Гнев принцессы страшнее любой казни. Часть первая.

Су Вэнь,по окончании занятий,понурый и уставший,возвращался домой. Вокруг него снова порхали как дети,так и взрослые. Видя ученика школы Чинчао¹ многие падали ниц,однако юноша быстро поднимал их,и сквозь гнетущую истому говорил «Что вы,что вы! Не стоит,поднимайтесь же скорее!». Швеи,что торговали одеждой порхали вокруг Су Вэня,советуя примерить что-нибудь и обзавестись обновкой. Мужчины и женщины,торгующие сувенирами,совали ему чуть ли не в лицо безделушки,уговаривая купить какой-нибудь хлам. Однако Су Вэнь вежливо отказывался,говоря «Не стоит. А-Су очень устал и ему нужно домой,прошу,дайте дорогу.». 1 — Чинча́о(金桥) — в переводе с кит. — Золотой мост. Название училища,в котором учится главный герой. С парящими вокруг зеваками,детьми и торговцами,Су Вэнь вымотался ещё больше. Он тяжело вздохнул,почти подойдя к порогу дома. Сзади раздался старческий голос и медленные,сбитые шаги. К тому же стук,оповещающий,что человек ходит с тростью. Голос молвил: — А-Су,ты уже вернулся? Юноша обернулся,и увидел перед собой низкого старикашку в удивительно опрятной одежде,с новенькой тростью в руке. Су Вэнь тут же расплылся в улыбке,и несмотря на усталость развел руками,собираясь обнять старика. — Дедушка Мин! — Радостно воскликнул юноша,крепко,но осторожно обняв старика. Он слегка наклонился,осмотрел трость и залился смехом,явно гордясь собой. — Трость,что я подарил Вам в мае все ещё как новая! — Да,она очень крепкая. Ты ведь потратил кучу денег. Старик покачал головой,мягко рассмеявшись и медленно шагая вперёд. У старика Мин Джиде были добрые,мирные черты лица и такой же добродушный голос. Он излучал доброту,и Су Вэнь всегда говорил «Наш старец Мин — добрейшей души человек! Лишь скажите слово дурное в его адрес,и я поколочу вас палками!». Мин Джиде души в юноше не чаял,хвалил,лелеял и просто заботился о мальчике с самого ребячества,когда родители Су Вэня были заняты. В свою очередь Су Вэнь стал заботиться о дедушке Мин Джиде, когда ему стукнуло 76 лет и он стал совсем плохо ходить и слышать. Зрение у старикашки было на удивление отличным — в молодости он был охотником и охотился с лука,потому глаз у него был,как у орла. Но вот слух уже к 80 годам совсем подвёл,и чтобы он услышал кого-то,ему нужно будет кричать на пол тона громче. Вэнь не был против позаботиться о старике,ведь был ему ужасно благодарен. Мин Джиде любил его как собственного сына,а Су Вэнь обожал и почитал,словно собственного отца. Юноша покачал головой и улыбнулся,продолжая говорить на повышенных тонах,в надежде,что дедушка Мин услышит его с первого раза. — Ну что Вы,мне только в радость. А что Вас сегодня вывело из дома? Су Вэнь приобнял старика за плечо,и они медленно двинулись по мощёной дороге,пока трость Мин Джиде стучала о камешки,выложенные в тропинку. Они двинулись в сторону густого лесопосадка,в котором обычно сам с собой медитировал и тренировался Су Вэнь. Старик Мин часто наблюдал за его тренировками и всегда говорил «Ты,А-Су,всегда разрубал гвозди и раскалывал железо². Твои таланты растут не по дням,а по часам!» — и заливался ласковым смехом. Су Вэнь любил похвалу дедушки Мина,однако ему всегда было недостаточно. 2 — «Разрубал гвозди и раскалывал железо» — действовал твердо и категорично. Он не был падок на похвалу и лесть,однако она давала ему стимула. «Чем больше похвалы я получаю,тем больше хочу! А значит есть повод развиваться!» — гордо восклицал юноша на вопросы о его любви к хвалам. Все ученики были согласны,однако госпожа Ю Тин и господин Вэй Цзян считали,что ничего не даёт стимула развиваться так,как крепкое словцо и подзатыльник. Дедушка Мин же всегда считал ни как Су Вэнь,ни как его учителя — «Нужно выдержать грань меж этими мнениями. Излишняя лесть избалует тебя,а вечное угнетение сожжёт надежды. В первом варианте будешь считать всех должными,а во втором — будешь считать должным себя.». И Су Вэнь не смел спорить. Всё-таки дедушка Мин Джиде опытнее,старше в шесть раз и куда умнее,нежели четырнадцатилетний ученик школы Чинчао. Старик вновь мягко рассмеялся,и дряблая,слабая рука похлопала юношу по спине. Су Вэнь осторожно сжал руки,будто опасаясь,что дедушка Мин вот-вот рухнет на землю. Однако Джиде все ещё преспокойно шел по тропинке,постукивая по камням тростью. Смеясь,старик ответил: — Известила меня матушка твоя. — О чем же? — Не бери в голову. — Мин Джиде махнул рукой,чуть ускорив шаг. Уже привыкший к медленной походке Су Вэнь слегка удивился,но все же стал следовать за стариком,внимательно смотря за его шагами и удерживая от возможного падения. — Как дойдём расскажу. — Да как же не брать! Молю,дедушка Мин,поведайте сейчас! Слегка склонившись ниже воскликнул Су Вэнь,едва не упустив старика из рук. Мин Джиде покачал головой,хмуря седые брови и вздохнул. Юноша тоже испустил вздох,понимая,что ответа от дедушки Мина не дождётся. Дорога не являлась длинной,однако вместе с хромающим дедушкой Мином пусть составил около десяти,а то и пятнадцати минут. Только показались заросли,как Су Вэнь жестом остановил старика и прошел вперёд. Одним движением юноша вынул саблю из ножен,и всего парой взмахов разрубил ветви. Старик Мин,вновь мягко рассмеявшись сам двинулся вперёд,не дожидаясь юноши. Су Вэнь,услышав шелест травы за спиной,моментально обернулся. Вернувь Фузу³ в ножны,кинулся к дедушке Мину,подхватил и раздвигая оставшиеся ветви руками,повел сквозь заросли. 3 — Фузу(富足) — в переводе с кит. — Изобилие. Имя сабли Су Вэня. Старик,тростью прогоняя назойливых белок,что путались под ногами,улыбался и оглядывался вокруг. Он давно не покидал дома из-за больных ног и ужасного слуха. Только с Су Вэнем он мог выйти,и то всего на какое-то время,не превышающее часа. Всей деревне было жаль старика Мина, но все, что они могли сделать, это материально помогать. Вспахивать землю,собирать урожай,носить воду,шить одежду или покупать продукты и вещи первой необходимости. Как, например, Су Вэнь подарил дедушке Мину трость,да такую,что уже долго она даже не начала скрипеть,как его прошлая. — Ты подрос,Су Вэнь. Внезапно раздался голос старика. Юноша вздрогнул,все ещё не отпуская Мин Джиде и ногой убирая колючие кусты. Дедушка Мин обычно называл его «А-Су» или «Вэнь-Вэнь»,но «Су Вэнь»...по имени,да по фамилии звали только старших или высших чинов,но никак не младших. Оттого Су Вэнь совершенно не понял подобного жеста,однако промолчал,не сосчитав должным спорить с дедушкой Мином. — Что Вы имеете в виду? Как обычно,ответа не последовало. Часто деревенские говорили — «Да у старика Мина скоро деменция разовьётся! Уже сам с собой болтает,поди чокнется и моргнуть не успеем!». Су Вэнь,конечно,не был доволен такими словами,но на взрослых кидаться в малолетнем возрасте — гиблое дело. Это сейчас юноша действительно вырос и окреп,и теперь имеет возможность поколотить любого, кто скажет дурное о дедушке. Много раз,когда старик Мин что-то говорил и после ему отвечали,он молчал. Су Вэнь старался не обращать на это внимание,однако иногда он горестно вздыхал и качал головой. «Что же Вы,дедушка Мин,что же Вы...» — с печалью думал юноша,сокрушаясь от ужаса,что он наблюдал,когда пребывал вместе с дедушкой Мином. Считанные секунды,и пред ними предстала поляна. Низкие ивы,что обдувал ветер,и небольшая журчащая речка. Старик Мин двинулся на свое привычное место — самодельная лавочка,построенная шестилетним Вэнь-Вэнем и семидесяти шести летним Мин Джиде. Здесь уже более шести лет дедушка Мин наблюдает за единоличными тренировками А-Су,а Су Вэнь покорно сражается с ивами и танцует под шелест листвы и бурление речки. И вот вновь,вынув Фузу из ножен и оставив плетёную корзинку,вместе с тряпицей,Су Вэнь принял стойку. Всего четыре взмаха,и кружась,короткие ветки ивы падают на влажную землю. Су Вэнь вздохнул: — Вновь слишком быстро...и короткие вышли. Дедушка Мин,как думаете,из этого можно будет сплести хотя бы горшочек? — Конечно, Вэнь-Вэнь, конечно. Су Вэнь улыбнулся,и убрав саблю в ножны,стал подбирать ветки ивы в руки. Нелепо ковыляя к дедушке Мину и корзинке,на ходу придерживая ветки ивы,он подумал вот что — «Дедушка Мин хотел поведать мне о чем-то..о чем же?». Он стал осторожно,неспеша складывать ветки в плетёную корзинку. Закончив и накрыв их тряпочкой,Су Вэнь выдохнул и присел рядом с дедушкой Мином. Они пару секунд молчали,а затем юноша все же прервал тишину: — Дедушка Мин,Вы хотели что-то мне рассказать. Я весь внимание. — Твоя мать передала мне,что Ее Высочество Юймин желает,чтобы ты завтра явился во дворец к полудню. — Что?! Воскликнул юноша,встав со скамьи. Та чуть пошатнулась,но Мин Джиде остался непоколебимо сидеть на месте. Он покачал головой и вздохнул. Это жест означал «Я не буду повторять дважды»,и Су Вэнь это понял. Он потер виски и нахмурившись,вновь громко заговорил. — Я правильно понял? Принцесса Юймин желает видеть меня завтра во дворце? Старик кивнул. У Су Вэня сердце окаменело. Если Принцесса Белый Лотос⁴ желает видеть кого-то в своих имениях,ничего хорошего это не означает. Обычно либо она вынашивает коварный план,либо же хочет что-то потребовать от бедняжки. Но ослушаться тоже было нельзя. Су Вэнь вздохнул,покачал головой и присел обратно,взяв в руки корзинку и достав пару ветвей. Начав сплетать их воедино,он вновь подал голос: 4 — Принцесса Белый Лотос — Звание принцессы Юймин. Означает чистоту и непорочность. Забавно,что в современном значении «Белым Лотосом» зовут двуличных стерв. — Что-ж,хорошо,дедушка Мин. Я наведаюсь во дворец завтра в полдень. — Ты хороший ребенок, А-Су. — Мгм.. Старик тростью постучал по земле,смеясь. Он даже не смотрел на юношу,лишь взглядом окидывая местность. Су Вэнь,сидящий рядом,кивнул и продолжил свое занятие. «Подумать только...наведаться к Принцессе Белый Лотос равно беде...» — подумал юноша,сплетая из хрупких ветвей ивы горшочек.