Часть 1

Горничная зашла в комнату и привычным жестом хотела откинуть шторы, но остановилась, помня запрет на такое действие. Она позвала принца на завтрак и ушла. Эрик устало потёр глаза и сел в кровати. Уже неделю ему снились странные сны про его разрушенную страну. Он не был там уже пять лет, но до сих пор помнил каждый уголок своего замка. Это было замечательно место. Жаль, что сейчас он находится совсем в другой стране. Мальчик потянулся и пошарил в тумбочке, вынув оттуда небольшую фотографию в золотистой рамке. Когда-то такая же висела в тронном зале его родного замка. На ней были его родители. Пиковый король смотрел куда-то мимо него, положив руку на плечо валета. Вару, который на удивление был без очков, смотрел чётко в глаза сына. Его лёгкая полуулыбка хранила тайну его возвращения, сине-зелёные глаза смотрели прямо в душу. Эрик вздохнул и убрал фотографию обратно в ящик. Это фото - единственное, что сохранилось у него от родителей. И то, потому что было у него в кармане. Ничего больше ему не дали, но вряд ли что-то ещё было. Замок разрушен на мелкие обломки, ничего не сохранилось. Принц встал и начал одеваться, слегка щуря глаза. По его просьбе в его комнате были шторы, но ярко-жёлтый цвет комнаты резал глаза. За пять лет он так и не смог к нему привыкнуть. Видимо у короля Феликса были свои взгляды на стиль. Одевшись, Эрик вышел из комнаты и направился к столовой, чтобы позавтракать. В коридоре он столкнулся с дочерью червовых - Джуди. - здравствуйте, Червовая принцесса. - шуточно поздоровался он, склонившись чуть не до самого пола. Помнится, так иногда делал Вару, желая поддеть Пика. - здравствуй, принц Пиковой Империи. - сделав вид, что смущена, ответила та, садясь в реверанс. Оба рассмеялись. За пять лет они сильно подружились, хотя и были знакомы до этого. - пойдём есть? - уже обычным тоном спросил Эрик. - мне не хочется. - ответила Джуди. - мне тоже. Но надо же там показаться. Король Ромео будет беспокоится. - отметил Пиковый. - ты прав. - вздохнула принцесса. - он ко мне, как к фарфоровой кукле относится. - пожаловалась она. - будто разобьюсь от любого прикосновения. - Ромео очень беспокоился за девочку. После падения своей страны он стал ещё бережнее относится к женщинам, и его дочь не стала исключением. Эрик к Червовым относился с благодарностью. В конце концов, это они вырастили и приняли его после погрома Пиковой империи. Но эта их опека его тоже раздражала. В свои шесть лет он спокойно гулял по всей империи и никто за ним не следил. Пиковые знали, что никто не посмеет и пальцем тронуть их сына. Впрочем, народ в империи был вполне спокойный, тюрьма пустовала. Там у Эрика было много друзей, с которыми они постоянно играли в футбол. Жаль, что большинство из них сейчас мертвы. - Не разобьёшься. - Эрик-то знал, что девчонка куда смелее, чем кажется на первый взгляд. Это она предложила спереть очки Трефового короля, когда они проездом были в Курограде. Их конечно поймали, но Эрик, как настоящий мужчина, принял вину на себя. Куромаку тогда лишь покачал головой и назвал его настоящим сыном Вару. - он почему-то этого не понимает. - ещё раз вздохнула Джуди. - хорошо, что хоть Феликс меня отпускает погулять. И всё равно они оба думают, что со мной может что-то случится. Мне уже двенадцать. Я им не пятилетка. - со мной точно ничего не случится. - заверил её Эрик. И правда. Мальчик был весьма умён и находчив. Хоть на вид он был похож на Вару, характер у него был больше от Пика. С ним девочка была в полной безопасности. - поэтому мы и гуляем вдвоём. - согласилась принцесса. - А тебе не нравится? - притворно обиделся принц. - Нет, мне всё нравится. - это была правда. Эрик ей даже в каком-то смысле очень нравился. - просто, эта их опека меня не устраивает. А спорить с ними безполезно. - А ты представь, что была бы дочерью трефовых. - засмеялся пиковый. Джуди улыбнулась. - вот они бы меня точно никуда не отпустили. - согласилась она. Оба несколько раз видели Трефового Валета, а Эрик помнил его с детства. Этот человек очень боялся.... Видимо всего. По крайней мере от Вару он постоянно шарахался, от чего у последнего появлялись новые поводы для смеха. Пик тогда на это только фыркал, а Эрик улыбался во весь рот. Хорошие были дни... - ладно, пойдём. Нас уже давно ждут. - спохватилась Джуди и стала спускаться по лестнице. Его каблучки громко стучали по ступенькам. Эрик последовал за ней. За столом уже сидели Червовые. Валет и Король. Последний с облегчением вздохнул, увидев дочку. - что-то вы долго. - недовольно покачал головой Феликс. У него явно было плохое настроение. Видимо в стране снова что-то не гладко. Наверное, скоро они опять навестят Куромаку. - заболтались на лестнице, извините. - поклонился Эрик и сел за стол. Джуди села рядом. - Не за что извинятся. - Ромео начал трапезу. - в следующий раз постарайтесь побыстрее. Ребята синхронно кивнули и продолжили завтрак в молчании. Через полчаса они были свободны. Сегодня суббота, значит, занятий нет и они могут делать, что хотят. В рамках дозволенного, конечно. - чем займёмся? - спросила Джуди, идя к выходу из дворца. - Не знаю пока. - пожал плечами принц и сунул руки в карманы. - давай сначала пойдём в наше место? - ага, пошли быстрее. Секретным местом был домик на дереве в саду у ворот. Дети не были уверены, что Короли об этом не знают, но здесь их пока никто не искал. Из окна этого домика можно было увидеть карточный мир за стенами страны. Пустое белое пространство. Иногда по нему ездили машины с разными товарами. Ничего интересного там не было, но детей тянуло туда будто магнитом. Никто их выпускать не собирался и потому приходилось лишь смотреть и вздыхать. - ты когда-нибудь была за стенами страны? - спросил Эрик, заворожённо разглядывая белое пространство. Вдали виделся бывший Варлуэнд, а точнее уже просто развалины. - Нет. Если только в машине и по важным делам. - покачала головой Червовая принцесса. - А я был. - слегка похвастался Эрик. Джуди повернулась к нему. Её малиновые глаза округлились от шока. - когда? А твои родители об этом знали? - давно. Мне лет пять было. - ударился в воспоминания Пиковый. - я вытащил несколько кирпичей из стены и вылез. Знаешь, мне тогда стало так свободно на душе. Мне кажется, это именно то, что чувствовал Пик, когда пытался пробить купол. - поделился он. - далеко я тогда не ушёл. Пошёл просто вперёд, чтобы не сбиться. Ни одной страны я тогда не увидел, зато видел место Собраний. Потом пошёл обратно. Никто о моей вылазке не узнал. Я ещё несколько раз так делал. Один раз я возвращался в замок и в дверях столкнулся с Вару. Он тогда снял очки и подмигнул мне. Видимо он всё понял. Больше за пределы я не ходил. - закончил принц. - интересно там, наверное. - сладко вздохнула Джуди. - Не очень. - разочаровал её Эрик. - просто белая пустота и ничего. Меня сейчас больше интересуют развалины Пиковой Империи. Быть может там есть то, что может мне помочь. - поделился он с девочкой. Та стала серьёзной. - разве другие не пытались найти там что-нибудь? - неуверенно спросила она. - они ведь ничего не нашли, иначе бы твои родители сейчас были бы здесь. - может быть, они плохо искали. А может быть, хорошо, но могли чего-то не заметить. Я чувствую, что должен туда попасть, но вряд ли это мне сейчас удастся. - мрачно заключил Пиковый. Джуди сжала его руку. - мы обязательно туда попадём. - твёрдо пообещала она. Эрик смотрел недоверчиво. Потом перед глазами всплыл образ Пика. Уверенность пришла сама собой. - конечно. Осталось только подождать подходящего момента. - загорелся он идеей. - для начала узнать, где она находится. - охладила его пыл Червовая. - у нас ведь даже нет карты мира. - хорошо, для начала добыть карту. Вот и первая цель. - согласился мальчик. - вот и отлично. - Джуди начала заплетать распущенные волосы в косу. - пойдём, а то Ромео опять будет волноваться. - пойдём. - согласился Эрик, скрывая свою неохоту. Он бы прямо сейчас пошёл бы в развалины своей Империи, чем в уже надоевший жёлтый дворец. Остаток дня прошёл скучно. Книги в библиотеке Червовых были не шибко интересными, все стоящие он уже прочитал. Заняться было нечем, пока не пришла Джуди с шахматамми. Играли он долго. Каждый был профессионалом в игре. Партия кончилась ничьёй. Ничего необычного. Ни разу за все пять лет не было у них ни одного выигрыша или проигрыша. Вечером Эрик ещё раз глянул на фотографию. Во взгляде Вару была загадка, а Пик своим молчанием, как бы соглашался с ним. Что это за загадка? Тайна их возвращения? Эрки точно знал, они живы. Не было у него доказательств, но он чувствовал, что они точно где-то рядом. Осталось лишь найти путь. И путь этот лежит через Пиковую Империю. "Я обязательно пойду туда" - пообещал себе Эрик и лёг спать. Только дойти до туда будет очень сложно...

***

Пока Эрик спит, стоит уточнить некоторые непонятные моменты. Для начала - его появление. Начнём издалека. Сильно издалека. Каждый правитель развивал свою страну. К сожалению, не каждому был дан талант управления страной. Первым сдался Ромео. Энергия его генератора, как известно, закончилась. Поэтому он перекочевал к Феликсу, с которым чуть позже начал отношения. Потом нашёлся Габриэль. Как оказалось, он долго скрывался в горах, переходя с одного места на другое. В конце концов, его нашёл Данте и принял к себе. Об их отношениях мы ничего не знаем. Как известно, бубновые - самая загадочная масть, так что мы вряд ли сможем узнать их дальнейшие действия. Вару спустя пол года понял, что со своей страной он не справляется. Всё постепенно шло к перевороту. В тот момент очень помог Пик, взяв бунтарей под свой контроль. Когда начались отношения Пиковых, мы не знаем. Могу сказать, что они очень долго их скрывали, а потом резко рассказали всем остальным. Другие не удивились. Давно догадывались о чём-то подобном. Зонтик и Куромаку не вступали в отношения. Их устраивала дружба на расстоянии. Зонтик часто приезжал к своему королю просто повидаться, давая новый повод для насмешек Вару. Впрочем, это его неотъемлемая часть, никто не сможет его изменить. Фёдор жил себе спокойно в реальном мире. Он даже не вспоминал о картах, пока случайно не нашёл их в ящике стола. Его начала грызть совесть. Он решил проведать клонов. Появился он прямо во время собрания, и чуть не был убит летящим ключом. Ключ вернулся к владельцу, а на Создателя уставились удивлённые клоны. - вы поглядите, это сам Создатель! - театрально вздохнул Вару, первым оправившись от шока. - вижу. - отозвался Куромаку. - зачем пришёл? - напряжённо поинтересовался Пик. - Да так... Проведать просто. - замялся Федя. - совесть замучила. - констатировал Вару. На удивление серьёзно. - Ну, да. Я хочу сказать.... Я могу выпустить вас в реальный мир. - дружелюбно пояснил Федя, надеясь, что его не убьют в порыве гнева. Пиковые переглянулись. С одной стороны - вот она, желанная свобода, а с другой... А так ли нужна им эта свобода теперь? - интересное предложение. - наконец прервал тишину Куромаку. - но я сомневаюсь, что мне это теперь нужно. Здесь у меня есть государство, подданые. Пожалуй, я останусь здесь. - Федя удивлённо на него глянул. Зонтик кивнул в знак согласия. Федя перевёл взгляд на Пиковых. Те будто вели молчаливый диалог и не отвлекались на других. - да, теперь тут хорошо. - подтвердил Феликс. - здесь лучше. Здесь нет проблем. Здесь власть это мы. - подтвердил Ромео. Феликс насмешливо на него глянул, но промолчал. - Нет лучше места, чем место, в котором тебе приятно. - на ходу сочинил Данте. Габриэль молчал, но рваться в реальный мир не собирался. - мы пойдём. - вдруг отреагировал Пик. Довольный Вару согласно кивнул. - ненадолго, а потом вернёмся обратно. - ладно. - слегка растерянный Фёдор открыл портал, и все трое оказались в его квартире. - этот посох может многое. - уважительно произнёс Вару. - Только ты совершил сейчас ужасную ошибку. - задумчиво продолжил он. - о чём ты? - Федя удивлённо оглядел свой посох, но ничего странного не нашёл. - ты выпустил Красного Джокера. - ответил вместо Вару Пик. - посохи связаны. Когда один в реальном мире, другой тоже. В наш мир ты попал с помощью карт. Возвращаться стоило таким же способом. А теперь он пойдёт искать то же, что и мы. - что вы собрались искать? - одну книгу. Мы не уверены, что она существует на самом деле, но они достаточно сильна, если существует. - ответил Вару. - книга всех мастей. Когда-то гадалка нам объясняла. - гадалка? - переспросил Федя. - первая хозяйка. - пустился в объяснения Вару. - Она нас и создала. Но ей показалось, что мы недостаточно сильны, и она создала книгу. В этой книге есть много заклинаний для разных мастей. Мы учились по ней. Но после каждого возвращения мы забывали их все. Ей это надоело и она заперла эту книгу в одном из подвалов этого города. Книга очень могущественная. Мы имеем лишь примерное её расположение. И Джокер тоже его знает. - и если он на свободе, нам стоит поторопиться. - мрачно закончил Пик. - А сейчас на пора. Вернёмся примерно через неделю. - попробуй пока разобраться с посохом. - посоветовал Вару. - поэкспериментируй над картами. Быть может, что-то получится. - и оба Пиковых скрылись за дверью. Федя остался в одиночестве.

***

Прошла неделя. Пиковые вернулись с книгой. Слегка потрёпаные, но довольные. Федя выяснил, что за книгу пришлось побороться, и Джокер теперь жаждет мести, но это того стоило. Однако дома их тоже ждал сюрприз в виде маленького зеленоволосого мальчика с жёлтыми глазами. Он сидел на диване и удивлённо пялился на Фёдора, который судорожно мешал на столе карты и что-то борматал себе под нос. Именно в таком виде их застали Пиковые. Пик чуть книгу не уронил. - Федя, это кто? - Вару показал пальцем на удивлённо го мальчугана. - ты копию меня создать решил или как? - Нет. Ничего я не хотел создавать. - воскликнул Федя, поднимая со стола какую-то карту и разглядывая её. - это был просто эксперимент. Есть сложить ваши две карты, должна была получится новая, но я не думал, что это будет ребёнок! Так ещё и трёхлетний. Вару подошёл к ребёнку. Тот обнял его за шею. Вару невольно улыбнулся. Пик удивлённо за ним наблюдал. Никогда он не подозревал, что Вару любит детей. - тогда это наш ребёнок. - объявил он и взял того на руки. Пик выгнул бровь. Не то, чтобы он был против, но как-то неожиданно это. - ты серьёзно? - удивился Фёдор. - А как же ещё? Карты были наши, значит и ребёнок наш. - заявил Вару и подошёл к королю. Тот без вопросов взял ребёнка, отдав Вару книгу. Они смотрели друг на друга одинаковыми глазами. Ребёнок чуть улыбнулся. - А какая он карта? - десятка. - отстранённо бросил Фёдор. - ты серьёзно хочешь забрать его себе? - он все ещё не мог поверить в перемены Пикового валета. - Не вижу в этом проблемы. - отозвался Пик. - будет наследник. - ага. - поддакнул Вару. - А теперь открывай портал посохом, а то Джокер здесь останется. Федя послушно раскрыл портал. Они вышли на месте собраний, которое как раз начиналось. Вару с книгой, Пик с ребёнком и ошалевший Федя с посохом разбавил скучное мероприятие. Первым подскочил Феликс и попробовал погладить ребёнка. - ух ты! Какой милый! Где вы его взяли? - восхищался он, скача вокруг Пиковых. Пик отодвинулся подальше. - Федя создал. - ответил Вару, кладя тяжёлую книгу на стол. - теперь это наш наследник. Вы как хотите, а нам домой пора. Федя, заходи если скучно будет. Пиковые попрощались и ушли. К Феде тут же подскочил Феликс. - А можешь и нам такого сделать? - умоляюще пропищал он. - без проблем. - согласился Федя. На следующий день он прибыл в замок Червовых. В этот раз у него на руках была трёхлетняя девочка с малиновыми волосами и такими же глазами. - вот ваша дочь. Получите, распишитесь. - шутливо поклонился Федя и исчез.

***

Родители в своих детях души не чаяли. Вскоре эти двое стали друзьями, хоть и виделись редко. Только на собраниях или на редких встречах. Пиковые, используя заклинания, вернули себе магию и улучшили страну. Их книга хранилась в специальном подвале, который могли открыть либо они, либо Эрик. Они знали, что Джокер не отступит и будет бороться за книгу дальше. Но пока всё было хорошо. Дети росли, страна развивалась, Федя приходил на каждое собрание. Никакого нападения не ожидалось. Пиковые не расслаблялись. Они знали, что он просто копит силу, чтобы потом напасть. Они предусмотрели всё, что могли предусмотреть. И никогда не рассказывали Эрику о той книге. Джокер мог этим воспользоваться. Ему нельзя было доверять. Он жаждал могущества. Пиковые не могли такого допустить. Эрик даже не догадывался про подвал. Он рос как обычный мальчик. Даже на принца не сильно походил. Родители не опекали его слишком сильно. Он гулял, где хотел, ел, что хотел, ложился спать, когда хотел. Он не был избалованным или дерзким. Он был серьёзным, ответственным, умным, сообразительным и любопытным мальчиком. Родители никогда его ни за что не ругали. Их семья была прекрасной. Федя продолжал приходить в Карточный мир и даже оставался там ночевать. Чаще всего у Пиковых, с которыми он смог подружиться. Они могли выходить в реальным мир, когда захотят. Редко, но они пользовались этой возможностью. Получалась довольно дружная семья, где каждый был готов помочь другому. Именно такая помощь вскоре потребовалась от всех... Джокер не спал. Он и правда накапливал силу. Он мечтал забрать книгу, отомстить. Пиковые выиграли бой, но не войну. Он долго ждал этого часа. Он заберёт книгу, отомстит за проигрыш. И начнёт он с мелкого мальчика, который так дорог самим Пиковым. За него они могли отдать ему книгу. План был предельно прост. Навести суету в стране, а потом выкрать их сына. Гениально. Жаль, что всё пошло немного не по плану. Не по плану обеих сторон...

***

Прошло четыре года. Вот обоим детям по семь лет. Их жизнь прекрасна и полна радости. Очередной день собрания. Как жаль, что в этот день закончила своё существование Пиковая Империя...