ГЛАВА ПЕРВАЯ. "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДАРВЕЛЛ"

20 августа 1995 года. С самого детства я недолюбливала поезда. Они всегда непременно ассоциировались у меня с расставанием, отдалением от чего-то родного и близкого, того, что так сильно не хочется оставлять. Какая же это гадость и тоска! Сразу появляется ком в горле, а заплакать не получается, хотя и очень-очень хочется. Но сейчас я в поезде, и об отъезде ничуть не жалею, ведь к родному и близкому наоборот, приближаюсь. Удивительно, но за пятнадцать лет жизни в Блаборде я совершенно к нему не привязалась. Мне милее Дарвелл в который я влюбилась с самого детства. Когда мама отправила маленькую меня учиться в Блаборд, я думала, что больше никогда не вернусь в свой родной город, в котором почти ничего ещё не успела повидать. Но тёплые, отрывками всплывающие в моей голове воспоминания о разных местах и людях в этом городе у меня были, и заставляли даже плакать в подушку по ночам! Тихо-тихо, так, чтобы этого никто не услышал. В одну такую ночь я возненавидела и прокляла все поезда в мире, и мне тогда было невдомёк, что это не они виноваты в моём несчастье. Маленькая я не подумала о том, что поезда несут с собой не только расставания, но и радость долгожданной встречи, открытия для себя чего-то нового и интересного. Сейчас мне двадцать два, и я, наконец-то , возвращаюсь назад! В свой родной Дарвелл. Если честно, это правда странно, что у меня совсем нет тëплых чувств к Блаборду. Это престижный город, с необычайно высокими, помпезными зданиями, строгими полупустыми парками и элитными учебными заведениями. Возможно, я не успела оценить его холодное великолепие и полюбить из-за того, что бабушка, к которой меня отправила мать, просто держала меня в четырëх стенах, не давая выйти почти никуда, кроме школы и магазина. А возможно, я не полюбила его из-за того, что долгие годы моей юности Блаборд, наряду с Дарвеллом и остальными городами, находился в условиях страшной войны. В такое время, всё же, тяжело постоянно сохранять оптимистичный настрой: всё вокруг словно темнеет, а лица у людей становятся печальные и холодные. Общение со сводным братом Джеки и папой, с которым мама давно развелась, было для меня одним из немногих лучиков света в это страшное время! С отчимом мы никогда не связывались. Мама всегда была занята. Она строго наказывала лишний раз ей не звонить, хотя даже её грубый голос в трубке мне казался очень тёплым и нежным, и мог достаточно меня осчастливить. И Джеки, и с папой я общалась одинаково хорошо. Они оба были рады со мной поговорить, как и я с ними! До сих пор вспоминаю, как мы отправляли друг другу телеграммы, созванивались по телефонному аппарату, когда у меня были скопленные со школьных обедов деньги, высылали открытки и фотографии. В Дарвелле я собираюсь направить всю мою любовь к фотографиям в рабочее русло: продолжу учиться и буду работать фотографом! Я так давно этого хотела. Фотографирование – моя страсть почти что с рождения. А Дарвелл, говорят, город очень красивый, даже после войны. И мои ранние воспоминания тоже подтверждают, что он великолепен. Я планирую сделать очень много фотографий, теперь у меня будет на это достаточно времени! Мимо меня проносятся деревья, небольшие постройки. Иногда встречаются ручейки. Августовское солнце, которое почти уже не греет, а, скорее, просто радует своим видом. Голубое небо и птицы, улетающие вдаль. Даже такие простые вещи всегда заставляют меня улыбаться. Скоро поезд приедет на вокзал, и там меня встретит брат! Джеки… Хоть он и часто высылал мне свои фото, так странно осознавать, как быстро он превратился из того забавного мальчишки в инвалидной коляске, с которым мы однажды так быстро сдружились, в высокого и весёлого юношу. Годы пролетели незаметно. Но, возможно, оно и к лучшему! Я с нетерпением ждала и продолжаю ждать встречи с папой и Джеки. Жаль ,только, что отца не отпустили с работы пораньше, и увидимся мы в лучшем случае только завтра. Встречать на вокзале меня будет именно Джеки. Мой единственный настоящий друг, единственный, хоть и сводный, но брат. Как же я скучала! К сожалению, город он показать мне не сможет. Работа, учёба… Времени свободного мало. Но я очень любопытная – обожаю узнавать много нового, поэтому не просто хочу рассмотреть все красоты Дарвелла, но и услышать его предысторию. Ничто так не поможет мне в этом, как экскурсия по городу, поэтому, когда Джеки мне это предложил, я сразу же согласилась! Он подал за меня заявку ещё полгода назад и её быстро приняли. Успела! К тому же, Джеки сказал, что его близкая подруга работает гидом, и возможно именно она будет проводить эту экскурсию. Прижавшись к оконному стеклу, я зарылась в свои ожидания. Вот уже показалась знакомая мне местность: редкие деревья сменились видами небольших магазинчиков, поездов, скамеек и огромным скоплением людей. Они либо провожали кого-то в путь, либо дожидались прибытия своего состава. Кто-то с нетерпением ждал возвращения близких людей. Наверное, где-то среди них затерялся и мой дорогой Джеки. Я ещё приметила небольшую частичку огромного белого здания вокзала, которую было видно с моего места. Нахлынуло ощущение лёгкой настольгии. Я видела это место всего один раз в своей жизни, но помнила его, словно уехала из Дарвелла совсем недавно и ненадолго, а сейчас уже вернулась назад, хотя прошло пятнадцать лет. В душе ещё сильнее разгорелось волнение. Поезд начал сбавлять скорость, ехать всё медленнее и медленнее, словно он устал нестись на всех парах и решил отдохнуть. Я крепко сжала ручки огромной голубой сумки, которая последние десять минут лежала на моих коленях. Сейчас, вот сейчас мы остановимся! Поезд проехал ещё немного, и, в конце концов, встал. Люди начали подниматься со своих мест и продвигаться к выходу. Напоследок, с улыбкой окинув взглядом уже свободные места, я пошла за остальными. Вот в лицо дунул прохладный ветерок. Наконец-то свежий воздух. Выйдя из вагона, я начала осматриваться. Люди. Так много людей! Опьянённые радостью встречи или тоской расставания, они обнимались, целовались, держали друг друга за руки. Тяжело с первого раза разглядеть в этой огромной шумной толпе именно того, кто тебе нужен. Но у меня всё же получилось это сделать. Я заметила знакомую фигуру: бегущего ко мне блондина в красной клетчатой рубашке, разорванных на коленях джинсах и в лёгкой куртке с белым мягким капюшоном. Лицо его было полно искренности и тепла – это было видно в его сияющих зелёных глазах и широкой улыбке. Её появление и на моём лице не заставило себя долго ждать. Внутри словно всё взорвалось, я не выдержала и выкрикнула его имя. Миг, и вот он уже заключает меня в крепкие, долгожданные объятия, а я обхватила его руками в ответ. От Джеки пахнет свежими булочками, словно он только что вышел из пекарни или магазина с выпечкой. Мы засмеялись, радуясь моему возвращению, словно маленькие дети. -Добро пожаловать в Дарвелл, Клэр! Наш город рад приветствовать тебя, как, в прочем, и я! – торжественно заявил Джеки, поглаживая и целуя меня в макушку. -Джеки, мой хороший, наконец-то мы встретились! – я немного отстранилась, не выпуская его из объятий, и решила ещё раз рассмотреть лицо брата. С виду обычный паренёк. Золотистые волосы, слегка блестящие на свету, зелёные глаза, родинки под правым глазом и около губы. Всё в точности, как на фотографиях. Но как же приятно его обнимать, слышать его голос вживую, а не через телефонный аппарат. Не могу поверить, что это взаправду! Он тут, передо мной. Живой, настоящий. Мой самый лучший друг. -Ты, наверное, устала, да? Может, помочь тебе донести сумку? – вежливо спросил Джеки. - Спасибо, Джеки, это очень мило! Я действительно немного устала с дороги. Он взял в руки мою сумку, после чего мы направились к выходу с вокзала. -Ну, давай, рассказывай, как доехала? -Всё было хорошо! Единственное, что меня немного смутило, это мужчина, который всю дорогу предлагал мне выпить и травил анекдоты . – Я усмехнулась, вспоминая его.- Такой забавный. -Чем-то на тебя похож, да? – Джеки окинул меня ехидным взглядом. -Хэй! Ты же знаешь, что я не пью! -Да, но манера поведения напоминает твою, согласись! -Да? А по-моему такое больше в твоём духе, разве нет? Я шутливо хлопнула его по плечу. Ох уж этот Джеки. Мы миновали огромное здание вокзала и уже двигались прямиком на автобусную остановку, не прекращая при этом разговаривать. -А вообще, вид из окон поезда был очень красивый! Меня так и тянуло сделать фотографии. -Узнаю свою сестру. – подмигнул мне Джеки. - Ну что, заедем сначала к родителям, а потом ко мне? К родителям. Мама и отчим…На самом деле, в Блаборде я оказалась именно по воле матери, чтобы «стать успешной и богатой». Прямо как она. Я не советовалась с ней по поводу своего приезда обратно, так как заранее знала, что в восторге она не будет, и сделает всë, чтобы я не вернулась досрочно. Я просто поставила её перед фактом, на что она сразу бросила трубку, не говоря ни слова. Мне всё ещё интересно, какая конкретно у неё тогда была реакция? Я почти уверена, что она расстроилась. Нет, не так. Она точно была в ярости! Все разговоры о том, что я смогу стать успешной даже здесь, работая там, где мне нравится, оказались бесполезны. Она не хотела меня слушать. Всегда лишь холодным тоном делала выговор и переводила тему разговора. Вдруг я заметила, что довольно сильно помедлила с ответом, и резко сказала: -Да. -Ты не передумала? – уточнил Джеки, кладя руку мне на плечо. -Нет… Знаешь, я долго думала и решила, что мне нужно обязательно ещё раз поговорить с мамой по поводу моего переезда сюда. Даже если она возненавидит меня, не могу же я уворачиваться от неё вечно, верно? К тому же, я взрослый человек, и в праве сама решать, что делать со своей жизнью. От мыслей о матери настроение немного упало. Я опустила взгляд в землю, пальцем руки потеребила голубую ленту, вплетëнную в косу вокруг головы. -Да, не можешь. Но конечно её лицо, после того как она узнала о том, что ты возвращаешься, надо было только видеть!- Джеки дëрнул плечами. Скорее всего, он вспомнил мою маму и её фирменный раздражённый взгляд. Криво попытался скорчить такую же гримасу, что вызвало у меня неловкий смешок. Мама. Я так давно не видела её… Только на фотографиях. Мне кажется, что она всё такая же красивая, как и в моём детстве. И от неë так же пахнет дорогими сладкими духами, которыми она иногда брызгалась не по одному разу. -Это мы узнаем, когда приедем. Уверена, она повторит мне слово в слово. – Я смотрелась по сторонам, намереваясь перевести тему диалога на что-то другое. В глаза бросались большие, но более простые здания, чем в Блаборде. Напоминали своей пышностью форм и орнаментами с завитками стиль барокко. Нет такой чопорности и строгости в дизайне зданий, какая была присуща Блаборду. Где-то они живописные, украшенные узорами, кое-где попроще, но выигрывают у Блабордских также засчëт сочетания цветов. Белые, пастельные, бежевые, яркие тëплые и холодные оттенки – всë это находило своё место в каждом домике, магазинчике. Видно было, с какой любовью люди подходили к разработке внешнего вида и строительству города. Блаборд выглядит как одна сплошная бездушная серая масса, в то время как Дарвелл наполнен жизнью. Лавочки, киоски, фонари, машины, люди. Всё те же деревья, листва которых уже кое-где потихоньку начинала желтеть. Куда ни глянь, всё вроде такое простое, но при этом имеет свою эстетику, особенно при освещении раннего оранжево-голубого заката. Ни в какую не сравнится с пустыми, вылизанными до пугающего идеала улочками Блаборда, где люди выглядят вечно серьёзными даже в свободное время. - Ох, какой же Дарвелл чудесный город! – Я блаженно вздохнула. – В детстве мне очень хотелось посмотреть каждое место здесь. Да и сейчас тоже. -И чем же Дарвелл так отличается от Блаборда? – Поинтересовался брат. -В Блаборде строгие, высокие здания, зачастую очень скучные и серые. Они неприметны, хоть и богаты навороченной архитектурой: огромными колоннами, стеклянными стенками, памятниками и прочим. Музеи там невероятно нудные. Экскурсоводы говорят монотонно и неинтересно. Не чувствуется их заинтересованности в своей работе. Весь город сам по себе кажется мне очень тусклым и унылым, несмотря на всю его помпезность. Красивыми местами для меня оказались только маленький парк возле дома да набережная у реки. В целом, пока что, Дарвелл выигрывает по моим впечатлениям. -А завтра ты ещё и на экскурсию пойдёшь, и уж точно решишь отдать своё предпочтение нашему городу. – Напомнил Джеки. -Ага, мне прямо не терпится тут всё посмотреть! -Я бы мог и сам тебе показать город конечно, но увы. – Он виновато почесал затылок свободной рукой. -Глупенький, тут нет твоей вины! Я понимаю, Джеки, ты учишься и работаешь. Да и потом, мне сама история города и его мест интересна! Хочу знать больше подробностей! Похоже, поддержка помогла. Услышав это, Джеки заново повеселел. -Ну, в таком случае, надеюсь, история Дарвелла тебя впечатлит! Мы подошли к остановке и через пару минут подъехал наш трамвай. Мы сели на места, которые были не заняты, и поехали домой к родителям. Джеки вдруг чем-то зашуршал и достал из огромного кармана своей куртки булочку с сыром. Он протянул её мне. -Вот, перекуси с дороги! -Ой, Джеки, спасибо огромное! Но что насчёт тебя? -Да я свою съел пока шёл к тебе. -А, ну, мне следовало догадаться, ты же вечно голодный! - Я хихикнула. После этого мы затихли. Пытаясь отогнать волнующие мысли о матери, я ела булочку и глядела в окно. Всë казалось таким родным, ощущалось так, словно я и не уезжала. В целом, разговор с мамой не так уж и страшен. Как минимум, она больше не сможет отправить меня в Блаборд насильно. Скорее всего, просто перестанет со мной разговаривать, но с этим я как-то и раньше справлялась. Мама не всегда была щедра на диалоги со мной. После разговора с ней, мы с Джеки поедем к нему на съёмную квартиру. А завтра у меня экскурсия по городу моей мечты! Да и потом, кто знает, может, на этот раз, мама, всё-таки, сможет понять меня? Мысли об этом успокаивают. Я облокотилась на спинку сидения. Глаза слипались сами собой, поэтому я их прикрыла. -Толкнёшь меня, когда подъедем? – попросила я Джеки. -Нет, Клэр, ночевать тут останешься. – Я услышала, как он ухмыльнулся. Но уже ничего не ответила. Мысли постепенно отключились, заставляя меня провалиться в лёгкий вечерний сон. В Дарвелле даже спится лучше. Однако долго мой сладкий сон не продлился. Спустя какое-то время Джеки, всё-таки, меня разбудил. Мы подъезжали к остановке возле дома родителей. Не верится, что впервые за такое долгое время я наконец-то увижу маму. С остановки мы с Джеки шли молча. Я всё зевала, пытаясь отойти от вечерней дрёмы. Но чем ближе мы подходили к дому, тем моё состояние становилось бодрее. И вот, наконец, мы пришли. Зайдя в дом и найдя нужную квартиру, мы остановились у той самой двери. Двери, которая когда-то передо мной закрылась. Я почувствовала, как моё сердце забилось чаще. -Ты точно уверена? – в очередной раз спросил меня брат. -Уверена! – ответила я. -Абсолютно? -Да, да! Не тяни, Джеки, прошу тебя. -Ну, смотри…Не пожалей только. – Джеки нажал на кнопку и в квартире раздался звонок. Через некоторое время за дверью послышались шаги, а после она распахнулась. У меня на секунду перехватило дыхание. На пороге стоял мужчина средних лет. Белокурые волосы были зачёсаны назад, а серо-голубые глаза строго рассматривали нас через очки. Отец Джеки, и, по совместительству, мой отчим – Эддисон, никогда не отличался гостеприимностью и приветливостью. Одет по-деловому, – белая рубашка, галстук, чёрные брюки и пиджак. Наверное, только пришёл с работы. Эддисон распахнул дверь и все мы в эту же секунду замерли. Образовалась неловкая пауза. Казалось, время остановилось, и всё, что нам осталось делать – так это смотреть и молчать. Я решила прервать молчание первой: -Привет, Эддисон! По правде говоря, я не уверена, что мне можно с ним так здороваться. Мне кажется, мы совершенно чужие друг для друга люди. За всю жизнь перекинулись лишь парой фраз, и то, мне было тогда семь лет. А тут я приветствую его как приятеля. Может, стоило сделать это как-то более официально? Он так долго молчит и оценивающе рассматривает меня… Ему это не понравилось? Или что? Почему ты молчишь, Эддисон? - Пап? – Джеки, похоже, тоже заметил ступор отца и помахал рукой перед его лицом. Пауза действительно неприлично затянулась. -Здравствуй, Клэр. – Ещё немного повременив с ответом, наконец, сказал отчим, после чего легонько отпихнул от себя руку Джеки. Эддисон не сводит с меня взгляда. В прочем, это не удивительно: он, наверное, даже и не помнит, как я выглядела в нашу последнюю встречу. Это была маленькая, пухленькая девчушка с косичками, а сейчас перед ним стоит совсем взрослая девушка, практически незнакомка. Скорее всего, меня сейчас трудновато узнать. Эддисон выглядит так, словно глубоко о чём-то задумался. После приветствия небольшая пауза образовалась вновь, но на этот раз положение решил спасать Джеки: -А-а-а, ну, я полагаю, мы можем зайти? – спросил он и шагнул немного вперёд. Эти слова вывели отчима из раздумий. -А? Да, проходите. – Он отошёл, освобождая нам проход в квартиру. Я доброжелательно кивнула ему и прошмыгнула в помещение. Всё в этом месте кажется и до боли знакомым, и в то же время совершенно новым! Квартира, в которой живут мама и отчим смотрится дорого: элегантная мебель с чёрной, золотистой или красной обивкой, редкие картины, вазы из пурпурного или прозрачного стекла, статуэтки, громоздкие шкафы. Повсюду лежали колбочки маминых духов, на полу стояло несколько пар её обуви. Готова поспорить, что шкафы наверняка забиты её нарядами. Не удивлюсь¸ если у Эддисона, кроме его костюма, ничего нет. Даже в моих воспоминаниях он вечно разгуливал в рабочей одежде. Над внешним видом интерьера здесь определённо поработала мама, ведь я точно помню, что до моего отъезда квартира Соудэрсов выглядела гораздо скромнее. Её всегда тянуло к роскоши… Кстати, мама! Я прошла ещё дальше и заметила её в гостиной, стоящую спиной ко мне и лицом к окну. Руки она подпёрла о подоконник. Я кивнула Джеки и он понял, что нужно дать нам побыть наедине. Брат ушёл в другую комнату вместе с отцом, который всё ещё с любопытством и неким презрением рассматривал меня, видимо никак не желая признавать. Ну вот и всё. Мы одни. Я сделала глубокий вдох, стараясь скрыть волнение от предстоящего разговора. Мне двадцать два года, а я нервничаю прям как маленькая школьница, которая успела где-то нахулиганить. Какая же глупость! В конце концов, ну не убьёт же она меня за этот «спонтанный» переезд? -Здравствуй, мама. – Я осторожно и медленно начала подходить к ней. Она неподвижно стояла на своём месте. – А я тут… насовсем! Ну, ты уже об этом знаешь. Хах… Ещë один шаг ближе. Я всё думала о том, как бы аккуратнее начать этот разговор. -Понимаешь, просто, работа в сфере финансов абсолютно не для меня! Да, заработок хороший, но ведь работать по профессии, которую ты не выносишь – сплошная пытка. Никакой реакции! Словно она не слышит моего присутствия, словно меня попросту нет. В этом вся ты, мама. Глубоко вздохнув, я произнесла: -Прости, конечно, но с тех пор, когда я достигла возраста самостоятельной ответственности за себя и свою жизнь, я решила, что буду работать по профессии, которая мне нравится. И жить там, где мне комфортнее. И вот со стороны матери послышался ехидный смешок. -Такая же, как и он. – процедила она и тут же повернулась ко мне. -Мам?... Она выглядела почти так же, как много лет назад. Да, не такая молодая, но по прежнему элегантная, без малейшей седины на иссиня-чёрных волосах. Она подошла ближе и стала меня разглядывать. В её глазах была видна обида. Она хотела для меня только лучшего, но неужели она никак не может понять, что мне не подходит её метод? Мама рассматривала меня долго. В последний раз мы виделись пять лет назад. У неё не получалось приехать ко мне из-за отсутствия отпуска на работе. Никак не удавалось выбрать подходящее время. -Ничего в тебе от меня нет. Ничего. И глаза, и волосы, и улыбка его. И характер. Вся в своего отца. – Она снова отошла. -Ты вообще… Ты.. Ты хоть знаешь, сколько денег я потратила на твоё обучение?- Еë тон голоса повышался. – Столько лет я пахала, чтобы из тебя выросло что-то приличное! Ты хоть понимаешь, какие сейчас годы? Некомфортно ей! Я выучилась, работаю и не думаю об этой ерунде! Что, как отец будешь зарабатывать фотографиями?!- Она горько усмехнулась, а у меня в сердце больно кольнуло. -Да пожалуйста, только за помощью потом ко мне бежать не нужно! -Мам, вечно ты только о деньгах и думаешь! – Тут уже я стала раздражаться и повысила тон голоса, - Деньги - это безусловно неотъемлемая часть нашей жизни. Да, они многое решают, но ты пойми меня, счастье для каждого своё! И уж поверь мне, что можно зарабатывать и на любимом деле, а не на работе, которую ты ненавидишь. -Я вечно думаю о деньгах?!Да я забочусь о твоём благополучии!- Не унималась мама. - А вот ты, кажется, обо мне и моих нервах совсем не думаешь! – Я ощутила, как на этих словах у меня к горлу подкатил ком. -Мама! Прекрати! -Клэр, скажи, я что, похожа на диктатора? Я что, зла тебе желаю? Я же хочу, чтобы ты была счастлива и жила в достатке! -Да я же и так буду! Я знаю, что делаю. Мне не пять лет, в конце концов! – Тут уже и я перешла на крик. – Мне надоело что за меня вечно кто-то что-то решает. Я же не твоя собственность, я твоя дочь! Мать осмотрела моë лицо ещё раз. На еë глазах сверкнула пелена. -Уходи.- Тихо сказала она. – И вновь отвернулась от меня. Её голос дрожал, будто она вот- вот заплачет. Кажется, я погорячилась. Не стоило так орать. -Мам… Прости.. – Я легонько коснулась её плеча, но та отстранилась – Но это моя жизнь. -Уходи. – Твёрдо повторила она. – Оставь меня в покое. С отцом своим разговаривай, а меня больше не трогай. - Я вздохнула и молча вышла из комнаты. Через пятнадцать минут мы с Джеки были уже в трамвае. В этот раз задремать у меня не вышло. Какой же я была наивной, когда надеялась, что мама сможет меня понять. Всё-таки её не изменить, она такая, какая есть. Все мысли были забиты этим неприятным разговором. Я вновь ощутила этот противный ком в горле. Но плакать мне не хотелось. Не сегодня! Не в день, когда я наконец-то смогла исполнить свою мечту. Джеки успокаивающе поглаживал меня по плечу. Это помогало мне почувствовать, что я сейчас не одна. Да, точно! Хоть мама не поддержала меня, зато я уверена, что папа и Джеки на моей стороне. Однако что-то всё равно больно царапало. Эмоции просто так утихать не собирались. Когда мы добрались до квартиры Джеки, на улице уже успело стемнеть. Брат распахнул дверь и пригласил меня пройти внутрь. -А вот и моя скромная обитель. Располагайся, будь как дома! - Джеки поставил мою сумку на пол и стянул с себя куртку. Я последовала его примеру, сняла верхнюю одежду и осмотрелась. Дом Джеки показался мне очень приятным. Чем-то напоминал квартиру отчима до того, как в ней стали жить и мы с мамой. -Ооо, как у тебя тут здорово! Очень уютная квартирка. -Благодарю. Кстати, Клэр, не хочешь чаю? Погода сегодня была прохладной, поэтому мысль о горячем чае меня порадовала. -О, да, я бы не отказалась от чашечки чая. -Тогда давайте пройдём на кухню,мисс. – Джеки улыбнулся и указал рукой, куда мне идти. Я присела за кухонный стол. Брат стал заваривать чай для нас обоих. Немного погодя я услышала шипение кипящего чайника. Через пару минут чашка со стуком оказалась на столе. -Вот, держите ваш чай. -Спасибо, Джеки. – Я улыбнулась ему, хотя настроения не было совсем. И похоже, Джеки это заметил. -Клэр... Всё нормально? Сидишь угрюмая... Это всё из-за неё? Не расстраивайся ты так. -Да всё нормально,- я махнула рукой. -Просто... Почему она не может понять меня? Я не прошу о многом... Ну не такой я человек, как мама. Что в этом плохого? У каждого свой путь. Джеки отпил чаю из своей кружки и снова погладил меня, теперь уже по спине. -Всё нормально, Клэр. Они такие, их не изменить. Мой отец тоже непрошибаемый. Думаю, пройдёт время, и твоя мама всё-таки смирится. Я вздохнула. -Надеюсь... Просто правда, я не хочу жить чужой жизнью. Было бы здорово, если бы она это поняла. -Обязательно поймёт, Клэр, не вешай нос!- Он потрепал меня по голове. - Лучше подумай о предстоящей экскурсии, она уже завтра. -Ох, точно! Я с этим всем даже успела подзабыть. Спасибо за поддержку, Джеки. Благодаря тебе мне стало полегче. -Не стоит благодарностей. Слушай, я тут тебе на кровати постелил, можешь спать там. Себе достал раскладушку. -Ой, не стоило, Джеки, я могла и на раскладушке поспать. -Для вас всё самое лучшее, мисс.- Джеки манерно поклонился. - Давайте, собственно, ложиться. Время уже позднее, а сил тебе набраться надо. -Ладно, да, давай, Джеки. Уже действительно пора ложиться. Окончив приготовления ко сну, мы легли. Брат тут же устроился поудобней на раскладушке, а я заняла кровать. Как только голова коснулась подушки, я вновь почувствовала усталость. День был насыщенный и впереди меня ожидает много всего интересного. Действительно стоит набраться сил перед завтрашней экскурсией. Я выключила светильник, стоящий на прикроватной тумбочке. — Спокойной ночи, Джеки — Произнесла я, закрыв глаза. — И тебе спокойной, Клэр. — По голосу было слышно, что он улыбнулся. Вскоре мы оба провалились в сон.

***

21 августа 1995 года Туристы топчутся на месте, не давая никому прохода. Все находятся в предвкушении экскурсии и ждут гида, что должен сегодня показать нам город. Я затерялась в этой толпе и уже успела подготовить верного товарища, который никогда меня не подводил. Это старенький, но всё ещё отлично функционирующий полароид. Хочется запечатлеть этот замечательный город не только в своей памяти, но и на снимках! Теребя в руках сумку от полароида, я осмотрелась по сторонам, так же, как это делали и другие туристы, отыскивая глазами нашего экскурсовода. Не терпится уже наконец приступить к освоению города! Единственное, что не даёт мне покоя – это неприятный осадок в душе от разговора с матерью. Время от времени я прогоняла у себя в голове этот диалог заново, все отчаянные попытки его забыть были напрасны. Дыхание учащается, ладони потеют, а в груди образуется неприятное ощущение, похожее на волнение. Я надеюсь лишь на то, что предстоящая экскурсия по Дарвеллу поможет отвлечься от сказанных матерью слов. Я вышла из раздумий, как только услышала приветливый, отчётливый женский голос: -Дорогие туристы, добро пожаловать в Дарвелл! Я очень рада вас всех приветствовать. Зовут меня Лилиан, и сегодня я буду сопровождать вас. Во время нашей экскурсии вы узнаете много интересного об этом городе и я уверена, что вы об этом не пожалеете! И так, прошу вас проследовать за мной к автобусу. Убедительная просьба идти аккуратно, не образуя толпу и не толкая друг друга, а также не отставайте, пожалуйста! Мы выстроились в очередь, после чего проследовали за девушкой. В автобусе Лилиан рассказывала об истории Дарвелла, о его улицах и памятниках, мимо которых мы проезжали. Я слушала её с большим интересом. У девушки была хорошо поставлена речь, говорила она красиво и без запинок. Время от времени машина останавливалась и мы выходили из неё, чтобы побольше узнать о каком – либо объекте и внимательно его рассмотреть, сделать фотографии на память. Во время поездки я узнала, что Дарвелл, оказывается, был создан ещё в 17 веке, и в название получил фамилию своего основателя – Самуила Дарвелла. - По легенде, Самуил приехал на эти земли в поисках вдохновения. – рассказывала Лилиан. – Он был не только политиком, но и творческой натурой. Однажды, когда ежедневная рутина совсем задавила его, и желание работать категорически исчезло, он понял, что родные края стали душить его своими монохромными стенами и мёртвой тишиной. Его ничего больше не радовало. Везде, будто бы, не было души, словно город истратил свою жизненную силу и погрузился в вечный сон. Я подумала о том, что очень понимаю основателя. Что-то похожее я испытывала, когда жила в Блаборде. Лилиан продолжала рассказ. - Тогда Самуил решил отыскать такое место, где ему было бы комфортно проводить своё время совмещая работу и увлечения. Он долго разъезжал по миру, разыскивая такой край, и вот, один уголок земли его заинтересовал. Наш Дарвелл известен своими живописными закатами и рассветами, прекрасными видами – море, где мы с вами уже успели побывать, реки, озёра, парки с высокими деревьями. Также город богат зелёными лесами и цветочными полями. Даже когда здесь плохая погода, выглядит он сказочно. И пусть всё это звучит достаточно обыденно, Самуил, что умел находить прекрасное даже в самых незаметных вещах, возвёл на этой земле город. Тут он и нашёл своё вдохновение и бьющую ключом жизненную энергию. Изначально, Дарвелл назывался Касмонделлом, это название ему дал сам основатель. Но оно долго и не прижилось, и в 1898 году, уже больше чем через сотню лет после смерти Самуила, в официальных документах город именовали его фамилией. К сожалению, никто точно не знает, был основан Дарвелл в ходе политической сделки, или же эта легенда реальна, но в официальных источниках эта информация подтверждается товарищем Самуила – Александром Форестом. Лилиан рассказывала это всё очень увлекательно, я погрузилась в атмосферу города настолько, что слушала её, как зачарованная. Мимо проносились дома, машины, тротуары, фонари, лавочки, деревья, памятники, высокие здания, - всё что в обычный день часто остаётся без внимания и меркнет, но я, подобно основателю города, считаю всё это невероятно притягивающим и симпатичным. В этот момент автобус подъехал к центральному парку Дарвелла, о котором я слышала от Джеки много хороших вещей. Тот часто приходил сюда за вдохновением и делал разные наброски у себя в альбоме. - Здесь я предлагаю нам остановиться и выйти, чтобы вы могли сделать фотографии, а также рассмотреть всё подробнее. После этих слов пассажиры постепенно встали со своих мест и вышли на улицу. Я тоже незамедлительно покинула транспорт. У самого входа располагаются каменные цветочные клумбы с вереском и анемонами, они же тянутся по краю дорожек до самого конца парка. Между ними стоят аккуратно подстриженные кустики. Красоты добавляют и изящные ивы. По бокам дорог стоят деревянные скамейки с узорчатыми спинками и ножками, неподалеку находится маленький прудик, а в центре парка фонтан и скромненький памятник основателю города. Я тут же достала полароид, чтобы зафиксировать красоты этого места. Мы прошли поближе к памятнику Самуилу Дарвеллу, и когда остановились, Лилиан продолжила рассказ: -Здесь вы можете наблюдать замечательный памятник основателю города, возведённый в прошлом году. Он находится именно здесь, так как при жизни Самуил души не чаял в этом парке. Памятник небольшой, достаточно скромный, но отлично отображает поэтичную и открытую душу этого человека. Это одна из самых запоминающихся достопримечательностей нашего города. Самуил улыбается, на одной его ладони сидит маленькая птичка, а в другой руке открытая книга с его рисунками. – Лилиан рукой в воздухе обвела все маленькие, но значительные детали на памятнике. – Именно этот мемориал символизирует доброжелательность и гостеприимность жителей Дарвелла. Что ж, дорогие друзья, скоро наша экскурсия должна подойти к концу, может, у кого-то всё-таки есть ко мне вопросы касательно всего, что мы обошли? И действительно, в процессе экскурсии никто ничего у неё не спрашивал. Видимо, она рассказывала настолько подробно, но ёмко и интересно, что ни у кого не возникло никаких вопросов. Мне не хочется, чтобы экскурсия так быстро заканчивалась. Во-первых, мне нравится гулять по городу и узнавать всё новые и новые подробности о нём. Во-вторых, моё внимание привлекла сама девушка, проводившая экскурсию. Тембр голоса, такой спокойный и приветливый. Её речь, восхитительный внешний вид. Лилиан выглядит очень необычно, по правде говоря, несколько неформально. Я косвенно знаю эту девушку. Она близкая подруга Джеки, и тот целый месяц уверял меня в том, что я обязательно должна с ней познакомиться. Все туристы, включая меня, сперва очень удивились, увидев её. Чёрно-белые волосы заплетённые в аккуратный пучок, алые губы, длинные пальцы бледных рук, ногти накрашенные чёрным лаком, белая рубашка и бежевое пальто. Но самое интересное в Лилиан – её глаза. Один из них серый, а второй полностью белый, даже зрачка нет. Он показался мне похожим на луну. Сначала я подумала, что это линзы, но позже я поняла, что у Лилиан глаза такие сами по себе. Кто-то смотрел на девушку с отвращением, кто-то с интересом. Я отношусь ко второму типу людей: только лишь взглянув на Лилиан я представила, как красиво и необычно она могла бы получиться на фотографиях. Я всё не могла на неё насмотреться. В прочем, сопровождающая привлекла меня к себе ни сколько внешне, сколько своей способностью красиво и интересно повествовать истории тех или иных вещей. Так, надо срочно придумать какой-нибудь вопрос! Я начала искать, цепляться глазами за абсолютно разные вещи, перебирая в своей голове всю экскурсию. Из размышлений меня вытащил голос Лилиан. -Вопросов нет? -А? Нет, подождите! Есть, есть вопрос! У меня есть вопрос! Есть! – скороговоркой выкрикнула я, лишь бы хоть на пару минуточек продлить момент. В толпе послышался чей-то усталый вздох. -Хорошо, как вас зовут, девушка? -Кларисса… Аа.. Но лучше просто Клэр! -Очень приятно, Клэр, я слушаю вас. – Лилиан улыбнулась мне, и на её щеках появились очаровательные ямочки. - Ну…Что насчёт этих трещин??? – Я указала на трещинки в памятнике около груди – Они не выглядят так, будто памятник раскололся случайно. Лилиан удивлённо приподняла брови и ухмыльнулась. -Вы задали очень интересный вопрос, Клэр. Ранее ходили слухи, что эти трещины появились во время транспортировки памятника. Но, когда их заделали, вскоре жители заметили, что они вновь появились на том же месте. Это происходило не единожды и отныне происхождение этих трещин является загадкой. -Ого, звучит очень любопытно! Эх, было бы интересно всё-таки узнать, что же стоит за этим. -Да, в самом деле, хотелось бы раскрыть эту тайну, но, скорее всего, на данный момент это невозможно. -Так, хорошо.. Аа…Можно ещё один вопрос? В толпе снова кто-то устало вздохнул. Но я очень хочу продлить этот момент. -К сожалению, наша экскурсия подошла к концу, и я не смею более вас задерживать. – Ответила Лилиан. А жаль. -Ох, да, конечно! Понимаю… -Сейчас мы с вами направимся в автобус и вернёмся туда, где встретились. Свой вопрос вы сможете задать мне в машине, Клэр. Когда мы вошли в автобус я села неподалёку от Лилиан. На её лице не осталось и следа от прежней эмоции. Оно сейчас не выражало, можно сказать, ничего. В её взгляде читалась усталость, проведение экскурсии, похоже, её вымотало. Я осторожно обратилась к сопровождающей. -Извините, Лилиан, вы говорили, что я могу задать вопрос в машине. Так вот… У меня есть один… Вы ведь не против? Она резко подняла на меня взгляд, словно я вывела её из каких-то раздумий. Тут на её лице вновь появилась лёгкая улыбка. Это меня успокоило. Может, я не сильно её потревожу? Да и в конце концов, это её работа. -А? Конечно, Клэр, я не против. Так какой у вас вопрос? - Дарвелл считается самым творческим городом.- Ответила я.- Не могли бы вы рассказать об этом более детально? Действительно ли это так и много ли здесь простора для творческих людей? Лилиан продолжила выполнять роль экскурсовода. - Дарвелл издавна славился городом, имеющим благоприятную среду для творческих людей. Это напрямую связанно с самим основателем города – как вы уже слышали, он и сам был личностью творческой. Именно Самуил и зарекомендовал этот город как тот, где творцы смогут найти своё место. Художники, музыканты и другие, тесно связанные с искусством люди, так и тянутся сюда с самых давних пор, здесь они имеют много шансов для развития. В Дарвелле намного больше творческих профессий а также специальностей в учебных заведениях, чем в других городах. Интересно, как экскурсоводам удаётся запоминать так много информации? -О, вау! Как интересно! Спасибо вам огромное, что ответили на мой вопрос. Вы так хорошо рассказываете, эта экскурсия была очень захватывающей. Я рада, что смогла посетить её. -Благодарю вас за тёплые слова, Клэр. Мне приятно слышать, что вам понравилась экскурсия. Радует, что находятся люди столь любознательные. Мне казалось, что лицо сейчас лопнет от улыбки. -Ох, ну что вы... Засмущали. Но согласна, любознательность является хорошей чертой. Хотя она и не всегда приветствуется... Ладно, простите, не буду вас дальше отвлекать. Вы, наверное, устали после экскурсии. -Не волнуйтесь, я не так сильно устала. Но спасибо за беспокойство. Успехов вам и, надеюсь, что вы и дальше будете интересоваться нашим городом. Я кивнула ей, после чего взглянула в окно. Уже успел наступить вечер. Не могу дождаться возвращения домой, чтобы рассказать Джеки обо всём, что сегодня было. Он не соврал: Лилиан и правда оказалась очень приятной. Надеюсь, мне удастся познакомиться с ней поближе и узнать её чуточку лучше, ведь она учится там же, где и Джеки. А теперь туда ещё поступила и я. Может, мы даже сможем с ней сдружиться? Пока я пыталась разобраться в своём потоке мыслей и чувств, улицы Дарвелла продолжали проноситься мимо меня. Мне кажется, вернуться сюда было лучшим решением в моей жизни.

***

С наступлением вечера на одну из улиц Дарвелла опустилась тревога. Обеспокоенные люди столпились вокруг чего-то, не давая никому проходу. Они паниковали, перешёптывались между собой, кричали. Тяжело было что-то разглядеть в такой толкучке, не получалось составить из обрывков фраз внятную речь. -Граждане, расступитесь! Дайте проход полиции! Но испуганные люди словно не слышали этих слов. Наоборот: они только сильнее жались друг к другу и продолжали гул. Вдруг, раздался выстрел вверх, и люди всё-таки расступились, давая полицейским пройти вперёд. Двое мужчин крепкого телосложения обступили мёртвое тело, лежащее на земле. -Черт, ещё один. Какой это уже за последнее время? Это стало происходить чаще.- Сказал один из полицейских, осматривая труп. Мертвец, очевидно, встретил свою участь совсем недавно, кровь ещё не успела свернуться. Только вот цвет её был слишком тёмным. На бледном лице мёртвого мужчины были заметны такие же чёрные вены. Второй полицейский сделал несколько фотографий и обратился к своему коллеге: -Осмотрите место вокруг и составьте протокол. Также следует вызвать спецтранспорт, организовать доставку тела в морг. Пускай там проведут экспертизу. -Лейтенант, думаете есть смысл в экспертизе?- Заворчал первый. - Вновь эта черная кровь, вновь «трещины». В прошлые разы, когда над такими проводились исследования, так ничего и не выяснили. -В любом случае следует её провести. – Настоял лейтенант. - Есть вероятность, что можно узнать что-то новое. -Что-то не особо верится. -Хочешь поспорить с приказами вышестоящих? -Ладно-ладно, пускай проведут. – Устало вздохнул полицейский и отошёл в сторону, чтобы голоса встревоженных людей не были слышны в телефонной трубке. Лейтенант тем временем продолжал разглядывать тело. «Что же, чёрт возьми, с вами творится?» Пронеслось в его мыслях, когда он всмотрелся в чёрные глазницы мертвяка. А толпа позади него продолжала гудеть…