Начало гонок

Балто находился на берегу вместе со своим сыном Коди. Щенок, хоть уже и был почти взрослым, ещё не перешёл грань щенячьего возраста и пока об упряжке он мог только мечтать. О настоящей упряжке. У Балто был план по обучению сына, который он собирался воплотить сегодня. Несмотря на то, что Коди родился слабым, сейчас он был способен бегать не хуже других собак своего возраста. Балто чего-то ждал, а Коди, понимая это, молчал и повторял действия отца – т.е. сидел и смотрел в одну точку с нетерпением во взгляде. Наконец, на пригорке напротив пляжа появились сани, сделанные из старого ящика. Сани толкал Борис. Гусь, когда ящик поехал вниз по снегу, зацепился за его край. Сани затормозили, когда врезались в засыпанное снегом бревно и Борис, с криком, завалился в них, неуклюже хлопая крыльями. - Что это? – Спросил Коди с усмешкой непонимания. - Сани, - Помогая Борису выбраться, ответил Балто. – Муляж. Сегодня ты попробуешь не просто бежать, а ещё тянуть сани. Пока один, но когда ты достигнешь нужного возраста, тебя обучат работе в команде. - И в чём была проблема подождать? – Ворчал, отплёвываясь от снега, Борис. - Коди должен тренировать не только выносливость при обычном беге, - Сказал Балто. – Но и уметь тянуть сани и рассчитывать силу. Если он сразу научиться этому, потом обучение будет проще и быстрее. - Путь наименьшего сопротивления, да-да-да, - Ворчал Борис, вставляя обратно выпавшие перья. - Я готов! – Сказал Коди с задором, пробегая мимо Бориса и осматривая сани. Гусь скрестил на груди крылья и выгнул бровь. Балто помог сыну с поводом (ремни, которые крепятся к саням в упряжке). Коди двинулся вперёд. Непривычно было бежать и тянуть что-то за собой, но молодой пёс старался не обращать на это внимания. Он сделал небольшой круг, а потом побежал к лесу. Импровизированные сани катились за ним по снегу, собирая каждый ухаб и сугроб. - И всё-таки в чём смысл? – Спросил Борис. – Его научили бы этому и позже. - Коди нужна уверенность, - Ответил полуволк. – Когда он был ещё меньше я тренировал его в беге. Он родился слабее других щенков, но когда я дал ему уверенность, Коди смог использовать свою природную лёгкость для скорости. - А как с выносливостью? – Спросил гусь. - Хромает…, - Ответил Балто подняв уши обеспокоенно. Борис не успел ничего сказать. Балто сорвался с места и побежал к Коди, который шёл обратно, хромая. Заметив это, Борис понёсся за полуволком, раскинув крылья, чтобы они ему не мешались при беге. - В чём дело? – С беспокойством спросил Балто. - Порядок, - Ответил Коди с простотой. – Неудачно поставил лапу. Кто же знал, что под этим сугробом будет канавка? - Больно наступать? – Спросил Балто, обнюхав лапу сына и убедившись, что внешних признаков серьёзного повреждения нет. - Ерунда, - Коди усмехнулся. – Но сегодня я, похоже, завалил тренировку. - Это не конец света, - Сказал Балто. Он прижал уши виновато. – Не стоило мне тащить тебя на тренировку после такой бури. - Да уж, - Бросил Борис. – В таких сугробах недолго лапы посворачивать. - Всё в порядке, правда, - Сказал, выбираясь из повода, Коди. – Надо было мне смотреть под лапы. - Действительно, - Сказал Борис. После он приблизился к Балто, шепнув ему: - Опыт рождается из ошибок. Так что не стоит думать, что Коди с первого дня будет идеальным ездовым псом. Дженна вернулась домой. Она сидела на крыльце, думая о том, что произошло во время сегодняшней прогулки. Она когда-то презирала Стила, но в последнее время стала остывать, а сегодня совсем потеряла всю эту неприязнь. Глупо было предполагать так сразу, но лайка была уверена в том, что Стил стал другим. Ну или становился. - Привет, Дженна! – Лайку окликнула самка померанского шпица. Её звали Дикси и она была давней подругой Дженны, как и её вечная спутница, афганская борзая Сильвия. Дженна только кивнула. Показывала, что не в настроении. Хотя, подружек это не заботило. - Сегодня начинаются гонки, - Сказала Сильвия. – Не хочешь пойти с нами и посмотреть? - Там есть на кого смотреть! – Добавила, прыгая как мячик, Дикси. - Я уже нашла своего избранника, - Сказала Дженна в ответ. – И мне нечего делать на гонках, если идти туда только ради того, чтобы, как вы обычно говорите, «подцепить кобелька». - Ты стала такой скучной, Дженна, - Сказала Сильвия. – Твой Балто, конечно, герой. Но мне кажется, он плохо влияет на тебя. - Я просто верна ему вот и всё, - Дженна теряла терпение, но не показывала этого открыто. - Посмотреть на кого-то другого, это не измена, - Сильвия ухмыльнулась. – Взгляд – это не прямой контакт. - Идём, - Сказала Дикси. Дженна покачала головой отрицательно. Подруги, закатив глаза с недовольством, презрительно цокнули и гордо пошли к центральной улице Нома. Дженна проводила их взглядом. В голову залезли воспоминания о гонках. Последний раз Дженна ходила на них, когда выбирали самых быстрых собак для упряжки, чтобы отправиться в Ненанну за лекарством. Балто не хотел участвовать в гонках, и поэтому Дженна не появлялась там. А потом стало просто некогда, поскольку появились щенки. Лайка снова вспомнила про Стила. Маламут когда-то был чемпионом и всегда выигрывал в гонках…Лайка не понимала, почему Стил так часто стал появляться в её мыслях. Какой на это повод? С Балто у Дженны всё было хорошо, и она просто не могла думать о ком-то другом. Но Стил каким-то образом засел в её мыслях. Дженна надеялась, что это пройдёт со временем. Что эти мысли вызваны недавней неловкой встречей. Стил сидел на крыльце, как и Дженна. Он услышал звук выстрела сигнального пистолета, который обозначал старт. Началась гонка. Этот звук заставил тренированные лапы маламута напрячься. Это было уже машинально. Всё же тело требовало работы. Стил почти с самого детства участвовал в забегах и обещал своему отцу всегда быть первым. А в итоге что? Он загордился, и от этого стал никем. Последние слова отца всплыли в мыслях Стила: «ты должен побеждать, быть первым и покорять новые вершины». Эти слова ещё в далёком детстве заставляли Стила стремиться к первенству, делать всё, чтобы получить победу и славу. Он, из-за этого не заметил, как превращается в тщеславного наглеца. Но теперь можно было что-то исправить. Но как? Все собаки Нома презирали Стила и даже если бы он вернулся на гонку и обогнал всех с фантастическим отрывом, никто бы не поздравлял его. Стил усмехнулся, понимая, что теперь он получил прежнюю судьбу Балто, когда полуволка все отвергали из-за его волчьей крови. А Стила отвергали из-за его поступков и характера. Но у Балто были хоть какие-то друзья, а так же его приёмный отец-гусь Борис. А кто был у Стила? Старый и не самый ласковый хозяин и, может быть, несколько крыс, живущих в доме, которых маламут не трогал просто, потому что ему было на них плевать. Послышался топот. По улице, на которой жил Стил, пробежали псы-участники гонки. Пробегая мимо Стила, они намеренно откидывали лапами снег, чтобы попасть в него. Маламут оскалился, но ничего не сказал. Подумав, он сорвался с места и понёсся вслед за участниками гонки. Стил догнал их быстро. Новички были совершенными дохляками в плане скорости по сравнению с маламутом. Псы были возмущены, даже попытались укусить Стила. Но маламут не реагировал на их действия. Он просто бежал вперёд. Стил пришёл первым, оторвавшись от официальных участников гонки примерно на 50 футов. Один из погонщиков, организовавший гонку, был удивлён тому, что к финишу пришёл пёс, которого он не видел на старте. Но Стил очень быстро скрылся из виду, чтобы победу не присвоили ему. Он хотел, в глубине души, чтобы ему досталась слава, но решил, что раз уж он начал меняться, нельзя сдавать позиции. Маламут улизнул в переулок, как будто бы он не участвовал в гонке, а пробежал за компанию, как игривый щенок. Стил видел недовольные взгляды собак, собравшихся посмотреть на гонку, слышал их осуждающие возгласы. И хорошо, что он так быстро ушёл, поскольку неизвестно, чем бы всё обернулось, останься он у финиша как участник. Дженна всё так же находилась на крыльце. Она наслаждалась тихой погодой, даже задремав. Но она услышала оживлённые голоса и подняла голову. С центральной улицы, в обратном направлении, шли Сильвия и Дикси. - Дженна, - Обратилась Дикси. – Ты оказалась права, когда не захотела идти на гонку. - М, - Протянула Дженна со скукой. – Что, все приглянувшиеся вам красавчики оказались заняты? - Ну почему? Вот, например…, - Дикси мечтательно подняла глаза. - Мы не об этом! – Встряла Сильвия. – На гонках был Стил. - Стил? – Дженна распахнула глаза. Она решила, что рано начала думать об изменениях в маламуте, и что он пришёл на гонку опять ради лавров. - Да, Стил, я его противозную рожу узнаю всегда, - Фыркнула Дикси. - Он пришёл первым, но очень быстро ретировался, - Продолжила Сильвия. – Как будто он просто куда-то торопился, а его путь совпал с маршрутом гонки. - Но мне кажется, он хотел попытаться вернуть славу, - Сказала Дикси. – Но когда понял, что ему никто не рад, решил ускользнуть. - Да, он всегда был трусом, - Завершила Сильвия. Не дождавшись ни ответа, ни реакции от Дженны, подруги ушли, перешёптываясь. А Дженна лежала со стеклянным взглядом. Слова Сильвии удивили её. Зачем Стил появлялся на гонке, если не для того, чтобы вернуть славу? Но если это так, то почему он сразу ушёл? Дженна, решительно вздохнув, встала на лапы. Лайка пролезла под забором и, оглянувшись робко, куда-то быстро пошла.