Часть 4, из белых лилий

…И путь им устилали белые лилии. Нарисованные, и не мелом — из баллончика, явно свежие, вон как блестят. На первом доме, на втором, на трансформаторной будке, на урне… Зачем они пошли за белыми лилиями? А что ещё делать в незнакомом городе, где любая дорога — новая, так что выбрать решительно невозможно? А тут — лилии, сам бог велел за ними идти. Нет, велел всё-таки не бог — велел Тэлбот, после того как заметивший лилии Кошон кивнул: смотри, мол, кто-то будто дорогу указывает, интересно куда. «Чего гадать: раз интересно, вперёд!» И они пошли. Дорога, вымощенная белыми лилиями, закручивается спиралью — так, по крайней мере, кажется Тэлботу, пытающемуся отследить, сколько раз в какую сторону они повернули. Кошон же увлечённо идёт по следу, и вид у него непривычно хищный: глаза прищурены, ноздри раздуваются, словно нарисованные лилии пахнут чем-то кроме краски, на губах — ухмылка. Наконец пришла его очередь рычать и кусаться?.. Как будто Тэлбот может быть против. Улицы пахнут черёмухой; из таинственных запертых дворов тянет вишней — или чем-то похожим, Тэлбот не то чтобы специалист по запахам, а посмотреть нельзя; на кустах сирени завязываются, готовясь расцвести, бутоны. Удачно они приехали: буквально на следующей неделе прогноз обещает затяжные дожди, но сейчас город пропитан тёплой, юной, радостной весной. Гуляй не хочу. Когда к запаху цветов примешиваются кофейные зёрна, Тэлбот понимает: они пришли. И правда — последняя белая лилия нарисована на витрине кофейни. — Зайдём? — Нет, знаешь, пойдём обратно, — Кошон смотрит на него как на дурака. Вопрос действительно странный: неужели они проделали весь этот путь, чтобы, узнав, что здесь кофейня, махнуть рукой и уйти? Но и не спросить нельзя: невежливо это — брать и молча затаскивать в открытую дверь. Может, ему хочется не кофе; может, он был в настроении разгадывать загадку, но не в настроении её разгадать. Тэлбот, поклонившись, пропускает Кошона — как всегда. — Здравствуйте-здравствуйте! — приветствует из-за стойки бариста — худой парень с длинными чёрными волосами и… заострёнными ушами?.. Бодимодификация или он правда эльф? — Вот меню, знакомьтесь на здоровье; что непонятно, спрашивайте, всегда готов подсказать. — А можете что-нибудь посоветовать? — просит Кошон и улыбается доброжелательнее некуда. Умеет же быть обаятельным, если хочет. Впрочем, на вкус Тэлбота он всегда обаятельный, даже когда шипит змеёй. Особенно когда шипит змеёй. Заметив, видимо, крест на груди Кошона, бариста ухмыляется: — У нас есть «Бесовская ересь». Нет, не смотрите в меню, это неофициальное название; просто такой ужасно сладкий кофе, по мнению некоторых, оскорбляет кофеманов и не имеет права на существование. Ну когда ещё представится возможность выпить ереси? — Давайте, — тут же решает Тэлбот. И подмигивает Кошону: — Проверим, что и насколько у меня слипнется. Кошон делает вид, что он человек традиционных (пусть и не во всём) взглядов: берёт американо, гордо отказывается от сиропа, сахара и корицы, но перед соком лайма сдаётся. Выразительно пожимает плечами: то ли намекает, что настроение у него сегодня вот такое, американо-лаймовое, то ли хочет сказать, что у всех свои слабости. Тэлбот в ответ не менее выразительно разводит руками: а я никаких претензий и не предъявляю, делай что хочешь. Всё равно попробовать попросишь. Готовит бариста молча, но, отдавая напитки, негромко спрашивает: — Вы по белым лилиям сюда пришли? — Допустим, — прищуривается Кошон. — А что? — Ничего-ничего! — машет рукой бариста. — Это так, эксперимент. — И бормочет себе под нос: — Значит, с растениями тоже работает; наверное, только с особенными, но… Поборов порыв схватить его за шкирку и выспросить, что — или кто — работает с растениями, Тэлбот отпивает «Ересь», морщится: невероятно сладко, то что нужно! — и выбирает столик в дальнем углу, откуда просматриваются и входная дверь, и стойка, и подсобка. Привычка, что поделаешь. Кошон не просит — молча придвигает его стакан, взамен предлагая свой; и, кажется, они оба остаются довольны сделанным выбором. Интересно, ещё кто-нибудь по белым лилиям в кофейню придёт?..