Глава 3. «Этот мир — просто фикция».

Девичий крик силком заполнил старое поместье, заставляя его на пару секунд сменить свою окраску и проявиться с новой стороны. Стены вмиг отразили от себя новую эмоцию и вместо того, что пропустить сквозь себя, как делало это ранее, оттолкнуло, эхом перемещая между собою звуки, постепенно забирая их с собою. До одури безобразное и совершенно неподвластное всякому осознанию создание, приняв сия «сигнал» метнулось в сторону Эшлин, лицо которой мигом исказилось гримасой ужаса и страха. Выпад не предвещал ничего хорошего и уже в следующее мгновение мимолётно брошенное предположение сей час же было исполнено. Бледная кожа, усыпанная веснушками и родниками, была бессердечно располосата длинными когтями невиданного доселе создания. Тёмная сущность, состоящая из чёрной плоти и пожелтевших от времени острых зубов, испарилась, стоило только ей произвести взмах подобием руки. Один миг, пара капель крови и иллюзия словно бы испарилась, оставив за собой лишь страшную дрожь в теле. Адель в это время дрожала. Хуже всякой собаки, брюнетка дрожала, пока холодный пот стекал с влажноватых волос, спины, рук. Она и вскрикнуть не успела, как монстр исчез. Всё это можно было бы принять за глюк, за разгулявшуюся фантазию, если бы не сидящая на полу рыжая девушка, разинутый в оцепенение рот и дрожащие плечи, на которые вмиг упала чья-то тяжёлая тёплая рука. Придя в себя и скинув груз с худощавого сустава, Эдкинс метнулась к пострадавшей так и не расслышав, что ей говорили всё это время. Бен, что на удивление отреагировал быстрее всех, мигом присел около Баннер пытаясь помочь той подняться, из-за чего сероглазая решила встать на месте и попросту постараться дождаться, пока Эш заговорит с ней, нет, хотя бы пусть скажет, что всё хорошо. Пожалуйста. — Что это было?! — недоумевающий голос Тейлор отозвался эхом по помещению, которое, к слову, успело уже потерять всю свою таинственность и превратиться в самый настоящий дом ужасов. Хотелось было ответить, но слов как обычно не нашлось, знать бы и остальным ребятам, что только что произошло. — Может, — первым высказать своё предположение решился Айден, предварительно сделав паузу не то ради интриги, не то из-за крутящихся шестерёнок в светлой, а именно блондинистой, голове, — Это один из призраков? «Ага, крутой бы был сценарный ход, если бы не багровая кровь на руке Эш», — мысль сама собой пришла в разум брюнетки, заставляя наконец взять себя в руки и начать размышлять. — Ты что, тупой? — скрестив между собой на уровне груди руки, Тайлер мигом упрёк Кларка в его несуразности, хотя толика сомнения всё равно улавливалась в его тоне. — Призраков не существует. — Тогда что же это было, по твоему мнению? — Адель мельком глянула на зеленоглазую и вновь прикрыла глаза. — Отвергаешь — предлагай. — Просто тупой пранк, — шатен повторил действия девушки, недоумевая, почему та придерживает свою руку. — Пранк? — Логан опустил голубые очи на камеру, которую он всё ещё продолжал держать во вспотевших ладонях. Крепко зажмурив глаза, а после резко раскрыв, дабы убедиться в реальности происходящего, он, колеблясь, продолжил, — Если это действительно так, то разве тот… монстр, мог так быстро исчезнуть? — Аргх, скорее всего, та дамочка оставила где-то здесь проектор, а после смоталась, чтобы запустить запись. — Слишком уж реалистичный пранк, — Эдкинс подняла запястье вверх, прикрывая им раздраженные веки. От сюрреалистичности всей этой ситуации голову стали загружать слишком много мыслей, из-за чего вследствие уже начиналась мигрень. — Значит, где-то здесь должны находиться камеры, верно? Хотелось верить именно Тайлеру, ведь именно его теория о том, что эта жуткая картина была лишь частью одного глупого шоу, которое вот-вот должны были начать транслировать на каком-нибудь второсортном канале или же видеохостинге, была более-менее вменяемой и желанной. Эшлин всё ещё продолжала сидеть на холодном пыльном полу, несмотря на вытянутую руку Бена. Блондин, смекнув о том, что состояние девушки оставляло желать лучшего, самой что ни на есть расслабленной походкой устремился в её сторону, неизменно улыбаясь, что немного наводило ужас, вкупе со сложившейся ситуацией. — В жопу эти грёбанные камеры, они не имеют права выкладывать наши реакции! — словно прочитав поток мыслей Адель, Тайлер громко выругался и подхватил свою сестру, что стояла чуть поодаль, под локоть и устремился к выходу. — Идём, Тей. Мы возвращаемся к автобусу. Логан, топтавшийся на месте со своей камерой мигом убрал её и что-то тихо сказав, устремился за уже отдаляющейся парочкой. К слову, странно, что он так и не заглянул в галерею, ведь именно этот юноша мог в сию же секунду разрешить возникнувший спор, ведь именно у него на руках сейчас были все доказательства прошедших минут. — Ты как? — по помещению вновь раздалось эхо, которое сотворил уже Айден, что нежным тоном произнес вопрос всё так же растерянной Эш. Тёплая рука накрыла рыжую макушку, пока большой палец стал аккуратно поддевать выпадающие из прически пряди. Взгляд тёмных глаз с красноватым отблеском чего-то вопрошающе ожидал, но ответ последовал незамедлительно и явно не такой, каким его бы мог представить блондин. — Блин! — от неожиданности, девушка отпрянула в сторону от парня столь стремительно, что на первый взгляд можно было бы предположить о её способности к телепортации. — Не приближайся так близко! Громкий возглас заставил брюнетку прикрыть уши, но любопытство заставило серые глаза заискриться вновь в ожидании дальнейших действий молодого человека. Поразительно быстрое переключение внимания сыграло на руку, потому как новое «шоу» уже во всю развернулось перед бестией. — Ну, я тебя звал, а ты всё не отвечала, — в ответ на столь необычную реакцию юноша только пожал плечами, но так и не удосужился опустить свою руку. — Я в норме, — недоверчиво зыркнув в ответ, зеленоглазая осторожно поднялась с пола и принялась отрехать одежду от налипнувшей грязи. — Только испугалась слегка… Может Айдена и устроила такая речь, но вот у Эдкинс появилась уйма вопросов, на которые, ожидаемо, вперёдистоящая особа не стала бы отвечать. Мельком взглянул на время, она бросила ребятам короткое утверждение: — Уже пол шестого, — констатация факта была настолько сухой, что даже брюнетка нахмурила брови, поэтому она решила продолжить, — Пора бы уже присоединиться к остальным и вернуться. Идём? Риторический вопрос немного скрасил лицо Эш, из-за чего она коротко кивнула и двинулась за девушкой, пока Кларк шёл чуть позади, будто бы наблюдая за ней и обстановкой вокруг.

***

Адель проигрывала. Чёртовы карты никогда не желали ей хоть малейшей удачи, даже если это был простой расклад на Таро. Глубоко вздохнув, она с едва различимым недовольством достала шестёрку пики из своего «веера», тихо шепча про себя ругательства. Тейлор же быстрым движением смогла отбить плохую карту, тем самым избавившись от последнего валета, который оставался до победы. — Ты снова в дураках, Дэль, — странное произвище, которое несколько часов было сказано Айденом в автобусе теперь слетело с губ Мишель. — Может в этот раз я раздам? Авось тебе повезёт. Задорно улыбнувшись, соседка по комнате забрала оставшуюся треть колоды их рук брюнетки и принялась перетусовывать её. Тейлор и Мишель играли в карты уже как час, но, на удивление, им слишком нравилось побеждать, поэтому они и не думали останавливаться. Общая гостиная в женском «корпусе», как её прозвали, заполнилась женским смехом, но лишь до тех пор, пока ручка двери не повернулась и на пороге не появилась новая гостья. Капли стекали по рыжим локонам, пока немного влажное тело Эшлин напрягалось от такого столпотворения людей на один квадратный метр. Если у Эдкинс получилось влиться в новый коллектив, то у Баннер это пока получалось не слишком то и хорошо, поэтому она тут же повернулась на носках и устремилась в спальню. — Эй, Эшлин, — пестрящая энтузиазмом шатенка, мигом позвала новообретенную знакомую, заставив ту ненадолго остановиться, — Не хочешь сыграть? — Нет… — улыбка блестела на губах кареглазой в предвкушении ответа, который последовал столь быстро и неожиданно. — Уже ложусь спать, потому давайте без меня. Фраза не была какой-то грубой или же заносчивой, но заставила нахмурить тёмные брови одной из близнецов. Кто, чёрт возьми, ложиться спать в девять вечера? Как жаль, что это лишь риторический вопрос. — Ничего страшного, спокойной… — не успела та закончить свою речь, как Эш уже хлопнула дверью и вскоре за ней послышались тихие отдаляющиеся шаги, — …ночи. — Сомневаюсь, что она в самом деле пошла спать, — Мишель, девушка с русыми волосами, малахитовый взглядом и длинными ресницами, деловито стала рассматривать полученные карты. — Ха-хах, не будь такой злюкой, — Эдкинс неловко посмеялась, и плевать было, что её мысли чётко совпадали с услышанным. Не хотелось бы, чтобы данный диалог перерос в какое-нибудь собрание сплетниц. Шатенка, которая до сего момента сидела чуть понурив голову, тихо, словно боясь того, что её услышат произнесла: — Признаться честно, я никогда не видела, чтобы она вообще с кем-то общалась. На моей памяти Эшлин всегда была такой… — удерживая паузу, девушка облокотилась на стул и стала перебирать пальцы на своих руках, пытаясь подобрать слова, — …Нелюдимой? — Да брось, — сероглазая неумолкала, — Баннер хоть и немногословна, но сегодня она вполне прекрасно чувствовала себя в нашем в обществе. Чувство самовнушения не спасало сия ситуацию, а лишь с треском ломаясь, разделяло истинность и грёзы. Ложь, которая должна была быть похожей на патоку, отдавала горечью. Молчание накрыло комнату, окутывая её чем-то тяжёлым и отдающим вкусом металла. У каждой из трёх девиц-сплетниц теснилась своя байка о сущности рыжей особы.

***

Парень с русыми волосами и светлыми глазами неспеша перебирал распечатанные снимки, которые он успел запечатлеть после небольшой прогулки. Тонкие длинные пальцы с неким удовольствием очерчивали каждую линию снимков, то и дело случайно подгибая края, но быстро их выравнивая. Тускловатый свет от лампы на потолке, отражался в толстой оправе очков и играл с бликами на глазах всякий раз, когда Логан медленно поворачивал головой. Голубые очи, до селе прикрытые светлыми густыми ресницами, округлились при виде очередного перелистывания снимка. Типичная фотография из этой серии, казалось бы, ничем не отличалась от всех остальных, в хорошем смысле, но одна незначительная деталь все же была захвачена юношеским взглядом: Эшлин Баннер стоящая в статичной позе под блеклый свет, исходящий откуда-то из окна. Тень её казалось какой-то неестественной и слишком большой под столь миниатюрное телосложение. Присмотревшись ещё лучше, Филдс замер. Существо, что относительно недавно посеяло смуту в сознания группы школьников было четко отображено в тени у их новой знакомой. Странным оно было не только из-за длинного тела или костлявых конечностей. Глаза, а вернее их отсутствие, ярко выражалось на небольшом кадре… — Эм… Ребята? — голос его отдавал неуверенностью и неким замешательством, — Я думаю, вам стоит на это взглянуть… Взор компании из трёх человек устремился в сторону худого юноши, вопрошающе оглядывая оного снизу до верху. — Когда мы были в доме Соррела-Уида… Я сфотографировал то создание…

***

…Лёгкий, но продолжительный зёв сошел с уст Мишель отразился от тонких стен гостевой, заставляя других девушек продублировать сия действие. Было уже весьма поздно, да и настольные игры уже порядком успели наскучить соседкам по комнатам. День выдался весьма насыщенным и полным новых видов, поэтому было не удивительно, что Тейлор и Адель сонно потирали глаза вот уже тридцать минут к ряду. Проводив Тейлор до комнаты и пожелав той доброй ночи, пара школьниц устремилась в собственную, дабы поскорее умоститься на удобную постель. — Мишель? — лёжа на мягком матрасе и укрывшись одеялом, Эдкинс сонно пробормотала имя русой девушки. — М? — та, в свою очередь, сверкнув полузакрытыми малахитовыми глазами, глянула в сторону соседней койки. — А ты веришь в призраков и всякие другие паранормальные явления? Внезапный, казалось бы совершенно не вяжущийся с атмосферой вечера, вопрос поставил мысли девушки на паузу. Голова кое-как умудрялась издавать хоть какие-нибудь изречения, а тут ещё вдовесок ей подкинули новую тему для размышлений. — Ну… — тихий голос замолк на начале реплики, лишь подогревая интерес брюнетки. — Я не отрицаю существование всего этого, но было бы глупо сейчас утверждать об этом наверняка. — Ха, ты права, — диалог не клеился и девушка, перебрав небольшую прядь тёмных чуть волнистых волос, добавила, — Но доводилось ли тебе видеть что-нибудь хоть немного приближенное ко всему этому? — Хм, если ты об каком-нибудь стуле с одеждой, стоящем в полумраке, то — да. — Понятно, но… Не успев она закончить свою мысль, оказалась перебитой воодушевленным голосом Мишель. Ей и без того казалось, что не стоило бы рассказывать о том странном силуэте совершенно непричастным людям, но тут она окончательно забросила эту затею. — Что такое, ты хочешь рассказать мне какую-нибудь страшную историю? — А? Нет-нет, просто… — брови опустились и на бледном лице Адель выступила небольшая морщинка. — Аргх, я… Просто забудь… Молчание и полутьма в комнате становились невыносимыми, они душили и заставляли погружаться в недавние воспоминания. Адель была трусливой, даже слишком, поэтому ей попросту нужно было с кем-нибудь поговорить, дабы не утонуть в собственных переживаниях. — Что ж, ладно, но знай, если что, то ты смело можешь не выключить ночник этой ночью, — девушка с русыми локонами быстро смогла смекнуть настроение своей соседки. Улыбнувшись, она включила один из источников света, стоящих на тумбе, и так же тихо улеглась спать. Уголки губ брюнетки приподнялись и та со спокойствием и лёгким воодушевлением улеглась поудобнее. Завтра было ещё очень много дел, поэтому лучшим лекарством от стресса стали сон и понимающий человек, спокойно задремавший в двух метров от неё.

***

Небольшой холодок прошёлся по телу, заставляя перевернуться на другой бок и пуще прежнего натянуть одеяло. Дурное предчувствие подступило незаметно и уж слишком уверенно, из-за чего Эдкинс с толикой разочарования распахнула свои серые очи. Мигнув три раза, старый торшер со странной синей шапочкой погас, оставив после себя лишь полную тьму и безликую тень. Брюнетка не сразу смогла понять, что вокруг неё сейчас нет ни единого источника света, но проморгав пару раз, осознала это в полной мере. Под тихий скрип кровати, девушка привстала на локтях и тихо прошептала имя свой соседки. Озорной ветерок шелохнул тёмные шторы и свет из окна стал более ярким, а комната, в которой до сего момента царил мрак, оказалась столь непривычной и жуткой. В когда-то уютном помещение был слышен только единый звук колотящегося сердца и сбившегося дыхания. — Ми… М-мишель? — осторожно встав на ноги, сероглазая стала пробираться к кровати свой новоиспечённой соседки. — Э-это не смешно… Голова чуть кружилась, а ноги казались ватными и жутко неустойчивыми. На соседней кровати лежали лишь помятая подушка и чуть свисающее с неё одеяло. Бросив взгляд в сторону окна, Эдкинс не сразу приметила изменения в своём окружение, лишь красное небо, что отражалось в светлых глазах, оно оповещало о странном и неизвестном ей месте, что доходило далеко не сразу. Скрип половиц разрезал густую тишину и заставил обратить на себя внимание. Медленно и с придыханием, она развернула свою голову на несколько градусов и кровь, текущая в жилах, приостановилась. Это он. Чёрный. Жуткий. Невыносимо свердящий опасностью. Зажмурив глаза до белых искр, брюнетка сжалась изнутри и просто продолжала стоять на месте добрых несколько секунд. «Открой глаза», — паникующий разум заставил перебороть страх к неизвестному и распахнуть покрывшиеся мелкими солёными каплями очи. Силуэт в углу комнаты стоял всё так же неподвижно, сверля девушку пустыми глазницами, которые то и дело сверкали в темноте, как бы угрожая. На, предположительных, устах играла, до боли в груди, широкая улыбка с выступающими наружу кривыми острыми, словно точёные ножи, зубами. Неровная пасть этого… явно не человека, но его подобия… Угрожающе клацнула, что заставило бестию рвано вздохнуть и совершить мелкий шажек в сторону, ближе к выходу из злощастной комнаты. Аделаида Эдкинс никогда не верила в подкроватных монстров, не верила и в то, что вместо небрежно сложенных вещей под лунным светом, в данный момент могло бы находится что-либо странное и неизвестно пугающее. Но сейчас, не важно, кошмар ли то или очередная игра разума, главное было — убраться от сюда подальше. Не отрывая округленных в ужасе очей от сущности, Адель стала понемногу разворачиваться в право. Позади находилась дверь, ведущая в коридор, и до неё было буквально пару метров, именно столько она прикидывала, судорожно вспоминая планировку помещения. Шаг назад отдался противным скрипом половицы, из-за чего брюнетка тут же сморщилась и чуть прикрыла глаза. Когда туловище уже было повернуто наполовину, ученица резко переметнула взгляд в направление выхода и обомлела. В двадцати сантиметров от кончика её носа стояла, согнувшись практически пополам аналогичная тварь с отвратительными чёрными подтёками неизвестной жидкости, источник которой определить было и вовсе невозможно. Истошный крик заполнил собой всю комнату, заставляя девушку закрыть глаза и уши. Она не сразу смогла осознать, что то был её собственный, но пока неподвластный ей самой, голос. Звонкий и пронзительный, он мигом оборвался, стоило только осознать, что его обладатель сейчас находится в реальности и только больше привлекает внимание к своей персоне. Силуэт, до селе бурящий оную взглядом, встрепенулся и дёрнулся вперёд, параллельно вытягивая свою отвратительную когтистую лапу и раскрывая усыпанную острыми зубами пасть. Напуганная до липкого ужаса Адель, могла только беспомощно перебирать варианты дальнейших действий. Тонкие пальцы вцепились в деревянную тумбу, оставляя после себя глубокие светлые полосы. Облокотившись об предмет интерьера, Адель замахнулась голыми промерзшими ногами, не имея желание атаковать, лишь защититься. Девушка действовала безрассудно, но с хладнокровной точностью. Паника и истерия сменились состоянием аффекта и серые глаза, до селе яркие, с нежным отблеском у края длинных ресниц, превратились в океанскую бездну, лишённую всяких красок и чудес. Удар пришелся точно по черному кругу с двумя белыми, слегка размытыми «мишенями». Тварь запрокинула голову назад, не успев даже толком среагировать и упала на жёсткий пол. От толчка, девушка потеряла равновесие и спина её врезалась в жесткое дерево. Сдавленный крик боли был заглушен громким треском чего-то большого. Единственный источник освещения, лампа которого была вдребезги разбита, казался столь манящим и удобным для следующего удара. Живые эти существа или же нет, не играло никакой роли. Самозащита — вот каким должен быть идеальный предлог для нанесения нового увечья своей «жертве». Правило, которое стоило бы выучить девушке ещё пару-тройку лет назад. Отвлечь. Схватить свой последний шанс на спасение. Замахнуться. Ударить. Небольшая конструкция сломалась пополам, оставляя после себя последние осколки стекла, какого-то металла и чёрную липкую субстанцию. Блять. Этого не должно было быть в столь простом источнике освещения. Искушающий мнимой безопасностью тёмный коридор казался светлым в искаженном рассудке, но стоило было лишь вбежать в него, как перед глазами всё предстало блекло красным и страшным. Нет… Это не то, что я вижу. Этот мир — фикция. Сейчас я очнусь ото сна и всё будет хорошо. Мне просто стало плохо и я просто переживаю последствия своей усталости. Это просто кошмар, который мне сниться. — Агх… — Грубое столкновение заставило очнуться и выбраться из липкой паутины неверия. Да ну нахрен… — Вставай, быстрее! Держи меня за руку! Чьи-то холодные пальцы обхватили запястье девушки и дёрнули её вперёд, вынуждая бежать. Это всё наяву…