Глава 3. Контакт.

Джон рассматривает картинку, передаваемую с борта запущенного Хоплитом МАРЗ-а. Небольшой разведывательный зонд был отстрелен пневматической пусковой установкой машины по баллистической траектории и сейчас медленно опускался на парашюте сканируя местность. Старые частично разрушенные траншеи вырубленные во льду - позиции для пехоты, несколько орудийных башен незнакомой конструкции, какие-то полуразрушенные установки похожие на примитивные спутниковые антенны, разбитые турели с тяжелыми пулеметами или малокалиберными пушками неизвестной конструкции. Разбросанные ящики, примерзшие ко льду трупы людей в незнакомой униформе... И три уничтоженных больших и неуклюжих четвероногих шагающих машины. Немного в стороне были остатки длинного здания разрушенного мощным взрывом. Еще дальше виднелся большой металлический шар задравший к небу сложной конструкции излучатель неизвестного назначения. Виднелись большие запертые ворота в склоне горы, какие-то разбитые машины вмерзшие в лед тут и там. Анализ обстановки сразу двумя "Одиночками" быстро восстановил картину боя - люди обороняются, большие неуклюжие четвероногие шагоходы наступают и давят огнем. Вмерзшие в лед машины пытаются атаковать шагоходы двигаясь на низкой высоте на воздушной подушке или экранном эффекте, но без особого успеха. Пехота после подавления стационарных огневых точек и неудачной атаки машин поддержки отступает под огнем к базе неся потери. Противник подтягивает свою пехоту и берет штурмом базу. Просто, понятно, многократно пройдено. Только непонятно почему закрыты большие ворота если нападающие не стали занимать базу под свои нужды. Логичней было что их бы взорвали при штурме... Или не потребовалось тратить на это время и взрывчатку, штурмующие нашли другие входы? Так же было непонятно почему нападающие не эвакуировали свои поврежденные шагоходы для ремонта или хотя-бы переработки вторсырья? Картина давнего боя Джону не понравилась, воевать не имея за собой снабжения как-то не особо хотелось. Задумчиво осмотрев следы старого боя Джон медленно повел Хоплит вперед, аккуратно переступая обломки выбирая место куда поставить "куриную лапу" шагающей машины. мало ли тут мины во льду вморожены еще с тех времен? Когда до старых траншей во льду остался километр - в них внезапно началось движение и сторону серв-машины стало стрелять очередями какое-то странное оружие, наиболее подходящее под определение "плазменный пулемет". Небольшие "шарики" плазмы летели один за другим, вряд ли они могли нанести серьезные повреждения пробив броню рубки, но пожечь сенсоры и заставить сработать блоки динамической защиты - тоже неприятный ущерб. Мозг работающий в контакте с двумя Одиночками реагировал практический со скоростью вычислительной машины. Блоки мортирок активной защиты отстрелили гранаты с аэрозолем создавая огромное облако дымовой завесы, внутри которого Хоплит резко сместился в право. Вслед за открывшим огонь "плазменным пулеметом" из окопов стартовало три противотанковых судя по их размеру ракеты. Но по непонятной причине они даже не пытались навестись на скрытую дымовой завесой шагающую машину просто уйдя по баллистическим траекториям в горизонту, да еще и далеко в стороне от места где в начале огневого контакта был шагоход. Вывод двух ИИ и человеческого мозга был быстрым и лаконичным - "Огонь не прицельный, стрелковое оружие маломощное, противник плохо обучен и не имеет боевого опыта, опасность минимальная". Джон повел Хоплит вперед выводя его из облака дымовой завесы показывая себя. Одна из уцелевших стационарных орудийных башен начала поворачиваться в сторону шагающей машины, суя по рывкам механизм поворота заедал. И вот это могло уже быть опасно - скорострельные малокалиберные рельсовые пушки отбили очередь дырявя плоскую башню пушки, круша механизмы наведения бронебойными болванками и выводя из строя саму пушку. Конечно можно было ударить ниже, в основании башни была дверца и таи явно находился пост оператора, но зачем убивать если достаточно повредить оружие? Вывод был правильным - из основания сыплющей искрами и начавшей дымиться башни распахнув дверь вывались закутанная в теплую одежду фигура скатившаяся в траншею. Те кто там оборонялся на пару десятков секунд притихли ошарашенные мгновенным расстрелом их судя по всему единственной исправной пушки. Джон же не медлил - наклонив корпус машины он "засеял" окоп дымовыми гранатами. Аэрозоль не был ядовит, но когда ты в густом белом облаке то стрелять уже особо не получится. Судя по раздавшемуся из траншеи громкому кашлю который даже с расстояние почти в километр засекли внешние микрофоны серв-машины - у недоученных вояк даже не оказалось респираторов! Дальше было просто - сенсорам Хоплита дымовая завеса серв-машины не мешала, а с нового МАРЗ-за подвешенного на парашюте над полем боя старая траншея прекрасно просматривалась в инфракрасном спектре. Так что одиночные выстрелы малокалиберных рельсовых пушек по брустверу осыпающие кашляющих в дыму горе-вояк не опасными осколками льда достаточно быстро выкурили их наружу, заставив отступать к подземным сооружениям их базы. Джон вел преследование, держась на расстоянии полукилометра и иногда "подбадривая" их бег одиночными выстрелами выбивающими облако ледяной крошки позади семерых отступающих фигур. Попыток остановиться и дать безнадежный бой против шагающей машины они не предпринимали, но и оружие свое упорно несли с собой, так и не бросив. Упорство достойное уважение, главное чтобы оно не вышло боком, ни им, ни ему. А еще занятый преследованием Джон пытался понять не показалось ли ему что у этих семерых бойцов закутанных в теплую одежду есть хвосты??! Наконец их бег привел к подножию торчащей из под снега на склоне скалы, в основании которого виднелись открытые ворота шлюза. Не такого большого, как на склон, но вполне достаточно чтобы Хоплит вошел внутрь, за воротами сканировалось достаточно просторное помещение где могло расположиться даже несколько шагающих танков. Джон прибавил ходу и практический "наступая на хвосты" последних отступавших из траншеи бойцов ловко проскользнул внутрь ангара. На его счастье внутри не оказалось готовой к стрельбе турели или танка, просто небольшой ангар. И семеро бойцов которых он выкурил из старой траншеи. Осознав что серв-машина ворвалась вслед за ними в ангар и крутить штурвал ручного привода ворот уже бесполезно они покорились неизбежному, начав бросать свое оружие на пол и опускаться на колени складывая руки за головой. Необычные существа сдавались признав победу шагающей машины и надеясь на снисхождение. Замерев посреди ангара Джон осматривался через сенсоры машины и радовался про себя, что принял верное решение и никого не убил. Раз между ними нет трупов - будет легче договориться. И это надо делать немедленно, пока эти семеро признают свое поражение и не думают о сопротивлении. * * * Дейя шла через ледяную пустыню уже пятый день. Скафандр не использовал систему регенерации кислорода, получая его через фильтры из атмосферы холодной планеты, но приходилось использовать сервоусилители чтобы идти по ледяной пустыне таща за собой волокушу. В палатке тоже приходилось активно использовать обогреватель и запас энергии в батареях таял куда быстрее чем она надеялась. Это было неприятно, за день даже с помощью сервоприводов скафандра, с учетом обхода ледяных завалов и трещин, других непроходимых или опасных место удавалось пройти к севшему за горизонтом кораблю меньше расстояния чем надеялась Дейя. За эти пять дней она много думала, о себе и своей жизни, о поведении своего вида и том, как ей вести себя с чужаками. Уже в первый день она понимала - ей придется быть просителем которому нечего предложить в замен на тепло, еду и воду. Для обмена у нее ничего нет, за ней нет ее цивилизации, угрожать ей чужакам нечем - ручной лазер с трудом способный прожечь скафандр на серьезное оружие явно не тянул. Известная ей информация из сферы политики внутри ее вида и отношений с другими цивилизациями тут тоже никакой ценности не имела. Значит ей придется быть просителем, соглашаться на любые условия чтобы выжить, даже если ей придется стать прислугой. И придется забыть о том, что такое интриги. Если она сможет учиться - надо будет учиться чтобы стать ценным специалистом. За попытки интриг чужаки с непонятной ей психологией могут или сразу убить, или выгнать "на мороз" только с тем что у нее есть сейчас - и это будет еще хуже. Хорошо если она сможет стать полезной настолько, что к ее мнению и просьбам будут прислушиваться. Еще лучше - если со временем она сможет найти кого-то еще из своего вида. Но учитывая что она дрейфовала в космосе многие тысячи, а скорее сотни тысяч или миллионы лет - ее вид мог исчезнуть вообще, или выродиться и деградировать до состояния животных. Мысли были невеселые, но в сложившейся ситуации Дейя не могла тешить себя иллюзиями собственной значимости и какой-то уникальности своего вида. Они такие же как и все остальные, а может даче и в чем-то глупее из-за своих постоянных интриг не дававших создать на самом деле единую цивилизацию. От грустных мыслей Дейю отвлекло разгоревшееся над горизонтом зарево и чуть позже она увидела поднимающийся на струях огня планетарных двигателей чужой корабль. Он покидал планету или просто перелетал в другое, более интересное для его экипажа место. Корабль улетал и это был конец, единственное что могла сделать Дейя - включить аварийный маяк скафандра. И она включила его. Сигнал приняли и чужой корабль прекратил набор высоты, она увидела выхлопы маневровых двигателей когда он развернулся в ее сторону заостренным носом и дал импульс маршевыми. Пилот действовал расчетливо и экономично посадив корабль в километре от нее. Она пошла вперед, а от корабля в ее сторону двигающаяся прямо фигура рядом с которой перебирал ногами похожий на насекомое механизм. Подошедшего в ней прямоходящего Дейя сначала приняла за Хомо - Человека, но присмотревшись поняла - это похожая на человека машина, и рядом была вторая машина. Она испугалась, легенды про Механоформы - сметающие все на своем пути боевые механизмы которые воспроизводили сами себя знали все, и вот страшная сказка смотрит на нее глазами телекамер. Но чуть погодя Дейя пришла в себя от первого испуга - похожая на человека машина просто замерла смотря на нее, в то время как механический паук обошел по кругу сканируя ее и ее вещи на волокуше. Постояв пару минут неподвижно похожий на человека механизм медленно приблизился к ней сначала показав странный жест пустые ладони, а потом медленно и плавно забрал ее ручной лазер вытащив его из крепления на поясе. Механический паук же потянул за трос волокуши и когда Дейя отпустила его - потащил волокушу к кораблю. А человекообразная машина вполне понятным жестом предложила ей идти за собой. Было страшно, но уже не так сильно и она пошла следом. Машины провели ее между широких посадочных опор под днище корабля, где оказался открыт люк и опущена лестница ведущая в небольшой шлюз. Машина не пыталась заставить ее снять скафандр, просто вела себя по отсекам и коридорам корабля, пока они не оказались в помещении подозрительно похожем на морг. Или медицинский отсек. Яркие лампы на потолке, стерильная чистота, непонятное оборудование около регулируемых лежанок и несколько высокотехнологичных саркофагов. Человекообразная машина которая ее привела сюда на несколько мгновений замерла, а за тем подойдя к стойке с одеждой деловито оделась в длинное белое одеяние, жестом задумчивости почесала затылок и так же жестами предложила Дейе снять скафандр. Это было странно, но ей показалось, что машина сейчас превратилась непонятным образом в старого и умудренного жизнью врача. Это было логично - ее привели в медицинский отсек чтобы исследовать и понять как поддерживать ее жизнь. Скафандр показывал что вокруг атмосфера не только пригодна для дыхания, но и достаточно тепло, а экспресс-анализ не обнаружил токсинов. Оставалось только снять скафандр и Дейя разгерметизировала экипировку начав медленно раздеваться. * * * Смотря через сканеры Хоплита на сдавшихся ему существ Джон задумался - уж не они ли атаковали и захватили эту базу? Но данное предположение опровергла информация его "Одиночки". Тот уже проанализировал данные собранные перед коротким боем приводя свои доводы "против" такой версии. Во первых на этих семерых существах форма была такая же как на погибших защитниках - характерные особенности "стиля" и нашивки совпадали. Во вторых среди павших обороняющихся "Одиночка" определил трупы гуманоидов схожих с людьми, но ими не являющихся. Одни имели какие-то "щупальца" на голове и темный окрас кожи отличный от человеческого, другие - роговые наросты и необычную форму черепа, третьи - имели откровенно "кошачьи" черты лица. От чего их лица больше были похожи на кошачьи морды, чем на человеческие. Кроме того среди тел погибших были несколько существ таких же как эти семеро, в такой же форме. Трое были убиты попаданиями в лицо и в грудь в траншее, одного застрелили в спину когда он отступал с другими бойцами к сооружениям базы. Анализ положения тел явно говорил, что погибшие существа схожие со сдавшимися ему воевали на стороне людей и других гуманоидов оборонявших эту базу. А вот своих погибших те кто атаковал базу при поддержке больших шагоходов на виду не оставили. Вывод был прост - эти семеро вероятно уцелели на базе во время штурма не будучи обнаруженными штурмовыми группами атакующих. Либо какое-то время прятались за ее пределами и вернулись когда нападающие ушли. Мысленный диалог и изучение предоставленных "Одиночкой" данных занял около секунды и Джон принял решение. Шагоход начал "приседать" сгибая ноги в суставах и переходя в парковочное положение, а он отключив кабель интерфейса связи встал из пилот-ложемента и скинул вниз в открывшийся в полу люк свернутую в рулон веревочную лестницу. Осталось только на всякий случай загерметизировать шлем легкого пилотского скафандра и спуститься вниз. Сдавшиеся ему терпеливо ожидали появления своего пленителя рассматривая его из под больших отороченных мехом капюшонов теплой одежды. Он смотрел в ответ, а потом жестами показал чтобы горе-вояки закрыли входной люк, что они и сделали. Двое медленно встали не делая резких движений и крутя штурвал закрыли створку ворот. Никто не пробовал вскочить и кинуться драться или схватит оружие, и только после показанного жестами разрешения встать поднялись оставшиеся пятеро переглядываясь между собой явно не понимая как себя вести в сложившейся ситуации. Человек в своем снаряжении явно был им незнаком и сейчас явной агрессии не вызывал. У одного из пленных на рукаве его теплой куртки расползалось красное пятно крови, видимо все-таки зацепило осколками. И когда одно из существ показало жестами - "идем дальше внутрь" Джон согласился. Автоматический пистолет с запасными магазинами и несколько гранат у него были, да и сам пилотский костюм был легкой броней. Так что он согласно кивнул и жестом показал "идти". Его поняли. Пленные шли перед ним медленно и старясь держаться так, чтобы он всех видел и контролировал, опасаясь спровоцировать стрельбу. Попетляв по плохо освещенным коридорам, часть ламп не работала, они вошли в достаточно большое помещение выглядящее как казарма. Двухярусные койки, излучающие тепло электрообогреватели, ящики и шкафы, стены отделанные пластиковыми панелями, яркий свет, что-то похожее на умывальник и кабинку туалета в углу, а посреди комнаты - большой диван. И внутри было тепло. По показаниям датчиков скафандра - +22 градуса. Органических токсинов или ядовитых примесей в воздухе небыло. Следуя за своими пленными он уже убедился - у них действительно есть хвосты. И теперь получил зримое подтверждение. Войдя в теплое помещение его пленные стали сразу раздеваться, оставаясь полностью голыми. Это выглядело обыденно, а не как попытка показаться "безопасными" пленившему их незнакомому существу. Форма тела этих семерых существ была похожа на форму тела каких-то ходящих на задних лапах ящеров, но сразу в глаза бросались отличия. У них были развитые четырехпалые руки с небольшими коготками на пальцах очень похожие на человеческие руки. Были видны крупные подвижные вытянутые уши, недлинная но густая шерсть по всему телу, гривы похожие на волосы на головах. А рост варьировался от 178 до 186 сантиметров. Их ноги были массивными с ярко выраженными скакательными суставами помимо вполне привычных коленей. Они оканчиваясь трехпалыми пальцеходящими стопами с мощными когтями и небольшим прибылым пальцем ближе к скакательному суставу, а строение зада и мускулистых бедер было почти человеческим. С выраженными округлыми ягодицами над которыми к крестцу крепился достаточно длинный но не очень массивный хвост. Так же у всех семерых были вполне человеческого вида груди, только покрытые короткой шерстью. И на головах у них были рога, закручивающиеся полукругом вперед и вниз по бокам головы в сторону носа. Еще у всех семерых были крупные ярко голубые глаза с обычными круглыми зрачками. Все они были самками, или женщинами? По крайней мере на это намекали развитые груди, и то что между бедер у них ничего наружу явно не торчало. Даже не имея опыта общения с такими разумными сразу получилось заметить некоторые различия окраса, формы рогов и покрытых короткой шерстью мордочек, причесок, телосложения. Все семеро самок достаточно явно различались между собой, а небыли одинаковыми как копии. Опасливо косясь на человека хвостатые стали оказывать помощь раненой, смывая кровь и выстригая шерсть на ее руке вокруг небольшой поверхностной раны. Потом обработали рану каким-то спреем из распылителя и наложили повязку. Джон не мешал им осматривая казарму - к его удивлению оружия тут нигде не было видно, зато попадались на глаза вещи. Небрежно разбросанные на диване подушки, наброшенные на койки одеяла, стол с большими мисками и массивными табуретками за которым видимо тут ели... А в углу стоял выглядящий грубо и примитивно андроид с хромированными панелями корпуса, в стыках в местах суставов были видны ничем не защищенные элементы приводов и провода. Человекоподобная машина выглядела крайне примитивно и грубо, будто ее сделали без особой заботы о долговечности и эффективности. Закончив с перевязкой раненой хвостатые и рогатые о чем-то тихо переговаривались между собой собравшись в одну группу, а потом одна из них выступила вперед показывая пустые ладони и медленно приблизилась к человеку. Было понятно - она не знает что делать, кто перед ней. И Джон отстегнув фиксаторы медленно снял шлем. Стоящая перед ним хвостатая выдохнула с явным облегчением и что-то спросила на незнакомом языке. Пытаясь уже сам преодолеть языковой барьер он стал перебирать языки - терра-английский, колониальный русский, "пиджин" с планеты Ганио, попробовал даже старо-испанский... Его внимательно слушали, но не понимали. Наконец вышедшая к нему самка развела вполне человеческим жестом руками и повернувшись к человеку хвостом что-то сказала своим. Джон не видел живых женщин уже лет пять, а показанный ему вблизи зад был красивым и крупным, даже густая серая шерстка и хвост не портили форму ягодиц и бедер. Легкий шлепок ладонью в перчатке по пушистому заду прозвучал раньше чем сформировалась сама мысль. Хвостатая от шлепка замерла на месте ойкнув почти по человеческий, а потом немного подвигала хвостом покачивая бедрами и крутя задом явно демонстрируя себя. Она снова что-то сказала своим товаркам встав к человеку в профиль чтобы он мог оценить ее фигуру во всей красе. А потом снова опустилась перед ним на колени и наклонилась вперед почти упершись носом в пол, откровенно демонстрируя позу покорности. Остальные самки повторили ее действия преклоняя колени и глубоко кланяясь Джону. Не зная как правильно поступить в этой ситуации, не имея языка общения и понимая психологии этих семерых самок неизвестного ему вида, Джон совершил самый человеческий поступок в такой ситуации - наклонился и погладил по голове склонившуюся перед ним хвостатую. А когда она приподняла мордочку заглядывая ему в лицо - подал ей руку чтобы помочь встать. Помощь была принята, а потом распрямившаяся почти во весь рост самка медленно и осторожно обняла человека за бока, положив на его плече свою мордочку, жмурясь и тепло дыша. Остальные так пока и не встав с колен - очень внимательно наблюдали. Опасаясь испортить момент Джон обнял прижавшееся к нему необычное существо и начал гладить по пушистой теплой спине в ответ, чувствуя под мехом кожу и слегка двигающиеся мускулы. И человек был вознагражден осторожным лизком мягкого теплого языка в щеку... А потом, когда окрика или шлепка не последовало, его лицо вовсе стали лизать с щенячьим энтузиазмом... Вывод "Одиночки" был прост и сопровождался улыбающимся смайликом - "Контакт состоялся!"