Пролог

      Улицы, как всегда, гудели от сигналов машин, разговоров пешеходов, шума нескончаемых строек. Жители города мечтали уехать отсюда, отдохнуть от запаха пыли и бетона. Вот только парадокс заключался в том, что лишь единицы из тех, кто всё-таки решился на переезд, не возвращались обратно и не вспоминали о городе с тёплой улыбкой.       Хотя, помимо других проблем, характерных, пожалуй, для всех больших городов, климат здесь был хуже, чем во многих других местах. Каждый пешеход одет по-разному: кто-то закручивается в платки, так как боится простудиться от сильного ветра, а на кого-то хочется натравить полицию нравов: даже для модных журналов некоторая одежда казалась чересчур откровенной, несмотря на палящее солнце. Вот и Дарина, стараясь понять, куда ей дальше ехать, шла ко входу в метро с заметной одышкой. Она ненавидела знойную погоду. Даже после утреннего холодного душа и воды со льдом и лимоном на голодный желудок, она чувствовала нестерпимый жар, исходящий от бесконечного асфальта.       Иногда Дарину саму веселил тот факт, что она спускается в метро, будто окунаясь в прохладное озеро на рассвете: вентиляция всегда работала на высшем уровне. Вероятно, большинство жителей только так и ассоциировали подземные тоннели: многие проводили здесь долгие часы рабочего дня. Утром столпотворения на платформах напоминали толпы туристов в Анапе или солнечном городе Сочи, а может и в Туапсе.       «Стоит, всё же, съездить отдохнуть», — оборвала мысленное создание пляжных зарисовок Дарина и достала из рюкзака сэндвич, купленный в магазине. Нередко ей удавалось поесть исключительно в компании пессимистично предвкушающих начало рабочего дня людей. Многие с жадностью смотрели на то, как девушка поедает очередной готовый завтрак в вагоне. Но внимание большинства приковывали примечательные радужные резинки на ее брекетах. Особо душевные и отзывчивые люди делали ей комплименты и хвалили за оригинальность: с красочными зубами Дарина была ярким исключением среди серых прохожих. «Конфетка ты», — сказала ей одна из бабушек в огромных очках.       Суровая реальность заключалась только в том, что людей больше привлекали не её брекеты, а отсутствие маски на лице. Прошло практически пятнадцать лет с момента окончания эпидемии Фаготы, однако люди не решались снимать маски в настолько многолюдных местах. Были даже те, кто начинал на весь вагон обвинять Дарину в распространении нового вируса и приписывать её к тем, кто с пренебрежением отнёсся много лет назад к новостям о появлении Фаготы.       Дарина вышла из метро практически в центре города. Разглядев сотни выходов с разных сторон шоссе, она постаралась сориентироваться и вновь узнать адрес художника, к которому направлялась. Почти сразу же её окружили всё те же толпы людей, в которых легко было потеряться. Но она быстро нашла направление, в котором ей нужно идти       Жизнь редко заводила её в эти районы. Точнее, Дарина попадала в центральный район один раз — они с друзьями отмечали переезд в город-миллионник. Не Москва или культурная столица, но все же тоже стоящий и перспективный город! Он легко поражал своими размерами, особенно приезжих из городов поменьше. Не менее удивительной была и разнообразная архитектура, разнящаяся своими стилями от улицы к улице. Хотя, стоит отметить, что многим зданиям всё-таки требовался ремонт: выглядели они хоть и красиво, но обветшало.       Рассматривая старые здания и боясь попасть под сыплющуюся штукатурку, девушка попыталась наконец понять, через какой из тысячи переулков ей нужно пройти. Через пятнадцать минут блужданий и нескольких потерь самой себя в арках, она всё же вышла к нужному дому.       Белые колонны выглядели, как уникальный способ выражения силы и богатства. Старая лепнина между окон напоминала о монументальности искусства, а слегка испачканные грязью камеры видеонаблюдения на стенах смущали отсутствием изящества. Разные промежутки истории превращали каждое здание в неповторимую конструкцию.       Рядом со входом во второй подъезд висела табличка с именами всех знаменитых и общественно значимых людей, живших здесь. Дом явно необычный и довольно дорогой.       В детстве каждому ребёнку вечно говорили не общаться и, тем более, не ходить в дома незнакомцев. Мама Дарины, конечно же, тоже не раз наказывала дочери держаться подальше от всего неизвестного, но сейчас девушка была готова на всё. На что ни пойдёшь ради исполнения мечты?       На что ни пойдёшь, чтобы поступить в университет мечты, бюджетные места в котором уже несколько лет подряд отдают выжившим после заражения Фаготой? И нет разницы, талантлив ли кто-то из этих выздоровевших или нет. Брали всех подряд — только справку покажи.