Часть 14

Нарцисса спустилась в столовую, удивлённо оглядывая опустевшее помещение. Подошла к резному комоду вдоль южной стены, шурша юбками платья. — Доброе утро, Белла. А где все? Беллатриса допила кофе, со звоном поставила чашку на блюдце и поднялась из-за стола. — Доброе, как же. Отец уехал на заседание… Нужно решить ряд вопросов в связи с изданием новых законов. — Беженцы? Белла мрачно кивнула. — Отец поехал вместо тебя? Белла развернулась на каблуках, недовольно процедила: — Риддл приезжает с неофициальным визитом. Нужно моё присутствие. Нарцисса задумалась. Неуверенно протянула: — Сигнус мог бы пойти вместо тебя. — Чтобы что? Посеять сомнения в нашей лояльности? Нарцисса вздохнула. — Ты же… Сама хочешь его увидеть, верно? Белла прищурилась. — Ты что-то сама не своя. Конечно, хочу — давно пора разграничить сферы влияния. Равнины в том числе, — она хмыкнула. Ну а другие детали их обсуждений Нарциссе знать вовсе не обязательно. Меньше знает — крепче спит. В общих чертах подробности операции знал разве что отец. — Люциус говорил, намечается что-то масштабное. И опасное. Белла рассмеялась. — Сестрица, ты как ребёнок. Здесь всегда намечается масштабное и опасное. Одно другого хлеще. К чему паника? Нарцисса покачала головой. Дурное предчувствие сдавливало грудь. Белла, расценив молчание как согласие, весело уточнила: — Лучше скажи, есть ли новости от Роули? Нарцисса нежно улыбнулась, и на щеках её заиграли ямочки. — Да, только сегодня разговаривали. Все отлично, и дядюшка от неё в восторге. Я как поеду домой, обязательно загляну к ним. Ты… Может, тоже со мной поедешь? Белла взглянула на сестру, и в глубине её глаз мелькнула далеко запрятанная боль. — Нет, Цисси. Слишком опасно. Поспешно отвернулась, оправляя завязки платья. — Дорогая, мне пора. Машина ждёт. Ты уезжаешь завтра? Можем утром сходить за покупками, — подмигнула она с напускной веселостью. Нарцисса кивнула, смотря вслед уходящей фигуре. Для сестры она всегда останется ребёнком. Даже сейчас, когда тучи сгущаются с каждым днем. Возможно, так Белла спасалась от чувства вины, что другая их сестра, Андромеда, несколько лет назад упала с лестницы и сломала шею. Очень подозрительно упала, аккурат после того, как её уличили в связи с Тонксом — мальчишкой, полностью разделявшим взгляды Дамблдора. Кто за всем этим стоял, осталось загадкой, но Нарцисса готова поклясться, что случайности тут не было ни капли. Роковая любовь завершилась трагично — как раз под стать любовным романам, которые Нарцисса терпеть не могла. Среди всех, кого она знала, любовь только осложняла и без того нелегкую жизнь. То ли дело их брак с Люциусом. Да, без больших и пламенных чувств, зато выгоден, стабилен и удобен обеим сторонам. Даже железобетонная Белла, и та, кажется, попала в собственную ловушку. Хоть бы эти месяцы неопределённости пролетели быстрее.                         *** Беллатриса вышла из зала совещаний, направляясь вниз. Встреча особого пространства для маневра не оставила. Старший Лестрейндж, которого Риддл непонятно зачем притащил с собой, недобрым глазом косился на несостоявшуюся невестку. Основные моменты прояснили, чего ему неймется? Оставалось лишь надеяться, что Рудольфус не ошивается где-то неподалёку. — Желаете что-то уточнить, мистер Лестрейндж? Вы так на меня подглядываете, что, право, становится неловко. Риддл взглянул на Беллу с плохо скрываемой усмешкой во взгляде. — Да, как раз хотел уточнить, можем ли мы считать договорённости о взаимопомощи действительными в свете…недавних событий? — манерно протянул Лестрейндж. Нет, Риддл определённо насмехался. Белла прищурилась. Что ж, поиграем в дурака. — Какого рода события имеете в виду? Вряд ли гуманитарная помощь ослабит вооружение и обороноспособность. Лестрейндж осклабился. — Бросьте, мисс Блэк. Мы не совсем уверены, что ваше участие в майской акции по-прежнему актуально. Белла хитро переглянулась с Риддлом, что излучал спокойствие и холодность, скорее присущие каменному изваянию. Вздумал выставить её дурой? — О, должно быть, Риддл не сообщил вам? Человек, ответственный за подготовку операции, передал нужные сведения вашему информатору, — она взглянула на часы, — полтора часа назад. Ровно, как и было обговорено ранее. Маловероятно, что данный поступок был бы актуален в случае отказа в сотрудничестве с моей стороны. Есть ещё иные сомнения, что я не выполняю договорённости? Лестрейндж злобно сверкнул глазами, но согласно кивнул. Во взгляде Риддла мелькнуло странное удовлетворение. — И нарушаете договорённости, заключенные с Дамблдором? — вкрадчиво уточнил Риддл беспечным голосом. Взгляд Беллы заледенел, а затем сменился на выражение, с каким утонченная леди вежливо отшивает малоинтересного ухажера. — К сожалению, случается утечка информации. Невозможно предугадать все, — она чуть захлопала ресницами. Риддл смеялся едва ли не в открытую. Переигрывает мисс Блэк, ох переигрывает. — Интересно, — с выражением абсолютной скуки заметил Лестрейндж и, кажется, подавил зевок. Белла решила брать быка за рога. Не ровен час, они просидят здесь до вечера, если не остановить это пассивно-агрессивное переливание из пустого в порожнее. — Полагаю, если вопрос исчерпан, не будем занимать время друг друга. Лестрейндж и остальные согласно покивали. Белла встретилась взглядом с Риддлом — и не позволила себе обмануться его напускной веселости. Тот был недоволен, если не сказать зол. Что ж, она займётся мыслями о настроении Риддла когда-то в другой раз. На первом этаже пышно обставленного здания, откуда Белла собиралась выйти к машине, сновали люди в строгих костюмах. С ней подобострастно здоровались, едва ли не кланяясь. С противоположного конца огромного помещения невесть откуда выскочил мальчишка, с забавной серьезностью перебирая маленькими ножками и сжимая в руке какую-то брошюрку. — Уважаемая мисс, — отчеканил он, — премиальная резиденция Де Гааль будет рада видеть Вас… Белла удивлённо воззрилась на пацаненка, с нарочитой серьезностью разглядывая листок. — Спасибо, милый, но… -…и пожелать незабываемых выходных в долине красных цветов и скалистых гор… Что он несёт? Какие цветы? Неужели это… Нет, он совершенно свихнулся. Белла плавным движением скрутила листок в трубочку и сложила в клатч. К ним уже спешил охранник, и несколько её телохранителей наблюдали за сценой чуть поодаль. — Прошу прощения, мисс Блэк, эти горе-предприниматели совсем берегов не видят… Белла чуть поморщилась, притворно возмущаясь ситуацией. Мужчина схватил парнишку за локоть, уводя в сторону и что-то сердито выговаривая вполголоса.                         *** Спустя два часа Белла перешагнула порог своего поместья. Отчитала нерасторопную горничную, что подготовила не то платье. Лепестки роз плавали на зеркальной глади воды, и Белла, тяжко вздыхая, размышляла, что только благотворительного вечера не хватает этому безумному дню. Сигнус, не скрывая недовольства в голосе, сообщил, что ей необходимо будет посетить мероприятие. Дипломатические отношения, будь они неладны. Сам он неожиданно задерживался. Подобные подвижки в распорядке мероприятий Белле совершенно не понравились. Много досадных мелочей складываются обычно в крупные неприятности. Окинула взглядом силуэт в зеркале. На неё смотрела редкой харизмы женщина, чью фигуру изящно подчеркивало красное шёлковое платье с длинным подолом. Бросив взгляд на дверь комнаты, отодвинула ящик комода. Рекламная брошюра элитной спа-резиденции маячила ярким пятном. Что за детские забавы. Право, это настолько несерьёзно, что даже не смешно. Достала зажигалку, осторожно поднесла листок, нагревая. На синем фоне напечатанного декоративного озера поступили строчки. Адрес, время и несколько слов, однозначно указывающих на отправителя. Белле вдруг захотелось отчаянно расхохотаться.                         *** Мероприятие оказалось ожидаемо помпезным и скучным, и только шведский стол немного утешал ее. Регулус поднял бокал, приветствуя. Белла улыбнулась краешками губ. — Неотразима, как и всегда, — он ослепительно улыбнулся и взглянул на часы. — Ещё полчаса, максимум час, и можно выдвигаться. Подбросишь до дома? — он рассмеялся, — есть у меня разговор к Сигнусу… — Увы, — Белла развела руками в притворном сожалении, — я все же послушалась предложений отца отдохнуть, и поеду..слегка развеяться. — Хорошее дело, — протянул Регулус. — Жаль, придётся одному ехать. Его отвлек писк мессенджера. — Ну, полетел я. Не скучай, — он помахал рукой. Белла, планировавшая побыть ещё час, что требовалось приличиями, скептически огляделась. Она уже побеседовала со всеми, с кем было нужно, и, откровенно говоря, особого желания здесь находиться не испытывала. Тем более, что у неё имелись…нерешенные вопросы. Плюнув на тайминг, Беллатриса решительным шагом направилась к выходу, совершенно не подозревая, к чему это приведёт. Водитель ждал у входа, кивнул, подъезжая. Блестящая чёрная поверхность автомобиля отражала огни вечернего города. — Домой? — В Гранд-холл, — безапелляционно заявила Белла. Водитель, привыкший ничему не удивляться, равнодушно завёл мотор, и очертания мраморного здания растворились в темноте вечерних сумерек.                         *** Белла выпускала дым с балкона богато обставленного номера. Время ещё оставалось, а ей нужно было собраться с мыслями. Водителя она отпустила, раздав указания заехать утром. На стеклянном столике стояла початая бутылка виски и рюмка. Дверь скрипнула, отворяясь. — Стучать не учили? — лениво буркнула женщина, оглядываясь. Персонал что ли нелегкая принесла? Вошедший растянул губы в полуулыбке. — Горишь желанием провести урок этикета? Белла затушила сигарету, ухмыляясь и скрывая растерянность. Какая глупость. Какое, все-таки, все происходящее — глупое. Мужчина прошёл, закрыл дверь. На нем был брючный костюм, сидящий настолько идеально, словно его подшивали с точностью до миллиметра. Что ж, вполне возможно, что так оно и было. Подошёл сзади, негромко заметил: — Славно отбрила Лестрейнджа. Веришь, что я болел за тебя? Его тонкие холодные пальцы прошлись по спине, вызывая мурашки. — Верю, что ты болел за себя, — хмыкнула Белла, не оборачиваясь. Алкоголь слегка ударил в голову, развязывая язык. Или так влияло его присутствие? — Странно обвинять меня в своих промахах, — Риддл безразлично пожал плечами. Белла спиной чувствовала нарастающее раздражение, но остановиться было выше её сил. — Не горю желанием лишиться головы, когда до операции больше месяца, — она нервно дернула плечом. — За мной стоят люди, многие люди. Им нужна защита… и авторитет. — Как гибки твои принципы. — Рука поднялась выше, перебирая длинные вьющиеся локоны. — Я, помнится, слышал от тебя иное. Вспомнишь сама? — Рука, обхватывавшая волосы, сжалась, чуть запрокидывая голову женщины назад и прижимая ближе. — Я использую все возможности, чтобы содействовать тебе в войне, — её голос звучал сдавленно и чуть хрипло. Риддл резким движением переместил руку на шею, сжимая её, и наклонился ближе, отчего слова прозвучали над самым ухом. — Не обессудь, если за нарушение нашей небольшой договорённости придёт расплата. Ты сама заварила эту кашу, не забывай. Он сдавил шею, и Белла захрипела, пытаясь схватить ртом воздух. Затем внезапно разжал пальцы, и женщина тяжело оперлась о балконное ограждение, рвано дыша. В её черных глазах багровыми всполохами вскипал гнев. Риддл призрачно улыбался. На молочно-белой коже тёмными отпечатками проступали пятна. Белла обошла его, неженским резким жестом опрокинула рюмку. — Храбришься? — Собираюсь с мыслями. Он забрал рюмку, налил, слегка пригубил. — Мелко плаваешь. Тебе до желаемой кондиции ещё с полбутылки, причём залпом. Хотя, — он придирчиво оглядел уровень янтарной жидкости и горящий огнём взгляд Беллы, — я бы не рисковал. Мне ещё управлять страной, и было бы неприятно умереть во цвете лет, не находишь? Белла вдруг рассмеялась, и растрепавшиеся кудри рассыпались по плечам. Риддл одним движением зашторил окно. Горела красноватыми огнями подсветка потолка, отдавая неверные тени, чьи неясные фигуры плясали в глубине блестящих черных глаз. Было в этом нечто фантасмагоричное. И до боли притягательное. Он приблизился вплотную к Белле, приподнимая рукой подбородок и вынуждая смотреть в глаза. — Ты сумеешь оправдать мои ожидания? Дойти до конца на пути к великой цели? — Конечно, — Белла повернула голову, целуя тыльную сторону кисти. Риддл опустил одну бретельку платья, проводя пальцами по бархатной коже. Опустил вторую, и шёлковая ткань красной змеей скользнула на пол. Слегка безумный взгляд Беллы встретился с холодными тёмными глазами, на дне которых плескались красные отсветы. Ночь укрыла город чёрными крыльями, вступая в свои права. А четвертью часа ранее, на небольшой улочке, где был припаркован массивный чёрный автомобиль, раздался взрыв, выбивший стекла в соседних домах. Мужчина, что вопреки всем инструкциям не стал ожидать мисс Блэк ночь напролёт, в ужасе схватился за голову, взирая с окна квартиры на открывшуюся картину. Из спальни вслед за ним вышла молодая женщина, пытаясь успокоить ребёнка и непонимающе озираясь.