Глава 2. Утреннее исчезновение

      В стенах Дома-Милого-Дома царила тишина и покой последних минут перед официальным пробуждением. Атмосферу утреннего сна сбивали шорохи из комнат еще не проснувшихся ребят, досыпающих свои последние минуты в кровати, и тихие-тихие разговоры уже проснувшихся жаворонков. Изредко из комнат выходили дети, идущие в туалетные комнаты, дабы раньше всех совершить все утренние процедуры и не толпиться около раковин. За пробуждение максимум за полчаса никто не ругал, но единственным правилом было не шуметь, чтобы не разбудить еще спящих.       Резко тишину нарушил ряд звонков, оповещающих о начале утра. Вместе с ним и в комнатах послышались слабые шорохи и сонные недовольства; их обитатели только начинали вставать. По коридорам посыпались дети, спешащие к умывальникам. За ними, заходя в комнаты и будя особо заспавшихся ребят, проходили воспитатели.       Мистер Браун, один из этих воспитателей, проходил по ряду мальчишеских комнат, здороваясь с их жильцами или будя их. Подходя к каждому входу в спальни, мистер Браун заострял внимание на висевших на дверях листочках. На них значились имена обитателей комнаты, написанные ими самими же и разнообразно украшенные, благодаря чему можно было узнать характер ребенка. В конце концов, к каждому нужен индивидуальный подход, да?       Подходя к почти последней двери отдаленного коридора, мистер Браун бросил быстрый взгляд на бумажку. «Теодор (Тео) Грамбелл». Мужчина усмехнулся: мальчик всегда просил называть его сокращенной формой имени. То-ли она ему больше нравилась, то-ли он просто не любил свое полное имя.       Мистер Браун открыл дверь и его взор упал на две пустые кровати. Одна не принадлежала никому и всегда пустовала: так и не смогли заселить возможного владельца. Вторая же принадлежала Теодору, которого сейчас в комнате не оказалось. Мужчина пожал плечами; возможно, Тео уже давно проснулся и ждал в общей комнате Дома-Милого-Дома. Мистер Браун отмахнулся и прошел дальше к следующей двери.

***

      — Все здесь? Сейчас мы дружно пойдем на завтрак! Не разбегайтесь и держитесь группой! — мисс Брукс, молодая воспитательница, усердно пересчитывала детей своей группы, время от времени призывая их стоять на месте. Ее улыбка напряглась, когда она в очередной раз не досчиталась всего одного. — Кто-нибудь видел Тео? Его здесь нет..       Мисс Брукс еще раз обвела взглядом свою группу, не обнаруживая макушку кудрявых волос. Из толпы послышался ответ: «Мистер Браун сказал, что утром его не видел!».       — Хорошо, дети.. Постойте спокойно здесь, а я быстренько его поищу, ладно? — ребята одобрительно замотали головами и мисс Брукс поспешила в спальные коридоры, ища Теодора или мистера Брауна; кто первым на пути попадется!       Спеша по коридору, она сперва наткнулась на воспитателя. Спокойной походкой мистер Браун проходил мимо комнат, лениво их осматривая. Наконец, его взгляд упал на взволнованную мисс Брукс.       — Неожиданная встреча! — поприветствовал ее мужчина. — Разве вы не должны сейчас вести своих детей в столовую?       — Здравствуйте, мистер Браун! Должна. Но я не могу найти Теодора Грамбелла. Скажите, вы сегодня будили мальчиков?       — Да, я будил. Но в своей комнате Тео не было. — мистер Браун задумался, а затем продолжил. — Я думал, он ушел в общую комнату..       — Как видите — нет! — мисс Брукс обреченно вздохнула. — Я без понятия, где его искать.       — Знаете, лучше ведите свою оставшуюся группу в столовую, — мистер Браун посмотрел на часы на стене, которые вот-вот приближались ко времени завтрака, — а я поищу Тео здесь. Он скрытный парень, но я уж точно его найду и приведу в столовую! Не беспокойтесь.       — Спасибо вам, мистер Браун! — воспитательница ушла в противоположную сторону, к своей группе, пока мистер Браун размышлял, где может быть Теодор.

***

      Мисс Брукс спешила по коридорам Дома-Милого-Дома к мистеру Брауну, надеясь на лучшее; Тео не привели ни на завтрак, ни после него. Сейчас все дети находились на улице или в Плейхаусе, наслаждаясь своим свободным временем перед началом занятий.       Мисс Брукс зашла в комнату воспитателей, куда нельзя было заходить никому из детей. Там сидел мистер Браун, задумчиво смотря на какую-то бумажку в своих руках. Наконец, обратив внимание на пришедшую, он начал:       — У меня для вас плохие новости. Теодор Грамбелл пропал. Совсем. Его нет ни в одном учреждении Плейкера, которое я осмотрел. — мистер Браун повертел бумажку в руках, не смотря на взволнованную мисс Брукс. За весь опыт ее работы таких случаев еще не случалось.— Письмо мисс Грейбер с подробностями пропажи уже готово. Сейчас же я его отдам.       Мистер Браун встал из-за стола и обошел воспитательницу, утешительно похлопав ее по плечу: «Успокойтесь. Это не ваша вина. К тому же, мы обязательно его найдем». Мисс Брукс слабо улыбнулась, и мистер Браун направился к выходу, оставляя ее на едине с мыслями.       Что могло заставить Теодора сбежать?