Под штормовым куполом. Часть 4.

      Ясное голубое небо Старого Мондштадта сильно контрастировало с теми ощущениями, которые он вызвал у некоторых из их отряда. Все здесь, кроме их отряда, были мертвы. Глазами это не увидеть, носом запах разложения не учуять, но ощущение надвигающейся смерти не покидало Итэра ни на секунду.              Окружающие их люди не проявляли к ним агрессии, но смотрели уж каким-то очень странным взглядом. Большинство из них носили одежду рыцарей, простых горожан было пару человек, что странно. Некоторые пытались их окрикивать, но, по совету Путешественника, они изо всех сил игнорировали это. Уж очень хорошо врезалась ему в память история Орфея и Эвридики.              Шаг за шагом они приближались к центру города.              Возле входа в главное здание их практически окружили, не давая выйти из круга. Со всех сторон были слышны обращения к их компании.              – Знаем, это трудно принять…              – О, новенькие…              – Позовите, кто-нибудь…              «Вот же пристали», – подумали почти все члены их отряда. Но эта мысль была прервана уж очень необычным образом.              – Чтобы ты сдох, Декарабиа-а-а-а… – раздалось откуда-то сверху. После чего перед ними, прямо на главной площади, на голый камень рухнуло человеческое тело, размазав содержимое своей черепной коробки по ближайшей округе. Практически все в их отряде дрогнули, даже Итэра проняло. А вот люди вокруг них начали возмущаться.              – Эх, опять!              – Да сколько можно!              – Этот пацан вообще уже с головой не дружит!              Вдруг, без какой-то на то причины, та красная каша, что когда-то была мозгами лежащего перед ними человека, начала двигаться в сторону расколотого черепа, вливаясь обратно в голову, а осколки костей встали на своё изначальное место. Содранная кожа восстановилась, как и пострадавший глаз. Итэру то, что он видел, напомнило фильм в обратной перемотке. И вот, перед ними вполне симпатичный брюнет, одетый в лёгкие доспехи с символом Нового Мондштадта. По правде говоря, такое преображение пугало даже сильней, чем сама «смерть» парня перед ними. Тем более, когда он без каких-либо проблем поднялся с каменной дороги, тяжело вздыхая.              – Опять не получилось, да что ж такое-то… Ай! – жалобно вскрикнул он, когда один из стоявших на площади дал ему подзатыльник. – За что?              – За что?! – мощный мужчина, чем-то напоминавший Путешественнику кузнеца Вагнера, тряс парня за плечи. – Тут, вообще-то новички пришли, никак в себя прийти не могут! Жмутся от каждого слова! А ты, Бездны сын, мозги решил на всю площадь показать?!              – Слушай, да иди т… Крис… Несса, Крис, вы, что ли?! – на лице парня, хотевшего сначала огрызнуться, появилась широкая улыбка. Он ловко вывернулся из захвата и подбежал к ним почти вплотную. – Мать моя Барбатос!              – Алан… – одним выдохом прошептал Кристиан.              – Ага, он самый! – Алан указал на себя большим пальцем. – И вас, значит, сплавили… Ну ничего, втроём хоть повеселей будет, а то сами видели, как я тут развлекаться пытаюсь, всё равно умереть второй раз не могу. Хотя как втроём…              Алан оглядел их отряд, задержав взгляд только на Веннессе, Крисе и Дирижёре. Причём на последнего он смотрел куда дольше.              – Многовато вас, ребят. В крупную засаду попали?              – Кристиан, ты его знаешь? – спросил кто-то из их отряда.              – Это Алан, один из рыцарей Рагнвиндров, – вместо Кристиана ответила Веннесса. – Мы с ним и Крисом раньше были в одном отряде. Пока…              – Да, – Алан поднял взгляд на небо, словно что-то вспоминая, – мясорубка конкретная тогда была. Так и знал, что не надо было идти патрулировать Старый Мондштадт. Хорошо, что вы тогда выжили. Пусть сейчас вы здесь.              – Хочешь сказать, что после смерти ты оказался здесь? – спросил у него Итэр. Видимо, это не совсем мир мёртвых в привычном понимании. Скорее, даже наоборот.              – Как и все здесь? Вы ведь попали сюда так же?              – Ну как сказать…              – Ха. Да не заливай! – Алан по-дружески толкнул Итэра кулаком в плечо, но сразу после касания плоть на его кисти пропала, оставляя одни кости. – Оп-па.              Алан заинтересованно рассмотрел костяную конечность напросвет. Через несколько секунд рука заискрилась и быстро стала обычной.              – Хм… Похоже, вы не врёте… Не думал, что когда-нибудь увижу здесь живых. Пойдёмте, представлю вас кое-кому, – махнул он рукой, зазывая идти с ним.              – Кому же? – переглянувшись со всеми, Дирижёр неторопливо последовал за рыцарем вместе со своей командой.              – Первому Анемо Архонту, – Дирижёр неосознанно сжал кулаки, что не ускользнуло от внимания Итэра.              Они думали, что их отправят в главное здание в центре города, но на деле они развернулись в противоположную сторону. Барбатоса они нашли практически на краю города, опиравшегося на старый дуб и сидящего к ним боком. Архонт играл для стоящей перед ним толпы горожан неспешную мелодию, от которой даже у их команды становилось спокойно на душе.              Как только он закончил, Барбатос повернулся к ним.              [ Созвездие «Бард, Чьи Струны Стали Цепями» смотрит на вас ]              Увидев его лицо, члены их команды стали переводить взгляд с Архонта на Дирижёра. Немудрено, сам Итэр давно подметил их невероятное сходство, но считал, что облик Барбатоса в этом мире может быть другим.              И это даже больше путает. Облик Венти – это то, как выглядел его друг-бард, погибший во время восстания против Декарабиана. Но кто же он в этом мире?              – Хм, вы наконец здесь. Приветствую вас в городе Вечного Ветра, путники из иного времени. Соберите всех, кто сможет прийти, – Барбатос кивнул Алану и горожанам на площади. – Эта ужасная тюрьма вскоре перестанет таковой быть.              Ту радость, которая появилась на их лицах, вряд ли можно описать словами. Словно иссушенный путник вышел из адски жаркой пустыни к оазису с озером, полным чистейший воды. Всех, кроме их команды, словно ветром сдуло, не успели они и глазом моргнуть.              Барбатос подошёл к Дирижёру на расстояние вытянутой руки. Лицом к лицу их сходство бросалось в глаза ещё сильней, поменяйся они одеждой, никто бы и не заметил.              – Значит, моя кровь всё же сохранилась. Даже спустя столько веков. Приятно знать, – Барбатос улыбнулся, – как твоё имя, дитя?              – Венти, – Кройцлид удивлённо распахнул глаза. Даже он до этого момента не знал имени, в Ансамбле Дирижёр всегда использовал свой псевдоним. Некоторые вообще думали, что это родители у него были приколистами, и это его реальное имя, – Венти Виндерголлер.              – Виндерголлер… – задумался Барбатос. – Да, помню. Она осталась со мной после ухода Декарабиана, но в концов концов и она ушла. Вроде в Ли Юэ. Наверное, именно в этот момент я по-настоящему осознал, что как Архонт я всё делал неправильно.              – А после того, как почти весь твой народ ушёл от тебя, ты этого не осознал? – с явным неодобрением спросил Венти.              – Я считал, что даю им свободу, – закрыл глаза Барбатос, – по факту, конечно, это было так. Но…              – Это была не та свобода, которая им была нужна.              Архонт кивнул.              – Андриус, давно не виделись. Если бы не желание закончить этот бесконечный кошмар, хотел бы не видеться ещё столько же, – Барбатос кивнул Кройлиду. – Спросить стесняюсь, через что пришлось пройти твоему воплощению, чтобы ты выбрал его.              [ Созвездие «Тиран Северных Ветров» шлёт созвездие «Бард, Чьи Струны Стали Цепями» в такие места, где не дует ни единого ветерочка ]              – Прошу прощения, что прерываю вас, – взяла слова Веннесса, – но мы, честно говоря, вообще ничего не понимаем. Можно пояснить, зачем нас привели и что здесь происходит? Что вообще значит случившееся с Аланом и «из иного времени»?              – Хорошо, но эта история довольно запутанна. Поэтому лучше присядьте.              То, что рассказал Барбатос, заставляло заиграть историю Мондштадта, так сказать, новыми красками. Буквально на следующий день после исхода Декарабиана из города на Старый Мондштадт напала Бездна. Отряд был относительно небольшим, но состоял преимущественно из Вестников и Чтецов. Что-либо противопоставить ему мог только Архонт, который весьма успешно прорежал ряды врагов.              Пока не появился он.              Ростом больше четырёх метров, четырёхрукий монстр, использующий несколько элементов одновременно. Даже после высвобождения всей доступной ему силы Анемо одолеть командующего было для Барбатоса задачей невыполнимой. Несмотря на то, что, как оказалось, целью атаки было получение Гнозиса, к тому моменту, как когтистая рука вырвала божественный престол из его груди, почти все жители Старого Мондштадта были мертвы.              В момент абсолютного отчаяния Барбатос обратился к высшей силе, моля её спасти его народ. Кто знает, что на самом деле послужило причиной её помощи: нежелание отдавать Гнозис в руки Бездны или же Тысяча Ветров действительно переживала за своего потомка, но факт в том, что ценой чудовищных трат вероятности она воплотилась в сценарии и атаковала командующего отрядом Бездны.              Однако что-то пошло не так. Конкретно не так.              Астарот смогла убить командующего, но в последний момент тот использовал силу Сердца Бога против неё, заставив её основную историю работать неправильно. Время, вместо того, чтобы идти, как ему положено, закольцевалось, заперев людей Старого Мондштадта внутри одного единственного дня.              Так и появился Вечный Город Ветра. Никто не может покинуть его, умереть тоже, время «мертвецов» просто прокручивается в обратную сторону, возвращая их к существованию. Легенды Мондштадта про некроманта, обитающего в Старом Мондштадте, появились из-за того, что время реального мира и время Вечного Города наслаивались друг на друга, и люди в реальном мире видели «тени» ушедших.              Но тогда как здесь появился Алан?              Как Итэр понял, по рассказу Барбатоса, сила Астарот создала в этом месте «потенциальную яму», в которую проваливалось всё живое. Некоторое время после создания, чтобы сюда попасть, достаточно было просто войти в город, но постепенно временной разрыв с настоящим увеличивался, и сейчас переход может совершить только душа, сразу после смерти в пределах города. Им в этом плане повезло, Записи резонировали с силой создательницы этого места и пропустили их живыми.              – Что стало с Сердцем Бога? – спросил Итэр. – Насколько нам известно, оно сейчас у Декарабиана, но по твоему рассказу получается, что к моменту запечатывания вас здесь, отряд Бездны не был уничтожен полностью.              – Сам не понимаю, – задумался Барбатос, – выглядит так, как будто кто-то из слуг Небесного Порядка добил оставшихся и забрал Сердце. Однако…              Книга из сумки Венти влетела Барбатосу в руки. Бывший Архонт нежно погладил обложку, раскрывая примерно на середине.              – Тысяча Ветров осталась с нами. Точнее, её часть. Она нематериальна и почти не поддерживает с нами связь, но именно её сила поддерживает цикл. Если в тот момент на той стороне был кто-то, связанный с Селестией, то…              Барбатос покачал головой.              – …да ладно, не стоит вам забивать голову такими вещами. Может, считают её пропавшей без вести, не знаю. Теперь, когда у нас есть «Записи о Небесном Правлении», мы сможем разорвать цикл и освободиться. Наконец обрести долгожданный покой. Скорее всего, у нас даже будет денёк-другой посмотреть на современный Мондштадт.              – Боюсь, вы будете разочарованы, – нахмурившись, сказала Веннесса, – в чём вообще вам резон возвращаться в реальный мир? Вы не знаете страха смерти, судя по рассказам, не чувствуете ни голода, ни жажды. Вам не нужно думать о том, как бы дотянуть до завтра себя и вашу семью. О каком покое вы вообще говорите? Разве не это…              Веннесса сделала круговой жест рукой.              – …самое спокойное место в Тейвате?              Многие в их отряде казались согласными с её словами. Действительно, большинство из них жили в постоянном страхе, почти каждый день сражаясь за право жить. Поэтому рассказ Барбатоса вызвал у них некоторое недоумение.              – Наверное, лучше будет показать, – на площади перед ними уже собирался народ. Барбатос кивнул куда-то в неизвестном направлении, и толпа расступилась, давая пройти двух женщинам, одна из которых несла другую на руках. Нёсшей было примерно лет сорок, она была одета в старую рыцарскую форму, вторая была одета как городская жительница примерно лет двадцати – двадцати пяти. Нельзя было не отметить их схожесть, пусть и не столь сильную, как у Барбатоса и Венти. Особенно выделялись их светлые волосы и голубые глаза.              – Лорд Барбатос, надеюсь, то, что сказал Алан, это не шутка, – произнесла старшая из них, укладывая младшую на траву, умещая её голову себе на колени. Взглянув в глаза младшей, Итэр еле как смог побороть желание отшатнуться. Абсолютно пустой взгляд, напомнивший ему «Взгляд из Бездны» Одиннадцатого Предвестника, но… в глазах Чайлда всё ещё теплилась жизнь и стремление, а во взгляде этой молодой женщины не было вообще ничего. Не моргай она периодически, было бы вообще невозможно понять, что перед тобой живое существо.              – Даже я не стал бы шутить на такую тему. Однако мне важно пояснить нашим гостям, почему мы желаем покинуть это место. Я бы хотел использовать ваш пример, леди Гуннхильдр.              Оп-па, почти полный набор. Вот только с последней деталью некоторые проблемы. Где ему искать Амос? Про личную жизнь Декарабиана даже слухов никаких нет.              – Да, пожалуй, людям из внешнего мира сложно осознать, что проклятый город сделал с нами, – старшая убрала налипшие на лицо пряди младшей, после чего повернулась к их отряду. – Скажите, вы считаете, что наше бессмертие – это благословение?              Веннесса ненадолго задумалась.              – Честно говоря, спрыгни я, как Алан, с высоты и размозжи себе голову, то предпочла бы, чтобы после этого я имела возможность встать и пойти, как будто ничего не было. Всяко лучше, чем червей кормить. Но главное – я знаю мир за пределами этого города. Никому лучше там не оказываться. Для меня это всегда была бесконечная борьба за выживание.              – Ваши слова не лишены смысла, более того – я сама долго думала так же, как и вы, – Ваннесса недоуменно наклонила голову набок, – как и вы, я когда-то была рыцарем на службе у Декарабиана. И, как и почти все здесь, я пала в битве возле руин Старого Мондштадта.              Гуннхильдр нежно гладила лежащую у неё на коленях девушку.              – Как думаете, кто она?              – Полагаю, ваша родственница. Несмотря на её видимый возраст, мне кажется, что она старше вас и была одной из изначально оставшихся в городе, – верно сообразила Веннесса.              – Да, она моя прапрабабушка. Странно, да? Мы не стареем, не можем умереть. Ни у кого из нас никогда не будет детей. Нам не нужна пища, но обратной стороной этой особенности стало то, что вкуса и запаха еды мы уже почти не ощущаем. Но главной проблемой стало даже не это…              Женщина сглотнула.              – …восстанавливается только наша плоть, но не рассудок. Мы не может научиться ничему принципиально новому, наши воспоминания просто сотрутся. Не можем по-настоящему влюбиться или возненавидеть. Мы люди, у которых нет будущего. Даже безумие для нас не так страшно, потому что жажда разрушения помогает нашему рассудку не пасть в небытие. Сами видели, как Алан развлекался. Что только ни происходило в этом городе: мы сжигали его, разбирали по камню, бились насмерть с каждым из здесь живущих. Всё лишь ради того, чтобы не стать этим…              По щекам женщины побежали слёзы, которые падали на лицо девушки.              – Такие, как она умерли дважды и оба раза не до конца. Такая судьба рано или поздно ждёт каждого из нас. Может, снаружи нас ждёт ад – пускай. Этот ложный рай куда более страшен.              Да, пожалуй, такого бессмертия Итэр даже врагу бы не пожелал. Если ему не изменяет память, Король Реинкарнаторов называл сходное состояние «Депрессией Регрессора».              Всё вокруг них затихло. Их команда начала осматриваться по сторонам, подмечая, что на площади собралось множество таких «дважды мёртвых» людей, и они всё прибывали. Кто-то был в коляске, кого-то притащили на руках, а некоторые вообще были здесь на кроватях. И печальная правда была в том, что таких «мертвецов» было куда больше, чем остальных.              – Это… прошу прощения, я не знала, – Веннесса казалась подавленной. С такой перспективы и обычная смерть на поле боя кажется высшим благом.              – Ничего, главное – что конец скоро наступит, – Гуннхильдр выдохнула, направив взгляд в небо.              [ И не только для них. ]              Разговоры его товарищей с новыми знакомыми отошли для Итэра на второй план.              «Кто ты?» – Итэр постарался максимально абстрагироваться от всех своих мыслей. Уж очень ему не нравятся те, кто копается у него в мозгах.              [ Ты же и сам знаешь. Не беспокойся, я не залезла тебе в голову слишком глубоко. ]              «Астарот. Чем обязан?»              [ Стань моим воплощением. Предвосхищая: нет, не показалось; подвоха тоже нет, я просто исправляю свою ошибку, попутно стараясь помочь моим потомкам и народу. ]              «Мне показ… В чём… Хм, впечатляет. Но у этой истории уже есть главный герой», – взгляд Итэра упал на Венти.              [ Его спонсором станет Барбатос. В деталях они расходятся, но основа, формирующая их мировоззрения, одинакова. Они быстро сработаются. ]              «А…»              [ Веннессу я выбрала бы, не будь здесь тебя, душа, несущая в себе время иной реальности. Не знаю, какими ветрами тебя сюда занесло, но именно эхо историй из твоего времени может стать решающим фактором в нашей борьбе. ]              По спине Итэра побежали мурашки. Перед ним был подлинный миф, стоящий ниже лишь Творца, а потому ощутить присутствие Путешественника даже из другой временной линии для неё не было чем-то экстраординарным.              [ Не бойся, ты – не мой враг. ]              «И кто же твой?»              [ Что бы ты ни думал, я не всемогуща. История с Чудовищным Крестителем это только подтвердила. ]              Ага, уходить от ответа – наше всё.              «Но ты же понимаешь, что Тейват посчитает такую вероятность несправедливой. Время и Истории иной временной линии будут отторгнуты. Я нынешний шторма правдоподобия точно не переживу».              [ Скорее наоборот, в кои-то веки вероятности придут в равновесие. Ведь ваш противник пользуется схожим трюком. ]              «И что это значит?»              [ Когда придёт время, оруженосец скверны даст тебе ответ. ]              «Это сейчас было пророчество? Надо бы заканчивать разговор. И да, я согласен, глупо было бы отказываться от помощи. Контракт души подписывать не буду».              [ И не нужно. Ты сделал правильное решение. ]              [ Созвездие «Герцогиня Восьми Сторон» выбирает своё воплощение. ]              [ Созвездие «Бард, Чьи Струны Стали Цепями» выбирает своё воплощение. ]              Итэр вернулся «на землю». Ему было… хорошо. Тело было настолько лёгким, что казалось, будто он сможет допрыгнуть до Селестии одним прыжком. Барьер, отделяющий эпохи друг от друга, медленно таял. А вместе с ним распадались и потерявшие смысл существования жители Старого Мондштадта, оставляя только самых стойких. Со всех сторон слышались воинственные вопли.              – Ты как? – Веннесса обеспокоенно смотрела на него, положив руку на плечо. – Ты словно из реальности на время выпал.              – Нормально, – улыбнулся Путешественник, положив уже свою руку ей на ладонь, – сонастраивался с высшими силами.              – Да, я заметила, – она кивнула ему, направив взгляд на его подогнутые под себя колени. Опустив взгляд вслед за ней, он обнаружил в своих руках бирюзовый шарик в золотой окантовке с четырьмя парами маленьких крыльев. На обратной стороне по кругу была расположена надпись.              «Чтобы не выделяться»              Ну допустим.              – Я что-то пропустил? – спросил Итэр, рассматривая явно воинственно настроенных мондштадтцев.              – Бард толкнул красивую речь про родство, ответственность и необходимость «старому поколению защищать новое». Те, кому не хватило сил, обрели долгожданный покой, но пока остатки закольцованного времени не рассеялись, за нас будет сражаться бессмертный отряд. Всяко уменьшит наши потери.              – Прямо войско Дунхарроу какое-то…              – Не знаю, кто такие Дунхарроу, но если тебе так понятней… – пожала плечами Веннесса.              – Выдвигаемся! – над площадью раздался крик Венти, щеголявшего новым артефактом, как и Итэр.       

***

      До Нового Мондштадта они добрались быстро, но проблемы уже поджидали их. Даже отсюда можно было заметить, что в городе что-то происходит. В окрестностях Спрингвейла их догнал сокол с посланием. Кройцлид быстро пробежался глазами по строкам, и даже сквозь маску можно было заметить, что он нахмурился.              – Арфист начал действовать. Примерно через день как мы ушли.              – Слишком рано. Почему? – спросил Венти.              – Не пишет. Значит, будем действовать по обстоятельствам. Сначала нужно найти…              [ Гигантская история «Небесный Порядок» начинает свой рассказ ]              [ Словно в замедленной съёмке, Итэр наблюдал, как наполненная силой Анемо стрела проредила их отряд, оторвав руку Кройцлиду и пробив грудь Венти ]              Мгновенно осознав рассказ гигантской истории, Итэр повалил двух своих союзников на землю, закрывая от пролетевшей прямо над их головами стрелы. Снаряд взорвался элементальной энергией, порвав на части парочку бессмертных членов их отряда, которые тут же начали регенировать, хотя им это явно давалось с трудом.              [ Король демонов «Беспощадный Охотник, Проводник Небесной Воли» смотрит на вас ]              – Все в укрытие! – Кройцлид подскочил на ноги, делая широкий замах.              [ Воплощение «Кройцлид» Лоуренс использует стигму «Волчья Погибель» ]              Удар его двуручного меча создал в воздухе след, похожий на царапины от волчьих когтей, наполненный энергией Крио. Столкнувшись с этой преградой, вторая стрела также взорвалась.              – Он что, из Мондштадта стреляет?! – Кройцлид запрыгнул к ним в укрытие, на полсекунды разминувшись с третьей стрелой.              – Похоже на то, – подтвердил его опасения Итэр.              – Что за Король демонов? – поинтересовался Венти, явно смотря на системную панель.              – А тут долгая история…