Глава 7

***

      [14:00, Особняк Кетсукане]       Кловер молча ходил вдоль гостиной туда-сюда, заложив руки за спину. Метаясь, как заведённый, и устремив хмурый взгляд в пол, он до сих пор не мог понять, КАК... такое вообще произошло. Почему его лучшие друзья так "наплевательски" отнеслись к его ценным вещам, которые он им оставил на прощание? Этот вопрос крутился в голове мальчика, не давая покоя. Юный ковбой был рассержен и расстроен одновременно, ведь он надеялся, что Мартлет и Старло сохранят о нём хоть какую-то память. По итогу... эту память просто выбросили на свалку, как ненужный хлам! Многие на месте Кловера почувствовали бы себя оскорблёнными после подобного поступка, и Кловер не был исключением. Он ощущал это негативное чувство.       Сероба и Фриск, скрестив руки, стояли по обе стороны от горящего камина из резного камня и с беспокойством смотрели на ковбоя, иногда перекидываясь взглядами между собой. Они думали, как разрулить эту ситуацию, но сначала они ожидали, как эти двое монстров будут объясняться перед человеком, чьи шляпу и револьвер они могли так то сохранить, как прощальный подарок. Конечно, Сероба и так знала, ибо присутствовала вместе с ними, и частично... она тоже была виновата. Если б она могла догадаться, в какое грязное место принесёт маленький плот та подземная река, то врядли допустила бы пускать его по ней. Однако ни Сероба, ни Старло, ни Мартлет не знали подробной карты Водопадья (а Далв тем более), поэтому никто из них не мог предвидеть такой исход, что шляпа с револьвером окажутся на самой большой помойке, а потом их кто-то заберёт с целью обогатиться. Неприятно? Ещё как!       Фриск же было интересно узнать подробности. Она, правда, не понимала, зачем здесь нужна, но Кловер приказным тоном сказал ВСЕМ, в т.ч. и ей, следовать за ним в Долину Оазиса, а далее в дом Серобы. К тому же девочка достала и вернула "утраченное", а значит, эта история, хоть и косвенно, её тоже касалась.       Что же до Мартлет и Старло... они, грустные, молча стояли рядом друг с другом посреди гостиной, не в силах лишний раз пошевелиться или что-либо вымолвить. Бывшая стражница, держа дрожащие крылья по швам, слегка потупила взгляд и старалась не пересекаться со взглядом маленького друга. Шериф, вертя обнажённой головой, смотрел за непрерывным движением ковбоя по комнате. Оба монстра чувствовали себя паршиво и думали, как будут оправдываться за свой косяк...       Через три минуты Кловер наконец остановился. Глубоко втянув воздух сквозь зубы и резко выдохнув, он подошёл к ребятам, держась на расстоянии метра от них. Скрестив на груди руки, окинул их серьёзным взором и, спустя ещё полминуты, прервал затянувшееся молчание:       — Мартлет... Старло... Я... просто не могу поверить, что вы так могли поступить со мной! Точнее, с моими вещами. Почему? Я думал, что мы... лучшие друзья. Я вроде бы отдал вам эти вещи для того, чтоб вы их сохранили и вспоминали обо мне, так? А не для того, чтоб вы выбросили их на СВАЛКУ!       — Кловер... Ты действительно наш лучший друг. Мы не хотели... выбрасывать их на свалку, — подняв взгляд на мальчика, с тяжестью в голосе проговорила Мартлет.       — Мы ВООБЩЕ не знали, что они окажутся на свалке, Кловер. Эт просто... случайное стечение обстоятельств, — неуверенно произнёс Старло.       — Ага. Прям настолько "случайное", что и шляпа, и револьвер... оказались в одном месте! И, скорее всего, одновременно, да? — юный ковбой не сводил с обоих суровый, пронзительный взгляд.       — Мы можем всё объяснить, — чуть тише проговорила птица.       — Пожалуйста, выслушай нас, — сказал шериф.       — Я вас внимательно слушаю, — Кловер поставил ногу на ногу и со сложенными руками продолжал смотреть в глаза монстрам. — Только не пытайтесь мне лгать, окей?       Оба кивнули.       — Кловер... Я... — нервно сглотнув, начала Мартлет. Говорить ей было тяжело, отчего она делала короткие паузы, а голос, иногда, предательски дрожал. — Спустя несколько дней после того, как ты... умер... у меня возникла идея устроить... тебе проводы... Знаю, что они... не выглядели достойно, и я... подумала, что это лучше, чем ничего... Я написала письмо Старло, чтоб он пришёл в Водопадье вместе... с твоим револьвером... К моменту встречи... я закончила мастерить маленький деревянный плот... на который я погрузила твою шляпу...       — А я погрузил на него твоё оружие... — продолжил Старло, утирая со лба капли пота. Его голос хоть и звучал немного увереннее, но даже в нём проскакивала дрожь. — Я подписался на идею Мартлет и прибыл... в назначенное место... Мы пустили плот по реке, пожелав тебе удачи... в путешествии. Мы надеялись... что течение отнесёт тебя... далеко. Возможно, за пределы горы... Но, видимо, просчитались.       — За пределы Подземелья? На Поверхность? — вдруг подала голос Фриск, на который обернулись монстры. — Вы же понимаете, что никто и ничто не смогло бы пробиться сквозь барьер, окружавший всю гору. Со ВСЕХ сторон! Даже... если под горой есть река, ведущая за пределы вашего мира.       — Мы... не задумывались... о таких деталях... тем более в тот момент, — нервничая, сказала синяя птица.       — Реально не задумывались, — вторил ей звездоголовый.       — И вы проводили меня в "последний путь"... на самую большую помойку Подземелья... Блестяще, — выслушав короткий рассказ, подытожил заместитель шерифа и, топнув ногой, снова опустил хмурый взгляд в пол.       — Сероба. А... ты была в курсе совершённого ими деяния? — приподняв бровь, с интересом спросила пацифистка.       Рыжеволосая вздохнула и, закрыв глаза, ответила:       — Да, Фриск... Я была... вместе с ними в тот день. По правде говоря, я не задумывалась, насколько это было правильно. Я не знаю Водопадье во всех подробностях... включая систему водоёмов в этом районе. И... Кловер. Никто не хотел целенаправленно выбрасывать твои вещи на свалку. Так уж вышло, что течение отнесло их именно туда.       — А ведь могло отнести в какую-нибудь бездонную пропасть... или лаву, — не поднимая головы, пробубнил Кловер.       — Ну, как видишь, повезло, что шляпа с револьвером попали именно в это доступное место, — сказала Фриск, пытаясь немного ободрить Кловера.       — Скорее, повезло, что ты появилась в нужное время и добыла их. Спасибо ещё раз, Фриск, — тихо произнёс он.       — Кловер, я понимаю, что ты расстроен и... немного зол, но... — девочка вздохнула, — ты ведь простишь друзей за их опрометчивый поступок, не так ли? Как я поняла, они всего лишь хотели устроить тебе... своеобразные "похороны", если это можно так назвать.       — Это было лишнее. К тому же... — ковбой взглянул на Фриск немного печальным взглядом и тут же отвёл его в дальний угол комнаты, — моя смерть была временной. Я не умру окончательно, пока моя душа цела.       Мартлет и Старло, не сходя с места, опустили грустные взгляды в пол. Им было стыдно за то, что они сделали. Одна со своей "гениальной" идеей, и другой, ставший соучастником. Со стороны они выглядели, словно пара нашкодивших детей, которых вот-вот крепко накажут.       — К... Кловер... Прости меня... — всхлипнув, произнесла пернатая. — Я в-виновата. Мне стоило... сохранить твою прекрасную ковбойскую шляпу, а я... решила, что так будет... лучше — отправить её... в свободное плавание... Мне надо было сперва подумать... своими птичьими мозгами, прежде чем... реализовывать эту глупую затею... которая вышла мне боком. Мне ужасно стыдно! Ещё и Старло впутала в это!       — Да я тоже хорош.... — с тяжестью в голосе продолжил шериф. — Додумался! Надо было мне, наоборот, отговорить Мартлет... вмест того, чтоб соглашаться отправить на плоту и твой револьвер, который я мог бы оставить у себя на сохранении, но... налажал по итогу. И вот стоит ли мне вообще расчитывать на прощение после этого, Кловер?       — Я... всё пойму, если ты не захочешь... прощать меня, Кловер... Я снова... показала себя не с лучшей стороны... как друг. Ты всегда был добр ко мне, прощал мои ошибки... А я... Сколько ещё раз мне нужно накосячить, чтоб получить статус САМОГО УЖАСНОГО ДРУГА?!       — Ты и ко мне был добр, малец... даж несмотря на мои выходки. А я тебя подвёл... Прости меня, Кловер... если сможешь.              Слушая двух раскаивающихся монстров, Кловер смотрел на них серьёзными глазами и думал, как ему поступить в этой ситуации. С одной стороны, у юного ковбоя всё ещё оставался неприятный осадок от того, где оказались его вещи, доверенные лучшим друзьям. С другой стороны, Мартлет и Старло тоже были добры к нему... проявляли некоторую заботу и беспокойство. Прощать или нет... тут выбор, конечно, очевиден.       — Не гневайся на них. Я думаю, они осознали свою ошибку, — мягким голосом сказала лисица, сделав пару шагов к Кловеру и осторожно положив руку на его плечо. — Всё-таки тут была и моя вина, Кловер... Мне стоило уговорить ребят оставить у себя вещи, которые ты им отдал... но я промолчала... Прости.       — Ты не виновата, Сероба... — едва слышно произнёс он.       — Кловер. Я, конечно, не психолог... но мотивы поступка Мартлет и Старло попробую объяснить... — Фриск на несколько секунд замолчала и продолжила говорить, глядя на Кловера. — Эти шляпа и револьаер... которые ты оставил друзьям в память о себе... Я думаю, эта память приносила бы им душевную боль. Они будут смотреть на эти вещи и расстраиваться, вспоминая тебя. Они же думали, что потеряли тебя навсегда. Они не могли предполагать, что случится чудо, и ты воскреснешь. Понимаешь? Не было стопроцентной гарантии, что после разрушения барьера, твоя душа и ДУШИ остальных детей не исчезнут! Конечно, твоим друзьям-монстрам было целесообразнее забрать твоё тело и похоронить как надо вместе с твоими вещами, но... вот хотели иным способом устроить проводы друга. Поправьте меня, если я где-то ошиблась.       — Да не, Фриск... ты, частично, права, — сдавленным голосом произнёс шериф.       — Хотели как лучше... а получилось... как всегда. — Синяя птица снова всхлипнула. После услышанного от Фриск старалась не потерять контроль над эмоциями.       — Так что не злись на них сильно, Кловер, — пацифистка отвела взгляд в сторону. — В конце концов, что сделано — то сделано! Радуйся, что не закопали тебя в землю, а твои ковбойские вещи не пропали бесследно.       Кловер тяжело вздохнул. Смотря на то, что его друзья расстроились ещё больше, ему стало их жалко. Несмотря на неприятный инцидент, они по-прежнему были небезразличны и дороги маленькому ковбою. После всего пережитого они ему стали как родные. Закрыв глаза, Кловер подошёл, вплотную, к Мартлет и Старло, а затем попытался обнять их. Правда, длины его ручонок не хватало, чтобы как следует обнять обоих.       — Всё хорошо... Я прощаю вас... — тихо сказал он и, открыв глаза, посмотрел на них уже спокойным взглядом.       — П... Правда? — дрожащим голосом спросила пернатая, подняв на маленького друга грустные, мокрые от слёз, глаза.       Кловер молча кивнул.       — И мы... по-прежнему... лучшие друзья? — следом спросил Норт Стар, резко взглянув на заместителя и надеясь на положительный ответ.       Тот снова кивнул и ответил:       — Ну, конечно! Что за вопрос?       Оба монстра присели на корточки и крепко обняли мальчика. Он всем телом ощущал, что их не покидала дрожь.       — И не надо бояться... Не надо так сильно расстраиваться, — продолжил Кловер. — Случай со шляпой и револьвером хоть и неприятный, но... не убью же я вас за это.       — Прости меня... ещё раз... Кловер... — запинаясь и смахивая крылом слезинки, сказала Мартлет. — Я подумала... что после этого... произошедшего случая... нашей дружбе... настанет конец... Ты разозлишься... Уйдёшь от нас и больше... не аернёшься...       — Дружище... Мне жаль... Эта ситуация реально неприятна, — смотря на ковбоя поникшим взглядом, говорил Старло. — Я надеялся, что ты простишь нас, но... Я не знаю, как нам загладить свою вину.       — Вы извинились... Признали свою ошибку... Мне этого достаточно. И я уже говорил, что не покину вас, — тихо произнёс юный ковбой и немного улыбнулся, глядя друзьям в глаза. — Щас же всё встало на свои места, не так ли?       Старло и Мартлет с облегчением выдохнули. Закрыв глаза, пока что не торопились выпускать Кловера из дружеских обнимашек. Они всё ещё чувствовали за собой вину, но тем не менее, были рады, что всё обошлось. Фриск и Сероба медленно переглянулись между собой, улыбнувшись друг другу.       — Ну, вот и отлично. Всё действительно... встало на свои места. Так что... конфликт исчерпан, как я полагаю? — оперевшись рукой на бамбуковый стебель, спросила девочка в полосатой кофте.       — Я тоже так думаю, Фриск, — ответила рыжеволосая и резко замолчала на пару секунд, став снова серьёзной. — Хотя... осталось ещё кое-что.       Сероба перевела взгляд на ковбоя и позвала его:       — Кловер.       — Да? — отозвался он, обернувшись. Птица с шерифом как раз выпустили его из объятий.       Сероба снова подошла к Кловеру и опустилась на одно колено, чтоб её взгляд был почти на уровне глаз ребёнка.       — Кловер, можешь снять ковбойскую шляпу и какое-то время походить без неё? Мне кажется, что надо привести её в порядок.       Юного ковбоя тут же бросило в дрожь при мысли лишиться неотъемлемого ковбойского атрибута. Он уже один раз доверил свою шляпу. Второй раз он не намерен был рисковать. Крепко схватившись обеими руками за поля головного убора, он нахмурился, смотря в глаза Серобе.       — О, нееет. Не-а! Я не сниму её. Не дождётесь, — нервничая, проговорил он, пытаясь натянуть шляпу на уши. На близком расстоянии можно было легко учуять исходящий от неё... стойкий запашок, напоминающий тухлятину. А также заметить небольшое чёрное пятно.       — Кловер, пожалуйста, нам нужно положить твою шляпу в стирку, — сложив руки, сказала Сероба, взгляд которой стал немного строже.       — Нет.       — Кловер, она воняет и, вероятно, очень негигиенично сейчас носить её. Ты можешь подцепить вшей или ещё какую-нибудь заразу. Всё-таки... неизвестно, как долго пролежала твоя вещь на свалке.       — И врядли те две барахольщицы ухаживали за ней, — встрял в диалог звёздный шериф.       — Откуда мне знать, что вы снова, по ошибке, не выбросите её в мусор? — Кловер упёрся, как мул и зажмурился, продолжая держаться за шляпу.       — Как уже было сказано... мы не сделали это нарочно, Кловер, и подобное больше не повторится, клянусь, — лисица тяжело вздохнула. Похоже, она стала беспокоиться о мальчике ещё пуще прежнего. — Мы все ужасно себя чувствуем из-за этого и вернём твою шляпу, как только она снова будет чистой.       — Правда?       — Даю слово.       Вздохнув и расслабившись, Кловер с закрытыми глазами медленно снял свой головной убор и протянул его Серобе. Она бережно взяла шляпу, затем рукой нежно провела по густым, слегка растрёпанным, волосам юного ковбоя.       — Ты ведь... всё ещё доверяешь нам, Кловер? — улыбнувшись, спросила лисица.       — Конечно, Сероба, — ответил заместитель шерифа.       — И не беспокойся. Твоя шляпа будет в прежнем виде, — произнёс Стар.       — А то и лучше! — следом сказала пернатая.       — Кхм. Итак... Раз ситуация с вещами Кловера благополучно разрешилась... — раздался голос Фриск, — что дальше?       — Ну, раз мы все здесь... Не желаете ли отведать ароматного зелёного чая? — предложила рыжеволосая, посмотрев на всех.       — Я только за! — в унисон воскликнули Мартлет со Старло.       — Хех. Я тоже не отказался бы от чая, Сероба. Заодно... и настроение поднимется, — ответил Кловер, затем с улыбкой посмотрел на пацифистку, — А ты, Фриск? Задержишься ещё на какое-то время? Или... у тебя неотложные дела в городе?       — Я щас свободна, торопиться мне некуда. Так что я тоже не против составить вам компанию! — отойдя от камина, радостно ответила она.       — Отлично!       — Вот и прекрасно. Тогда располагайтесь возле котацу, пожалуйста. Я скоро вернусь и принесу чай, — Сероба встала и направилась к выходу в коридор.       — Я помогу, Сероба, — с приподнятым настроем сказал шериф.       — Спасибо, Стар.       Друзья детства удалились из гостиной, а Фриск, Кловер и Мартлет расселись на мягких сидушках вокруг низкого прямоугольного стола.       — Всё-таки... шикарный у Кетсукане особняк. Однако... — девочка ещё раз оглядела помещение, а затем пристально посмотрела на горящий камин, — до сих пор не могу взять в толк... зачем отапливать камином дом, который расположен в жарком регионе? Как-то это... контрпродуктивно, не находите?       — Вот и я считала так же, — немного задумавшись, ответила синяя птица.       — Наверное, чтоб здесь, в гостиной, поддерживалась определённая температура, — предположил Кловер. — Или чтоб ночью дом не остыл. Хотя стоп... в Дюнах же не бывает сумерек, да?! Солнца же здесь нет. Только тот огромный жёлтый камень, закреплённый наверху, непрерывно освещает всё вокруг.       — Вообще-то... знойный камень каким-то образом приглушают в ночные часы... Сероба мне рассказывала об этом, — пояснила Мартлет. — И это хорошо. В Дюнах не так светло и жарко по ночам... как днём.       — Звучит странно. Это вроде бы не светильник, интенсивность света которого можно регулировать... вплоть до выключения.       — Вероятно, и тут замешана магия, Кловер. Точно сказать не могу.       — Магия или нет, но тут реально жарче, чем в Жаркоземье. Из-за сухого воздуха, — сказала Фриск.       — Местные монстры говорили, что Дюны не всегда были такими, Фриск. Когда-то давно тут простирались, по их словам, зелёные луга вместо пустоши... до того момента, когда в шахтах откопали тот большой знойный камень. А потом разместили его на сводах Подземелья, что дало источник яркого света, но... — птица вздохнула, отведя взгляд в окно.       — Но при этом он высушил всю местность, — продолжил юный ковбой. — Кто-то из монстров, помню, говорил об "озеленении" Дюн. Но сейчас озеленять смысла нет, потому что жители всё равно переберутся на Поверхность.       — Довольно интересно... — задумчиво произнесла Фриск, смотря в потолок, после чего перевела взгляд на друзей. — На Поверхности зелени немерено, так что монстры будут рады переселиться туда, где зелено... и не так знойно.       Кловер с Мартлет улыбнулись и утвердительно кивнули. Тут даже и сомневаться нечего было, ибо жители Дюн тоже с нетерпением ждали долгожданного переселения на Поверхность...

***

      Тем временем...       — Сероба, ты уверена, что хочешь постирать ковбойскую шляпу именно в машинке? Всё-таки материал недешёв, и будет крайне... ужасно, если после такой стирки шляпа Кловера потеряет форму и сядет! А если попробовать вручную? — шериф заметно беспокоился, стоя с подругой перед серым блестящим корпусом стиральной машины-автомата.       — Не волнуйся, Стар, — сказала она. — 40 градусов... вполне приемлемо. Отжим включать не буду. Она будет тщательно выстирана, заодно и неприятные запахи нейтрализуются.       — Тогда окей. Чёрт... Вроде б всё закончилось хорошо, но до сих пор чувствую себя неловко перед моим заместителем... — Старло тяжело вздохнул и снова погрустнел. — Как думаешь... он ещё сможет доверять нам?       — Эй. Кловер не злопамятный, — лисица положила руку на плечо друга, серьёзным взглядом смотря в его скрытые за очками глаза.       — Почему ты так считаешь, Сероба? Мы, как-никак, не так уж много о нём знаеи.       — Мне кажется, Старло... что стоит отбросить сомнения о доверии в сторону! Только вспомни, как он был счастлив до слёз... снова увидеть нас. Это уже доказывает, что Кловеру на нас не всё равно. На удивление... он предпочёл вернуться к тем, с кем был знаком меньше суток, а не к тем, с кем жил с самого рождения.       — Это... и впрямь удивительно.       — Вот именно.       — Уж не хошь ли ты сказать, что Кловер мог бы жить с тобой? — внезапно улыбнувшись и ехидно смотря на свою подругу, спросил Норт Стар.       — Я... не знаю, — Сероба закрыла глаза и задумалась на пару секунд, — Я была бы... конечно, не против такого расклада. Однако... Кловеру принимать подобное решение. Может, он захочет жить с Мартлет.       — Как альтернатива... тож неплохо. Да и что мешает ему жить с тобой и Мартлет по очереди?       — К примеру, ежедневно преодолевать приличное расстояние между нашими домами...       — Ну... да. Пока мы ещё не переехали отсюда, эт проблемка, Сероба. Но после переезда на Поверхность... — с позитивом собрался продолжить шериф, но тут же сбавил обороты и вздохнул, став немного серьёзнее. — Эх. Думаю, Кловеру лучше сразу... определиться. Даже если на Поверхности будем жить недалеко друг от друга.       — Вот и я о том же, Стар, — сказала рыжеволосая. — Ладно, мы это ещё как-нибудь обсудим. А пока... сходи, пожалуйста, на кухню и поставь на плиту чайник.       Старло с улыбкой кивнул и вышел из ванной комнаты. Сероба бережно положила шляпу Кловера в пустой барабан. Туда же засыпала, примерно, стакан стирального порошка. Затем закрыла фронтальный люк до упора, с помощью кнопок и регуляторов выставила нужные функции, включая температуру воды. Проверив, что всё настроено как надо, лисица нажала на кнопку старта. Тут же раздался щелчок блокировки люка, и сквозь его прозрачное круглое окно можно было видеть, как вода, смешиваясь с порошком, постепенно заполняла внутреннее пространство. Послышался лёгкий дребезг, и барабан начал неспешно вращаться по часовой стрелке, гоняя шляпу внутри себя, Простояв несколько минут и посмотрев, что стиральная машина работает исправно, Сероба улыбнулась и, выйдя в коридор, сразу направилась к кухне...

***

      Минут 10 спустя... компания из трёх монстров и двух человек сидела за котацу, с удовольствием попивая из фарфоровых чашек горячий зелёный чай, аромат которого можно было учуять ещё при входе в гостиную. Приятную обстановку разбавляли короткие разговоры. Один из которых зашёл о модернизированном мобильнике Фриск.       — ОГО! Да у тебя прям уникальный гаджет, Фриск! — с сильным удивлением воскликнула Мартлет и сделала глоток чая. — Реактивный ранец... это, конечно, мощно, ведь ты можешь летать!       — Ага, если залито достаточно горючего... А оно не вечное, — сказала девочка, глядя в чашку.       — Довольно любопытно! А... эта мобила может обезвредить ЛЮБУЮ бомбу? — с неподдельным интересом задал вопрос Старло, смакуя каждый короткий глоток ароматного чая.       — Хмм... Не знаю, если честно, — пожав плечами, ответила Фриск. — Надо будет уточнить у Альфис.       — Так это ОНА подогнала тебе этот навороченный телефон? — спросила лисица в кимоно, услышав имя королевской учёной.       — Не совсем. Ещё старый на вид мобильник мне подарила Ториэль, когда я встретила её в Руинах. Альфис мне его просто модернизировала при нашей первой встрече, — уже наполовину опустошив чашку и переведя взгляд на Серобу, пояснила Фриск.       — Ясно. Довольно... полезный функционал.       — Я знаю.       — Круууто... — оперевшись руками на деревянную столешницу, произнёс юный ковбой с горящими от любопытства глазами. — Продемонстрируешь как-нибудь возвожности своего чудо-мобильника?!       — Конечно, Кловер, — без раздумий ответила пацифистка и сделала затяжной глоток из чашки. — Кстати, у тебя самого ещё не появилось средство связи?       Мальчик отрицательно помотал головой, допивая свой чай.       — Не-а.       — Тогда это нужно будет исправить. В настоящее время это просто неотъемлемая вещь, которая может пригодиться... где угодно! — сказала синяя птица, посмотрев на Кловера.       — Правда??? Было бы неплохо обзавестись собственным мобильным телефоном.       — Хех... Таким же крутым, как у Фриск? — усмехнулся шериф.       — Ну... не знаю. Но от подобного я бы ТОЧНО не отказался! — воскликнул Кловер, затем умерил свою радость. — Хотя... для начала... мне и простого хватило бы.       — Ничего, Кловер. У всех нас уже есть мобильные телефоны... Даже у Далва. Так что скоро и ты обзаведёшься подобным устройством, — улыбнувшись, сказала Сероба, переведя взгляд на мальчика.       — Спасибо... Я буду только рад, — закрыв глаза, улыбнулся в ответ он.       Чаепитие длилось недолго. Ребята ещё немного поговорили, и вот... пришло время расходиться по домам.       — Ну что, Кловер? Ты готов лететь ко мне домой? — спросила Мартлет, выходя из особняка. — Или сегодня ты предпочтёшь переночевать в Дюнах?       — Думаю, к тебе домой. — отозвался маленький пострел, следуя за ней. — Отвезёшь меня?       — С радостью! — пернатая подруга остановилась и присела, чтоб Кловеру было легче взобраться на неё       Ковбой, подойдя к Мартлет сзади, подпрыгнул и ухватился руками за её шею, затем повернул голову к друзьям из Дюн и с улыбкой сказал:       — Завтра вернусь, так что... ждите.       — Непременно. И... Мартлет. Бога ради, только не урони Кловера! — с беспокойством произнесла рыжеволосая.       — Не волнуйся, Сероба. В Дюны я прилетел на ней без происшествий. Так что не уронит.       — Обещаю, буду лететь осторожно, — следом успокоила подругу птица.       Сероба с облегчением выдохнула.       — Эй, Старло. Тебе б не помешало вернуться потом на Дикий Восток, —сказал ковбой, — Да и перед своим отрядом объсниться, почему ты резко умотал из городка.       — Ничё страшного, дружище. Не в первый раз, — радостно произнёс шериф, глядя куда-то в сторону.       — Вот и хорошо.       Попрощавшись друг с другом, Мартлет взмахнула пару раз крыльями и взмыла вверх, неся на своей спине, удобно расположившегося, маленького друга. Затем постепенно стала удаляться от Долины Оазиса, пока совсем не скрылась из виду. Старло же предложил своей подруге пойти с ним домой на Дикий Восток, на что она ответила, что придёт попозже, когда управится с делаии.Тот, довольный, кивнул и, нацепив на свою звездообразную голову стетсон, неспешным шагом направился к себе домой. Проводив своего друга взглядом, Сероба вернулась в дом.

***

      Девочка в полосатой кофте тем временем похаживала по коридорам фамильного особняка Кетсукане, осматривая его богатое убранство и из любопытства заглядывая в каждую незапертую комнату. Единственное, что она не осмотрела, так это секретный подвал, ибо люк, ведущий к нему, был искусно скрыт под котацу...       Сдвинув массивную дверь-купе в сторону, Фриск вышла в прихожую, где как раз столкнулась с Серобой. отчего обе отпрянули друг от друга, не ожидав снова встретиться.       — Фриск? Я думала, ты уже ушла, — выдохнув, сказала лисица.       — Я бы не ушла, не попрощавшись. Извини, Сероба... я тут просто прогуливалась немного... Красивый у тебя дом. Будет грустно... — пацифистка вздохнула, — оставить его, когда ты переедешь на Поверхность.       — В кабинете Чуджина... сохранились чертежи особняка. Я думаю... по ним будет не очень сложно воссоздать его на Поверхности. Всё-таки... мой муж потратил немало средств и времени, чтоб построить такой большой дом, — рыжеволосая немного погрустнела от нахлынувших воспоминаний. — Фриск, можно задать тебе пару-тройку вопросов?       Та кивнула и ответила:       — Конечно, Сероба. Это... что-то важное, я полагаю.       — Да... Ты хорошо знакома с доктором Альфис?       — Достаточно.       — Она, часом, не рассказывала тебе о... Канако?       — Нет. Но Кловер... как-то упомянул её при нашей с ним беседе. Канако — это твоя дочь, да?       — Да... — чуть сильнее погрустнела Сероба, понурив голову, но потом снова обратила на девочку взгляд печальных закатно-оранжевых глаз, а голос стал напряжённее. — До меня дошли какие-то слухи про ужасные эксперименты в Лаборатории... Скажи... это правда?       — Ты про "павших" монстров, что после экспериментов Альфис превратились в амальгам... — начала пацифистка и тут же запнулась, отведя взгляд в сторону.       «Упс... Мне кажется, лучше не разглашать направо и налево эту неприятную тему...» — подумала она. Вот только эта тема УЖЕ была поднята.       Глаза рыжеволосой расширились, услышав часть последнего сказанного слова. Сероба хоть и не была учёной, но слово "амальгама" из курса химии ей было немного, но знакомо.       — ВО ЧТО??? Какие ещё... а-маль-га-мы..? — её голос задрожал.       — Амальгаметы, если точнее... Хотя лично для себя я не вижу разницы... между этими словами. Суть одна, — ответила Фриск, переведя нейтральный взгляд на подругу шерифа.       — Расскажи всё... что знаешь об этом.       — Ты действительно хочешь знать, Сероба? Поверь... это неприятно. Ведь...       — Фриск! — перебила её Кетсукане, нахмурив брови. Опустившись на колено, она посмотрела в глаза собеседницы. — Если до монстров дошла новость, связанная с Лабораторией и экспериментами... то я тоже обязана её знать. Канако... наш с Чуджином единственный ребёнок. Из-за своей роковой ошибки я была вынуждена отправить Канако в то место с целью спасти её. Если доктор Альфис действительно может возвращать к жизни "павших", то она ДАВНО должна была это сделать! Мою дочь уже целый год... ГОД... королевская учёная держит в своей лаборатории. Прошу тебя, Фриск... Раз уж мы подняли эту тему, то не скрывай от меня всё, что смогла узнать от Альфис, хорошо? Пусть самое страшное, но правда.       Девочка внимательно слушала мать Канако, смотря ей в глаза. Пацифистка понимала, что об экспериментах над "павшими" и их последсствиях знает почти всё Подземелье. Следовательно, не имело смысла сейчас умалчивать. Тем более от Серобы, чей дрожащий голос чуть ли не умолял выложить всё как есть.       Набрав воздуха в грудь, Фриск начала рассказывать о том, как попала в ту секретную лабораторию. Как читала все электронные записи учёной, связанные с РЕШИМОСТЬЮ... получении и удачном применении её на "павших" монстрах. И к чему это впоследствии привело, что Альфис пришлось, практически, запереть этих самых амальгаметов и держать их в своей лаборатории, словно в какой-то тюрьме. Фриск не упускала ни одной детали. Рассказала о том, как Альфис на протяжении длительного времени не отвечала на письма и звонки монстров, чьи "павшие" родственники не возвращались домой. Как она, благодаря седьмому человеку, решилась наконец поведать подземному миру о совершённой ею ошибке; как потеряла должность королевского учёного; как вернула всех пострадавших (ну, почти всех) от злосчастных экспериментов к их семьям. К великому сожалению, пацифистка также поведала, что ничего на тот момент не знала о маленьком лисоподобном монстре... Ни имени, ни внешности. Только Кловер вкратце рассказал ей о Канако. Но даже с его слов Фриск не помнила, могла ли она видеть Канако среди конгломератов из оплавленных обесцвеченных монстров... или ещё хуже: фрагмент её тела одного из них.       — Вот и всё... что я узнала, — закончила Фриск и вздохнула, закрыв глаза.       Сероба находилась просто в диком шоке, широко распахнув глаза и прижав ладони ко рту. Она отказывалась верить, что её дочь могла постигнуть та же участь, как и других несчастных монстров, на ком были проведены эксперименты с решимостью. Лисица с ужасом представляла, визуально, образы этих жутких существ. Но самое страшное для Серобы было отнюдь не это...       — Ф... Фриск? Когда именно... Альфис отправила всех пострадавших по домам? — её голос стал дрожать ещё сильнее.       — В тот же день. Ещё до разрушения барьера, — сказала Фриск и тут же резко открыла глаза, с непониманием взглянув на Серобу. — Постой... Если Канако стала жертвой экспериментов, как и другие "павшие"... Альфис должна была привести её к тебе домой! Разве она этого не сделала?       Рыжеволосая отрицательно помотала головой и слегка раздражённо ответила:       — Конечно, нет! Иначе... Канако была бы сейчас здесь... со мной.       — Неужели... Альфис про неё забыла?       — Или... Нет... Я не хочу в это верить!       — Во что, Сероба? — спросила Фриск?       — В то, что... Канако... не удалось выйти из комы... — голос Кетсукане не прекращал дрожать, а на её глаза начали наворачиваться слёзы. Опустив голову, она с силой ударила кулаком об пол, вызвав небольшую вибрацию под ногами.       — Я думаю, ты ошибаешься! — возразила пацифистка. — Канако, скорее всего, жива. Слушай, Сероба. Я сегодня найду Альфис и поговорю с ней. Королевская учёная должна помнить поимённо всех "павших" монстров, которые были отправлены в Лабораторию. Ну, или хотя бы у неё должен быть список. Возможно... твоя дочка ещё там, в той мрачной лаборатории.       — Ты... уверена в этом?       — Безусловно. Так что не делай поспешных выводов.       — Но...       — Ты мне веришь?       Сероба подняла голову и, утерев рукавом слёзы, заметила на себе серьёзный взгляд карих глаз. Она уже начала терять надежду, что воссоединится со своей малышкой снова, но слова решительной девочки заставляли отбросить дурные мысли и надеяться, что всё будет хорошо, и Канако вернётся домой. А надежда, как правило, умирает последней.       — Ты мне веришь?! — слегка повысив голос, повторила вопрос Фриск и смотрела лисице в глаза.       — Да, Фриск. Я верю тебе, — попытавшись хоть немного улыбнуться, вполголоса произнесла она.       — Всё будет хорошо. А теперь... мне пора идти.       — Хорошо. Не буду тебя задерживать.       — До встречи, Сероба.       — Пока, Фриск...       Девочка кивнула и, развернувшись, направилась к выходу... Сероба проводила её печальным взглядом и, закрыв глаза, тяжело вздохнула.       «Всё будет хорошо...» — мысленно сказала она самой себе, затем поднялась с пола и пошла в сторону ванной, т.к. стиральная машина должна была уже закончить свою работу.       Дойдя до массивных кованных ворот, Фриск ещё раз, с интересом, посмотрела на поместье Кетсукане. Её явно привлекала эта "восточно-азиатская" архитектура. Постояв несколько минут, она продолжила свой путь через Дюны, попутно доставая из кармана мобильный телефон...

***

      18:00. Заместитель шерифа сидел на деревянном табурете в мастерской Мартлет и тщательно осматривал свой шестизарядный револьвер со всех сторон. Взяв его в левую руку, лёгким движением большого пальца он откинул барабан вправо и осмотрел пустующие каморы. В целом, состояние боевого оружия было хорошим, но не идеальным. За всё время, что оно пролежало на свалке... а потом на барахолке, было видно, что его очень долго не использовали. И ухода за ним не было от слова совсем. Некогда блестящие серебром корпус, ствол и барабан стали очень замутнёнными. Ковбой также обнаружил, что движущие части ударно-спускового механизма ходили туго, что неудивительно. Да и барабан вращался неохотно. Однако видимые следы коррозии, деформации и других механических повреждений отсутствовали, что было большим плюсом. Кловеру хотелось привести неотъемлемую вещь в божеский вид. При этом надеясь, что тактико-технические характеристики Дикого револьвера не ухудшились спустя год бездействия. (Хотя малой и не шарил в таких тонкостях, ведь он раньше обладал игрушечным пистолетом из ПЛАСТИКА).       — Ну что, Кловер? — рздался сзади него мягкий голос Мартлет. Пернатая всё это время не спускала глаз с действий юного ковбоя. — Твоя пушка ещё сможет стрелять?       — Не знаю... — со вздохом произнёс он. — Надо будет это проверить. Но сперва...       — Я могу чем-нибудь помочь тебе?       — Да... Мартлет... револьвер надо отполировать до блеска. И смазать некоторые детали тоже не помешает. У тебя есть нужные для этого дела... средства?       — Конечно, Кловер! — с приподнятым настроем ответила синяя птица и рванула к ближайшему пятиярусному стеллажу, заваленному инструментами, гвоздями, различными крепежами, средствами для ремонта и т.д. — Значит, паста для полировки и машинное масло. У меня это точно должно быть. Так...       — Нашла? — спросил Кловер, смотря на то, как его подруга, стоя на низкой стремянке, уже минуту активно роется на полках стеллажа.       — Есть!       — Отлично.       Мартлет вернулась, неся в крыльях стеклянную баночку с густой тёмно-зелёной субстанцией внутри и небольшую маслёнку с тонким носиком.       — Вот, — с улыбкой сказала она, поставив эти средства на верстак. — Надеюсь, это поможет привести твоё оружие в порядок.       — Спасибо тебе, Мартлет, — улыбнулся ей в ответ Кловер. — Думаю... дальше я справлюсь сам.       — Хорошо. Тогда не буду тебе мешать. Я просто... посмотрю... если ты не против, Кловер.       — Я не против.       Встав с табуретки, мальчик подошёл к верстаку и положил на него револьвер. Он стал думать, с чего начать: со смазки или с полировки. Всё-таки Кловер не был каким-то мастером. Он не знал, как правильно и в каком количестве наносить требуемое средство, а значит, где-то придётся действовать по инструкции, а где-то методом научного тыка. Хотя... ему ничего не мешало попросить о помощи пернатую подругу.       Сперва Кловер всё же решил смазать детали, которые нуждались в этом. Собственно, тут не было ничего сложного, и всё получалось на отлично. Несколько капель машинного масла, и барабан револьвера снова стал крутиться свободно, а спусковой крючок нажиматься без лишних усилий. Удостоверившись в положительном результате, довольный ковбой отложил маслёнку в сторону и взял баночку с универсальной пастой для дерево- и металлообработки, о чём говорила яркая надпись на этикетке. На ней же была напечатана инструкция по применению. Правда, таким мелким шрифтом, что мальчику пришлось прищуриться, чтоб разглядеть текст. Благо удачно. Найдя маленький клочок брезентовой ткани, Кловер и нанёс на неё пасту. Всё-таки на саму поверхность для обработки наносить данное средство было крайне нежелательно, во избежание последствий неправильного применения. Далее ковбой стал усердно, но без фанатизма, полировать металлические части револьвера. Он вспомнил слова старого оружейника Блэкджека, который рассказывал, что регулярно начищал всё своё оружие до тех пор, пока не увидит в нём своё отражение. Кловер делал сейчас, походу, то же самое. Мутный металл постепенно стал проявлять блестящее серебряное покрытие, а значит мальчик всё делал правильно. Не прошло и десяти минут, как Дикий револьвер вновь приобрёл свой первозданный внешний вид, чему невозможно было не радоваться. Кловер был очень доволен проделанной работе и смотрел на своё улыбающееся отражение, искаженное в металлическом корпусе.       «Идеально», — сказал он про себя.       Мартлет всё это время находилась позади Кловера и с интересом наблюдала за его манипуляциями с оружием. Но не только по этой причине птица не уходила из мастерской. Она думала, что маленькому ковбою может понадобиться какая-либо помощь... в том числе и экстренная. Однако Мартлет была очень рада, т.к. в очередной раз убедилась, что ребёнок был вполне самостоятельным, и это замечательно.       — ВАУ! Прекрасная работа, Кловер! — положив крыло на его плечо, радостно воскликнула синяя птица и рассматривала вблизи сияющий револьвер.       — Хех. Спасибо, Мартлет.       — Не за что. Так... что у тебя дальше по плану?       — А вот теперь уже можно проверить его в деле! Есть у тебя какие-нибудь мишени для тренировочной стрельбы?       — Э... Точно не знаю. Ведь у меня никогда не было стреляюшего оружия... Да и вообще оружия в целом. НО... кое-какие подходящие... бесхозные предметы у меня здесь завалялись. Поможешь собрать их?       — Не вопрос. Давай, посмотрим!       В итоге, обшарив всю мастерскую, друзья нашли с десяток пустых алюминиевых банок из-под колы и почти столько же пластиковых стаканов из-под местного кофе. Идеальные мишени. Тренировочную стрельбу Кловер и Мартлет договорились провести на свежем воздухе. Всё-таки маленькому кобвою не хотелось, чтобы случайно отрикошетившая пуля в кого-нибудь из них попала или что-нибудь разбила.       Кловер стоял снаружи дома на расстоянии пяти метров от деревянных ящиков, на которых были расставлены банки и стаканы, готовые принять свою судьбу.       «Надеюсь... прицел у него не сбился...» — размышлял пострел, осматривая ствол своего револьвера. Но, как говорится: не проверишь — не узнаешь.       Откинув барабан и зарядив в каморы 6 резиновых пуль (единственные "боеприпасы", что у него сохранились), он ловко вскинул оружие и нацелил на одну из мишеней. Крепко сжимая Дикий револьвер в левой руке и бегло взглянув на верхний край мушки, ковбой нажал на спусковой крючок. Вылетевшая со свистом пуля, с высокой точностью сбила алюминиевую банку с ящика. Радуясь удачно произведённому выстрелу, Кловер прицелился в следующую мишень. Снова выстрел, и пробитый насквозь пластиковый стаканчик как ветром сдуло. Отстреляв полдюжины пуль, юный ковбой снова наполнил барабан резиновыми боеприпасами и отошёл на 5 метров назад, тем самым увеличив расстоянии до мишеней.       Наблюдая, как Кловер чётко сбивает каждую цель с первой попытки, синяя птица стояла в стороне с открытым клювом и поражалась такой меткости у ребёнка. Даже у самой появилось желание научиться так же метко стрелять... несмотря на то, что подобный тип оружия может нанести кому-либо серьёзный вред (вплоть до летального исхода). Что же касается меткого ковбоя... даже с десяти метров он попадал по мишеням без проблем. Банки и стаканы с каждым выстрелом, поочерёдно, только так улетали с точек опоры. Было видно, что оружие стреляло исправно. Наконец... все бездушные цели пали от руки Кловера, валяясь на холодном снегу. Довольный тем, что не утратил навык меткой стрельбы, Кловер ловко раскрутил револьвер и вложил его обратно в кобуру, затем с радостной улыбкой повернулся к Мартлет.       — Браво! Браво! — с не меньшей радостью закричала она, размахивая крыльями. Затем подбежала к мальчику и, присев перед ним, с милой улыбкой смотрела в его янтарные глаза. — Ты прям меткий стрелок, Кловер! Просто лучший! Старло бы тобой гордился.       — Д-да. Конечно, — немного смутившись, произнёс Кловер. — Спасибо...       — Кловер. А ты... как-нибудь научишь меня стрельбе? — спросила Мартлет, чуть отведя взгляд в сторону.       — Хммм... Если ты этого хочешь, то без проблем. Если только... ты научишь меня своему плотницкому делу. Что скажешь? — Кловер, улыбаясь, подмигнул подруге.       Глаза синей птицы расширились от услышанного. Застыв на месте, она удивлённо смотрела на юного ковбоя. Она не думала, что кто-то добровольно захочет перенять её дело. Резко изменившись в лице, Мартлет заключила в пернатые объятия лучшего друга.       — ТЫ СЕРЬЁЗНО?! Да я с радостью научу тебя работе по дереву! — воскликнула она.       — Конечно, я серьёзно, Мартлет, — сказал Кловер. — Кто знает... вдруг мне этот навык пригодится в будущем.       — Это полезный навык, Кловер, не сомневайся. Согласись, что интересно, когда ты что-то сделаешь своими руками?       — Полагаю, что... да.       Отпустив мальчика, птица снова посмотрела на него с улыбкой и сказала:       — Тогда договорились. Ты научишь меня метко стрелять, а я буду учить тебя пользоваться инструментами для изготовления, обработки и ремонта деревянных изделий.       Кловер, продолжая улыбаться, кивнул и вытянул перед собой сжатую в кулак руку. Мартлет, сжав своё крыло в кулак, вытянула его навстречу. Тем самым, лучшие друзья заключили своеобразную сделку "брофистом".       — Кловер. Ты, наверное, проголодался. Хочешь чего-нибудь поесть? — с заботой о друге спросила пернатая, заходя в дом.       — Хочу, — быстро ответил ковбой, следуя за ней.       Мартлет собралась уже было идти на кухню, как тут же остановилась и, зажмурившись, хлопнула крылом себя по лбу. Вспомнила, что в холодильнике мышь повесилась.       — Блииин!       — Что случилось, Мартлет?       — Я забыла, что холодильник пуст!       — Ну... ничего страшного. Можно сгонять в ближайший магазин за едой или...       — Или что?       — Нектарный Курорт ещё работает?       — Да. Насколько я помню, хозяйка не торопится закрывать его, несмотря на то, что монстры постепенно переселяются отсюда. А что? Предлагаешь перекусить там?       — Угу. Я был бы не против... снова отведать местных блинчиков с кофе.       — Что ж... Тогда погнали туда, — сказала птица, глядя на Кловера.       — Агась, — он собрался уже выйти на улицу, но, внезапно, кое-то вспомнил. Достав из пространственной сумки чудом сохранившийся... серебряный шарф, Кловер обмотал его вокруг своей шеи. Сам шарф всё ещё сохранял свою мягкость. — Вот теперь идеально. А то я уж совсем про него забыл.       — Откуда у тебя, кстати, этот прекрасный шарф? — с интересом спросила Мартлет.       — От одного монстра, живущего здесь. Хлюпи его зовут, если я не ошибаюсь, — ковбой невольно вспомнил, как проделал, практически... целый квест ради того, чтоб отлепить бедолагу от фонарного столба. — Я помог ему год назад, когда проходил через Нижний Снежнеград, и в благодарность он подарил мне этот шарф.       — Хлюпи? Вроде я знаю монстра с таким именем. Это, часом, не он тогда... стоял возле железного столба, прилипнув к нему языком?       Кловер кивнул.       — Что ж... я рада, что ты оказал ему помощь. Молодец, Кловер, — похвалила мальчика птица.       — Спасибо. А теперь... погнали. Догоняй! — радостно воскликнул пострел и, выскочив из дома, вприпрыжку помчался в сторону Нектарного Курорта.       — Не так быыыстро, Кловер! — хитро улыбаясь, воскликнула Мартлет и, отведя крылья назад, побежала вслед за проворным ковбоем...