Часть 1 или Точка Отсчёта сюжета

Холодно. На улице зима, но по внешнему виду природы так не скажешь. Снега нет, лишь голые ветки деревьев вдалеке, да серая скала, на которой они расположили лагерь. Акрийцы, привыкшие к холоду своей родной страны, удивлялись отсутствию снега в Эхасе. Было теплее, чем в Акрии, но всё равно холодно, а их снабжение посчитало, что разница в температурах значительная, поэтому выдали более лёгкое обмундирование. Конечно, они дрожали от холода, но старались не жаловаться. Вскоре они завоюют Эхас, а после Кукду, после Бикпу, а потом будут захвачены мелкие южные королевства, и вот там холодно не будет. Акрийцы были уверенны в силе своей армии, своего императора. Двое солдат стоят на дозоре у палатки, более большой чем палатки простых солдат, так что можно предположить, что в ней находится кто-то довольно важный. Мужчины у входа переговаривают тихим шёпотом. Ведь просто так на дозоре стоять скучно. Хоть они и не верили, что на человека внутри кто-то осмелиться напасть, но работу выполнять надо. И, чтобы не умереть со скуки, созерцая серые виды неприветливого Эхаса, который был неприветлив во всех отношениях, не только своим внешним видом, но и людьми, солдаты решили завести разговор. Изначально они жаловались на ужасное настроение, потом перешли на причину этого явления, то бишь погода и природа этой страны, а после незаметно перешли к обсуждению солдат Эхаса, недавно взятых в плен. Акрия напала на них во время похода их армии на соседа-Бикпу. Они действовали неожиданно, отчего армия противника была повержена. А ведь если задействовать на немного больше мозговых извилин, чем обычно, то руководство армии Эхаса догадались бы проверить обстановку в других, соседних странах. Тогда бы и вскрылись перемены в обороне Акрии, изменение расстановки сил на границе и неожиданный сбор рекрутов, но эти болваны в Эхасе были слишком взволнованы очередной войной с Бикпой, чтобы думать о чём-то другом. Им видимо пропагандой мозги промыло, все обещали друг другу, что эта война последняя. Ага, правда это обещание повторяется вот уже 10 лет. Неужели не закралось ни одной мыслинки подозрения? Хотя... — Помнишь того эхасца, Эндрю Келленбела? - первый солдат, отличающийся высоким ростом и отрощенными волосами, завязанными в пучок, спросил своего собеседника. — Конечно, как его забыть. Как он на императора тогда смотрел! Будто они на равне. Кажется, просил ещё какую-то девушку навестить, совсем мозги отшибло - второй солдат, решительно ничем не отличающийся, пожал плечами, вспоминая события недавно минувших дней - он же без роду и племени, его родственнички даже не смогли упросить убрать его подальше от границы, и такое себе позволяет. — Я как раз об этой девушке и хотел поговорить - "пучок" заговорщецки наклонился поближе к "обычному" - Это сестра того Эндрю. Знаешь,что недавно обнародовали наши шпионы в Эхасе? Этот Эндрю часто участвовал в сборе командиров армии, высказывал предложения, но последнее его ходатайство всех удивило. Он прямо указал на подозрительные махинации Его Величества, и сказал, что скорее всего будет нападение. — И при чём тут эта сестра? — Да ты дослушай! Она тут при всём! Эндрю сразу после спросили, сам ли он пришёл к такому выводу. Так он сознался, что это догадки его сестры, после чего его предположение сразу отклонили, сказав, что такой вздор мог прийти только бабам в голову. — Ну значит сообразительной уродилась, редкость для женщин... Постой, а почему этого Келленбела сразу спросили, его ли эта идея? "Пучок" хитро поднял уголки губ. — Ну вот, сразу подметил. А моим прошлым собеседником пришлось намекать. Этот Эндрю не раз давал на рассмотрение идеи своей сестры. А как она всё узнавала? Кто-то говорит, что Келленбел делился со своей сестрой информацией будучи в отпусках, но вторая версия более интересная. - он выдержал паузуя прежде чем начать говорить, с удовольствием отмечая любопытство в глазах "обычного" - Говорят, что его сестра — ведьма. Это объясняет её догадливость и осведомлённость, а этот эхасец попросил императора навестить девушку только для того, чтобы она его убила! Внезапно из палатки донёсся шум. По тону можно было определить, что источник шума явно недоволен чем-то. Это обстоятельство заставило солдат тут же замолчать и выпрямится. Изящная рука в перчатке отодвинула край подола палатки, и на свет явился некий мужчина. Хотя, мужчиной его можно было назвать только разве что по телосложению. Его лицо до невыносимости напоминало женское, своими чертами, мягкостью кожи, золотистыми, сияющими волосами оно больше подошло бы юной деве, чем человеку, вышедшему из палатки. Даже серёжка в левой мочке уха имелась. — Сэр Хау и сэр Бим, я уверен, что вы можете выполнять свою работу молча. — Да, Ваше Величество! — Надеюсь на понимание. Мужчина так же быстро и элегантно скрылся внутри палатки. Хоть в его тоне не было ни капли угрозы, солдаты тут же замолчали и не разговаривали больше получаса, пока их не сменили другие дозорные. Никто их них не хотел прекословить королю, ведь он отбирал только самых лучших в свои солдаты. Тем временем в палатке король, производивший впечатление полубога, расслабился и осел на стул. Да, в палатке Его Величества были стул и стол, не роскошные конечно, обычные деревянные, но уже не хухры-мухры. А на столе разлёгся ещё один мужчина. У него, как и у сэра Хау, были длинные волосы, но у второго они были чуть светлее, а этот был во первых шатен, во вторых он заплетал волосы в хвост а пряди у висков заплетал в тонкие косички, которые шли к хвосту. Однако от него не веяло никакой женственностью, как от императора, на чьём столе он лежал. Он был обычным крепким мужчиной. — Айно, встань со стола - устало пробурчал король. — Ой-ой-ой, уже встаю - Айно нехотя встал и уселся на второй стул - Ваше Величество, вы бы хоть отдохнули, целыми днями за своими бумажками сидите да совещания созываете. — Айно, - взгляд Его Величества стал строже - война — не забава какая-нибудь. Мне нужно придумать план эффективного и быстрого захвата континента, иначе мой двоюродный брат мне по почте вышлет корону и императорские регалии, а сам уйдёт в монахи. — Да не волнуйтесь вы так, я уверен, у него отлично получается заменять вас в столице. Король приподнял бровь, посмотрев на Айно, и протянул ему распечатанное письмо. Мужчина взял его и пробежался по строкам. По мере чтения его брови всё больше лезли на лоб. В письме содержались вопли о помощи — парень был в шоке с работы, которая на него свалилась. — Да ну он же мужчина в конце-то концов! - крикнул Айно Секи, кинув письмо на стол - Люциус, этого мальчишку нужно научить нести своё бремя. — Поверь, он точно уже учится под внимательным взором старейшин. Совет старейшин — что-то вроде совещательного органа власти при правителе в Акрии. Полностью они не ограничивают власть короля, но тот должен совещаться с ними, высказывать свои идеи и т.д. Короче, что-то вроде классного руководителя. Вроде за всем следит, но указывать, что тебе делать не обязан¯⁠\⁠_⁠(⁠ツ⁠)⁠_⁠/⁠¯. Люциусу они не нравятся, т.к. совет старейшин — кучка стариков консерваторов, ворующих из казны. В последнем император был уверен, просто не было доказательств. Он планировал заняться этим, когда вернётся с войны. Королю нужны были молодые, амбициозные люди, которые помогли бы ему захватить мир и сделать его лучше, провести реформы. Потому он окружил себя такими людьми, которые отправились на войну вместе с ним и входили в военный совет. — Кстати, о чём там эти солдаты говорили. - Айно быстро сменил тему, чтобы отвлечь Люциуса от мыслей о старейшинах - Кажется, о том эхасце, Эндрю вроде. Люциус кивнул, аккуратно складывая письмо и откладывая его в сторону, пока его товарищ продолжал болтать. — Смелый, однако. Эх, если бы у каждого из наших солдат был такой характер, то.... — Айно - холодно отрезал Его Величество - у каждого моего солдата уже такой характер. Секи пожал плечами, решая просто согласиться. — Как скажешь. А, кстати, ты реально собрался к этой его сестре? Говорят, она ведьма. — Айно, говорить могут что угодно. Я дал обещание, и я его намерен выполнить. — Ага, и как ты собрался это обещание выполнять? Придёшь, как фея крёстная из сказок, прикажешь всем жить дружно и уйдёшь? Или выдашь её за кого-нибудь замуж? Люциус фыркнул и оставил собеседника без ответа, на что патлатый закатил глаза, кинул что-то неразборчивое на прощание и вышел. Скоро они продолжат наступление на Эхас, и через пару лет весь континент будет носить гордое имя уже империи Акрии. По крайней мере, это было в планах короля и его соратников.