Часть 2

Эрик проснулся в холодном поту. За окном было темно. Он глянул на часы. Четыре утра. Слишком рано. Сон, который не давал ему покоя уже неделю, пополнился новыми фрагментами воспоминаний. Он приложил руку к голове и постарался успокоить дыхание. Ещё раз глянул на фоторамку. Вару смотрел в упор, словно чего-то ждал от него. Но что он хочет от двенадцатилетного подростка? И с каких пор Эрик так смотрит на фотографии? Эрик помотал головой, выбрасывая из головы ненужные мысли. Он понял, что уснуть обратно не получится. Взял первую попавшуюся книгу. Вздохнул, включил лампу и продолжил чтение.

***

Утром его разбудила Джуди. Он так и уснул с книгой в руках. - ты чего? Всю ночь читал что ли? - спросила она поправляя фоторамку на тумбочке. - Нет. В четыре проснулся. Решил почитать. - заспаный Эрик сидел в кровати и потирал глаза. - от чего проснулся? - Джуди присела рядом. - мне сон один снится уже неделю. - признался Эрик. Его жёлтые глаза были задумчивыми. - про Джокера, да? - догадалась Джуди. - не совсем. - Эрик напрягся, вспоминая обрывки сна. - расскажи. - попросила Червовая, укладывая его голову к себе на колени - сначала всё как и было, а потом появляюсь я. Я иду по развалинам Империи. Я точно знаю, куда мне нужно идти. Это какой-то подвал. Я никогда не видел его в стране. - рассказывал Эрик. Джуди легонько перебирала пальцами его волосы. - или мне намеренно его не показывали. Вся Империя разрушена, а вход в подвал целёхонек. На протяжении недели я приходил к этому подвалу просто так и стоял там, а сегодня приложил ладонь к какой-то кнопке и дверь открылась. А потом я проснулся. Я не понимаю, что это значит. - измученно выговорился парень и закрыл глаза. Мягкая девичья рука нежно гладила его по щеке. - возможно, нужно подождать ещё, и смысл сна раскроется? - предположила принцесса. - не знаю. Может быть. - Эрик расслабился и окончательно лёг на девочку. Они часто так проводили время. Обычно Эрик либо молчал, либо рассказывал о своём детстве. Джуди нечего было говорить. Они дружили с самого детства и Эрик знал о ней всё. Сам он часто теперь предавался воспоминаниям. Червовая слушала его, не перебивая. Она знала, что это единственный способ не дать другу(а может и больше) утонуть в бесконечной печали. У него не было даже чёткой уверенности, что его родители мертвы. Они просто исчезли, и многие считали их мёртвыми. Но Эрик был уверен. Иногда его уверенность пропадала и нужно было уверовать в неё с новой силой. В таких случаях он шёл к Джуди и вспоминал всё до мельчайших подробностей, чтобы не сомневаться. Они живы. Джуди поддерживала его во всём. Она не видела момент исчезновения, но тоже считала, что Пиковые не могли просто исчезнуть с лица Карточного мира. Они просто отрезаны от реальности, но живы и смогут вернуться обратно. Осталось лишь придумать способ. Эрик окончательно замолк, наслаждаясь пальцами на своих волосах. Движения принцессы навевали дремоту. Чтобы не заснуть он решил снова вспомнить тот день. День, когда исчезла Пиковая империя и её правители...

***

Пять лет назад. Очередной день собрания. Эрик весело бегал по дворцу. За ним гнался Вару, грозясь поймать и приковать к себе наручниками. Пик спокойно шёл следом, скептически смотря на весь этот спектакль. Но на его лице был едва заметная улыбка, выдававшая его истинные чувства. Смеясь, маленький принц Пиковой Империи бежал не оглядываясь и чуть не сбил с ног Фёдора, которые внезапно появился из ниоткуда. Это столкновение заставило его остановиться, давая Вару поймать сына. Пиковые не удивились появлению Фёдора. Он приходил на каждое собрание и чаще всего приходил именно к Пиковым. - привет. Пойдём? - Пик открыл дверь и вышел на площадь. Федя кивнул и тоже вышел. Вару посадил Эрика на шею и пошёл следом. Они почти достигли ворот, но внезапный грохот остановил их. - стоп. - скомандовал Пик. Они развернулись в сторону звука. Над дворцом медленно оседала туча пыли. Одна из башен была разрушена. - А вот это уже интересно. - Вару передал Эрика Феде. - кто мог взорвать башню на такой высоте? Ответ пришёл сам собой. Над башней появилась высокая фигура с посохом. - Джокер. - синхронно прошипели Пиковые. Эрик непонимающе не них глазел. - кто такой Джокер? - невинный детский вопрос. Как ответить так, чтобы не навредить ему? - один очень нехороший дядя. Сейчас он пытается захватить нашу страну. - объяснил Вару. - но вы же его победите, да? - конечно. - заверил сына Пик. - сейчас мы пойдём туда и... Новый взрыв прокатился по округе. Ближайшая к ним башня тоже исчезла. Обломки сыпались на площадь, жители в страхе разбегались кто куда. На площади перед ними появился сам Джокер. Эрик внимательно рассматривал его, чтобы запомнить каждую деталь. - приветик. Надеюсь, вам понравился мой небольшой сюрприз? - очень. И зачем тебе рушить наш замок? - Пик вытащил ключ, не решаясь пока использовать магию. - ох, вы задолжали мне одну нужную вещь. Отдайте, и ваш замок я трогать больше не буду. - Джокер протянул руку. - ты же знаешь, что мы ничего не дадим. Хочешь подраться? - Пик встал впереди остальных. Вару подошёл к Феде и тихо шепнул. - забирай Эрика и иди на собрание. Пускай клоны о нём позаботятся. Здесь он в опасности. - о, нет. Я не хочу драки. И пришёл решить дело мирно. - тон Джокера явно противоречил его словам. - или может не совсем мирно. - яркий луч вылетел из посоха и попал в Эрика. Тот почувствовал как отдаляется от Феди и крепче вцепился в его рубашку. Но внезапно его и Чёрного Джокера окружила сфера. Федя, сжимая в одной руке посох и в другой Эрика, побежал в противоположную сторону. - тогда уж лучше драться. - в руке Вару зажёгся шарик. - оу, я вижу вы ею уже воспользовались. - Джокер взял посох в другую руку и взлетел вверх. - ну, давайте тогда подерёмся, раз вы так хотите. Но вообще-о двое против одного нечестно. - тебе ли говорить о чести. - фыркнул восьмой. Над головами Пиковых разрастался огромный магический шар, искрящийся и потрескивающий. Но применить они его не успели. Слепящая вспышка вылетела из посоха Джокера, а потом Пиковые просто растворились в воздухе. Джокер спустился на землю. - жаль, что они так и не сказали мне место, но я найду его сам. Федя сидел за углом одного из домов, прижимая к себе мальчика. Бежать сейчас было бы опасно. Джокер взял посох и начал методично уничтожать все здания, одно за другим. Федя решился и побежал к воротам. Оглянулся назад. Джокер заметил его. - Эрик, сейчас ты окажешься на собрании. Не бойся, всё будет хорошо. Вокруг мальчика снова появилась сфера и он начал лететь куда-то в сторону. Джокер догнал Фёдора и исчез вместе с ним. Сфера с маленьким принцом прилетела на собрание и мягко опустилась на стул Вару. Куромаку, который был раздражён их отсутствием, удивлённо уставился на Эрика. Мальчик с пустым выражением лица встретился взглядом с трефом. Сфера отделилась от мальчика и в воздухе раздался голос Фёдора: - Джокер напал на Пиковых. Их страна разрушена. Они исчезли, я не знаю куда. Сейчас он поймает и меня. Позаботьтесь об Эрике. - что? - с ужасом воскликнул Куромаку. Зонтика встал со своего места и подошёл к мальчику. - это всё правда? - Да. - младший Пиковый печально посмотрел на шестого. В глазах его не было слёз. Он как будто понимал, что плакать вообще бессмысленно. Ничем ему это сейчас не поможет. - мне жаль тебя. - Зонтик обнял мальчика, по его щеке потекла слеза. Эрик сидел, не шевелясь, не двигаясь. Просто хотелось побыть одному. Зонтик отпустил его и сел на своё место. К принцу тут же подскочила Джуди и взяла его руку в свою. - итак, думаю, сейчас собрание проводить бесполезно. - Куромаку поправил очки. - нужно найти хотя бы следы Пиковых, но пока позаботиться о мальчике. - мы можем его взять. - вызвался Феликс, с жалостью смотря на Пикового принца. - отлично. На этом собрание окончено. Увидимся завтра и всё как следует обсудим. На всякий случай укрепите охрану. Джокер может напасть и на остальных. Всё кивнули и разошлись по своим королевствам. Эрик с ничего не выражающим лицом сел в машину рядом с Джуди. Та крепко сжала его руку, как бы говоря "не беспокойся. Я тебе помогу". Принц слегка улыбнулся ей, но тут же улыбка сползла с его лица. Сам Эрик пытался переосмыслить только что случившееся. Вот была Пиковая Империя, а теперь её нет. Лишь одни развалины домов и несколько выживших жителей. А его родители теперь..... Видимо нигде. Они просто растворились в воздухе. Глаза стали мокрыми. Непрошеные слёзы появились в них. Эрик украдкой вытер глаза и постарался успокоиться. Он ненавидел плакать. Не только потому, что он Пиковый. Он был достаточно умным, чтобы понимать, что это нормально для всех. Для него слёзы были сродни поражению. Он считал это признаком слабости. Если перед тобой проблема, а ты просто рыдаешь, ничего не изменится. Нужно бороться. Пытаться изменить эту ситуацию. Слёзы это бессмысленная трата времени. Нужно быть хладнокровным. Нужно уметь решать проблемы, не тратя время на слёзы. Они не помогут. Нужно с ледяным спокойствием видеть смерть. Но как это сделать, когда тебе всего семь лет? Эрик мог многое. Он был гораздо умнее остальных детей. Он понимал то, чего они понять не могли. Но он всё ещё был ребёнком. Ребёнком, которому рано ещё видеть смерть, которому нужна родительская любовь, которому нужны живые родители. В душе поднялась злость на Джокера. Но тут же утихла. Злость так же бесполезна как и слёзы. Однако в ней есть одна полезная способность. Ты не чувствуешь боли. Злость затуманивает разум, не замечая ничего вокруг. Возможно, в каких-то ситуациях это полезно, но Эрику она сейчас никак не поможет. Он всего лишь маленький ребёнок. Злость в его лице не принесёт ему успеха. Нужно быть хладнокровным. Это трудно, но возможно. Иначе он застрянет в пучине ужаса и страха. Но ведь это не поможет ему жить дальше. Ему нужна вера. Вера в себя? Сомнительно. Пока что он ничего не может сделать. Остаётся верить в то, что его родители живы. И он должен жить дальше, чтобы спасти их. Как? Он пока не знал. Но знал, что обязан сделать всё, что в его силах. Надежда - великая сила. Она заставляет людей жить, даже если её совсем немного. Вот и сейчас только надежда заставляла двигаться дальше. Надежда, что Пиковые живы. Надежда, что будущее будет счастливым. Эрик знал, что прямо сейчас он ничего сделать не может. Он был слишком маленьким, чтобы взрослые отпустили его в Пиковую Империю. Ему нужно вырасти, выучиться, заполучить доверие, чтобы в нужный момент никто в нём не сомневался. На это могли уйти многие годы. Эрик был готов ждать сколько угодно. Мысли и переживания окончательно утомили ребёнка, и он уснул. Джуди положила голову ему на плечо. Когда они подъехали к дворцу, Эрик проснулся сам. Молча вышел из машины, за ним следом вылезла Джуди и крепко вцепилась в его руку. Так как у Эрика комнаты не было, детей отправили в комнату Джуди. Там, лёжа на коленях девочки и глухо рыдая, рассказал Эрик ей историю с самого начала. Никогда раньше он так открыто не плакал. Джуди - единственная, кому он смог довериться по-настоящему после смерти исчезновения родителей. Это был последний раз, когда он плакал. Он поклялся себе в этом и следовал этой клятве всегда...