Глава 2. «За вспышкой потёртой камеры».

Последующие несколько дней прошли как на иголках: стоило Аделаиде только заметить собственную мать, как та тут же начинала прокручивать очередной сценарий в своей голове о том, как Судзумэ решительно забирает свои слова насчёт поездки обратно. «Я тебе доверяю», — именно такой подтекст лежал в основе всей прошлой недели. Выдохнуть получилось лишь тогда, когда назначенный в календаре день наступил. В последний раз оглянувшись на мать и братьев, девушка с яркой улыбкой попрощалась и выбежала из дома в школу. К сожалению, отца опять не было дома, поэтому тот лишь прислал короткое SMS с пожеланием хорошо провести время. На протяжении всего пути Эдкинс с внимательным взглядом отсчитывала каждую минуту, если не секунду. Предвкушение от сия события разъедало оную изнутри, поэтому она периодически ускоряла свой шаг, дабы быть уверенной в том, что не опоздает. В теннисной чёрной юбке с пришитыми к ней шортам, корневом топе и надетой поверх него малахитовой рубашке в клетку она чувствовала себя донельзя уверенной в том, что сможет сделать не только парочку красивых селфи, но и на, хотя бы одну, групповую фотографию. Больно сильно хотелось запечатлеть столь редкое для неё событие. Дойдя до места сбора школьников, брюнетка стала подмечать для себя и самих людей, которые должны были поехать с ней в группе. Поразительно, но даже Эшлин Баннер присутствовала. Привычные длинные косы были небрежно переброшены через серовато-синию футболку, концы их опустились вдоль чёрных облегающих брюк и, казалось, отражали весь полученный ими солнечный свет. Завидная шевелюра, о которой можно было только мечтать. Интересно, сколько ухода и внимания ей требуется? Осторожно, чтобы не задеть накрашенные глаза, девушка протёрла своё лицо руками и ещё раз глянула в сторону рыжей особы, было сложно поверить, что та действительно находилась здесь и не являлась галлюцинацией. Кончики губ сами по себе поплыли вверх, стоило завидеть эту картину. К ней так и хотелось подойти и поздороваться, но, не тут то было, Айден уже успел забрать внимание оной и сейчас, по видимому, изо всех сил старался разговорить зеленоглазую. Отступив от своей идеи, девушка направилась к самому автобусу, рядом с которым уже стояла знакомая группа ребят. Коротко поздоровавшись, Эдкинс, выслушивая радостное вещание Тейлор о том, что та всё же смогла придти, уселась на заднее место в транспорте. Под внимательные взгляды сопровождающих, Адель стала наблюдать за различными компаниями ребят, которые то и дело нарушали всеобщее спокойствие громкими обсуждениями и периодическим свистом. Ощутив приятное покалывание в области живота, девушка вновь предвкусила тот трепет, который ожидал её на экскурсии с классом. Её не особо волновал тот шум и гам, стоящий в автобусе, но желание присоединиться к сия балагану несомненно присутствовало. Учитель Томас, не сразу был замечен присутствующими, но стоило ему только начать зачитывать расписание поездки и правила, которые стоило бы соблюдать, как большинство ребят утихло, но своего пыла так и не приубавили. Завершив свою речь, он уселся на передний ряд и автобус тут же тронулся с места. Впереди было ещё около четырёх часов пути, поэтому глубоко вздохнув, девушка стала устраиваться поудобнее. Ей крупно повезло, так как сосед, который уместился рядом, достав телефон и наушники, погрузился в некое подобие транса, поэтому нежеланных собеседников уж точно не ожидалось. — …Дэль! Почему бы и тебе не взять одну из головоломок? — девушка, успев было задремать, резко очнулась и бросила свой взгляд в сторону блондина в всё той же красной футболке со странным смайликом, расположенным по всей её площади. Пару раз хлопнув глазами, явно от неожиданного сокращения собственного имени, оная взглянула и в раскрытый рюкзак Кларка, внутри которого находилось множество различных игр и кубиков. Оглянувшись, она увидела и то, как пол группы уже успели разобрать эти самые головоломки. Заинтригованная данным предложением, брюнетка ярко улыбнулась и встав с сидения, опёрлась об впереди выступающую спинку. Айден находился на два ряда дальше, но столь незамысловатое действие немного сократило сия расстояние. Осторожно, дабы не задеть Бена, который что-то записывал в своей тетради, и увлеченно читающего книгу Логана, она стала разглядывать оставшиеся в рюкзаке вещи. — Хм, удивительно, как ты смог всё это с собой пронести? — риторический вопрос слетел с губ девушки, пока та внимательно что-то выбирала, и, наконец определившись, произнесла, предварительно указав пальцем на одну из игр, — Я возьму вот эту, если ты не против. — Ага, хорошо, — достав замысловатую вещицу, блондин подбросил её в воздух, из-за чего сероглазой пришлось значительно постараться, чтобы поймать её. Усевшись на своё место поудобнее, а вернее, подсев поближе к Эш, Айден стал разбирать кубик Рубика, который он по-видимому уже недавно собирал. Аделаида последовала же его примеру и, умостившись поудобнее, погрузилась в своё новое занятие.

***

Почти восемь часов в дороге оказались настоящей пыткой, настолько, что никакие переезды не смогли сравниться с томительным таким ожиданием. Из-за того, что девушка проспала большую часть поездки, шея жутко ныла и никакие разминки и повороты не смогли унять ту тупую боль, которую она испытывала в данный момент. Собравшись уже было немного пройтись, Адель услышала резкий звук чего-то ломающегося. Быстро обернувшись, оная заметила то, как Эшлин уже во всю разминалась, при этом её тело издавало ужасный и страшный по звуку хруст, который сопровождался всякий раз, стоило ей было наклонить своё тело вбок или выкрутить руки вверх. Застывшая в изумлении уже знакомая компания ребят, аналогично Эдкинс, наблюдали за сия действиями опустив челюсть вниз. Стоило той только завершить весь тот процесс, как Баннер недоуменно глядела на толпу, внимательно следящей за ней. — Хорошо, ребятки, не разбегайтесь далеко и возвращайтесь к пяти, — учитель Уолтер, явно привыкший к подобным зрелищами, без устали стал объяснять ученикам распорядок дня, периодически сверкая взглядом в круглой оправе очков. — Если что-то случится, сразу звоните нам! Не став дожидаться завершения монолога, девушка начала набирать сообщение матери о том, что всё хорошо и они уже добрались. Ей бы не хотелось, чтобы та волновалась за зря, но и отказываться от развлечения оная явно не собиралась, поэтому написав короткое письмо, она убрала мобильный в карман юбки. Стоило только мужчине средних лет закончить свою речь как компания из пяти человек тут же направилась в сторону от автобуса. Бен, Айден, Логан, Тайлер и солнечная Тейлор устремились куда-то вдаль, пребывая в явно хорошем настроении. Даже вечно хмурый близнец Эрнандес смог в кое то веке натянуть улыбку на своё загоревшее лицо. Весьма недурную, кстати. — Хэй, ты чего? — Баннер мелко вздрогнула, но всё же обратила своё внимание на Адель. Почему-то девушка казалась сейчас настолько отстранённой, что не заметила бы даже и пролетающего мимо метеорита. — Ничего, — произнеся столь короткий ответ, она умолкла, её взгляд вновь был прикован к старому заброшенному зданию. Отдающее смрадом и жутью, оно хоть и было достойно внимания, но причины столь ярого интереса брюнетка в нём так и не смогла отыскать, в отличие от собеседницы. — Просто… Не успела та и закончить начатое предложение, как красноглазый блондин вновь стал привлекать к себе внимание. Позвав девушек, он призывающе махнул рукой и дамы, поколебавшись, направились к небольшой группе. — С чего начнем? — тихий голос мгновенно заставил обратить на себя внимание всю новообразованную компанию ребят. Вполне очевидный вопрос, озвученный Логаном привёл к тому, что теперь ребята, вместо того, чтобы безмолвно идти по незнакомой улице, стали активно перебирать все доступные варианты в голове. — Ну, на нашей прошлой остановке поесть не вышло, — первой, ожидаемо, откликнулась Тейлор. — Так что можем пойти перекусить и обсудить дальнейшие действия! И правда, с учётом того, что спустя четыре часа езды орава школьников бросилась к одному из фастфуду, можно было только молиться о ментальном здоровье обслуживающего персонала. Хотя, даже отстояв целый час, Адель и ещё некоторые ребята, так и не смогли перекусить. Желудок уже начинал во всю протестовать, ведь последний приём пищи произошёл аж вчера, когда девушка приготовила самую простую пасту и даже не удосужились убрать её в холодильник, из-за чего она и вовсе пропала. Печально, но оказавшись в такой ситуации, волей-неволей нужно было как-либо выкручиваться, дабы не истратить все силы или на худой конец не сдохнуть, хах. Естественно, все согласились без раздумий на приглашение, поэтому уже в следующие десять минут компания из семи человек поедали весьма нездоровую пищу, при том ещё облизываясь. Аделаида не любила есть приготовленную кем-либо еду, но от парочки весьма сытных, по её меркам, куриных роллов она не отказалась. Следующие несколько часов оказались на редкость приятным времяпрепровождением: начиная от поездки в повозке, заканчивая посещением какого-то туристического заведения и парка. Последней точкой в импровизированном маршруте должен был стать аквагрим. Улыбаясь во всю ширь и периодически посмеиваясь до боли в животе, от очередной проказы Кларка. Пока тот втихаря начал обкрадывать фонтан, по очерёдно забирая из того брошенные на удачу монетки, под осуждающий взгляд Эшлин и мирное посапывание Бена, близнецы успели «отобрать» излюбленную Логаном камеру, и Тейлор с насмешкой стала угрожать брату... снимком? Поедая третье по счету мороженное, сероглазая думала о том, что было бы неплохо присоединиться к девушке и хоть как-нибудь разбавить выражение лица её близкого родственника. Жаль, но время уже довольно скоро приблизилось к четырём часам, поэтому ранее нарисованную бабочку на лице пришлось смыть, но бывший настрой при этом никуда не делся. — Тайлер, — произнеся имя своей будущей жертвы, она дождалась, пока тот обернется в её сторону и, озорно смеясь, всё же исполнила свою задумку и пустила в вечно хмурого школьника струю воды прямиком из питьевого фонтанчика, благодаря которому дети ранее удалили рисунки. Очевидно не обрадовавшись данному действию, шатен, с полминуты стоял, не понимая что произошло. Пока его задумчивость не перешла на новый уровень, Адель успела достать припрятанный козырь в виде купленного двадцать минут назад миниатюрного водного пистолетика. — Только попробуй, — юноша мгновенно нахмурился вновь и угрожающе глянул на девушку, а после и вопрошающе на свою близняншку. Данная фраза никак не повлияла на задуманный план действий, поэтому брюнетка, скорчив самое невинное лицо, всё же выстрелила холодной водой, только уже в волосы. — Блять! Не став более предупреждать или же обдумывать ситуацию, молодой человек рванул в сторону притворно напуганной Эдкинс. Силы были не равны, поэтому Тайлер смог догнать оную уже спустя пару минут. Хватая под руки нарушительницу спокойствия, юноша то и дело пытался забрать недавно приобретенную игрушку, дабы «отомстить». Осторожно, чтобы случайно не причинить вреда брюнетке, он с приличной скоростью перемещал хватку с худых плеч, подбираясь всё ближе и ближе к запястьям. — Эй, эй! — пока тот явно играючи старался ухватиться за водное оружие, девушка, не сдаваясь, то и дело продолжала выкрикивать успокаивающие фразы вновь, — Я же просто хотела пошутить! — и вновь, — Разве нельзя принять всё это за шутку? — П-пожалуйста, ребят, прекратите ссориться… — тихий неровный голос Логана был, очевидно, не услышан, ведь уже в следующую секунду очередная струйка воды устремилась куда-то в сторону, а после и вовсе приземляясь прямиком на покрытые каплями волосы шатена. — Из-за этой шутки, мне теперь только часа два сушить свои вещи и волосы! Под аккомпанемент ликования двух человек, первым победителем сия битвы стал... Неожиданно, подбежавший к ним неугомонный блондинчик, но лишь на то время, пока его кузен не перехватил орудие, дабы не развязалась новая баталия, и не передал его Тейлор, которая, в шутку, прицелившись, пару раз запустила струёй и в саму виновницу балагана. Шатенка, кидая насмешки в братца, убрала игрушку в карман и, весело хихикая, потянула его вслед за собой. — У тебя волосы короткие, — запоздавшее едкое утверждение слетело с улыбающихся губ Аделаиды, но уже секунду спустя, она показательно сложила их в трубочку и надуто произнесла, — Чего их там сушить… — Ещё немного, — Тайлер задумался, прежде чем завершить свою "угрозу", — И я точно брошу тебя в фонтан. Угомонится ему всё никак не получалось, поэтому он то и дело бросал колкие взгляды, призывающие к новой битве, и сарказмом отвечал на все подколы от сестры, Кларка и, порой даже, Логана, что удивительно. К слову, брюнетке тоже изрядно досталось, из-за чего она периодически разделяла его участь. Тайлер в такие моменты солнечно, не изменяя своей сестре, улыбался, но девушка, к сожалению, из-за мнимой обиды так и не смогла этого заметить. Чувство неловкости между ребятами стремительно ускользало, создавая ощущение спокойствия и уверенности в собственных словах. Эшлин с Беном шли немного позади, как бы замыкая саму компанию. Рыжая девушка хоть и позволяла себе пару раз улыбнуться всем этим забавам, но, замечая взгляды Айдена, тут же прятала приподнятые уголки губ рукой, играя роль задумчивой особы. Эдкинс, запечатлевая все те весёлые моменты на своём смартфоне вместе с Тейлор, невзначай глянула на время и улыбка оной медленно стала сходить на нет. Хотелось, чтобы данный час застыл навеки, но сия событию никогда не суждено было сбыться, поэтому, чуть прикрикнув для большей слышимости, она произнесла: — У нас осталось ещё сорок минут, — убедившись, что вся компания смогла услышать сия факт, сероглазая обернулась на новообретенную подругу и дополнила, — Чем займёмся в это время? Пока группа школьников лениво стала поглядывать на часы, девушка ненароком задумалась о том, что на деле, поездка выдалась на славу: большинство уже смогли подружиться друг с другом, никто не жаловался на времяпровождение, а от былой недоверчивости уже практически не осталось и следа, за исключением пары личностей. — Думаю, за полчаса пойдём к автобусу, а далее уже видно будет, — ответ шатенки не заставил себя долго ждать. Стоило только им пройтись ещё дальше, как ребят тут же окликнула странноватая прохожая: — Простите! — тёмные короткие волосы обрамляли смуглое овальное лицо, пока та, запыхавшись, пыталась выдавить из себя хотя бы ещё парочку связанных между собой слов. — Не желаете ли посетить наш дом Соррела-Уида? — сделав ещё пару шагов вперёд, её взгляд загорелся настолько сильно, что казалось, она могла свести им на предложенную экскурсию насильно. — Следующая группа отменила запись в последнюю минуту, поэтому у нас образовалось окно. Не интересует? Деловитая улыбка украсило лицо оной и та жестом указала в сторону того самого жутковатого места, которое Эшлин бурила взглядом первые несколько минут по прибытии в Саванну. Озвучив цену, она стала дожидаться ответа от молодых людей, которые уже успели обрадоваться новым приключениям по особо низкой цене. — Чё серьёзно?! — в глазах у Тейлор мигом загорелись звёзды и та принялась оборачиваться к компании, дабы показать всю серьёзность своих намерений посетить сия заведение. — Это знаменитое место, одержимое призраками! Мы должны пойти! С различных сторон послышались возгласы и ответы, дающие добро, которые безусловно обрадовали шатенку, и та стала сдерживаться дабы не запрыгать на месте от собственной радости. И только один из взглядов выражал странное недоумение и какое-то неестественное недовольство, словно лишь само присутствие в этом доме, могло бы пошатнуть её. Пускай, но голоса она так и не подала, поэтому, когда все принялись заходить в помещение, Баннер устремилась в след за ними. — Тогда следуйте за мной, — последнее слово осталось за странной незнакомкой и ребята дислоцировались в полузаброшенный дом. Осматривая новую обстановку, Эдкинс то и дело пропускала выданные женщиной реплики. Всё казалось таким старинным и непонятным, даже аура сия места будто бы старалась выгнать своих посетителей прочь, но прислушиваться к этому ощущению девушка не стала и лишь углублялась в здание всё дальше и дальше, пока впереди неё шли знакомые ребята, часть которых активно принялась обсуждать увиденное. Мелодия вызова прервала только начавшуюся экскурсию. Женщина с короткой стрижкой тут же встрепенулась и, ответив на вызов, убежала от ребят, сославшись на срочный вызов и не менее срочное дело. Поразительная эффективность отлынивания от работы. — Да уж, супер профессионально, — едкое и весьма саркастичное замечание слетело с уст Тайлера, выдавая его недовольство от сложившейся ситуации. — Я-я бы так не сказал… — доселе молчавший Логан, хоть и не выглядел возмущенным, но было видно, что сия обстоятельства застали его в расплох, поэтому он не сразу смог распознать замаскированный упрёк в сторону экскурсовода. — Это сарказм, — зыркнув в сторону русого парня, юноша снисходительно пояснил. — А по-моему она неплохо так отделалась от нас, — странная злость, возникнувшая откуда не возьмись, была замаскированна кривоватой улыбкой Адель, но очевидное возмущение ни куда не ушло и только дополнила раннее названное чувство. — Ещё и денюжку с нас взяла, невероятно. Тейлор быстрым движением руки накрыла не закрывающийся от осуждения сбежавшей особы рот и, приметив моё мнимое спокойствие, опустила её, пожав плечами. — Ну, форс мажор, ничего не поделаешь, — прикрыв карие очи, произнесла она мягким тоном, а после, врознь этим действиям, увлечённо воскликнула, — Куда интереснее изучать всё самим! Издав тихий смешок, сероглазая покорно кивнула и группа приступила к самостоятельному изучения «музея». Аккуратные стены, выложенные мраморными кирпичами, смотрелись весьма лаконично и идеально подходили ко всем слухам и названиям сия места. Мелкие трещины, по ходу движения, всё чаще и чаще стали пропускать через себя уличную прохладу и та, не теряя шансов, нескончаемо била по лицам учеников. Казалось, будто всё в этом месте старательно старалось выгнать названных гостей. Оно предупреждало о чем-то доселе неизведанном и пугающем. — Логан, не мог бы сделать для меня несколько фотографий? — подскочившая к юноши особа, заставила голубоглазого отскочить в сторону от лёгкой неожиданности. К его вниманию предстала согнувшаяся под тупым углом одноклассница с волосами цвета крыла ворона. Девушка склонила голову вбок, но всё также продолжала мониторить лицо парня одним лишь взглядом, приняв вопрошающий вид. — Ах, конечно, — отмерев, русый парнишка поправил очки и взглянул на камеру. Ему очевидно стало интересно, с какой целью Эдкинс понадобилась его помощь, но и отказываться он не стал, не в его характере это было, как стало известно раннее. — Что нужно сфотографировать и… — молодой человек немного замялся, — Кхм, если не секрет, то зачем тебе это понадобилось, есть же телефон для таких случаев. — Мне бы хотелось, чтобы ты запечатлел некоторые границы этого здания, а после я смогла бы перерисовать их в в своём блокноте, — поддавшись интересу к своей персоне, она стала беспрерывно бормотать. — Ты любишь рисовать? — парень смог разобрать быстрый поток слов и даже больше, начал расспрашивать ещё более. — Да! — едва ли подскочив на месте, сероглазая натянула широкую улыбку и продолжила, — Просто обожаю, без парочки карандашей никуда не выхожу. — Ого, покажешь потом? — собеседник вновь замялся, — А, ой, я имею ввиду результат рисунка… Если не сложно будет? Но я не настаиваю… — Без проблем! — И что фотографировать? — Для начала, как насчёт коридора? — указав в сторону локации, в которой всё ещё стояла рыжая девушка. — Я думаю он послужит хорошим эскизов в силу своей мрачности и таинственности. — Окей! Аура, плавно выходящая из стен здания понемногу стала сгущаться, угрожающе нависая над толпой ребят, взывая к себе и одновременно сгоняя прочь. Отвлечься от мрачных мыслей, которые то и дело проникали в настороженный разум, не получилось разогнать даже после того, как юноша стал настраивать подходящую экспозицию на довольно увесистой камере. Взгляд серых глаз метался по декорациям, потолку и старым оконным рамам в попытке найти источник смутных чувств. Сейчас, когда Логан хоть немного да воодушевился фотографией для будущего эскиза, контраст между этим местом и самими учениками стал ещё более ясным. Доказательством тому стала Эш, которая, до сего момента держась в весьма напряжённом состоянии, вдруг остановилась и достала из ушей… Что это? Тайлер догадался быстрее всех и задал лаконичный вопрос: — Чего она в берушах? — удивлённо приподняв бровь, он стал рассматривать чуть согнувшуюся зеленоглазую. — А! Я думал, она в беспроводных наушниках! — Айден, тут же появившийся около девушки, выдал наверное самый нормальный комментарий, впервые за этот день, кстати. — Агх…— фраза парня была сказана настолько громко, что рыжая, воскликнув, мелко дрогнула и тут же накрыла, теперь открытое, левое ухо. Чуть поморщившись, она весьма доходчиво объяснила, — Да, это беруши. Я ношу их из-за сильной чувствительности… — она споткнулась посреди предложения и глянула сквозь улыбающегося блондина, — К шуму. — Упс, сорян, думал ты музыку слушаешь, — очередной комментарий не заставил себя долго ждать. Будто не услышав, девушка продолжила смотреть сквозь парня, но теперь уже с ужасом и каким-то неверием. Слишком долго и неотрывно. Она начинала пугать. — Эшлин? — Адель, коснувшись плеча оной, стала внимательно и с беспокойством вглядываться в её лицо. Явно не ожидав такого, она вновь вздрогнула только уже не от своей гиперчувствительности. — Ты как? Всё хорошо? — Я… — девушка была ниже Эдкинс, поэтому, сжав кулаки, задрала голову и безучастно ответила, — Да. До боли скрипучее и отдающее неким замешательством ощущение усилилось, стоило только отрешённой собеседнице бросить взгляд зелёных очей куда-то с сторону и застыть, подражая каменной статуе, которые она не раз видела сегодня на прогулке. В одночасье её глаза расширились пуще прежнего, стоило только громкой вспышке озарить всю комнату ярким светом и эхом разнестись по обветшалой постройке. Бурное до селе обсуждение со стороны компании стихло, что положило начало опасной, пугающей тишине. Дыхание мгновенно утихло, оставляя за собой лишь редкие постукивания сердца, которое уже в следующий момент забарабанило с такой силой, что казалось вот-вот выпрыгнет из охладевшей от липкого пота груди. Взгляды ребят были устремлены на Баннер, что так и не смогла понять в чём же подвох такой реакции. Нечто длинное, высокое, обладающее едким запахом смрада стояло позади рыжей особы, заглядывая в душу своей жертвы белёсыми не то зрачками, не то белка́ми. Тёмный силуэт стремительно стоял всего в пару метров от застывшей девушки, разглядывая её и без устали улыбаясь. — Э-эшлин… Сзади…