла и Кейда во дворце их навещали другие дворяне, с которыми они были близки. Кейд, от природы бледный, без труда убедил их в том, что он всё ещё слаб и не в состоянии подняться. Все поверили, и это помогло распространить слух о том, что он не в состоянии никого принимать. Кейд наслаждался этим блаженством два дня, обдумывая свой следующий шаг. Он планировал под предлогом восстановления сил посетить территорию Убарр, а затем забрать древнюю силу из водоворота. Кейд не мог позволить Тунке заполучить её раньше него. Но, согласно сюжету новеллы, у него ещё оставалось время. Кейл тоже оставался рядом с ним всё это время, поскольку и сам якобы был ранен, хотя на нём не было ни единой царапины после боя. Кейд проснулся после дневного сна раздражённым. Он услышал чьи-то рыдания, и как бы сильно ему ни хотелось их проигнорировать, не смог. Потому что узнал плачущего человека — тот рыдал так, будто кто-то умер, — и это был его отец. — Ха-а-а-а. Кейд раздражённо открыл глаза. — Кееееееейд, сын мой! Кейд даже не потрудился увернуться от объятий, которыми его встретил отец. — Отец, что ты здесь делаешь? — Как это что я здесь делаю? Вы оба пострадали! Разумеется, я должен быть здесь! — А как же работа? — Работа подождёт. — Хён тоже пострадал. Тебе стоит проверить и его. Кейд попытался подтолкнуть отца в сторону Кейла. — Он уже выплакал на мне целую реку. Теперь твоя очередь. Кейл ухмыльнулся ему. Кейд вздохнул, а затем перевёл взгляд на прекрасного златовласого мужчину, элегантно сидящего на диване с рыжим котёнком на коленях, серебристым на плече и чёрным котёнком на голове. — Эрухабен-ним? — Ваш отец так же упрям, как и любой из вас. Он не отпускал мою одежду, пока я не телепортировал его сюда. Эрухабен всего лишь заглянул в поместье Хенитусе, чтобы забрать кое-что оставленное, когда граф прибежал к нему в слезах и вцепился в его одежду. Он на самом деле не знал, как поступать с человеком в подобном состоянии, поэтому просто выполнил просьбу — хотя бы для того, чтобы от него отцепились. Кейд уставился на отца широко раскрытыми глазами. — Что такое? Спросил Дерут в замешательстве. Его младший сын редко смотрел на него с таким выражением лица. Кейд покачал головой. Он восхищался храбростью своего отца. Хотя, справедливости ради, граф Дерут всего лишь считал, что Эрухабен — искусный маг. Не то чтобы люди станут просто так подозревать кого-то в том, что он дракон. — Скажи мне, кто это сделал. Твой папочка заставит их заплатить за тебя! Я выслежу их, даже если для этого придётся спустить всё наше состояние! С убеждённостью прокричал Дерут. Глаза Кейда в ужасе расширились. — Нет, отец! Уже всё хорошо. Кейд попытался успокоить отца. Было бы плохо, реши их отец действительно потратить их состояние на подобную бесполезную затею. В конце концов, богатство Дерута было тем, что Кейд ценил в нём больше всего. Дерута тронула забота, прозвучавшая в голосе сына. Он не заметил, как Кейл позади него сочувственно качает головой. — Мой сын такой добрый! Едем домой прямо сейчас. — А? Даже Кейл был застигнут врасплох. — Мы возвращаемся домой прямо сейчас. — А как же торжество, которое устроит корона? — Вам не нужно на нём присутствовать. Я всё улажу за вас двоих. Я слышал, там даже собираются вручать медаль. — Пожалуйста, откажись от медали. Тут же ответил Кейд. Медаль стала бы досадной угрозой его размеренной, ленивой жизни. — Разумеется. Всё, что угодно, ради вас. Дерут более чем охотно согласился сделать это для них, зная, сколько хлопот это могло бы им доставить. Хитрый король. — Но я планировал отправиться на территорию Убарр для восстановления сил. Дерут нахмурился. — Нет. Ты сможешь отправиться туда, когда полностью исцелишься. Пока что самое безопасное место — это дом. Строго заявил граф Кейду. Кейл, честно говоря, тоже так считал, поэтому не стал возражать против желания отца. — Но— Видя серьёзные лица и Дерута, и Кейла, Кейду оставалось лишь сдаться. «Что ж, я всегда могу просто улизнуть тайком, чтобы забрать древнюю силу». С этим решением в голове Кейд наконец уступил. Сборы для отбытия из дворца прошли быстро, и уже через час Кейл и остальные вернулись домой. Кейд направился прямо в свою комнату отдыхать, сообщив чёрному дракону об их запланированном ночном приключении в ближайшие дни. Сжимая в руке золотую пластину, врученную ему наследным принцем, Кейд заснул с улыбкой на лице.