Том I. Эпизод III.

      — Что? Огнегрив? Это тот самый воитель из Грозового племени, что вытащил нас из беды? Привел домой? — достаточно громко произнесла кошка на эмоциях.       Каштаночка натянула на лицо улыбку, поистине искреннюю и довольную. На тот момент она была ранена и находилась в состоянии депрессии, но запомнила его, как спасителя её племени. Она не помнила, как он выглядит, его голос, но запомнила со слов соплеменников. Будущая целительница помнила со слов, что шерсть его была огненная, глаза изумрудные и теплые.       — Ты его запомнила? — поинтересовался Одноус, шагая по дороге, что приближала их к Гремящей Тропе.       Взгляд кота стоило видеть: пристальный, недовольный и, возможно, ревнивый. Неудивительно, Каштаночка прекрасно видела его странное поведение, не подходящее для друга и даже для названных родственников. Одноус и Каштаночка - названные родственники в былые времена, когда её имя было Каштанолапка, воительница племени Ветра. Они всегда были вместе, в паре, а после этой травмы всё будто бы перевернулось с лап до головы.       Кошка отстранилась от кота. Она отстранилась от всех, кроме отца и Звёздного Луча. Что такого сделал для неё Звездный Луч? Он не понимал, да, он стал её наставником, но не сразу. Несколько лун её наставником был Чернохват, но...неизвестное происшествие привело к драке Колченого с Чернохватом, в ходе которого Звездный Луч вмешался и стал её наставником. Одноус помнил то тяжёлое время и всячески пытался вновь добиться её расположения к нему. Он не таил на неё обиду, прекрасно понимая, что она может его забыть.       — Нет, но он ведь наш герой, что спас нас. Это точно я должна не то, что помнить, а знать. — с утверждением произнесла Каштаночка.       — Да, Огнегрив и Крутобок спасли нам жизни, вернув домой. — начал строгим голосом предводитель, — Но бдительность никогда не нужно терять. Союзник он хороший, но всегда будет верен своему племени, забываться не стоит.       — К тому же он воитель, молодой даже, наверное, чуть младше тебя, Каштаночка.       Замечание Одноуса заставило кошку задуматься над словами кота. Да, он явно верный кот племени, как она слышала о нем. Но это ведь не означает, что он плохой и желает им зла? Верно. И всё же Каштаночка понимала, что всегда не сможет полностью довериться котам из чужого племени. Ей и своему довериться тяжело порой, а котам из другого и подавно...              Обступая дворы, где жили Двуногие, коты протиснулись в сторону небольшого ущелья, которое служило мостом. Мост соединял вторую часть Гнезда Двуногих и первую часть. Возвышался он над небольшим ручьем, где коты могли поместиться.       Обхаживая данную местность, Каштаночка обнюхала её и не почувствовала запах других котов. Только появившиеся вместе с ними их запахи.       — Звёздный Луч, а вы уверены, что он сюда прийдёт?       — Уверен, этот кот не нарушает своих обещаний. — твёрдо сказал чёрно-белый кот.       Одноус уместился рядом с предводителем на влажную землю. Для него это было неприятно, но возмущаться он не стал, лучше почвы на данный момент не было. Каштаночка также уместилась на поверхность, как перед ней пронесся ярко-рыжий кот. Нет, его шерсть была огненно-красной, что кошка аж перепугалась от неожиданности! Она подскочила на лапы, но заметив спокойный взгляд предводителя и скучающий воителя, взяла себя в лапы.       Конечно, она всё ещё оставалась на чеку. Доверять незнакомцам не стоит, но когда она подняла янтарные глаза на кота, то удивилась ещё больше, чем увидела его шерсть. Кот обладал яркими искренне добрыми изумрудными глазами, смотрящими тепло, пытаясь согреть душу и с желанием помочь и спасти.       — Здравствуйте, Звёздный Луч, я не опоздал? Но честно, я задержался не специально! — с улыбкой сказал кот, глядя на Звёздного Луча.       — Здравствуй, ничего в этом ужасного нет. Огнегрив, ты не один, да? — произнес предводитель, ощущая ещё один запах, — Рад тебя видеть в здравии.       Каштаночка видела, как её предводитель с уважением и теплом относится к коту, от чего заставила себя полностью расслабится. Но вечное ощущение опасности не позволяло, поэтому она присела чуть ближе к Одноусу, чем привлекла внимание котов..       — Да, с Синей Звездой! Она тоже решила почтить вас своим визитом по её же поручению! — с улыбкой отметил кот, переводя чистые глаза на Каштаночку.       Коту больше ничего не нужно было говорить и это сбавило его положение дел. Он замолчал, буквально оцепенел. Каштаночка что-то бурчала себе под нос, пытаясь нормально пристроиться рядом с Одноусом, не измочив лапы.       — Подвинься... — тихо прошептала она, — Тесно же!       — Двигаюсь, двигаюсь, Каштаночка. — с ухмылкой произнес кот, еле передвигая лапами, будто бы назло, — Подвинешь меня? А то я что-то устал!       — Ещё чего? — равнодушно ответила кошка, всё же уместившись рядом с котом.       Одноус всё ещё улыбался, а Каштаночка подняла взгляд, и тогда Огнегрив уловил её яркие блестящие от солнца, но такие глубокие янтарные глаза, что таят в себе тайну и, возможно, боль. Сказать нечего было, но кот бы не нашел для неё слов, если бы пришлось разговаривать именно с этой кошкой.       — Звездный Луч, рада вас видеть.       Всех вернуло в чувство появление предводительницы Грозового племени. До этого момента немного задумчивый и смурной Звёздный Луч заставил себя отвести внимание от воителя Грозового племени.       — Я вас тоже несомненно рад видеть, Синяя Звезда. — с достаточно спокойной и умиротворённой, но сдержанной улыбкой сказал кот, — Но к чему встреча здесь? Что происходит?       Остальным котам тоже пришлось вникнуть в разговор. Каштаночка приподнялась, пытаясь вслушаться, но слух подводил. Барабанные перепонки отражали, тогда она тихонько сделала пару шагов вперёд и уже могла нормально слышать разговор предводителей. Она оказалась рядом с Огнегривом.       Рыжий кот сразу заострил на ней свой взгляд, а она кажется и вовсе не замечала его. Она была так грациозна. Прямая спина, гордо поднятая голова и иногда дергающиеся уши, придающие ей что-то необычайное в этой кошке. Зелёные глаза бегло прошлись, а после глубоко изучали другие важные детали. И в какой-то момент они столкнулись взглядами, ведь Каштаночка поняла и прекрасно всё это время ощущала, как её осматривают. Неприятный осадок был ещё где-то на душе, а потому она напрямую спросила безразличным тоном голоса:       — Я настолько ужасно выгляжу? — стараясь не привлекать внимание, вышел её вопрос полушепотом.       Огнегрив замешкался, а после отрицательно несколько раз покачал головой. Широкая неловкая улыбка сразу показалась на его лице и кот звонко заговорил, от чего кошка отчётливо слышала его.       — Нет, не поэтому я тебя осматривал! — воодушевленно начал воитель, — Ты очень даже красивая кошка!       ” От такой кошки взгляд отвести тяжело. Как её зовут интересно? Самому спросить или... нет, я обязан сам узнать её имя! ”       Каштаночка вздрогнула, резко отвернув голову в сторону. Ей не показалось и она действительно слышала мысли этого кота? Нет, она только котят слышит, поэтому понимает, как они себя чувствуют... и все же, отвернув голову, она уже ничего не услышала. Неужели с ума сходит?       — Ты себя плохо чувствуешь, Каштаночка? — вмешался предводитель, суровым тоном спросив её, в котором выражалось неподдельное беспокойство.       Звёздный Луч всегда становился в такие моменты чрезвычайно серьёзным и чутким. Но никого не винил, зная о том, какие проблемы со здоровьем у кошки, к тому же, ей ещё нужно несколько лун, чтобы окрепнуть окончательно после травмы. Синяя Звезда также отвлеклась от диалога, и всё внимание было устремлено на нее, от чего Каштаночка ощутила сильный дискомфорт, но сохраняла равнодушие на своём лице.       — Нет, просто послышалось совершенно другое от того, что вы обсуждали. — достаточно правдоподобно произнесла кошка, не желая получать лишние вопросы.       Звёздный Луч немного промолчал, а после перевёл взгляд на Синюю Звезду и возобновил их диалог. Теперь Каштаночка старалась не отвлекаться, чтобы не привлекать излишне к себе внимание.       — То есть вы думаете, что Ночная Звезда сговорился с Метеором? — озадаченно произнес Звездный Луч, но после хмыкнул, — И что же вас заставило так думать, Синяя Звезда? Вы же понимаете, что мы не можем сегодня ночью на Совете племён раскидываться обвинениями без доказательств.       — Ночная Звезда прикрывает котов Метеора, в то время, как мои коты, отчётливо чувуствуют запахи обоих племен. — достаточно серьезно произнесла Синяя Звезда, оставаясь с неучастным взглядом синих глаз, но желая доказать истину, — Ваше племя находится дальше от остальных, вы не застаете данные конфликты, но Ночная Звезда может вновь вернуться и совершить то же самое, что совершил Звездолом с Чернопятом.       При упоминании этого имени, Каштаночка моментально ощутила нехватку воздуха. Она сдержалась, чтобы не закашлять, зрачки заметно сузились. Чернопят? Что ему надо? Что происходит? Зачем они упоминают его имя? Вопросы крутились в голове не переставая, а будущая целительница племени заметно поджала уши.       — Каштаночка, всё в порядке?... — негромкий и осторожный вопрос, как и прикосновение лапой.       Вздрогнув, кошка подняла напуганный взгляд на воителя Грозового племени. Огнегрив ласково поддерживал её, сам не зная от чего, но теплая улыбка действительно успокаивала и кошка покачала головой.       — Я в порядке, просто, дурные воспоминания... — вымолвила не своим голосом, будто омертвевшим, ученица целителя.       Огнегрив улыбнулся. Он уже знал её имя, незачем было её расспрашивать, а можно уже было спокойно общаться. Убрав лапу, кот вникся обратно в диалог котов.       Каштаночка была благодарна коту, что привел её в чувства, не дав панике захватить её разум, но ощутила на себе пристальный взгляд со стороны. Янтарные глаза кошки в страхе метнулись вокруг, пока не столкнулись с янтарями Одноуса. Он колко смотрел в сторону кошки, а после его взгляд сменился раздражением и обидой. Какой обидой? Понять не могла, но подвела итоги, что, возможно, воитель в очередной раз ревнует.       — Мы выставим лишь часть деталей на совете. — коротко пояснил Звездный Луч.       — Но почему? — недоумевающе спросила Синяя Звезда.       — Вы правы, союз Речного племени с племенем Теней не принесёт никому из нас пользы, но и мы не можем дать вам полную гарантию своей помощи. — голос был тверд и неоспорим, спорить с предводителем племени Ветра было бесполезно, — Племя Ветра не готово к такому противостоянию, есть травмы, которые лечатся годами. Но мы вам поможем, узнав часть сути этих племён.       Синяя Звезда явно была недовольна этим решением Звёздного Луча. Каштаночка наблюдала, как её хвост махал в напряжении и недовольстве из стороны в сторону, с силой ударяясь об землю. Это напрягало ученицу целителя, но она покорно молчала, не смея встревать и лишь обдумывая свою версию событий.       — Я всё поняла, Звездный Луч. — произнесла кошка, — Тогда, на изучение я беру со своим племенем на нашу ношу племя Теней. Вам явно неприятно будет сталкиваться с ними, коты не готовы, тогда на вашу ношу переходит Речное племя.       Звёздный Луч в отвращении сморщился, когда предводительница Грозового племени, произнесла такие мерзкие для кота слова. Но делать было нечего, иного выхода не было. Их племя в долгу перед Грозовым племенем.       — Мы принимаем данное решение и на этом расходимся. — утверждающе произносит кот.       Синяя Звезда молча кивает и они потираются носами, покидая друг друга. Но перед уходом, Огнегрив перекидывается с Каштаночкой тёплыми взглядами.              — И теперь мы направляемся в сторону Лунного Камня, но как же Совет? — воскликнула кошка, не понимая такую смену решения кота.       Звездный Луч был мрачным и чрезвычайно серьёзным, но на восклики бывшей ученицы, он покачал головой. Каштаночка уловила от него приторный запах листьев ежевики, от чего невольно морщится.       — Мы идём на Совет, но после него сразу направляемся к Лунному Камню. — достаточно строго ответил кот.       Кот и кошка разговаривали между собой в палатке предводителя, которую пришлось недавно соорудить рядом со старой кроличьей норой. Обычно племя Ветра жило без палаток, но в последнее время пришлось соорудить для важных дел кота. Они уже были в лагере племени, и буквально через несколько часов им выдвигаться на Совет племён... Кошке стало дурно от осознания того, кого она может там встретить. Чернопята. Но сдержав себя, Каштаночка лишь несколько раз подергала ушами, желая успокоить свою душу. Она впервые за полгода выйдет на Совет, и в каком свете? Не воительницы, а ученицы целителя... А что она может сделать? Обстоятельства такие.       Звездный Луч наблюдал за ней стороны, цепляясь за каждую новую эмоцию на её лице пронзительным взглядом янтарных глаз. Каштаночка то нервно смотрела взглядом в сторону, то опускала уже огорченный вниз. Она то перебирала лапы, то прижимала их к поверхности. Бывшая ученица морщила нос, когда была в раздумьях.       Предводитель усмехнулся, опуская голову на свои лапы и продолжая наблюдать. Он посчитал это очень забавным, как она выглядит со стороны. Кот не мешал ей думать, размышлять, иногда может быть фыркать себе под нос. Это всё разогревало в его груди и сердце новый кровоток. Кровь бурлила, обжигая тело внутри, поднимая температуру. Звездный Луч усмехнулся самому себе, ощущая неловкость, но никак не стыд. Он ни за что не будет скрывать, что любуется ей.       — И часто вы так?... — неожиданный и осторожный в тоже время вопрос заставил кота врасплох.       Но как только Звёздный Луч поднялся на лапы и столкнулся с ней взглядом, она не решилась продолжить. Кошка замолчала. Предводитель усмехнулся, наблюдая за такой Каштаночкой. Теперь его бывшая ученица выглядела смущенной, несколько нерешительной и даже нервной.       — Как?... — также негромко спросил кот, желая впасть в ту же атмосферу, что и будущая целительница.       — Пахнете так не вкусно. — уже более уверенно, но равнодушно произнесла та, — Листьями ежевики.       Звездный Луч ожидал вовсе не такого разговора, но уголки его губ чуть приподнялись в лёгком азарте. Наклонив голову на бок, кот стал ближе к кошке. Каштаночка дрогнула, ощутив дыхание у своего лба и резко опустила взгляд вниз.       — Не нравится ежевика?       — Вы ели листья или валялись в кустах ежевики? — спросила уже более недовольным тоном голоса кошка, медленно подняв взгляд янтарных глаз на крупного кота, — Потому что если ели, то они оказывают дурной эффект здоровому коту. Они снимают опухоль от пчелиных укусов, но вас, насколько я помню, пчелы не кусали.       Звёздный Луч замечал этот тон голоса, но не возражал ничего против него. Напротив, ему было интересно, насколько далеко она может зайти со своими рассуждениями. Предводитель племени Ветра тихо, но довольно хмыкнул. Каштаночка всегда подолгу могла находится на месте ночлега Звёздного Луча, даже когда палатки не было. Только ей было дозволено столько проводить времени здесь, и он всегда внимательно слушал её рассказы.       — Я частенько провожу в одном месте за лагерем нашего племени, где растут кусты ежевики. Там спокойно, свежо и хорошо. — достаточно спокойно произнес предводитель, а после улыбнулся краем губ, — Может быть, ты бы хотела сходить со мной туда?       — Что? — от неожиданности достаточно громко спросила кошка.       Каштаночка несколько раз похлопала глазами, которые широко раскрылись от удивления. Звёздный Луч от такого лишь усмехнулся, не отстраняясь, но и не превышая их близость на ещё большее расстояние. Ученица целителя смутилась, ощущая жар в области щёк, но насупилась и сама отступила на несколько шагов назад.       — П-простите, Звёздный Луч, я вынуждена идти! Было приятно с вами поговорить! — с заиканием произнесла кошка, от чего ей становилось еще более неловко.       — Соглашусь, разговор вышел весьма занимательный. — с загадочной улыбкой сказал предводитель, улегшись на передние лапы, — Я тебя не держу, увидимся к вечеру, Каштаночка.       Получив разрешение идти, Каштаночка сразу предпочла покинуть палатку предводителя. Выбежав на улицу, она с громким вздохом вобрала в грудь воздух, а после также громко выдохнула. Сердце бешено стучало, а сама кошка поджала уши.       Каштаночка избегала такой близости с Звёздным Лучом, хотя ранее, они были куда ближе, чем то, что было сейчас. Но те времена прошли, это были тяжёлые времена, и пепельная кошка опасалась вновь что-то возвращать. Это было слишком рискованно, к тому же, лучше отдаться делу лечения. Корявый уж точно будет доволен.       Но оказавшись ближе к своему месту обычного пребывания, она сразу же замерла. Сердце бешено застучало, не давая ни малейшего покоя. Это было не такое тёплое чувство, которое она испытывала несколько минут назад, а другое. Это был самый настоящий страх, а может куда и глубже.       — Да, Корявый, пришлось потрудиться, чтобы достать Звёздному Лучу данную информацию. — произнёс с лёгкой ухмылкой на лице бурый кот.       — Вижу, вас не было семь лун. — достаточно серьезно сказал Корявый, но при этом сохраняя тепло в голосе, — Столько произошло, что описать мне будет трудно, но, надеюсь, Звёздный Луч будет тобой доволен, Чернохват. Не знаю, за что ты отрабатывал такое наказание, но старайся больше никого не подводить.       — Да, я всё выполнил начистоту. — с натянутой улыбкой сказал кот, принимая из лап кота золотарник, что нужно разжевать, — Корноух ведь уходил со мной, в качестве помощи.       Каштаночка не верила своим глазам. Чернохват, бывший наставник, вернулся в племя. Может быть, он слышал о её травме, а может быть... Делая несколько шагов назад от нарастающей паники, ученица целителя врезалась в крупную пушистую грудь. Вздрогнув, она сдержалась от взвизга или вскрика, но быстро повернулась всем телом. Увидев перед собой Корноуха, брата Чернохвата, она с каким-то облегчением выдохнула, хотя напряжение не спало.        — Каштанолапка? — в удивлении, но добродушно спросил кот, — Выросла ты конечно, стала прекрасной кошкой, как и воительницей наверное.       Кошка посмотрела на кота слегка напряжённым взглядом, краем глаза видела, как Чернохват всё ещё жуёт золотарник, слушая болтовню Корявого. Корноух был крупным котом, являясь сильным воителем. Обладая серой полосатой шерстью, она его сразу и не заметила, а услышать уж тем более не смогла. Его особенностью были чистые голубые глаза, но порванное ухо говорило о том, что в их путешествии произошло что-то. Неужели пришлось сражаться с кем-то?       — Здравствуй, Корноух. — негромко, но уверенно произнесла та, осматривая спокойного кота, — Я не Каштанолапка, а Каштаночка. К сожалению, я больше не воительница, а ученица целителя.       Корноух был полной противоположностью своего брата. Он был спокойным, добродушным, легко мог помочь, являясь отзывчивым, но иногда имел твердость, с лёгкостью способен повернуться спиной, если посчитает нужным. Услышав слова бывшей воительницы, он был явно удивлен. Значит, никто из них не слышали подробности.       — Значит, Каштаночка... — произнес задумчиво кот, но после улыбнулся и кивнул головой, — В этом ничего страшного нет, главное, что ты в порядке осталась. Наше племя ведь изгнали, в то время, как мы были на важной миссии.       — Я помню. — коротко сказала та, но всё же ей хотелось удалиться.       Она знала, что если задержиться ещё хоть на пару минут, то встречи с Чернохватом ей не избежать. Нет, она в любом случае с ним будет видеться, но ей нужно настроиться. Сейчас она морально не готова увидеться со своим бывшим наставником. Корноух видел это напряжение и попытки уйти, а потому улыбнулся и не стал её держать.       — Мне нужно к брату, увидимся вечером на Совете племён. — с улыбкой отметил кот, проходя мимо кошки.       Как громко она выдохнула... это стоило слышать, это был выдох облегчения. Не теряя больше не минуты, Каштаночка понеслась в сторону ущелья. Здесь всегда было спокойно и она могла собраться с мыслями. Да, граница с Речным племенем.       Проскочив в кусты утесника, лапы несли кошку по тропам и почвам сезона Падающих Листьев. Небольшой ручей текущий в этом ущелье журчал, успокаивая. Он ещё не успел замёрзнуть. Каштаночка ловко, не растеряв навыки воительницы, по камням и развалинам спустилась на землю.       Сердце стучало бешено, она бежала без передышки, надеясь никак не столкнуться с воителем. Но сейчас она могла выдохнуть спокойно и опуститься на лапы у ручья.       Пошевелив ушами пару раз, Каштаночка погрузилась в раздумья. Сегодня произошло совершенно странное явление. Она слышала мысли этого Огнегнива, нового знакомого. Как так вышло? Возможно ли это? Может быть, это действительно её дар, посланый Звездным племенем, в качестве целительницы в будущем? Тогда почему ни у кого, кроме неё среди целителей, никогда такого дара не было? Слишком много вопросов, но ни одного ответа хотя бы на один.       Огорчённо вздохнув, она несколько раз пошевелила ушами. Так она делала, чтобы лучше слышать. В конце концов всегда нужно быть начеку, особенно на границе с другим племенем, где тебя может поджидать опасность.       — Никогда не думал, что столкнусь с бывшей возлюбленной моего дяди. — неоднозначно произнёс кот спокойным тоном голоса.       До Каштаночки еле донеслись его слова, от чего она моментально подняла голову, как и встала на лапы. Перед ней стоял необычный кот с красивой шерстью. Она будто бы переливалась, голубоватый отлив. Кот был достаточно крупный, с густой шерстью, широкими плечами и огромными лапами. Его голубые глаза отдавали спокойствием и теплом.       — Ты из Речного племени. — констатировала факт кошка.       — Да.       — Ты сказал, бывшая возлюбленная моего дяди? — повторила за ним кошка, чуть нахмурив брови.       Они стояли каждый на своей границе, не смея переступать черту. Кот стоял на своей территории, а Каштаночка на своей. Но вглядываясь в кота, она заметила что-то похожее с кем-то...а осознать не могла, с кем.       — Да.       Он отвечал спокойно, без агрессии, без напряжения, что заставляло кошку немного напрячься. Но когда до неё полностью дошел смысл сказанных котом слов, она широко распахнула свои янтарные глаза. Блики будто бы зашевелились на её глазах, создавая эффект жизни.       — Ты Камень, племянник Метеора? — на одном вздохе сказала кошка.       Тогда Камень чуть улыбнулся. Вечерело, солнце уходило за горизонт, а яркие красные лучи освещали его лицо, от чего голубые небесные глаза речного кота сияли чем-то совершенно необычным. И он дал такой же, но по-настоящему тёплый ответ:       — Да.