Неизведанное место

      — Как думаешь, сестра, — когда истребители растворились в темноте, обратился Шон к Мире, — они справятся с этим?       Вместо неё отвечает сестра Хошино, подслушавшая их:       — Конечно, у них всё получится — они же истребители демонов! Они обязательно справятся с этим делом. Не стоит сомневаться в этом.       Это как-то разбавляло напряжённую атмосферу в поместье бабочек. В последнее время все истребители активно тренировались перед предстоящим сражением с владыкой демонов, готовились защищать единственного демона с иммунитетом против солнечных лучей. Сама Перл понимает, что, если не все, то многие из корпуса погибнут в битве с Кибуцуджи Мудзана, и слабо надеется, что её старший брат вернётся живым, но без серьёзных травм не получится. Взрыв поместья Убуяшики шокировало и самих детей, не только истребителей демонов и какуши. Все не могли поверить в гибели Убуяшики. Перл не истребитель, но почему-то она предполагает, что это часть плана — заманить Мудзана и вместе с ним умереть. Это не убьёт демона, однако с этим разберутся истребители.       Девушка решает на минутку выйти наружу, подышать свежим воздухом и обдумать о всей этой ситуации. Она не могла выкинуть из головы ту мысль, что, возможно, она никогда больше не увидит своего старшего брата. Он ведь был с ней с момента убийства родителей, оберегал её, велел сидеть в укрытии, пока сам уходил на опасные миссии и получал там не столь серьёзные для жизни ранения, сколь для здоровья и физического состояния. С Кольтом всегда была его напарница, но даже так они, хоть изредка, возвращались домой с серьёзными травмами.       А недавний инцидент с деревней кузнецов удивило Перл, когда она увидела своего брата слегка бледным, в тот час как его напарница Шинохара была в отключке со множеством тяжёлых ранений. Кольт рассказал ей про обстоятельства в деревне, и даже пошутил, что его подруга буквально готова была умереть, лишь бы «расколдовать» его (хотя, это трудно назвать шуткой).       Во всяком случае, Перл переживает за них. Они сильные истребители, сильные в корпусе, но всё равно в её душе закралось сомнение касательно всего происходящего.       Внезапно в уши ударился странный, потусторонний звон. Звон струны. Что это было? Бива? Откуда? В поместье бабочек с роду не видывала этого инструмента. Откуда тогда этот звон? Всё ещё будучи в комнате, Перл резко развернулась, готовая спросить, кто ещё слышал этот звон, однако она тут же проглотила свой язык; прямо перед её глазами под землю провалилась Джесси. И не просто провалилась — под её ногами появились сёдзи, что тут же отворились, впуская молодую охотницу на демонов в неизвестное для смертных место, заполненный красивыми, но в то же время загадочными сооружениями. Она исчезла вместе с этим местом.       Раннее напряжение в воздухе сменилась сильным шоком и испугом. Беа от увиденного прикрыла рот рукой, словно пыталась не закричать от увиденного. Мира прижала к себе Шонга, на лицах обоих был немой испуг. Перл же скорчила рожу от замешательства и тревоги. Никто не мог поверить в то, что только увидели перед собой. В их глазах читались всевозможные чувства: тревога, шок, испуг, замешательство. Это было так быстро, что никто не успел среагировать.       В груди девушки что-то сжалось. Если это произошло с Джесси, то, выходит, её брата ждёт похожая участь. Точно, а ведь она видела его со своей вороной уз вчера, когда он отдыхал после изнурительных тренировок — аж мозоли на руках стали большими. Тогда она не расслышала, что тогда ворона догладывала Хошино, однако по его лицу это что-то серьёзное и важное. Быть может, юноша знал об этом, или готовился к подобному приёму — возможно, этого точно не узнает Перл. Но она надеется, что её брат со своей напарницей справятся со всем этим. Справятся и вернутся домой живыми.

***

      Меж высокими, старинными зданиями пролетали вороны уз с бумажкой на шеи, пока камнем падали истребитель вниз. Каждый пытался приземлится без травм, вытворяли различные приёмы, дабы хотя бы не разбиться насмерть: кто-то проламывал пол под собой, кто-то воспользовался техникой дыхания для более мягкого приземления, кто-то ухватился за край ближайшего здания.       Шелли долгое время приходила в себя от замешательства того, что с ней сейчас это происходит. Вроде, они с Хошино бегали по лесу к Убуяшики на помощь — и внезапно провалились под землю, когда под их ногами не пойми откуда появилось сёдзи и отварила им путь в неизвестное место с движущимися домами и зданиями в бесконечном пространстве. Девушка ощущала тревогу, растерянность, страх и напряжение. Не только она это чувствовала. Шелли повела свой взгляд на своего товарища — на его лице были те же чувства, что и у его подруги.       Они падали прямиком к своему, если не главному, то одному из способов умереть здесь и прямо сейчас. Истребитель оглядывается по сторонам, переворачиваясь в воздухе. Вдали прямо под ними она видит балку, перегораживая небольшую часть внизу. Казалось, она была широкой, и по ней спокойно могут пройти несколько особей. Шелли придумала, как избежать смертельного падения.       — Хошино! — крикнула она. Её рука коснулась рукояти собственного клинка. — Дай руку!       Девушка протянула свою вторую руку Кольту, к которой парень потянулся. Не с первого раза, но им удалось сцепить свои руки мёртвой хваткой. Девушка снова глянула вниз — они всё ближе становились к неминуемой гибели. Времени было наотрез. Если не сделать это в нужный момент, они разлучат свои души с телами. Нужно действовать как можно скорее. Девушка-истребитель вынула свой меч из ножен таким образом, чтоб лезвие было направлено к её ногам, а затем, когда они были достаточно близко, вонзила своё оружие в деревянную поверхность — как раз на краю той самой деревянной конструкции. Будь они на сантиметр ближе или дальше, их обоих ждала бы неминуемая смерть.       В плечевом суставе почувствовалась резкая боль. Похоже, эта была плохой идеей — так спасаться от гибели с падения большой высоты. Однако иначе Шелли и Хошино не выжили б. Хоть ей пришлось немного пожертвовать своей правой рукой, это не отменяет того факта, что ей удалось спасти и свою, и жизнь товарища. Осталось лишь подняться на вверх — быть может, так им лучше будет оценить обстановку всё, что их здесь окружает.       — Ты готов? — без объяснений обратилась девушка к Кольту. Тот сперва поглядел на неё вопросительным взглядом, но позже осознал, что она от него требует. Будто одних слов достаточно, чтобы узнать, а чём человек думает.       — Готов.       Идея истребителя заключалось в том, чтобы она раскачала своего товарища так, чтоб он смог ухватится за край балки своей свободной рукой. Она пробовала подняться, упёрши ногу об вертикальную поверхность, однако ноги её не были такими крепкими и сильными, чтобы удержать не только саму девушку, и её нога соскальзывало. Понемногу Шелли раскачивала парня туда-сюда, и с каждым раскачиванием Кольт взлетал всё выше, словно он удерживал лиану и сам решается раскачаться, чтобы он смог оказаться на другой стороне.       В конце концов, его рука ухватилась за край балки свободной рукой. Убедившись, что парень крепко держится, «призраки-истребители» расцепили свои руки. Первым наверх полез Хошино, так как: во-первых, мускулатурой он сильнее и крепче; во-вторых, у Шелли не было сил самой подняться, с учётом колющейся боли в правом плече. В добавок её рука, которой держала и раскачивала своего друга, болела и едва не онемела. Могла лишь потянуть её к протянутой руке Кольта — на большее она не способна.       — Что это за место? — оказавшись на вершине, первым делом, девушка-истребитель осматривала окружение. Многочисленные японские сооружения с горящими огнями цвета золота, с множественным количеством этажей и даже, если они были на самых верхних этажах, не смогли бы увидеть хоть какой-то намёк на зелёные деревья. Что внизу, что наверху — были эти деревянные здания, так что и неба не видно. Мельком девушка обнаружила, что некоторые дома двигаются, создавая новые мелкие или огромные пространства.       — Похоже, это пристанище демонов, — предположил Хошино, хватаясь за собственные плечи. — У меня такое чувство, будто я в самых холодных краях мира сейчас.       «Нас заманили в ловушку, — пронеслось у Шелли в голове эта мысль. — Нужно найти Мудзана и прикончить его, пока жертв не стало больше».       — Шинохара!       Девушка развернулась в сторону голоса Хошино. В их сторону приближаются демоны. И не три-четыре штуки — тут целая стая этих монстров! Мерзкие, отвратительные, кровожадные твари. Как Кольт и знал — это место некой «дом» для демонов.       — Твоя рука способна удержать меч? — задал риторический вопрос юноша, натягивая себе на голову капюшон, а затем заряжая свой арбалет.       — Не переживай, — Шелли повторила за ним первую часть действий. — Я вполне способна выдержать нагрузку ещё некоторое время.       «Дыхание Тумана. Пятая ката: Море облачного тумана».       «Дыхание Ветра. Четвёртая ката: Поднимающаяся песчаная буря».       Одновременно произнеся «заклинания» в уме, ребята набросились на демонов, готовые разорвать свою добычу в клочья. Однако по итогу лишались головы. Они отразили множество атак от демонов, используя не только техники Дыхания, а также командный дух; когда девушка не видит позади себя опасность, будучи уверенной, что перебила всех, Хошино запускал в голову чудовища стрелу из арбалета, а после наносил решающий удар, стараясь не зацепить свою напарницу.       Они расчищали себе путь, убивая каждого демона на своём пути. Они не знают, куда бегут. Они бежали по случайным коридорам, крышам, террас — и это в незнакомом для них месте. Они ещё не знают, что их ждёт впереди. Знают они лишь одно — не все выберутся отсюда живыми.