Пролог
1 июля 2024, 22:02***
Новый Дом — столица Подземелья, в которой проживало намного больше монстров, чем в других регионах. Множество серых каменных домов и зданий старинной архитектуры; дороги, вымощенные брусчаткой и бетонные тротуары; фонарные столбы чуть ли не на каждом шагу… в данный момент освещающие полутёмные улицы города; местами расставлены скамейки и мусорные баки. Уже стоял поздний вечер, и улицы были абсолютно пусты, ибо все горожане сидели по домам. Однако на крыше одного из домов можно было заметить высокую, неподвижно стоящую фигуру. Со стороны, да ещё и в полумраке, сложно было разобрать: монстр ли это, смотрящий в никуда, или просто статуя. Вот только не это было необычным. В отличие от того, что произошло этим вечером в столице… Облокотившись на каменный парапет, в полулежачем положении находился человек — мальчик лет десяти с каштановыми волосами в ковбойском прикиде. Лишь шляпы и револьвера не хватало для полного образа. С полузакрытыми глазами, в последние минуты своей жизни, он размышлял:«Ну вот и всё. Моё приключение окончено здесь — в столице Подземелья. Был ли у меня выбор? Скорее всего, нет. Я мог бы сразиться с королём монстров, но... Азгор... Живым на Поверхность он бы меня в любом случае не отпустил… а значит, мне так же пришлось бы расстаться со своей ДУШОЙ… даже если я б не имел желания сражаться. А если бы и имел, то, скорее всего, проиграл... Я мог бы остаться жить в Снежнеграде или Дюнах, но… у меня было такое чувство, что этого бы мне не позволили. И дело точно не в королевских стражниках, которые будут искать шестого человека по всему Подземелью.
Дело в кое-ком другом…
Итог. Правильно ли я поступил, добровольно отдав свою ДУШУ ради спасения монстров? Да. Справедливо? Да. Я не знаю, что за война была, произошедшая между людьми и монстрами, ибо я ни разу о ней не слышал. Может, если б я узнал об этой войне намного больше, то сделал бы окончательный вывод… а именно, КТО её начал. Хотя то, что я уже узнал от монстров, достаточно для понимания… Чуджин в чём-то был прав. Если люди победили и загнали всех монстров в угол, заперев их под горой Эботт, то почему люди продолжают терроризировать тех, кого победили в своё время? Мне это тоже непонятно, так как я на своём опыте убедился, что многие монстры вполне хорошие. С ними можно найти общий язык. С некоторыми я даже смог подружиться. Так что… я считаю, что поступил по справедливости. Я верю, что моя жертва окажется не напрасной, и благодаря моей ДУШЕ, монстры будут свободны!
Что же насчёт моей миссии? А какой в ней теперь смысл? Ведь я уже знаю, что произошло с пятью пропавшими детьми… Стоило ли мне отомстить за них? Даже если б и мог… убить Азгора, поглотить его ДУШУ, освободить пять человеческих ДУШ и выбраться с ними на Поверхность. Но… не думаю, что мне стало бы легче от этого. Ведь самих детей уже не вернёшь к жизни. Да и врядли меня б признали героем. У меня был выбор: ЛЮДИ или МОНСТРЫ, и я выбрал последних. Они заслуживают свободы, но уж никак не смерти.
А теперь… мне, похоже, пора на покой. Далв… Сероба… Старло… Мартлет… Прощайте, друзья…»
Кловер ощущал быстрое приближение смерти. Он чувствовал, как его тело холодело, а в глазах темнело… в голове мгновенно пронеслись, словно слайд-шоу, его приключения… начиная с момента прыжка в Подземелье и заканчивая самопожертвованием. Флауи, Далв, Мартлет, Старло, Бравая Четвёрка, Сероба, Аксис — Кловер вспоминал всех, кого повстречал на своём пути, став для кого-то приятелем, а для кого-то… лучшим другом. Вспоминая насыщенно проведённое время в Подземелье, юный ковбой слегка улыбнулся, а по его щеке скатилась слеза. Через считанные секунды жизнь, наконец, покинула его тело, оставив неподвижно лежать на холодном каменном балконе под сенью сакуры, розовые лепестки которой срывал лёгкий бриз…***
Сероба, Старло и Мартлет тем временем поднялись на лифте в королевский замок из серого кирпича и сразу направились в сторону тронного зала, попутно осматриваясь. — Королевский замок… Я… раньше никогда не была внутри, — с волнением сказала синяя птица, идя впереди. — Я тоже, — сказал звездоголовый монстр в пончо и стетсоне. — А ты, Сероба? — Собственно, и я ни разу не была в замке Азгора. Зато… Чуджин посещал его неоднократно… — ответила рыжеволосая лисица в кимоно, тяжело вздохнув. Троица уже шла по последнему коридору — довольно красивому месту в замке: пол, выложенный жёлто-оранжевой плиткой, резные каменные колонны вдоль всего коридора и высокие мозаичные окна с узором в виде руны Дельта на каждом. Сквозь них пробивались лучи заходящего солнца. — У меня... просто нет слов… — сказала Мартлет, удивившись окружению. — Хех. Не спорю. Всё-таки не каждый день посещаешь настоящий королевский замок, — отозвался шериф. — В таком случае можно считать, что у нас появился повод, чтоб его посетить, — сказала Сероба. — Только помните, что мы здесь не на экскурсии. Мы… — Да-да, я знаю, — перебил её Старло, — мы должны отнести… ДУШУ… Азгору… — тихо сказал он, понурив голову. — Стар… Рано или поздно это всё равно бы случилось. Не мы, так кто-нибудь другой… но уже силой, получил бы шестую человеческую ДУШУ и доставил её королю, — с грустью сказала Сероба. — Кловер… Если б у нас был другой выход… Но, похоже, его и вправду нет… — с тяжестью в голосе проговорила стражница. Дойдя до прохода, слева от которого на стене висела каменная табличка с выгравированной надписью «Тронный зал», все трое остановились. — А если… — начала Сероба, крепко держа в руках стеклянный цилиндрический контейнер с жёлтой ДУШОЙ внутри, — может, всё-таки стоит попробовать помочь Канако, а уже потом… — Сероба! — немного повысила голос Мартлет и нахмурив брови, посмотрела на рыжеволосую подругу. — Хватит. Мне кажется, что мы уже всё решили. — Она права. Кловер пожертвовал свою ДУШУ не для того, чтоб использовать её в экспериментах, а для того, чтоб разрушить барьер. И мы обязаны выполнить последнюю волю нашего общего друга, — сказал шериф. — Но… Ладно, я понимаю. Простите… — Сероба опустила голову. Ей не хотелось отдавать чистую ДУШУ Азгору, но в то же время она не хотела предавать того, кто пощадил и простил её за содеянное. Старло положил руку на плечо своей подруге детства и сказал с улыбкой: — Не переживай. К тому же Мартлет говорила, что у неё есть связи с доктором Альфис, а значит, я уверен, что королевская учёная найдёт способ вывести Канако из павшего состояния. — Правда? — лисица подняла голову. — Конечно! — с оптимизмом ответил Старло. — Я тоже уверена, что у неё получится спасти твою дочь. Главное, не теряй надежды, — сказала Мартлет, улыбнувшись. Видно было, что она и впрямь верила в гениальность королевской учёной. — Спасибо… Спасибо вам за поддержку. Особенно тебе, Стар, — Сероба посмотрела на него и улыбнулась. — А для чего ещё нужны друзья? — с улыбкой сказал Старло. А теперь… нам пора закончить начатое и… вернуться домой. Мартлет кивнула. — Идёмте, — сказала она, и все трое вошли в проход, ведущий к тронному залу. Войдя в зал, они видели, что в нём было очень светло за счёт панорамных окон в стенах и потолке, по центру расстилалась большая клумба из золотых цветов, приятный аромат которых наполнял весь тронный зал, а перед клумбой стоял королевский трон: позолоченный, с фиолетовой бархатной обивкой и символом королевства монстров; в дальнем углу можно было заметить второй трон, накрытый белым полотном. В центре зала стоял, одетый в королевскую мантию и с короной на голове, сам правитель Подземелья — Азгор Дримурр. — Пум пурум пум… — бормотал он себе под нос. В данный момент стоял спиной к ребятам и, поливая цветы, даже не слышал их шагов. — Извините! Король? — неуверенно, сильно волнуясь, начала говорить Мартлет. Как-никак она впервые видит Азгора вживую. Да ещё так близко. — Здравствуйте, король, — следом заговорил Старло. Серьёзный и уверенный, несмотря на то, что тоже впервые стоял перед королём всех монстров. Голоса вывели Азгора из раздумий: — О? Посетители? В этот час? — убрав лейку, тут же повернулся, приветливо улыбаясь гостям. — Добрый вечер! Чем могу… помочь? — на его лице, внезапно, появилось удивление. И не тому, что перед ним стояло три монстра в такое позднее время, а тому… что они принесли. Сероба сделала пару шагов вперёд. — Добрый вечер, господин Дримурр, сэр! — немного нервничая, поприветствовала она Азгора. — Не нужно формальностей, — спокойно пробасил король, оглядев всю троицу, — зовите меня Азгор… если хотите. Я бы спросил, что привело вас в замок в столь поздний час, но… я, кажется, вижу причину вашего визита. — Вот, — леди-лиса слегка склонила голову и протянула королю прозрачный сосуд с ДУШОЙ Кловера. — Мы принесли ДУШУ шестого человека. Мы стали… ещё на шаг ближе к нашей свободе. Азгор улыбнулся и осторожно приняв у Серобы содуд, сказал, смотря на неё добрым взглядом: — Я… безмерно благодарен тебе, — затем посмотрел на остальных, — и всем вам. Кстати, я так разговорился, что не спросил ваших имён. Представьтесь, пожалуйста. Первым решил представиться Старло, сделав два шага вперёд: — Меня зовут Норт Стар. Я из Дюн. Занимаю должность шерифа на Диком Востоке. — Шериф? Блюститель закона, значит. Что ж… это очень похвально. Не было ли у тебя желания вступить в Королевскую Стражу? — спросил король, смотря на монстра с золотой шерифской звездой. — Нет, король Азгор, не было… Во всяком случае, ни разу. Меня вполне устраивает моя работа, — с серьёзным взглядом ответил Старло. — К тому же… у меня есть свой небольшой отряд, который помогает мне с поимкой преступников. Ну, или решает небольшие проблемы. — Ясно. В любом случае это очень хорошо, — закончив говорить, Азгор перевёл взгляд на Мартлет. Пернатая стражница перестала волноваться, тоже сделала два шага вперёд и представилась, немного улыбнувшись: — Моё имя Мартлет. Я из Королевской Стражи, подразделение Снежнеграда. — Ах, да! Одна из наших отважных стражей. Спасибо за твою службу Подземелью! — с улыбкой произнёс монарх. — Не стоит, сэр! — сказала Мартлет, немного замявшись после этих слов. Затем король посмотрел на Серобу и собирался уже спросить её имя. — Сероба Кетсукане, — чётко сказала лисица, посмотрев на Азгора. — Кетсукане? — спросил он, немного удивившись. — Довольно… знакомая фамилия. Ах… вспомнил! Выходит, Чуджин Кетсукане — твой муж, верно? Вдова кивнула и сухо ответила, поникнув головой: — Да… Покойный, к сожалению. — Ох… Я… соболезную твоей потере. Прости… — Не извиняйтесь! Вашей вины в этом нет. Главное… знайте, что Чуджин был отличным инженером. Мастером на все руки. Он… — Сероба закрыла глаза. Она ещё не забыла о записях мужа, прочитанных в Стимворксе. Ей хотелось выговориться, прямо сейчас высказать Азгору, что он был категорически не прав и мог дать Чуджину ещё несколько шансов для реализации проекта «Аксис»… Но она решила пока что промолчать, да и в присутствии Старло и Мартлет не хотелось поднимать эту тему. — Я всё понимаю, Сероба, — вполголоса, с сочувствием, сказал Азгор, — Всё хорошо… — она, открыв глаза, снова подняла взгляд на короля. — А теперь, если вы не возражаете, мы можем уходить? — Уже? Даже не останетесь на чашечку чая? — спросил король. — Спасибо за предложение, король, но… нет, — ответил шериф. — У меня есть ещё дела. — Я, пожалуй, тоже откажусь, сэр. Извините… — ответила стражница, мельком поглядывая грустным взглядом на жёлтую ДУШУ. — Всё-таки… уже поздно, и нам всем нужен отдых, — отведя взгляд в сторону, сказала Сероба. — День у нас выдался нелёгким. — Понимаю… — Азгор вздохнул. — В таком случае не смею вас более задерживать. Можете идти. Хотя, у меня к вам ещё вопрос… Где вы оставили тело человека? Повисла неловкая тишина, так как троица снова погрустнела, опустив взгляд в пол. — Недалеко отсюда… на балконе… под одиноким розовым деревом… — ответил Старло. — Это сакура, Стар, — пояснила рыжеволосая. — Могу лишь добавить, что он ребёнок, — с грустью говорила синяя птица, — он был ОЧЕНЬ хорошим и добрым человеком… Он даже подружился с нами… И за всё своё путешествие не причинил вреда ни одному монстру в Подземелье… В итоге… он добровольно… отдал свою ДУШУ… Говорить Мартлет было очень тяжело… Она всё ещё не могла смириться с потерей лучшего друга. Монарх был нехило удивлён, услышав сей краткий рассказ. Для него так же было странным то, что люди вообще могут быть добрыми. — Вот оно что… — протянул он низким голосом. — Но вы не печальтесь, друзья. Человек сам решил свою судьбу, и его поступок, как ни странно… очень благородный. Ведь он сделал это ради нашего спасения. — Мы знаем… — вполголоса произнёс Норт Стар. До свидания, король Азгор. — До свидания, мистер Дримурр, — сказала Сероба. После чего она развернулась и пошла к выходу, Старло пошёл следом за ней. — Пока. Удачи вам! Мартлет. Можешь задержаться? — обратился Азгор к стражнице. — Всего на пару слов. — А? Да, конечно, — нехотя ответила она. — Мартлет, тебя подождать?! — раздался голос лисицы в проходе. Птица обернулась: — Не стоит! Идите домой! Ваши ребята на Диком Востоке и так уже волнуются! А мне всё равно лететь в Снежнеград! — Хорошо! Тогда пока! — отозвалась Сероба. — До встречи, Пернатая! — следом отозвался Старло. — Пока! — крикнула им вслед Мартлет и снова посмотрела на короля. — Так… какое у вас ко мне дело? — Мартлет. Я ещё раз благодарен тебе за твою службу. Однако… у меня есть к тебе предложение. — Азгор улыбнулся. — Какое предложение? — непонимающе смотрела на него стражница. — Я хотел предложить тебе повышение. Конкретнее, пост охранника в Новом Доме. — Что? Н-но… — Поверь. Тебе понравится. Заодно и твоё жалование увеличится. — Простите, Азгор, сэр! Я не могу принять ваше предложение. Я… я лучше предпочту остаться на посту в Снежнеграде. — Уверена? Нет, я не настаиваю. Могу даже дать тебе время подумать. — Нет, — Мартлет отрицательно помотала головой, — я уже решила. Я… отказываюсь. — Ну что ж. Твоё право, — король закрыл глаза. — Однако если всё же передумаешь, ты всегда можешь обратиться ко мне. — Не передумаю, — твёрдо настояла на своём Мартлет. Ей явно не нравилось такое предложение. — К тому же… это далеко от моего дома. — Хорошо. Я принимаю твой отказ, — король снова посмотрел на неё. — Не буду на тебя давить. Теперь можешь идти домой. Пока, Мартлет. И… удачи тебе на службе. — Спасибо, король. До свидания… Синяя птица повернулась к выходу из тронного зала. Грустная, направилась обратно к лифту… Азгор проводил её взглядом, а затем направился в сторону барьера, неся контейнер с ДУШОЙ Кловера. Дойдя до него, король открыл с помощью магии секретное хранилище и поместил туда стеклянный сосуд с шестой, жёлтой ДУШОЙ к уже имеющимися пяти, стоящими в ряд: оранжевой, зелёной, голубой, синей и фиолетовой. Они были законсервированы точно в таких же прозрачных "баночках". — Вот так… — тихо произнёс король монстров и смотря печальным взглядом на собранные разноцветные ДУШИ, тяжело вздохнул. — Прости меня, человек… Мне очень жаль… Закрыв хранилище ДУШ обратно, он ушёл… Выйдя из замка, Азгор медленным шагом направился в сторону того самого балкона, ибо неправильно оставлять тело ребёнка на всеобщем обозрении, а значит, надо было забрать его…***
Выбравшись из бельепровода, Старло и Сероба отряхнулись от остатков белоснежных растений, налипших на одежде. В прачечной, в которой они находились, всё ещё стоял затхлый запах старой нестиранной одежды, от которого просто тошнило и перехватывало дыхание одновременно. — Кошмар… — шериф поспешил покинуть эту заброшенную комнату. Выйдя в коридор с работающим генератором, он с облегчением выдохнул. — Фух… Здесь бы не помешал порядок. И да, Эд был прав. Пробираться по бельепроводу… такое себе удовольствие. Когда его вообще чистили в последний раз? — Когда в Стимворксе был ещё живой персонал, очевидно же, — ответила лисица. — Не ворчи. Зато, как оказалось, это более быстрый путь к Дюнам. Лучше, чем пробираться через всю фабрику. К тому же… Аксис очень бдительный, и перед ним снова пришлось бы объясняться, если б он заметил тебя. — Тот самый умный робот, о котором ты говорила по пути сюда? Его вы с Кловером повстречали? — Да… Аксис. Модель 014. Последнее творение моего мужа. И похоже, самое лучшее. — Поэтому вы не стали разносить его в хлам? — У меня поначалу была такая мысль после первой встречи с ним, но… Когда я узнала, что Чуджин его создатель и своими глазами увидела, что Аксис слишком хорошо выполняет свою работу… я передумала. И мне очень не хотелось, чтобы Кловер выводил его из строя. — И он смог найти общий язык с этим роботом-охранником? — Старло улыбнулся. — Да. Можно сказать, мы оба подружились с Аксисом, — улыбнулась в ответ Сероба. — Хех. Приятно слышать, что наш друг умеет находить компромисс в сложных ситуациях. — И я лично убедилась в его пацифизме. Вспомнив Кловера, улыбки с их лиц тут же пропали. — Идём, Стар. Не стоит здесь задерживаться. — Согласен. Аксис не дремлет и в любой момент может нарисоваться. Да и мой отряд, наверное, уже с ума сходит. — Тем более! И друзья детства пошли к выходу из Стимворкса — через распахнутую круглую гермодверь. Выйдя наружу, они сразу пошли в сторону Дикого Востока. По пути решили навестить на ферме родню Старло. Спустя час друзья вошли в городок и направились к площади с золотым набатом в центре, где их уже ждала Бравая Четвёрка. — А вот и мы, — сказал Старло, подойдя к отряду. Четверо членов отряда синхронно обернулись на голос их лидера. — Стар! Сероба! Наконец-то вы вернулись. Где вы пропадали? — спросил Эд. — Прошло 4 часа, если не больше. Мы тут уже с ума сходим… не знаем, что и думать, — сказала Морэй, опираясь на свою рапиру. — Пожалуйста, скажите, что вы уладили между собой конфликт, — сказал Эйс, поправляя цилиндр. — Всё-таки произошедшая ситуация нам очень не нравится, — протараторила Муч. — Всё хорошо, — попытался успокоить всех шериф. — Мы были в столице — Новом Доме. И нам жаль, что заставили вас волноваться. Конфликт исчерпан, и Сероба отказалась от своего тайного плана. — Благодаря Старло, Мартлет и… Кловеру я поняла, какой была дурой, — вполголоса произнесла лисица, закрыв глаза. — Я была зациклена на спасении Канако и совершенно не думала ни о чём другом. Простите… — Всё хорошо. Главное, что вы живы и здоровы, — сказал розовый здоровяк, улыбнувшись. — Кстати о Кловере… — серая белочка стала смотреть по сторонам, будто кого-то высматривала, — а где же наш заместитель шерифа? Я думала, вы вернётесь вместе с ним! Где он? Старло и Сероба замолчали, опустив головы. — Нет больше моего заместителя… — дрожащим голосом ответил шериф. Весь отряд впал в шок после произнесённых слов. Даже Эйс... хоть это и не было заметно ввиду того, что его лицо было скрыто (собственно, как и всегда) платком и тенью от цилиндра. Больше всех была шокирована Муч. Она стояла, как статуя, открыв рот и хотела верить, что ей это послышалось. — То есть как... "нет"?! — пробасил Эд, непонимающе смотря то на Стара, то на его подругу. — Только не говори, что он... — начала Морэй. — Ему удалось пробиться через барьер и вернуться туда, откуда пришёл? — перебил её Эйс. — О, нет! Пожалуйста, скажи, Стар, — пропищала Муч. — Скажи, что с Кловером всё в порядке! Он жив? Он вернётся?! — Нет, он не вернётся, Муч... — с трудом выдавливала из себя слова Сероба. — Кловер... Ради спасения монстров из заточения отдал нам свою ДУШУ! Чтоб мы доставили её королю. А через барьер... Кловер всё равно не смог бы уйти домой. Азгор просто не отпустил бы его без боя. Убил бы, не колебаясь. И поэтому... Кловер сам пожертвовал своей ДУШОЙ ради новых друзей... ради нас и всех монстров Подземелья. Реакция Бравой Четвёрки не поддавалась описанию после этих слов, которые прогремели, словно гром среди ясного неба. Эд, Морэй, Эйс и Муч отказывались верить в то, что их новый друг, которого хотели уберечь... умер. Муч, зажав рукой рот, была просто в дичайшем шоке и вся дрожала. — Ч-Что?! И вы оба это допустили? Мы, наоборот, хотели уберечь его от смерти, а вы... просто так взяли и дали нашему другу принять это безрассудное решение? — возмутилась рыба-мушкетёр, нахмурив брови. — Рано или поздно... — ответила Сероба, — весть о шестом человеке в Подземелье докатилась бы до Андайн — главы Королевской Стражи. Его бы потом начали активно искать. — Глупость. Ребёнок мог бы остаться жить с нами. В крайнем случае поселили бы его в твоём особняке. А стражники... Вы хоть одного видели в Дюнах за долгое время? Мартлет не в счёт, — пробубнил картёжник в смокинге. — Я пытался отговорить Кловера, и не я один... — говорил Старло, смотря мрачным взглядом в землю, — но он был... непреклонен и твёрдо стоял на своём решении. — Но ведь... нам же необязательно торопиться на Поверхность, верно? Подождали бы, когда в Подземелье упадёт ещё 2 человека... плохих человека. Король получит их ДУШИ и снесёт грёбаный барьер, — амбал раздражённо топнул ногой. — Зато Кловер остался бы жив! — К сожалению, Эдвард, — вздохнула рыжеволосая, — не нам решать судьбу Кловера. Он сам спустился в Подземелье... и имеет полное право уйти так, как он посчитает нужным. Мальчик сделал свой выбор. Да, может, кому-то из нас... не по нраву такой выбор, но мы должны уважать его. — Значит... Значит... — шмыгнула носом белочка, в её сиреневых глазах стояли слёзы, — мы не станем... Бравой Шестёркой? — Нет, Муч. Так что просто... смиритесь с этим, — стиснув зубы, проговорил расстроенный шериф. — Можно вопрос? Пернатая стражница в курсе самопожертвования её друга? — спросил Эд. — Да, — ответила Сероба, — она была с нами и тоже пыталась отговорить Кловера от его решения... — А я уж думала... — всхлипнула Муч, — что мы с Кловером сможем стать хорошими напарниками. Столько бы дел провернули вместе. — Теперь уже не сможете. Простите... — и Норт Стар поплёлся, понурив голову, к салуну. Его подруга последовала за ним, оставив разношёрстный отряд в унынии. В салуне стояла тишина, и не было посетителей, что вполне очевидно: время уже позднее. Лишь один монстр находился в нём... Дина — сама хозяйка салуна, внешне похожая на броненосца, с тремя ручными зелёными змеями, обвитых вокруг её крепкой шеи, словно шарф. Она стояла за своей барной стойкой и тщательно полировала её. Услышав скрип распашных дверей-ворот, она подняла взгляд и увидела, что в проходе стояли Старло с Серобой. Они сразу вошли внутрь. — О, приветик! — Дина слегка улыбнулась. Друзья, подойдя к стойке, уселись на барные стулья. Оба находились в подавленном состоянии. — Здравствуй, Дина... — устало произнесла лисица. — Извини, что заглянули в такой поздний час. — Дина, налей мне чего-нибудь покрепче... Пожалуйста, — сказал шериф. — Мне бутылку воды со льдом, — попросила вдова. Барменша кивнула: — Понятно. Хорошо, — достала из мини-холодильника, расположенного под барной стойкой, стеклянную прозрачную бутылку воды с кусочками льда внутри и поставила её перед Серобой. — Спасибо, — сказала она, взяв бутылку и открыв её. — Не за что, — Дина достала из ближайшего ящика бутылку с крепким алкоголем и с лёгкостью раскупорила её. Затем поставила на стойку рюмку и налила в неё какое-то серебристое пойло. — Спасибо... — сказал Старло, взяв рюмку. После чего одним залпом осушил её и поставил обратно на стойку. — Ещё. — О-о-о-о... — протянула барменша, налив ему ещё рюмку. — Походу, что-то стряслось, да? — Мы... просто устали, ничего особенного... — сказала Сероба и отхлебнула из бутылки, прям с горла, ледяной воды. — День выдался тяжёлым, вот и всё... — шериф сидел с опущенной головой. Ему не хотелось снова повторять произошедшее в столице. Собственно, как и его подруге. — Ага, конечно. Так устали, что у вас настолько упадническое настроение, будто случилась какая-нибудь трагедия. Кого вы хотите надуть? А ну-ка, выкладывайте! — Дина строго посмотрела на неразлучных друзей. — Опять Норт Стар поругался со своим отрядом? Второй раз за сутки? Оба отрицательно помотали головами. Поняв, что придумывать отговорки бесполезно, они сперва осмотрелись, чтоб убедиться в отсутствии лишних глаз поблизости. Потом стали вполголоса, чуть ли не в подробностях, рассказывать о том, что на самом деле случилось с Канако, о тайном плане Серобы, о битве в Новом Доме... и об участи Кловера. Дина слушала внимательно, всё больше и больше поражалась произошедшему, открыв рот. У неё просто не было слов, чтоб описать всё это. — Вот как то так, Дина... — закончила Сероба, утерев слёзы и сделав ещё пару глотков воды со льдом. — Можешь нас осуждать, если хочешь. — Охренеть... Ну, теперь понятно, почему маленькая хулиганка так долго не появлялась на Диком Востоке. А Кловер... его реально жаль. Хороший малый. Да и собеседник неплохой, — хозяйка салуна закрыла глаза. — Как-то даже печально: только получил должность заместителя шерифа, и вот... — И вот его больше нет... — тихо сказал Старло и хлопнул вторую рюмку крепкого пойла. — Налей ещё одну, пожалуйста. — Хорошо, — сказала Дина, наполнив ещё рюмку. — Что насчёт осуждать... — продолжила Дина, отведя взгляд в сторону, — я вас не виню. А вот правильно или неправильно поступил Кловер, тут сложно сказать. С одной стороны... глупый поступок. Пройти через всё Подземелье, чтобы так легко умереть. С другой стороны... ему хотелось помочь монстрам, так как понимал, что люди виноваты в том, что заперли нас внутри горы. Хотел приблизить наше возвращение на Поверхность ценой своей ДУШИ. — И мы должны гордиться им, — сказал Стар, выпив до дна третью по счёту рюмку. Затем поставил её на столешницу и отодвинул от себя. — Стар, я надеюсь, ты не собираешься напиваться в хлам? — тихо спросила лисица, нежно положив руку на плечо друга. — Не волнуйся, — с поникшей головой тихо ответил он, оперевшись локтями на стойку, — не собираюсь. Мне просто... нужно было немного успокоить нервы. — Идём домой, — сказала Сероба, полностью допив бутылку ледяной воды и отложив её в сторону. Шериф кивнул и стал слезать со стула, подняв серьёзный взгляд на Дину: — Спасибо, что... выслушала нас, Дина. Знаю, что ты никому не разболтаешь все подробности, но... чую, кто-то наверняка мог подслушать наш разговор. — В это врямя обычно никого нет возле салуна, как и на улицах. Так что маловероятно, — успокоила его барменша. — Главное, вам обоим сейчас нужен отдых. — Ты права, — сказала Сероба и встала с барного стула, — Спасибо тебе ещё раз. И она стала уходить. Стар шёл следом. — Не за что. Спокойной ночи, — сказала Дина, провожая взглядом друзей. — И тебе тоже. Пока, — в унисон сказали они, обернувшись, и вышли из салуна. Затем медленным шагом пошли через площадь в сторону хибары Бравой Пятёрки. А на улицах и вправду была тишина. Никого. Лишь подпрыгивающие кустики перекати-поля, с шелестом гонимые ветром по всему Дикому Востоку...***
Мартлет тем временем прилетела к своему деревянному двухэтажному коттеджу. Он стоял на окраине Снежнеграда, за рекой, среди укрытого снегом леса. Приземлившись на балконе, стражница сразу вошла в дом. Придя на кухню, она собиралась чего-нибудь поесть... да вот только кусок в горло не лез. Произошедшие за день события не отпускали её. Однако пить всё-таки хотелось, так что Мартлет отложила еду, взяла стеклянный кувшин с водой и стала активно её пить. Утолив жажду, птица поставила кувшин на место и пошла в спальню. Прошло 10 минут. Мартлет ходила по комнате из угла в угол, опустив грустный взгляд в пол. Она была подавлена не меньше, чем Старло и Сероба. Мысли о том, что пернатая стражница больше никогда не увидит Кловера лишь расстраивали её ещё больше. Сев, наконец, на кровать, она закрыла глаза и погрузилась в раздумья... Спустя пять минут она заговорила: — Нет. Я так больше не могу. Не ту профессию я выбрала, — Мартлет, открыв глаза, нахмурилась. — Хватит. Я приняла решение. Я... ухожу. Вскочив с кровати, птица сразу села за письменный стол, включила торшер и достала из ящика белый лист формата А4. Затем взяла авторучку и стала писать заявление... заявление об уходе по собственному желанию. Причём даже без указания причины. Мартлет думала, что работа Королевской Стражи принесёт ей радость, но поняв обратную сторону данной работы, она разочаровалась в своём выборе. Она снова вспомнила фразу своего наставника о том, что люди опасны. И стражница верила, что они опасны — все без исключения. Вот только Кловер изменил её взгляды, на протяжении всего путешествия доказал своими действиями, что люди могут быть добрыми и проявлять милосердие к монстрам. Плюс ко всему... стражница уже нарушила протокол, помогая человеку в пути вместо того, чтоб ликвидировать его и забрать ДУШУ ещё в Снежнеграде. Но из-за своей мягкотелости она не могла этого сделать с ребёнком. Поэтому она приняла решение, пусть и нелёгкое, уволиться. Поставив свою подпись и штампик, Мартлет сложила заявление и запаковала его в конверт. Завтра она отнесёт его на станцию, чтоб отправить китовой почтой главе Королевской Стражи. Синяя птица ещё полчаса сидела за столом, смотря в одну точку, а именно, на шляпу юного ковбоя, лежащую рядом. Которую тот оставил своей подруге на прощание. Переведя наконец взгляд на настенные часы, она увидела, что уже за полночь, и пора спать. Да и усталость брала своё. Выключив в спальне свет, Мартлет разулась и улеглась в свою удобную кровать. Накрыв себя одеялом, она закрыла свои прекрасные синие глаза и где-то через четверть часа провалилась в сон. Наступило утро. Проснувшись, стражница первым делом позавтракала кукурузными хлопьями, потом взяла конверт с заявлением и выйдя из дома, полетела к станции ПЗПС... Заодно ей нужно было проверить свои головоломки. Вернувшись обратно через некоторое время, Мартлет решила заняться ремонтом лежащего возле её дома плота, а точнее того, что от него осталось после крушения. "ПЗ Авиатор", на котором птица каталась вместе с Кловером... в первый и последний раз. — Ну что, Ава? — Мартлет вздохнула, глядя на разбитое деревянное судёнышко. — Пора тебе вернуть прежний вид. Как-никак ты пострадала по моей вине. Плот являлся собственностью Королевской Стражи, так что чинить его всё равно бы пришлось. Мартлет ушла в свою мастерскую и снова вернулась к "Аве" с нужными инструментами и материалами. Не теряя времени, она сперва осмотрела плот со всех сторон, а потом принялась разбирать его. Далее, работая пилой и молотком, она стала менять сломанные доски на новые, не забывая их перед этим выравнивать рубанком. Мартлет делала всё тщательно и без спешки, использовала в этот раз больше древесины для укрепления корпуса. Опыт работы по дереву был очень заметен, благо у неё был хороший наставник. Когда же "Ава" была почти готова, птица загерметизировала смолой все швы и покрыла корпус двойным слоем защитного лака. Коврик же решила оставить прежним, ибо при крушении с ним практически ничего не сделалось. — А теперь... последний штрих, — сказала Мартлет и установила на плот голубой флажок. Напоследок прибила к наружной части борта новую зелёную табличку во всю длину с надписью "ПЗ Авиатор". Закончив с ремонтом, она ещё раз осмотрела плот со всех сторон. Стражница была очень довольна своей работой, т.к. судно теперь внешне выглядело даже лучше предыдущего. Осталось только проверить его на наличие/отсутствие течей, но это потом... А пока что Мартлет унесла обратно инструменты и оставшийся материал, а потом пошла в дом отдохнуть. Всё-таки на полный ремонт ушло, порядка, четырёх часов. Однако требовалось ещё некоторое время, чтобы застыла смола и высох лак. Через два часа птица снова вернулась к плоту, постелила в нём коврик, привязала к корме прочную верёвку и волоком потащила обновлённый "ПЗ Авиатор" к реке. Придя к деревянному мостику, Мартлет осторожно спустила "Аву" на воду и стала проверять... сперва визуально, а потом сама залезла в неё. — Прекрасно! Ни единой течи. Похоже, в этот раз получилось даже... намного лучше, — улыбалась Мартлет, глядя на отсутствие дефектов. — Ты стала ещё прекраснее, Ава. Подтащив плот к деревянному пирсу, находящемуся в паре десятков метров от мостика, другой конец верёвки пернатая стражница крепко привязала к кнехту, тем самым пришвартовав "Аву", которая плавно покачивалась на водной глади. Проведя крылом по борту, Мартлет ещё раз всё проверила, а потом, перестав улыбаться и тяжело вздохнув, пошла домой. Подходя к своему коттеджу, она увидела, как перед ней плавно спускается с неба розовый кит на своих маленьких крылышках. С синей кепкой на голове и висящей на хвосте коричневой сумкой. Почтовый кит — единственный почтальон во всём Подземелье. Зависнув перед Мартлет, он пропел очередной рифмованный стишок и, достав из почтовой сумки запечатанный конверт с пометкой "Срочно!", протянул его синей птице. А затем он снова поднялся вверх и быстро улетел, чтоб доставить очередное письмо, коих у него было ещё немало. «Хм. Срочно? Что же такого срочного может быть для меня?» — удивившись, подумала Мартлет. Аккуратно порвав конверт, она вытащила из него письмо, развернула и стала молча читать:«Здравствуй, Мартлет!
Прошу прощения за беспокойство, но тебе в ближайшее время нужно прибыть в замок. До меня дошла весть от Андайн о твоём решении уйти из Королевской Стражи. Поэтому я и пишу тебе это письмо. Не знаю, что произошло, но тебе придётся всё объяснить. Жду тебя сегодня в тронном зале.
Король Азгор.»
В конце стояла подпись короля и гербовая печать в виде белой руны Дельта на фиолетовом щите. Мартлет сложила письмо и досадно вздохнув, закатила глаза: — Ах, ну конееечно! Я чуяла, что мне будут выносить мозг и, вероятно, пытаться уговаривать остаться! Ведь меня так хвалили за эту работу! Окей! Нахмурив брови, стражница скомкала письмо вместе с конвертом и выкинула в мусорный бак. Затем, пару раз взмахнув своими крыльями, поднялась высоко и полетела в сторону столицы Подземелья. Приехав на лифте в Новый Дом, Мартлет сразу помчалась, роняя по пути перья, к замку короля... Спустя короткое время она вошла в тронный зал и увидела, что Азгор сидел на своём троне. Видимо, в ожидании прихода пернатой стражницы. Справа от него стояла... знакомый рыбоподобный монстр с ярко-красными волосами, в серебристой броне и с чёрной повязкой на левом глазу. Капитан Королевской Стражи. Мартлет уверенно вышла на середину зала и замерла на месте. — Здравствуйте, король! — чётко произнесла она, затем перевела взгляд на своего командира. — Здравствуйте, капитан Андайн! — Привет, Мартлет, — сказал Азгор, смотря серьёзным взглядом на птицу. — Ну, здравствуй... Мартлет, — взгляд же Андайн был очень суровый и недовольный. Она сделала несколько шагов к стражнице, оказавшись в метре от неё. — Что-то не так? — спросила Мартлет, непонимающе глядя на героиню в доспехах? — Это я у тебя хочу спросить, что не так. Потрудись-ка объяснить... что ЭТО?! — Андайн вынула из-за пазухи белый бумажный лист и на вытянутой руке показала его прям перед клювом своей подчинённой. Это было то самое заявление об уходе, а в правом нижнем углу стояла красивая подпись и штамп в виде синего пера. — Мы с королём Азгором сначала подумали, что это какая-то шутка, причём неудачная. Так что... я жду твоего ответа! — Это моё заявление об увольнении по собственному желанию, — Мартлет сглотнула. — Я хочу уйти из Королевской Стражи. — По собственному желанию, говоришь?! — возмутилась Айдайн, повысив голос. — Думаешь, что можешь просто так взять и молча написать заявление об уходе, отправив его по ПОЧТЕ?! Тебе следовало лично прилететь и доложить мне о своём намерении, это во-первых! — А во-вторых? — Мартлет стояла, как вкопанная. Она, как и раньше, стойко выдерживала повышенный голос своего командира. — А во-вторых, ты не указала причину своего ухода из Королевской Стражи! — Андайн ткнула железным пальцем в заявление. И вправду... причина отсутствовала. — А разве это важно? — Ты что, притворяешься?! Для увольнения должна быть причина! Об этом, между прочим, сказано в руководстве Королевской Стражи! Кстати, Мартлет... а ты всё руководство с протоколами прочла, которое я тебе выдала в тот день, когда ты получила свою должность? — Я... д-да... — стражница начинала немного нервничать, — то есть нет. Я ещё не все протоколы запомнила. — Так и знала... — чуть понизив тон, сказала рыба в броне и опустила руку, в которой держала заявление. — Ну так имей в виду, что на последней странице есть такой протокол, гласящий о том, что без весомой причины королевский стражник не имеет право уволиться по собственному желанию из Подземной Королевской Стражи! — Мартлет, я никак не могу понять... — сказал Азгор. — Ты отказалась от должности стража в Новом Доме, но... ты не можешь отказаться от своей службы и уйти. Скажи, пожалуйста, почему? У тебя финансовые трудности? Если так, то я могу решить эту проблему и распорядиться, чтоб тебе повысили жалование. Как-никак я готов сделать многое, чтоб все монстры были счастливы. — Мистер Дримурр, жалование у неё и так хорошее, не говоря уже о скидках на услуги и других привилегиях, — Андайн посмотрела на короля через плечо. — Во всяком случае, ни один из моих коллег не жалуется по этому поводу! — Дело не в деньгах, сэр! — ответила синяя птица. — А в чём же? — спросил король. — Дело в... человеке... — Человеке? Том самом, чью ДУШУ ты и двое твоих друзей принесли сюда вчера вечером? — Стоп, что?! — удивилась Андайн, смотря то на Азгора, то на Мартлет. Ей до сих пор не сообщили, что собрано уже шесть ДУШ. — И я не в курсе?! — Извини, Андайн. Забыл сообщить. Да, у нас теперь собрано шесть человеческих ДУШ. — Это... прекрасная новость! — капитан стражи улыбнулась. — Осталась ещё одна ДУША и вы сможете разрушить барьер. Выход на Поверхность стал ещё ближе. Мартлет тяжело вздохнула, закрыв глаза. Её это точно не радовало. — Мартлет! И после этого ты хочешь покинуть Королевскую Стражу? — Андайн перевела вопросительный взгляд на стражницу. — Да... — ответила она и, открыв глаза, серьёзно посмотрела на своего командира. — Может, для вас это и радостное событие, мисс Андайн... Но не для меня. Этот человек добровольно отдал свою ДУШУ, так как понимал, что он не сможет покинуть Подземелье, как и вечно прятаться в нём. — Добровольно? Даже без боя? — усмехнулась рыба. — Интересно... Странный поступок с его стороны, учитывая, что пятеро предыдущих людей боролись за свои жалкие жизни до последнего. Хотя, так даже легче. Но... я до сих пор не понимаю, при чём тут шестой человек и твоё желание уволиться? — Этот человек... А если быть точнее, ребёнок... был моим лучшим другом. Я столкнулась с ним ещё возле моего поста в Снежнеграде и... — ДРУГОМ?! — перебила её Андайн, нахмурившись. — Люди нам не друзья! Они наши враги! — Мне всю жизнь говорили то же самое! Даже мой наставник Чуджин Кетсукане говорил, что люди опасны. — Мартлет нахмурила брови. — И в чём же они неправы? — В том... что не все люди такие злые. Я уверена, что существуют и хорошие. Андайн громко рассмеялась, услышав это: — ХА-ХА-ХА-ХА-ХАХА!!! Что, прости? Ты щас серьёзно или мне послышалось?! — Нет, не послышалось! — возразила пернатая. — У тебя всё в порядке с головой? Не бывает хороших людей, Мартлет! Или тебе напомнить, сколько зла и боли они причинили, а? ЛЮДИ развязали, без видимой причины, войну против нас! ЛЮДИ обратили в прах сотни невинных монстров! ЛЮДИ заперли оставшихся в живых под этой проклятой горой! Кроме того... ни один человек не встал на нашу защиту, а это значит, что все люди хотели этой войны и нашего заточения. И они все виноваты в содеянном. — Я знаю историю монстров не хуже вас. Но это не означает, что надо ВСЕХ людей чесать под одну гребёнку. Человек, с которым я познакомилась... на протяжении своего путешествия до Нового Дома доказал, что люди могут быть добры к монстрам и проявлять сострадание! — Ну и бред! Минуточку... Где, говоришь, ты впервые столкнулась с этим человеческим ребёнком? — Андайн с подозрением прсмотрела на свою подчинённую. — На окраине Снежнеграда, напротив моего поста... — ответила птица, опустив голову. — И ты ничего не предприняла для его задержания, как указано в твоём руководстве? — Предприняла... во всяком случае, пыталась. Да, я атаковала человека, но... он ни разу не атаковал меня в ответ. Даже не пытался навредить мне. Однако и я не хотела причинять ему боль. По итогу... я пощадила этого человека. — Что?! Пощадила?! — капитан стражи стиснула зубы и сделала выпад вперёд. — Ты должна была уничтожить человека, забрать его ДУШУ и доставить королю Азгору! — Нет... — Мартлет снова подняпа взгляд на Андайн, но уже гневный. — Нет! Я не могла так поступить с ребёнком! — Ребёнок, взрослый — один хрен! Он ЧЕЛОВЕК, и точка! Если не ошибаюсь, пятеро предыдущих тоже были детьми, так что-то монстрам не было до этого дела! Наша первостепенная цель: собрать СЕМЬ человеческих душ! — Может, пятеро предыдущих и не были достаточно хорошими людьми, но Кловер... он очень хороший! Я признаю, что нарушила протокол! Я, частично, сопровождала его в путешествии по Подземелью. Я следила за его действиями. Но он не убил ни одного монстра и его ДУША осталась чиста! — А, Кловер... Походу ты и впрямь привязалась к этому человеку, раз узнала его имя. Но его "хорошие" действия не отменяют того факта, что ему суждено умереть, как и тем пятерым! Впрочем, с одной стороны ты нарушила протокол, но с другой... как бы и нет. — Андайн осклабилась. — Ведь ты провела человека до самой столицы Подземелья и принесла его ДУШУ в замок! Ха! А ведь он мог попытаться дойти до короля Азгора и сразиться с ним, но в последний момент решил струсить? — У него не было выбора! Я пыталась отговорить ребёнка от самопожертвования, но он... Он... — Ты говоришь, что он не причинил никому вреда? А может он притворялся твоим другом. Выжидал, когда ты потеряешь бдительность, чтобы потом вонзить нож в спину! — Он не такой! — ещё громче повысила голос Мартлет и сделала выпад вперёд, оказавшись в нескольких сантиметрах от своего командира. — Он самая добрая ДУША, которую я знала! — Он в любом случае ничем не отличается от других людей! — Неправда! Кловер — исключение! — Не обманывай себя, все люди одинаково опасны! И этот, как его там, Кловер... тоже! Ха-ха-ха! Ещё и ничтожный трус впридачу! — НЕ СМЕЙТЕ ТАК ГОВОРИТЬ О МОЁМ ЛУЧШЕМ ДРУГЕ!!! — в гневе вспылила синяя птица и встав в угрожающую позу, сжала крылья в "кулаки". Её крик эхом разнёсся по всему тронному залу, а глаза, на мгновение, сверкнули голубым огнём. Она не намерена была терпеть, как отзываются о маленьком смелом ковбое, которого она навсегда потеряла. — Я могу повторить, — не унималась рыба в броне и продолжала коварно улыбаться, и тоже сжала свои железные кулаки. — Ну? Азгор, молча наблюдавший всё это время за словесной перепалкой двух стражей, наконец резко встал с трона. — Дамы, прошу вас! Прекратите немедленно! Мартлет с Андайн синхронно обернулись на короля. Увидев его взгляд, расслабились и сказали в унисон: «Простите, король.» — Андайн. Мартлет. Что это такое? — продолжил он, смерив строгим взглядом обеих. — Не хватало тут ещё вашей драки. — Не волнуйтесь, король Азгор, сэр, — сказала пернатая. — Драться я не собираюсь. — Да собственно, и я тоже, — сказала одноглазая, отойдя от своей подчинённой на пару шагов. — Так что всё нормально. — Очень на это надеюсь, — монарх с облегчением выдохнул. — Ну так что? Моё заявление об увольнении будет подписано? — спросила Мартлет, изподлобья глядя на Андайн. — Мартлет, я... понимаю, — Азгор с небольшой грустью посмотрел на стражницу. — Ты не можешь смириться с потерей, как ты сказала, лучшего друга. Твоя работа не радует тебя, потому что члены Королевской Стражи должны обеспечивать безопасность Подземелья, в том числе задерживать людей и по возможности... ликвидировать их. Однако в тебе сейчас бурлят эмоции. Тебе просто нужно отдохнуть. Всё обдумать и взвесить. Я не хочу давить на тебя, но... может, ты пересмотришь своё решение? Не руби с плеча! — Вот именно! — голос Андайн был уже более спокойный, как и её взгляд. — Ты же сама рвалась в Королевскую Стражу. Я это очень хорошо помню. Как будто это было ещё вчера. Ты даже продемонстрировала свою силу, тем самым доказав, что можешь надрать зад неприятелю. А теперь... ты стала совсем другой, Мартлет. Неужели после знакомства с тем человеческим ребёнком твоё мнение о службе Подземелью стало диаметрально противоположным? Мартлет тяжело вздохнула, закрыв глаза: — Я... многого не знала. Была неопытной. Я понимала, что мне когда-нибудь придётся иметь дело с людьми. Но после встречи с Кловером и его самопожертвования... я осознала, что ошиблась, когда выбрала эту работу. Она не принесла мне ничего хорошего. Честно говоря, мне нелегко было принять решение уйти с поста Королевской Стражи. Но я приняла его и пересматривать не собираюсь. Не пытайтесь отговорить меня, просто поймите... — Ну что ж... Ладно! Я подпишу твоё заявление, — Андайн снова нахмурилась. — Но знай, что ты теряешь не только высокооплачиваемую работу, но и различные привилегии. Да и твои коллеги расстроятся. Что на это скажешь, а? — Я не буду об этом жалеть. Найду другую работу, которая мне по душе. А другие стражи будут... получше меня. — Дело твоё. Однако тебе всё равно придётся отработать две недели. Уж извини, таков закон. Мартлет кивнула. — И кто же теперь будет вместо тебя на посту в районе Нижнего Снежнеграда? — поинтересовалась начальница стражи. — Он всего один. Никого из собачьего отряда я туда не отправлю. Да и они сами предпочтут остаться на своих постах. — Есть одна кандидатура. Рэд... — тихо ответила птица. — Рэд? — Кто это? — спросил следом король. — Одна девушка-монстр с розовыми волосами, которую я и мои коллеги принимали за человека, — Мартлет, открыв глаза, посмотрела на Андайн. — Вы мне тогда объяснили, что она монстр. — А, ты о ней? Помню-помню, — Андайн слегка улыбнулась. — Когда-то давно я обучала её боевым искусствам. Результат был просто идеальным. А сама то она хочет стать стражем? — В последний раз я видела Рэд в Дюнах. Ну... мы с ней разговорились немного, и тут она сказала, что было бы для неё хорошо вступить в ряды Королевской Стражи. Ведь тогда её перестанут принимать за человека. — Серьёзно?! А что? Неплохая идея! Тогда... если ты снова встретишь Рэд, передай, чтоб в свободное время явилась ко мне в Водопадье. Только дай мне знать, хорошо? Всё-таки надо сперва провести для неё инструктаж. — Хорошо. — Вот и договорились. Если тебе больше нечего сказать, то можешь ступать домой или куда там тебе нужно. Мартлет кивнула и перевела серьёзный вгляд на Азгора. — Надеюсь, что Рэд сможет стать новым членом Королевской Стражи. Жаль, что ты уходишь, Мартлет. Но... я не смею тебя насильно уговаривать или задеживать. Это, в первую очередь, твоя жизнь. Удачи тебе, — произнёс Азгор, закрыв глаза. Было видно, что он немного опечален, но как всеми почитаемый король Подземелья он больше думал о других монстрах, чем о себе. А значит, должен был проявлять понимание. — Спасибо... До свидания, — синяя птица развернулась и не спеша, пошла на выход. Азгор и Андайн молча проводили её взглядом, пока она не скрылась в полутёмном проходе. — Азгор... Я до сих пор не понимаю. Неужели какой-то человек может быть настолько особенным, чтобы... — Послушай, Андайн, — перебил воительницу король, смотря на цветы. — Мы должны отнестись к ней с пониманием. Хоть и очень странно слышать, что люди могут быть друзьями для монстров после всего... что было. Но человек по имени... Кловер был дорог для Мартлет не просто так. — Полный бред! Это не причина не ненавидеть людей только за то, что один из них оказался добреньким! — рыба в броне стиснула зубы. — Впрочем... теперь это неважно. У нас теперь шесть. Шесть человеческих ДУШ! А уж кем был шестой человек... плохим или хорошим, меня не волнует. — Я не осуждаю тебя за твоё мнение, но я верю в слова Мартлет насчёт её друга-человека. Я видел огонь в её глазах. А они не могут лгать. Но и она понимает, как относятся к людям в моём королевстве. — Возможно, — Андайн вздохнула и снова посмотрела на лист с написанным заявлением об уходе. Она свернула его и убрала за пазуху. — Ладно. Думаю, мне пора возвращаться к своим обязанностям. Я могу идти? — Конечно, — ответил Азгор. — Я тебя не задерживаю. Передавай от меня привет коллегам. — Обязательно. До свидания. — Пока, Андайн. Удачи. И капитан Королевской Стражи, гремя доспехами, пошла к выходу из тронного зала, попутно оглянувшись на короля. Азгор подошёл к большому окну и стал смотреть на столицу, погрузившись в раздумья. Он сожалел о своих действиях. О королевском указе, в котором объявил, что каждый человек, попавший в Подземелье, должен умереть. О желании разрушить барьер и забрать Поверхность у людей. Может, в ДУШЕ он понимал, что поступает неправильно, но... он дал монстрам надежду. А следовательно, должен держать своё слово...***
Наступал вечер... Мартлет уже была у себя дома и сидела за деревянным письменным столом в спальне. Она размышляла о сегодняшнем дне. С одной стороны, она была рада уволиться из Королевской Стражи. Но с другой... теперь нужно было думать о поиске новой работы. — Ну вот... я добилась, чего хотела. Правильно ли я поступила? — говорила про себя она. — Скорее да, чем нет. Правда, я через пару недель останусь без работы. Но я не хочу думать об этом. Хммм... Может, занимаясь любимым делом, я смогу зарабатывать себе на жизнь? А что? Чуджин меня многому научил. К тому же я продолжаю повышать качество работы по дереву. Ах, у меня же была ещё мысль начать работать с камнем. Может... реально... стоит попробовать? — Мартлет улыбнулась. — Надо расширять свои навыки! По-моему, было бы очень хорошо. Эх... Ну ладно. Пока это лишь мысли. Так что лучше стоит сначала отточить то, что у меня получается больше всего. Потом можно, например, брать и выполнять платные заказы от монстров. Идеально! Пернатая была, как всегда, на позитиве. Главное, чтоб не была чересчур самоуверенной. Тут она обратила взор в сторону, и улыбка с её лица быстро пропала... На спинке кресла лежала шляпа Кловера. Тяжело вздохнув, Мартлет опустила голову, смотря на пустую столешницу, и стала о чём-то думать... Через несколько минут она достала из ящика стола тетрадный лист в линейку и взяв авторучку, решила черкануть письмо Старло. В нём она кратко написала, чтобы он через несколько дней пришёл в Водопалье, не забыв прихватить с собой револьвер Кловера, а она, в свою очередь, принесёт шляпу. Также птица попросила шерифа прийти вместе с Серобой. Зачем всё это? У Мартлет появилась идея устроить проводы их лучшего друга — маленького ковбоя...__________
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!