Пляжный эпизод

— Ха! — Лиам с торжествующим видом выложил на стол ещё две четвёрки. — Сет! Ветра со вздохом посмотрела на свои карты, из которых ничего приличного не сложилось, и развела руками. — Что ж, справедливо. Давай, загадывай. — Так её! — заржал Гил и, подсаживаясь поближе к Лиаму, заговорщическим тоном начал: — Слушай, дружище, у меня тут есть одна идейка… — Ах ты предатель, — беззлобно фыркнула турианка. — Я ему пропуск в Инициативу добыла, а он против меня идеи строит! Гил в ответ скорчил гримасу и продолжил что-то шептать. Лиам тоже скривился, и это выражение лица Ветра у всех разумных хорошо знала: недоверие. — Да ну, звучит как-то… — Просто представь лицо Райдер! — Чего-чего Райдер? — хищно прищурилась Ветра. Лиам прыснул. — Ладно, убедил. Тащи! — Минуту, — кивнул Гил и исчез за ящиками. — Так, признавайся, Коста, что вы там такое придумали? — Да так, — совершенно невинно улыбнулся Лиам, — как у нас в ПОНТе говорили, ничего смертельного! И даже опасного для жизни. Ну, разве что… — Разве что?.. Коста загадочно замолчал. Ветра продолжила сверлить его взглядом, но тот усиленно делал вид, что на свете нет занятия интересней, чем сначала собирать карты со стола, а затем — перетасовывать колоду. Вскоре тишину прервал вернувшийся Гил, торжественно шлёпнув на стол нечто вырвиглазных цветов, поблёскивающее под светом ламп. — Держи, — объявил он. — Тебе всего-то нужно будет это надеть. У нас как раз вылазка на пляж намечается, там придётся очень кстати. — Если бы я тебя не знала, — хмыкнула турианка, поднимая радужные тряпки и разглядывая их со всех сторон, — то подумала бы, что это боевой трофей. У кого отобрал? — Одна азари оставила мне на долгую память, — драматично закатил глаза инженер. — Точнее, она пыталась меня соблазнить и, видимо, ничего оригинальнее не придумала, чем оставить парочку сувениров. — И ты решил притащить это с собой в другую галактику? — уточнил Лиам. — Ага, — безмятежно кивнул Гил. — Хорошая шутка — она и в Андромеде хорошая. К тому же смотри, пригодилось! — Мне напомнить, что желание должен загадывать Лиам? — попробовала оспорить неизбежное Ветра. — Считай, что это загадал я, — отмахнулся тот. — И чур показаться всем! Сделать пару фото у себя в оружейной не подойдёт. В воду мы тебя, так и быть, затаскивать не будем, но это проконтролируем! — Да уж, — делано вздохнула турианка. — Куда я денусь от вас, бдительных таких. Ещё небось компромата наснимаете? Послышалось синхронное «ага» и «конечно». *** Сара блаженно растянулась на покрывале, поправив, в кои-то веки, самые обыкновенные солнечные очки вместо шлема скафандра. Мысль о том, что со шлема-то всё и началось, неприятно кольнула, но Райдер-уже-не-младшая вдруг поймала себя на том, что переживания стали выцветать — как будто она отгоревала столько, что почти ничего и не осталось. Тёплый ветер подхватил и унёс куда-то и эту мысль, оставив вместо неё только ленивое, почти кошачье умиротворение. Борясь с накатившей дремотой, Сара перевернулась на живот, подложив руки под подбородок, и огляделась. Суви и Джаал делились опытом: ангара рассказывал, что их дети — и взрослые, которые остались в душе детьми — предпочитают строить на пляжах не замки, а созвездия; Суви оживлённо кивала и рисовала, как выглядят земные формочки для песка, прямо пальцем, забыв про свой омнитул. Драк и Лиам сразу же полезли в воду и оживлённо брызгались. Лекси, заметив, что Райдер на них смотрит, отложила датапад, с экрана которого мирно что-то читала, и вполголоса хмыкнула: — Что старый, что малый! — Ага, — кивнула Сара, — у людей даже есть мудрость, что первые сорок лет детства самые тяжёлые. — Всего сорок? — раздался позади голос Ветры. — Это очень старая мудрость, — пожала плечами Райдер, — ещё из тех времён, когда жили меньше ста-а-а… Ветра с убийственно серьёзным видом плюхнулась рядом прямо на песок. Гил истерически расхохотался. Кора сначала попыталась спрятать улыбку за шляпой, но потом не выдержала и тоже засмеялась в голос. — О, Кора, — турианка перевела на неё взгляд, как будто только заметила. — Ты у нас эксперт по культуре азари. Скажи, это разве не так носят? — Нет-нет, — замотала головой охотница, — всё именно так! Гил, не прекращая хохотать, активировал омнитул и нацелил его на Ветру. Та с прежним выражением лица приняла псевдособлазнительную позу из тех, в которых обычно изображали женщин на обложке Форнакса — плечи наклонены в одну сторону, бёдра в другую, рука запрокинута за голову — и взгляд искоса. — Отлично, отлично, — выдохнул Гил, смахивая выступившую от смеха слезинку. — Компромат собран, я доволен! Тебе, Райдер, готов даже скинуть просто так, в честь нашей крепкой дружбы. — Отвечая на твой незаданный вопрос, Сара, я продула в покер желание, — развела руками Ветра. — А на твой, Гил — будешь знать, что надо проговаривать все условия. — Погоди, так это он заставил тебя надеть азарийский купальник? — Они с Лиамом, — турианка наконец позволила себе рассмеяться, и Сара ощутила в области сердца какой-то другой, уже тёплый укол. — Но никто из них не догадался уточнить, что броню я при этом должна снять!