"Добро пожаловать в Мистик-Фоллс

«Ее прошлое – ее боль и сила одновременно»

Первая часть «Время выплачивать долг»

Порше ярко вишневого цвета пронесся мимо большого указателя с названием города и резко вошел в поворот, создавая характерный визг шин о трассу. Хозяйка машины ни на то, ни на другое не обратила никакого внимания. 15 минут, еще 15 минут, и Эрида наконец-то доберется до своего старого друга, которому так не вовремя понадобилась ее помощь. Но ее слово – закон, и раз однажды она пообещала ему, что окажется рядом, когда понадобится помощь, то Эрида это сделает. Проезжая мимо очередного кукурузного поля, молодая девушка недовольно покачала головой. Создавалось ощущение, что штат Вирджиния состоит только из этих самых полей и крутых холмов, по которым ей тоже пришлось проехаться. Другое дело Нью-Йорк! Эриде приходилось там жить – небоскребы, оживленные улицы, вой сирен ото всюду. Город жил и дышал, что яблоку не было где упасть. Но отсюда до Нью-Йорка около 8.000 километров пути, что практически 40 часов беспрерывной езды, которые, хвала всем богам, были уже позади. Сверяясь с навигатором, Эрида свернула с улицы, ведущей в центр города, и поехала к окраинам. Богатый пригород, значит. Радует, что со временем ее друг остается верен себе. Доехав до нужного дома, машина свернула на парковку и остановилась. Еще раз проверив номер дома и удостоверившись в том, что она приехала правильно, Эрида заглушила мотор и вышла на свежий воздух. После длительной поездки все тело ломило, а ноги затекли. Сдавленно простонав, брюнетка схватилась за угол двери, стараясь привести себя в чувства. - Что я вижу? Возраст берет свое? – Эрида резко развернулась. Рядом с ней стоял виновник этой самой поездки, а на его губах играла насмешливая улыбка. Конечно, он услышал об ее приезде. Он же вампир. - Не дождешься, Дей, - усмехнулась девушка, обходя мужчину и доставая из багажника сумку со своими вещами. – Я еще тебя переживу. С виду Деймон выглядел старше Эриды, хотя и ему больше 30 лет не дашь, но как мы знаем, внешность обманчива. И хоть вампиром, из здесь присутствующих, был только Деймон, Эрида была гораздо-гораздо старше. Сколько ей точно лет уже и сама девушка перестала считать, скорее всего уже перевалило за 6 столетий... или, быть может, уже тысячелетий… Скорее второй вариант. Вампир сделал шаг в сторону девушки, и Эрида очутилась в его объятиях. Она скучала. Последний раз они виделись лет 8 назад, когда Деймон решил, что устал от суматохи больших городов и озвучил свои планы перебраться в более тихое место. Хоть он и звал Эриду с собой, она отказалась. Ей по душе были громкие и шумные города. С тех пор она побывала в никогда не спящем Вегасе, Лос-Анджелесе, Чикаго и Техасе. А когда Америка ей наскучила, Эрида отправилась на Кубу, затем жила в Монако, побывала на Ибице и недурно обосновалась в Амстердаме, откуда звонок Деймона ее и вытащил. - Ну и дыра же здесь, - заметила Эрида, направляясь к дому. Местечко и правда было не из выдающихся. Однотипные домики, стоящие в строгой линии, школа в конце улицы, пара круглосуточных магазинов, которые Эрида заметила по дороге сюда, и все… Типичная всеми забытая дыра, которая идеально подошла бы в качестве декорации для сьемок сериала, действия которого разворачиваются в прошлом веке. – Тебе самому еще не хочется собрать вещи и дать деру отсюда? Сальваторе только усмехнулся словам Эриды, отмечая, что она ни капли не изменилась. Вид ее все такой же свежий, а язык острый. Как это сейчас модно говорить у людей, интересующие мистикой? Время проходит сквозь вампиров. Брехня! Да, они не стареют, но устают. Жизнь становится все более тленной и предсказуемой, а люди с каждым десятилетием все более глупыми. Все приедается и в конечном итоге теряется всякий интерес. Но не для Эриды. Накануне приезда подруги, Деймон долго пытался вспомнить хотя бы одно место, в котором Эрида задерживалась дольше чем на год, и в конечном итоге ничего не нашел. Она все время движется в каком-то своем ритме, отказываясь останавливаться. «Про таких как она, говорят, что сама у себя на уме», подумал Деймон, хотя по большей части не был уверен, что даже у самой Эриды существует план, по которому она живет. Сегодня здесь, а завтра там. И так годами. Безумная женщина! - После стольких лет жизни в шуме, хочется чего-то подобного, - пожал плечами Сальваторе, пропуская гостью вперед. - Тебе нет и 400 лет, Деймон! – закатила глаза Эрида. У всех бессмертных существ случается переломный момент, когда им надоедает их бесконечная жизнь, и они начинают этап самобичевания. Как показывала практика этот период просто нужно пережить, и до конца смириться с мыслями о том, что твой удел – вечность. – Не забудь позвонить мне, когда перестанешь жалеть себя и снова решишь жить на полную катушку. - Рад, что ты не изменилась, - усмехнулся Деймон, предпочитая пропустить колкость мимо ушей. С нее еще станется. – Но все же, нам больше нужна твоя помощь здесь. Эрида вошла в просторный холл, который плавно перетекал в гостиную комнату. Ее друг нашел себе потрясающий дом! На первом этаже была просторная библиотека, которая практически сразу зацепила взгляд девушки, кухня, несколько ванных комнат и две лестницы, одна из которых вела на второй этаж, а вторая в подвал. Предусмотрительно. От дома веяло старостью, хоть здесь и был свежий ремонт. Эрида надеялась, что у ее друга хватило мозгов проверить прошлое дома перед покупкой, и он купил его не сразу, как увидел царящую здесь мрачность, иначе это подобие склепа Дракулы еще подкинет им проблем на голову. - Мне нужно принять ванну, - морща нос, сказала Эрида. Она провела больше суток в пути, и никакой душ в придорожной гостинице не мог заменить ей ванну. – Потом я тебя выслушаю. Деймон не стал спорить со своей подругой и повел ее на второй этаж, показывая, где находятся спальни. У Эриды не было времени найти подобающее жилье в Мистик-Фоллс, тем более, она надеялась, что ей не придется здесь надолго задерживаться. Ей было не принципиально, где жить, поэтому она выбрала первую попавшуюся спальню, выдержанную в нейтральных серых тонах, и не имеющую ничего лишнего внутри себя. - В доме живет кто-то кроме нас? – Эрида не могла пропустить мимо своего внимания, что Деймон целенаправленно провел ее мимо нескольких комнат, что, скорее всего, значило, что они заняты. К тому же на столе в гостиной стояли пустые стаканы и несколько бутылок. - На постоянной основе – нет, - слегка замявшись, ответил Деймон. За годы разлуки он успел забыть, какой проницательной бывает Эрида. – Но, то зачем я тебя позвал… Не мне одному нужна твоя помощь. Что ж, Эрида это предполагала. Деймон не был глупцом, который стал бы звать ее просто так. Они познакомились, когда мужчина помог Эриде бежать от шайки разгневанных ведьм, которых девушка умело водила за нос практически год. Кто знает, что бы они сделали с ней, не вмешайся тогда вампир. Он спас Эриду, и она была перед ним в долгу. А быть кому-то должной Эрида ненавидела всем своим нутром, поэтому и дала слово, что тоже окажется рядом с Деймоном, когда ему нужна будет помощь. Время пришло. Поспешно кивнув, брюнетка скрылась за дверьми своей комнаты, оставляя Деймона одного. Она обещала ему помочь, и она это сделает, но то, что их собралась целая команда, которой все равно нужна помощь, не внушало Эриде особого энтузиазма. Дело может оказаться куда серьезней, чем она думала, пока плелась в Мистик-Фоллс, а это весьма скверно, ведь она далеко не всемогущая, какой ее иногда видит Деймон. Струи воды ударили Эриде в лицо, и она шумно выдохнула. Контраст горячей воды и леденящей пустоты внутри нее, служил доказательством, что она все еще жива и дышит, хоть это ей и было не к чему. У таких как Эрида не было потребностей в поглощении воздуха, а то, что она делала теперь, было скорее последствиями многовековой привычки поднимать плечи, делая вид, что она обычный человек, дабы не привлечь к себе лишнего внимания. Неспешно промыв свои длинные волосы, Эрида замоталась полотенцем, спасибо Деймону за то, что заранее позаботился об этом, и прошла в комнату. Открыв сумку, Эрида начала рыться в ней в поисках удобной одежды и линз. «- Черт! Я не могла забыть взять их с собой», —говорила девушка сама с собой, попутно потроша сумку в поисках линз. Но их не было. Видимо, она оказалась не такой уж и предусмотрительной, как думала. Метнувшись к зеркалу, Эрида громко выругалась. В поверхности отражались глаза. Ее собственные глаза глубокого рубинового цвета. Они были с ней с самого рождения, но жизнь среди людей вынудила ее всячески маскировать это, то выдумывая несуществующий недуг или другую красочную легенду. С появлением цветных линз этот аспект ее жизни значительно облегчился. Однако подобные ситуации пробуждали в ней самую настоящую ярость на саму себя. Как можно было поехать в дальнюю дорогу, заранее не убедившись в наличии собственной маскировки, а последнюю пару, так бездумно выкинуть в мусорное ведро?! Продолжая клокотать от злости, Эрида натянула на себя одежду и пошла вниз, где ее уже ждал Деймон. Заметив изменения во внешности подруги, он пораженно присвистнул, но девушка велела ему заткнуться. - С этим возникнут проблемы, - констатировала факт она, усаживаясь на диван и беря стопку заранее налитого ей бурбона. – Мне нужно купить линзы, и как можно быстрее. - Не вижу проблемы, если будут спрашивать, скажем, что у тебя конъюнктивит, - усмехнулся Деймон, и в ту же секунду в него полетел, мирно лежащий до этого на столе, нож, который он с легкостью поймал у своего лица. – Ай, как не хорошо. Тебя в детстве не учили, что нельзя бросать в людей острыми предметами? - Не твое дело, - фыркнула Эрида, которая терпеть не могла разговоры о своем детстве, и опрокинула в себя всю стопку разом. – Теперь я готова слушать, что же такого случилось, что ты решил обратиться ко мне за помощью. Сальваторе предусмотрительно отложил все шутки на потом и начал свой рассказ, стараясь вспомнить все подробности, чтобы предоставить Эриде максимально полную картину происходящего. Девушка откинулась на спинку дивана, прикрывая глаза и полностью растворяясь в рассказе своего друга. Когда ее последний раз звали на помощь? Обычно Эриду наоборот проклинали в том, что произошло по ее вине и «настоятельно рекомендовали» больше никогда не возвращаться в те края. А теперь все в точности, наоборот. Компания вампиров, живущих в Мистик-Фоллс, напоролись на психически неустойчивую, но при этом довольно могущественную ведьму, а Эриду позвали для того, чтобы разобраться с последствиями. Было бы куда проще, если бы Деймон захотел отомстить этой ведьме, и позвал ее для того, чтобы Эрида помогла в ее убийстве. Но Деймону было нужно иное. - То есть ты хочешь сказать, что несколько месяцев назад к вам в город приехала древняя семья вампиров, которая вела охоту на эту ведьму, а она в свою очередь пряталась где-то здесь, и пока эта семейка занималась ее поимкой, один из них влюбился в местную вампиршу, и когда у них уже все наладилось, а ведьмочку поймали, она наложила проклятие на эту девушку, и теперь та обречена быть вечно замороженной во льдах?! Я правильно тебя поняла? – Деймон молча кивнул, наливая им новую порцию бурбона. – Звучит, как аннотация к дерьмовому любовному роману. Эрида сразу же выпила жидкость, прокручиваю у себя в голове все дальнейшие варианты развития событий. Если ведьма прокляла их подругу, и в словах проклятия использовала сочетание «вечное заточение» — это очень и очень плохо. В магии играет роль каждое слово и даже эмоция, с которой оно произносится, а из рассказа Деймона, Эрида точно была уверена, что ведьма была загнана в угол, а значит зла и отчаянна. Для магии это просто гремучая смесь. Но не успела Эрида задать новых вопросов в дверь позвонили, и Деймон сорвался с места, чтобы пустить неожиданного гостя во внутрь. На пороге раздался тихий разговор, слова которого Эрида никак не могла разобрать, зато принюхавшись, она поняла, что на пороге еще один вампир. Мужчина. Гость не заставил себя долго ждать и вскоре они вместе с Деймоном подошли к Эриде. С виду Деймон и незнакомец выглядели, как ровесники, если, конечно, забыть, что Деймон древнее находящейся в этой комнате антикварной мебели. - Эрида, знакомься, это Стефан – мой младший брат, - представил незнакомца Деймон. – Стефан, это Эрида, моя очень старая подруга. Будь помягче с ним, дорогая, он сидит на диете из белок и золотистых ретриверов. Не удержавшись, Эрида злобно рыкнула, сжимая руки в кулаки, чтобы снова не кинуть в друга что-нибудь острое. - Не рычи, дорогая. Стефан знает о том, что я – любвеобильный вампир, и о многом другом, - развел руками Деймон. – Так что можешь не скрывать, свой достопочтенный возраст и не прятать глаза. - Прошу простить моего брата, Эрида, порой он сам не понимает, какую чушь говорит, - вмешался Стефан и протянул девушке свою руку. – Очень приятно с вами познакомиться. - Со мной не обязательно на вы, - выдохнула Эрида, протягивая в ответ свою руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, Стефан галантно поцеловал тыльную сторону ладони. На губах девушки расцвела улыбка. Да здравствует 19 век! Отличное было время! И мужчины что надо. Если не брать во внимание гадкие манеры Деймона, конечно. – Раз ты являешь братом Деймона, и он считает тебя своей семьей, я склонна доверять ему. Стефан кивнул, уверяя Эриду, что и ей незачем церемониться с ним. Друзья Деймона и его друзья тоже. По крайней мере, пока не напьются и не устроят реинкарнацию Бостонского чаепития. - Не обольщайся, она всегда такая, когда встречает новых людей, - похлопал Стефана по плечу старший Сальваторе. – Скоро любопытство пройдет, и она выпустит коготки. - Помнится, после нашего с тобой знакомства, я попыталась тебя убить, - хмуря брови, усмехнулась Эрида, и комната заполнилась мужским смехом. Напряжение пропало, и Стефан замявшись всего на пару секунд, сел на диван рядом с Эридой. Сама девушка не имела ничего против этого. Деймон правильно сказал, ей было любопытно. Страсть перед новым человеком не затихала в ней никогда. Люди для Эриды были чем-то на подобии книг, которые ей нравилось прочитываться; кого-то она долго и вдумчиво читала, кого-то лишь пролистывала, а затем откидывала в сторону. Люди хранили в себе столько искушений, драм и страданий, что Эрида просто не могла сдерживать себя, чтобы не прикоснуться к этому. - Ты уже рассказал ей? – спросил Стефан у брата. Эрида сразу же поняла, что имеет в виду новый знакомый, но никак не могла сообразить, зачем оба братья Сальваторе участвуют в спасении этой вампирши. Смелость? Отвага? Безрассудство? Любовь? Чем бы это не было, уже слишком много вовлеченных в ее спасение. - Разве что в общих чертах, - кивнул Деймон, салютуя очередной стопкой бурбона. Эрида была уверена, что если бы Деймон не стал вампиром, то умер бы от алкогольного опьянения. Спасибо судьбе, что и он, и она были бессмертными существами, которым не грозит гибель от подобного, поэтому девушка последовала примеру и налила себе еще выпивки. Хотелось напиться, чтобы дать мозгу хотя бы несколько часов блаженного беспамятства. - Прекрасно! – воскликнул Стефан, явно воодушевившись ответом друга. – Тогда есть смысл отвезти Эриду на место… - Стефан, прекрати, - перебил его Деймон. – Ко мне приехала моя любимая подруга, с которой мы не виделись несколько лет, а ты хочешь потащить нас в лес, где ведьма прокляла Кэролайн! Я и слышать сегодня не хочу о чем-то серьезном! Откровенно говоря, Эрида была солидарна с Дэймоном в этом вопросе. Долгий перелет, а потом еще поездка в машине выжали из нее все соки. Сегодня ни о какой работе и речи быть не может. Танцы, алкоголь, а потом 8 часов расслабляющего сна. Вот это требовал ее организм прямо сейчас. - Но, Деймон! – Стефан явно был не согласен с позицией своего брата. Эрида снова слегка улыбнулась. Она была рада, что Деймон все-таки воссоединился со своим младшим братом, который не дает ему пропасть. - Тем более, даже древняя семейка сегодня пропадает весь день, - уперся Деймон. – Так что я тоже объявляю нам выходной, и мы все вместе идем в клуб. Эрида усмехнулась, она любила развлекаться в подобных заведениях, особенно вместе с Деймоном. В былые времена они месяцами не вылезали из баров и клубов, проводя там сутки напролет. Она была бы не против повторить это в ближайшее время. Кивнув, девушка поспешила наверх, чтобы успеть накраситься и переодеться. В любом случае, в клубе темно, а значит можно не переживать из-за цвета глаз, а завтра она обязательно разберется с линзами.

***

Когда первые лучи солнца пробрались в окна, разбавляя воцарившуюся в комнате темноту и отгоняя атмосферу ночи по углам, докуда свет еще не доставал, Эрида распахнула глаза. После практически бессонной ночи все тело ломило, и первым желанием девушки было откинуться обратно на кровать и попробовать еще раз заснуть. И, скорее всего, Эрида именно так и сделала бы, не лежи рядом с ней еще одно тело. Из хороших новостей это был мужчина, и он абсолютно точно дышал. Темноволосая, одним движением откинула от себя одеяло, и прошла в сторону уборной, не утруждая себя поиском одежды. Вылазка в клуб прошла как нельзя лучше, в памяти Эриды вспышками возникали воспоминания прошлой ночи, но в одну картину они упорно не складывались. После их с Деймоном небольшого соревнования по тому, кто сможет выпить больше шотов, все было напрочь забыто, а откуда взялся парень, с которым она провела ночь, оставалось загадкой. В прочем, без разницы! Не в первый раз она в подобной ситуации. Смывая с себя смрад вчерашнего времяпрепровождения, Эрида уловила в воздухе тень чьего-то присутствия. И, судя по всему, этих гостей было несколько. К присутствию Деймона и Стефана Эрида уже успела привыкнуть, и их запах никак не ощущался, но сейчас внизу помимо них сидело еще, Эрида вдохнула глубже, жмуря глаза, 4 существа. Трое вампиров и ведьма. Это значило одно, ее уже ждут, чтобы обсудить проблему, которую им так любезно подкинула ведьма. Эрида вальяжно вышла из ванной, и не став будить ночного гостя, надела на свое тело белую рубашку и шорты, пошла вниз. Запах от сидящих там вампиров был ей знаком, она явно связывалась с ними раньше, но сказать ничего более конкретного она не могла, все-таки Эрида не оборотень, чтобы помнить запахи всех, с кем встречается. Бесшумно, чтобы раньше времени не привлечь к себе внимания, Эрида прошлась по первому этажу, и оперлась о косяк между коридором и гостиной, где и проходило собрание. К величайшей несправедливости тройка вампиров сидела к ней спиной, поэтому Эрида не могла разглядеть их лица, зато она видела ведьму, на которую и переключила свое внимание. Втянув воздух, Эрида сфокусировалась на ведьме, пытаясь понять, не использовала ли она сама в последнее время темную магию. Подобное всегда накладывает невидимый, для не разбирающихся в этом глаз, отпечаток. Но ведьма была чиста. У Эриды не было сомнений, молоденькая ведьма никогда в своей жизни никого не проклинала, хоть пару раз и ходила по шаткой грани. Присутствие Эриды до сих пор оставалось незамеченным никем, кроме Деймона, но девушка пару раз качнула головой, прося вампира не говорить об ее присутствии. Ей хотелось сначала познакомиться с гостями заочно, разузнав о них чуть больше информации. Настала очередь вампиров. За свою жизнь Эрида сталкивалась со многими вампирами, и далеко не все эти знакомства хорошо заканчивались. По запаху Эрида не могла точно сказать что-то о них, все три аромата тесно перекликались. Сидящие рядом вампиры абсолютно точно родственники. Сказать что-то более конкретное Эрида пока не могла. Они явно старше Деймона, что подтверждает прозвище, которым ее друг их окрестил – «древняя семейка», у Эриды был пунктик на запоминание подобных мелочей. Знала Эрида одну древнюю семейку… Вернее сказать, первородную. Но ничем хорошим для нее это тогда не закончилось. С тех пор собственно Эрида и зареклась вести дружбу с вампирами. Но долго она не продержалась. Пара столетий и в ее жизни появился Деймон, от которого оказалось невозможно избавиться. Но сейчас было не время вспоминать историю их с Сальваторе дружбы. Эриду куда сильнее интересовали трое неизвестных вампиров. Прикрыв глаза, она сосредоточилась на запахе мужчины, который сидел к ней ближе всего. Она бы сказала, что ему уже больше 1000 лет, а это ни капли не упрощало ей задачу. В средние века Эрида много скиталась по Европе и вела дружбу с достаточно большим количеством вампиров. Снова набрав воздуха в легкие, Эрида хотела копнуть чуть глубже в сознание этого вампира, как Стефан заметил ее: - Эрида! – дружелюбно поздоровался младший брат, привлекая этим внимание всех здесь присутствующих. Эрида подавила в себе желание зарычать. Почему он заметил ее именно в тот момент, когда она была так близко к разгадке. – Как долго ты там стоишь? - Минут 5, - лениво протянула девушка, направляясь в сторону Деймона, словно кошка. – Почему ты меня не разбудил. - Ты спала, причем не одна, - не скупясь на подробности, заметил Деймон. – Не хотел тебя тревожить. Но раз ты все равно встала, знакомься, те самые вампиры, про которых я тебе рассказывал и наша Бон-Бон, она ведьма. Встав рядом с другом, Эрида наконец повернула голову и увидела напротив себя…Майклсонов! - Эрида?! - Никлаус! – одновременно раздалось восклицание сразу нескольких голосов, и на секунду все замерли. - Подождите, вы знакомы? - удивился Деймон, который и подумать не мог, что Эрида может знать подобную семейку. Майклсоны имели определенную репутацию. Да и первый их визит в Мистик-Фоллс не принес гражданам города ничего хорошего. А насколько Сальваторе мог судить об Эриде, она не сторонница таких развлечений. Вернее, она их принимает, но редко когда поощряет или сама принимает в них участие. - Лучше бы не были, - фыркнула Эрида, морщась, и отворачивая голову от такого же рассвирепевшего вампира, чье имя она выкрикнула. «Были знакомы» — это еще мягко сказано. Эриду с этой семьей связывает долгая и весьма щекотливая история, которая произошла практически 350 лет назад во Франции. - Это на ее помощь мы рассчитываем, Деймон?! – воскликнула Ребекка, которая всегда, сколько Эрида ее знает, делала все, что только попросит Никлаус. - Ты видимо тронулся умом, она – бесполезная, - выплюнул гибрид, испепеляя взглядом Эриду, которая уже успела успокоиться и теперь с напускным спокойствием стояла и водила пальцем по лезвию ножа. Девушка намеренно пропустила мимо ушей пустое оскорбление. Если бы она захотела, Никлаус бы уже валялся на полу и молил о пощаде. И никакой магии ей для этого не нужно, вполне хватило бы кухонного ножа, который она как кстати сейчас держала в руках. Криво улыбнувшись, Эрида демонстративно обошла Деймона и заняла место между ним и Стефаном, подальше от посетивших их первородной семейке. - Подождите, я, кажется, начал догадываться, - криво усмехнулся Деймон, но смотреть на Эриду не стал. Знал, что она ничего не скажет. Сейчас он обращался непосредственно к Клаусу. – Дай угадаю, бывшая девушка? - Хуже. Жена. Все замолчали, переваривая услышанное. Деймон и Стефан, кажется, вовсе отказывались верить в услышанное. Для них гигантским достижением было заключение временного перемирия с Майклсонами ради спасения Кэролайн. В конце концов, общее горе всегда сближает. Но допустить, что Эрида когда-то добровольно вышла замуж за Майклсона. По мнению Деймона, гибрид был последним существом на планете, способным заинтересовать его подругу. Тишину нарушил красивый женский смех, который отнюдь не был нервным или истеричным. Эрида смеялась с реакции собравшихся. Нашли из-за чего раздувать драму. - Расслабьтесь, у всего есть срок годности, в том числе и у любви. Мы последний раз виделись больше двух веков назад, считайте, незнакомые люди, - ровным голосом, сказала Эрида. Она давно отпустила ситуацию с Майклсонами и оставила их в далеком прошлом. Отомстила и оставила в прошлом. Ведь разошлись они, мягко говоря, не на дружеской ноте. Подтверждением чему сейчас служили, наполненные ненавистью, взгляды, направленные на Эриду. - Ты должна быть мертва, - крикнула Ребекка, подрываясь со своего места. – Должна же...? - Это еще почему? – повела бровью Эрида, слыша смешок Деймона за спиной. – При словах «должна быть мертва» ты имеешь в виду время или тех ведьм, которым вы меня продали? Ирония или нет, но когда-то именно вопящая об ее смерти вампирша, привела ее за руку в свой дом и познакомила с семьей. Именно с их с Ребеккой дружбы и началась эта история, последствия которой Эрида еще долго расхлебывала. - А ты взамен за свою шкуру разболтала им столько наших секретов, что следующее столетие мы провели в бегах и войнах, - вспомнил Никлаус, и улыбнулся своим мыслям. Будь у Эриды инстинкты самосохранения, они бы уже начали кричать о том, что нужно убегать и как можно скорее. Но Эрида никогда не умела вовремя остановиться. – За это я разорву тебя собственными руками! Деймон мгновенно напрягся и попытался загородить подругу собой, но Эрида не дала этого сделать. Ей не нужна помощь. Она вообще не из тех типов девушек, которым нужны защитники. - Попридержи убийства, Никлаус, - заговорил Элайджа – самый разумный из Майклсонов. Благородный брат, безупречный вкус. Так, кажется, пела о нем Пирс, пока не лишилась своего длинного языка. – Позволь нам сначала узнать, кто же такая Эрида, очевидно, что не просто человек. Эрида криво улыбнулась. Хоть кто-то в этой комнате начал задавать правильные вопросы. Но ответы на них она давать не собирается. Всегда выгодно иметь пару тузов в рукаве. - А я никогда и не говорила, что человек. Это были ваши собственные убеждения, - ответила Эрида, усаживаясь на второй диван, который до этого момента пустовал. – Но насколько я знаю, мы собрались здесь не для того, чтобы поговорить обо мне. - Мне не нужна помощь от непонятно кого, - выплюнул Клаус. Он сдерживал себя от убийства только из-за присутствия старшего брата. А еще двух Сальваторе, один из которых, очевидно, питает весьма теплые чувства в адрес его бывшей жены. Про себя Эрида подумала, что нужно договориться с ведьмой, чтобы она наложила на эту комнату специальное заклинание, которое не даст никого убить. Она помнила, насколько масштабными могут быть вспышки гнева Никлауса. Ее убить он не сможет, но Деймон и Стефан были в опасности. - А кто сказал, что я помогаю тебе? – парировала Эрида. – Я здесь только ради Деймона. Так что, давайте закроем тему, это начинает меня утомлять. - Что тебе еще нужно знать, чтобы помочь нам? – спросил Деймон, который продолжал стоять за спиной подруги, положа руку ей на плечо. Он не рассчитывал на то, что Эрида окажется их знакомой. Но последнее, что он позволит Майклсонам сделать – навредить его любимой подруге. - Нужны подробности, при которых проклятие было наложено: местоположение, произнесенные слова, положение луны. Ведьма понимающе кивнула, она понравилась Эриде. Очевидно, что еще совсем молодая, но уже имеет какой-никакой опыт. - Зачем все это? – непонимающе спросила Ребекка, пересаживаясь ближе к братьям. – Разве это так важно? - Нет, я ради собственного любопытства спрашиваю, - фыркнула Эрида. Что еще взять с вампиров? Они веками напролет живут бок о бок с ведьмами, но до сих пор не соизволили разобраться, как работает их магия. – Конечно, важно. В формулировке может таиться множество тайн или даже способ снять проклятие без магии вовсе. Но мне все равно нужно побывать в том месте, где было наложено проклятье. Если там ранее совершались ритуальные убийства, я это почувствую. - Ты думаешь, что она прокляла Кэролайн ради ритуала? – спросил Стефан, который все это время внимательно слушал разговор. - Не знаю, вы довели ведьму до отчаяния. В таком состоянии она могла сделать многое, чтобы спастись, - подумав, ответила Эрида. Сама она не помнила подобных ритуалов, но вовсе исключать такую возможность было нельзя. Она мало интересовалась культурой ведьм после того, как они пытались ее убить. - А луна причем? – снова подала голос Ребекка. Эрида не могла понять, чем вызваны ее перепады настроения, но на досуге она обязательно проверит, хочет ли сама Ребекка спасать подружку брата или опять молча идет у него на поводу. Пока они дружили, и были семьей, Эрида честно принимала их характеры, считаясь с каждым. Да, она нередко могла выступать посредником в их ссорах, но при этом никого не осуждала. Теперь же ситуация принципиально поменялась. И Эрида не против покопаться в чужих грязных секретах. - В определенные дни месяца ведьма может вызвать духов уже умерших ведьм и колдовать с их помощью. А в этом городе когда-то жил шабаш ведьм, это я точно помню, - на пальцах объясняла Эрида, чтобы все могли понять. – И раз уж ваша ведьма смогла наслать подобное проклятие, то и к духам она тоже вполне могла обратиться. Эрида считала эту версию чуть ли не основной. Проклятие, наложенное на Кэролайн, было сложное, темное. Немногие ведьмы знали про него, еще меньшее количество было способно наложить. А тут совсем молоденькая девка, которая колдует словно Мари Лаво в ее лучшие годы. - Я могу это проверить, - предложила Бонни. – Мы с бабушкой всю жизнь в этом городе, так что она должна знать об этом. - Отлично, - кивнула Эрида, на это она и рассчитывала. – Но все равно нужно найти вашу ведьму. Если она наложила проклятие, то она и должна его снять. - Если бы все было так просто, обошлись бы без твоей помощи, - рыкнул Никлаус, ударив кулаком по столу. - Этим мой брат хочет сказать, что ведьма мертва, - вмешался Элайджа. Эрида сдавленно кашлянула. Теперь понятно почему Деймон сразу же позвонил ей. Но если ведьма мертва, то это в корне меняет дело и звонить Деймону стоило не ей, а джину или Санта Клаусу. Эрида – ведьма, а не волшебница и сотворить чудо из ничего ей не представляется возможным. - Тогда советую вам попрощаться с Кэролайн, ее не спасти, - развела руками Эрида, догадываясь, что последует за этим. Никлаус с криком перевернул стол, и тот отлетел в сторону, в щепки разбиваясь об стену. Девушку даже позабавила такая реакция, но она отчетливо чувствовала боль Никлауса, к которой хотелось прикоснуться. Эрида одернула себя. Еще рано. А ведь ее он не пытался спасти, вдруг пронеслось в голове Эриды, и старый гнев снова зажегся синем пламенем внутри. Они с Майклсоном познакомились в конце 18 века, Франция в то время процветала, а они уповали богатством и проводили все свободное время на светских мероприятиях и балах. Это была самая любимая эпоха Эриды, она выдавала себя за принцессу, а короли клали свои страны к ее ногам. С Ребеккой, а затем и ее семьей она познакомилась как раз на одном из таких вечеров. Вампиров она в них разгадала сразу же, но слишком лакомым кусочком оказался Клаус – властный, уверенный в себе, знающий толк в литературе и живописи. Их отношения развивались быстро и стремительно. Эриде пришлись по вкусу порой жестокие развлечения вампира, а он не мешал ей вести свою игру за спинами монархов того времени. Но проигранная война перевернула все, по Франции началась волна революций, и нужно было бежать, как можно скорее. Тогда Майклсонов и настигли ведьмы, перед которыми они были в большом долгу. Выплатить долг у них возможности не было, зато была Эрида. Решение было принято в тот же момент, и у Эриды не было ни малейшего шанса на бегство. Ведьмы пришли за ней, и окажись она на самом деле человеком, ее бы убили. Но ведьмы оказались умнее Майклсонов, а их верховная даже смогла понять, кто Эрида такая на самом деле. «Тебя не должно здесь быть» — вот, что она ей сказала, разгадав ее породу. Эрида в то время так не считала, но в любом случае это было не ее решением, права голоса ей тогда не дали. Тогда Эрида с потрохами сдала все секреты Майклсонов, которые смогла узнать за их спинами, и натравила на них целый клан ведьм. Зажечь ненависть практически на ровном месте оказалось проще простого, и взамен ее отпустили. Еще бы не отпустили…. Тем самым, Эрида сполна отомстила Майклсонам с помощью ведьм, и когда те разгадали ее замысел, было слишком поздно. Семья вампиров получила по заслугам, а ведьм в живых остались единицы, избавиться от которых не составило труда. Эрида убила сразу двоих зайцев одним выстрелом. Ее замысел был блестяще реализован, но видеть, что сейчас Никлаус пытается спасти другую девушку, было противно. Это за Эриду испокон веков велись воины и проводились дуэли! А он бросил ее! Оставил умирать! Зато сейчас нашел себе вампиршу и убить любого готов за ее спасение. - Можем разрушить хоть весь дом, но это не изменит законов равновесия, - предавая своему голосу уверенный тон, проговорила Эриды, поймав минуту, когда Никлаус остановился. – Чтобы что-то взять, нужно сначала положить это туда. И делать это должна одна и та же ведьма, если речь идет о смертельных проклятиях. - Но мы должны хотя бы попытаться спасти ее, - заговорил Стефан, и Эрида почувствовала его боль. Она была горче чем у Никлауса, и Эрида аккуратно провела по ней невидимым пальцем. Не будь сейчас блока в ее голове, Эрида упивалась бы от одного этого прикосновения. – Пожалуйста, Эрида. - Только ради Деймона, - выдохнула девушка. – Я обещала тебе, что помогу, и я держу свое слово, но о большем меня не проси. - Спасибо, - прошептал Деймон. Если бы Эрида прямо сейчас встала и уехала прочь из города, он не смог бы ее винить. Он понял, как именно его подруга связана с Никлаусом и его семьей, и что они с ней сделали. Эрида этого не заслуживала. Эрида это и ценила в Деймоне. Несмотря на весь свой образ, он был куда глубже. Именно поэтому она однажды ему рассказала историю неудачной дружбы с первородными вампирами, разумеется, умалчивая имена и фамилии, о чем сейчас горько жалела. - В-первую очередь нужно проверить библиотеки, где ведьмы хранят свои фолианты, если раньше происходило подобное, то это должно быть там отображено, - пораскинув мозгами, начала говорить Эрида. – Нужны любые упоминания о том, что было снято проклятие, наложенное мертвой ведьмой, или что кто-то сделал это за нее. Смотрите мемуары верховных, если хоть одна из них промышляла подобным, это бы обязательно записали, а дар мог растечься по шабашу. - А если нет? – неуверенно спросила Ребекка, хотя этот вопрос крутился на языке у многих. - Сначала проверим библиотеки, если ничего не найдем, то уже тогда я буду думать, что дальше делать.

***

- Как ты сама думаешь, сколько у нас шансов? – задал вопрос Деймон, сидя на пассажирском сидении машины Эриды. Сама девушка вдавливала педаль газа в пол, везя их в библиотеку, расположенную в соседнем штате. Было решено разделиться на пары, чтобы охватить как можно больше мест одновременно. Поодиночке ехать было слишком опасно, если ведьмы заметят, что кто-то ищет сведения о них, может завязаться нешуточная потасовка, поэтому все ехали подвое. Стефан с Деймоном предусмотрительно посчитали, что будет опасно ставить Эриду в пару с кем-то из Майклсонов, ведь тогда драка начнется еще в машине, а т.к только она и Бонни достоверно знали, что искать, отправлять их вдвоем не имело смысла. По итогу Эрида ехала с Деймоном. Клаус с бедняжкой Стефаном, а Бонни с Ребеккой. Элайджа остался разбирать городской архив на предмет ритуальных убийств, отличительные черты которых Эрида описала ему перед отъездом. - Не знаю, я бы сказала 50/50, - не отрывая глаз от дороги, ответила Эрида. – Если бы вы не убили ведьму, расклад был куда лучше. А так…смерть не любит быть обманутой. - Что ты имеешь в виду? – удивился Деймон. Он и раньше замечал склонность девушки говорить загадками или обрывать предложение на половине, это уже глубоко вошло в ее манеру речи. Деймон не мог понять другого, кто заложил в нее эту привычку. - Прокляв Кэролайн ведьма можно сказать сделала подношение для смерти, - барабаня пальцами по рулю, объясняла Эрида. - Она еще не получила Кэролайн, но ее душа уже ей обещана. На ней висит что-то вроде клейма, и когда смерть получит обещанное – дело времени. - Я все равно не понимаю, почему другая ведьма не может снять это проклятие, - недовольно проговорил вампир. Все эти законы и ведьминские правила были так далеки от Деймона, что его разум отказывался их воспринимать. Единственное, что он хотел – спасти Кэролайн. - Рассматривай это как сделку, Дей. Она была заключена между смертью и той ведьмой, сюда не может вмешать кто-то третьи и разорвать ее, - выдохнула Эрида, собираясь с мыслями. – Но мне, кажется, можно попробовать найти родственников этой ведьмы или шабаш, вдруг нам повезет, и управление подобными проклятиями передается по наследству. Это предположение появилось у нее еще в гостиной, но Эрида не решилась высказывать его при всех до того момента, и пока не найдет доказательств, которые подтвердят или же опровергнут ее предположение. - Ты думаешь, такое возможно? – удивился Деймон, сам он и не предполагал, что такой расклад вообще существует. Ведьмы были довольно жадные по своей натуре, и даже само предположение, что их магия может себя повести подобным образом звучала абсурдно. Но мир, в котором Эрида родилась и росла, считал это нормой. Там дети стояли в ответе за ошибки, совершенные их родителями, и расплачивались с долгами после их смерти. Трудности закаляли характер маленькой Эриды с самого детства, а каждая неудача хлесткой пощечиной твердила, что она должна быть еще умнее и хитрее, чтобы выжить. - Законы ведьм писались с довольно близких моим родным законам, - пожала плечами Эрида. В недрах ее помять еще стояли картины с тем, каких трудов ведьмам стоило приструнить бушующую в них магию и взять ее в узду. – Если это так, то на плечи родных запросто могло переместиться бремя ответственности. - Откуда ты так много знаешь о ведьмах, ты же не одна из них? – спросил Деймон, который проникся энтузиазмом к затее узнать кто же такая его подруга. – Или да? - Ведьмы смертны, Дей, - усмехнулась Эрида. Из разговора, тайком подслушанным утром, она знала, что Майклсоны решительно настроены узнать секрет ее бессмертия, и даже обратились за помощью к ее другу, у которого может и были догадки касаемо этого, но все слишком далеки от правды. – И даже самые могущественные из них не способны растягивать свой жизненный цикл больше чем на полтора века. - Тогда как? – заинтересованно посмотрел на подругу Деймон, ожидая услышать правдивый ответ. - Я уже была рождена, когда ведьмы заполняли Землю и писали здесь собственные законы. Я наблюдала за этим Деймон, но даже я не знаю точно возможно ли подобное, - предупредила Эрида, видя, как надежда появляется во взгляде Деймона и перевела разговор в другое русло. – Ты рассказал мне безумную историю любви Кэролайн, но кем она приходится тебе? - Я уже думал и не спросишь, - криво улыбаясь, ответил Деймон. – Я – ее создатель. В словах друга звучала гордость. Кем бы не была эта девушка, она явно дорога Деймону, а он хоть и балбес, но в людях разбираться умеет. И если он дорожит ею, то этого фактора будет достаточно для Эриды, чтобы хотя бы попытаться ее спасти. Конечно, перспектива еще больше насолить Никлаусу и его семье была очень сладостной, и Эрида соврала бы, если сказала, что не мечтала увидеть их лица в тот момент, когда скажет, что Кэролайн не спасти или, еще лучше, что она мертва. Но это разобьет сердца Деймона и Стефана. «А еще будет значить, что ты нарушила слово, которое сама и дала» - напомнил противный голос разума, который всегда просыпался в самый неподходящий момент и портил все веселье. - Так и скажи, что обратил ее, иначе я могу не о том подумать, - фыркнула Эрида, помня, что вампиры не могут иметь детей. Фактически, вампиры – ходячие мертвецы, ошибки природы, которых создали ведьмы во времена своих безумных экспериментов. А вампирская порода оказалась настолько мощной и неподвластной, что ведьмы практически сразу потеряли контроль над ними и вампиры, словно чума, расползлись по всему миру, обращая в свои ряды все больше и больше людей. Эриду никогда не интересовали подсчеты, но она готова была поспорить, что сейчас вампиров уже на порядок больше, чем людей. - Я не планировал ее обращать, это вышло случайно в первый месяц моего пребывания в Мистик-Фоллс. Я слишком увлекся, а когда все понял, иного выхода уже не было, - признался Деймон, с тоской вспоминая один из самых темных периодов в своей жизни. – Но я понял, что не могу ее бросить так. Маленький городок, ее бы вычислили и убили без лишних разговоров. Я решил, что пора начать нести ответственность за свои действия. Я стал для Кэролайн учителем, обучил почти всему, что умею сам. - Ты ее любишь? – переваривая сказанное, спросила Эрида, сворачивая с большой дороги. - Не думаю, - тяжело вздохнул Деймон, подбирая слова. – Ты представляешь себе, какого воспитать кого-то? Я учил ее всему, стал проводником в этот мир. Я горжусь ей, радуюсь ее успехам и, конечно, переживаю о ней, но никакой искры между нами нет. В моих глазах она – девчонка, которой я подарил бессмертие. - А Стефан? – не удержала от вопроса Эрида. На ее языке все еще оставалось послевкусие от боли, которую он испытывает. Он уже скорбит, но все еще лелеет надежду на лучшее. Эту смесь Эрида узнает из тысячи. - А Стефан любит, - вздохнул Деймон, для которого тоже не были секретом страдания брата. – Но Кэролайн никогда не замечала этого.