Мне очень жаль.

— Вздор! Они с ума сошли?! — Не вздор, Вэй-Вэй, а вполне себе реальность. — Женщина обречённо вздохнула и потерла переносицу,явно раздосадованная и озадаченная. — Государыня Золотой Рассвет — безбашенная женщина,и мы оба это знаем. — Пообещай мне,что это никак не затронет мирные деревни! — Воскликнул Цао Вэй,пригрозив пальцем. «И Вэнь-сюна в особенности...» – подумал он,но продолжать не стал. — Мы не можем убивать мирных жителей! — Обещаю, Вэй-Вэй. Ступай. Ты не будешь участвовать в войне. Парню оставалось лишь вздохнуть и удалиться. И в самом деле,что мог сделать молодой принц,все ещё не полностью обученный и ветренный? К тому же,женатых мужчин редко допускали на фронт. А это ещё одна причина не участвовать во всей этой истории. Все,что мог сделать Цао Вэй — молча наблюдать со стороны. **** Ситуация не налаживалась. С каждым днём Цао Вэй переживал все сильнее и сильнее. Неизвестно,обрушится ли война на мирные города и столицу Государства Е. А если обрушится — пострадает Су Вэнь. Принц этого не хотел. Каждый день он узнавал у посыльных,какова обстановка. Все было одинаково — ничья,и точка. Войска предполагали,что Государыня Золотой Рассвет в бешенстве и скоро либо прекратит этот цирк,либо ожесточит армию. И все же ни первого,ни второго не случилось. На протяжении шести месяцев и двух недель Е Айминь молчала. Схватка шла,нервы на пределе,клинки раскалены. Потери росли,как и смертность. Изредка мужчин с женами и девушками все же брали на фронт,а женщины,не в силах пережить смерть суженного,либо умирали от тоски,либо же кончали жизнь самоубийством,за что ужасно порицались. Цао Вэй не на шутку задумался — а что он сделает,если умрет Су Вэнь? Хоть они все ещё не настолько близки,для принца маг стал глотком свежего воздуха,шансом выплыть из болота,и он был безумно благодарен ему. Если бы Су Вэнь умер у него на глазах,Цао Вэй,должно быть,не пережил бы. Он никогда не знал,что значит «умереть от тоски»,но чувствовал,что если бы вовсе лишился юноши,очень быстро почил бы вслед. И вот,близилось четвёртое июля,день рождения Цао Вэя. Очень скоро ситуация улучшилась,и войска Государства Цао брали верх. Цао Сюли считала это волей Богов,однако как любил говорить ее муж до смерти — Боги не бывают благосклонны вечно. Пошла удача — жди беды. И Цао Вэй был согласен. Простыми словами — затишье перед бурей. Потому,в отличие от матери,он стал ещё более хмурым,чем ранее. Он ужасно сильно подозревал,что Е Айминь выкинет какой-нибудь номер,но не мог представить,какой. И все же... В один из дней,а именно первого июля,Цао Сюли пришло письмо. Письмо было не лучшего содержания. Государыня Бессонная Ночь пришла в гнев,и не объяснив ничего сыну,приказала собирать повозку. Цао Вэй же,как бы ни пытался уговорить мать рассказать,ничего не добился. Он еле-еле напросился поехать с ней. И вот,они едут по пустырю. Цао Вэй все ещё пытался допросить Цао Сюли,и судя по хмурым бровям,она уже была на пределе. — Мама! Прошу,скажите,что в письме? — Цао Вэй! — Неожиданно громко выкрикнула женщина,повернувшись к сыну и нахмурив брови. Еле сдерживая гнев она потерла виски и всё-таки сдалась. — Ох...Е Айминь вызвала меня на дуэль. Сегодня. — Дуэль?! — Парень слегка привстал,шокированный новостью. — Вы приняли предложение?! Как же так? — Тихо! Перестань, Вэй-Вэй, перестань. Это не значит, что жизнь окончена. Цао Вэй молча кивнул. Да и спорить он не мог. Его мать — несносная женщина,упертая и гордая,и ее очень тяжело переубедить..потому принц решил,что не станет лезть. **** — Е Айминь! Покажись,бесстыжая свинья! Гневно кричала Цао Сюли,шагая по коридорам и сжимая кулаки. Впустили то их без проблем,а вот новоиспечённый дуэлянт не появлялась. И всё-таки,не смогла бы Е Айминь прятаться долго. Рано или поздно она бы вышла. И так она и сделала. Очень скоро женщина показалась. Вернее сказать,вылетела,словно крыса из засады. Не дав Цао Сюли возможности достать Мейгуи¹,она нанесла два удара клинком. 1 — Мейгуи — в переводе с кит. — Роза. Имя меча Цао Сюли. Но Государыня Бессонная Ночь не была бы «Королевой войн и тактик»,если бы далась так просто. Она все же успела увернуться,и тишину разрезал взмах клинка. — Паршивая коза! Нападаешь со спины?! Цао Сюли разозлилась не на шутку. Она вынула меч из ножен,направив острие лезвия прямиком на Е Айминь. Та расхохоталась и принялась вновь пытаться нанести удар. — Говорят,в Государстве Цао растут самые свирепые войны! Не зря ведь ты «Королева войн и тактик»,а твой дражайший сын «Алый Принц»? — Не трожь Цао Вэя! — А кто трогает? — Е Айминь расплылась в улыбке,на время замедлившись и пожав плечами. Ей будто бы было весело,однако Цао Сюли знала,что это все – попытка заговорить зубы. — Я даже муженька его не трогала,хотя могла бы! Вспомни,как ты их разлучила? Разлучница! Цао Сюли содрогнулась. Только сейчас она вспомнила о том,что у сына,оказывается,был возлюбленный,что остался в Государстве Е. И именно она разлучила их,оставив одного на произвол судьбы,а второго гнить во дворце. Ещё один удар привел женщину в себя. Она вновь увернулась и стала наносить ответные удары,взмахивая мечом и скаля зубы. — Заткни рот,паршивая коза! — Разве я не права? Бедный Вэнь-Вэнь,ему,должно быть,так печально без мужа! — Ты что-то сделала с ним? С ужасом спросила Цао Сюли,остановившись на месте. Е Айминь ехидно усмехнулась. Ей явно приносили удовольствие попытки женщины. — Нет конечно,ты что,ты что! Пусть твой драгоценный Вэй-Вэй сам убедится в этом,когда придет на его могилу! Государыня Бессонная Ночь пришла в бешенство. Меч в руках раскалился до бела,а удары стали беспощадными и быстрыми. Но как бы ни была быстра и сильна Цао Сюли,Е Айминь была быстрее и хитрее. Да,силой она не отличалась,однако замечательно умела вводить людей в беспамятство своими коварными речами. Цао Сюли не стала исключением. Очень скоро женщина вымоталась. Сил у Государыни Бессонная Ночь не осталось,и она почти падала на ходу. Е Айминь же чувствовала себя замечательно. Она порхала вокруг Цао Сюли,а напоследок коснулась ее шеи лезвием клинка,улыбаясь во все зубы. — Давай,убей меня. — С радостью. — Ответила женщина,злорадно рассмеявшись. — Ты жалкая,Цао Сюли! Этим вечером пролилась кровь. Цао Вэй,находящийся снаружи,в повозке,сначала не сразу понял,почему люди бегут и кричат. Несколько слуг стали звать подмогу во дворец,а кто-то удивлённо шептался. Парень слез с повозки,и в два счета пробежал мимо слуг,оказавшись во дворце. Пройдя вперёд он впал в ступор. Принц никогда не рассчитывал,что ему предстоит увидеть подобное. Труп его матери со вскрытой шеей,куча человек рядом и залитый кровью пол. Юношеское сердце не выдержало,и Цао Вэй тут же разрыдался и кинулся к матери. Слуги расступились,не зная,как покультурнее сказать принцу,что ему нельзя сюда входить. Цао Вэй упал на колени, безудержно рыдая. Он принялся трясти труп,будто мать может ему ответить. — Мама! Мама! Матушка! Цао Сюли! Мама!... Он сделал вдох,а после послышался истошный крик. Парень упал на пол,не веря своим глазам. Стоящий рядом мужчина в темной одежде и ещё пара слуг подняли его с пола. Мужчина отряхнул его,приобнял шокированного принца за плечо и повел прочь,оборачиваясь и морщась от вида трупа. — Молодой господин,вам сюда нельзя. Нам очень жаль. Приношу свои извинения за..мою государыню. Мы все возместим,клянусь вам. — Возмести мне... — Неожиданно тихо и спокойно сказал Цао Вэй,выходя из дворца. Он глянул в небо,а затем вновь зарыдал,чуть ли не падая на землю. — Возмести мне смерть матери! — Извините..извините,молодой господин,но я не в силах вернуть ее. Простите. Мужчина проводил Цао Вэя к повозке,поклонился и удалился прочь. Принц был опустошен и разбит. Ранее он хотел попросить мать остановиться на обратном пути и позволить ему навестить Су Вэня,однако сил на то просто не осталось. Его повезли домой. **** — Ваше Величество,Вы в самом деле хотите отправиться в Государство Е? Но там ведь... — Да. Там есть тот,кто ждёт меня. Спустя смерти Цао Сюли прошло около трёх месяцев. Цао Вэй стал новым государем уже в двадцать четыре года,чему был не вот тебе рад,хоть и всегда хотел занять престол. Он не рассчитывал,что это произойдет так скоро. И все же, несмотря на личную неприязнь к Е Айминь и ее дочери,у Цао Вэя есть причина вернуться в государство. Эта причина все ещё покорно ждёт его,не решаясь без его ведома расторгнуть брак,в расторжении которого уже будто бы и нет смысла. Су Вэнь пару раз подумал о том,что он словно принцесса,ждущая своего принца,или же женщина,ждущая мужа с войны. Частично так и было,разумеется,но это все лишь формальности. Цао Вэй,тем временем,собирался навестить Су Вэня. Да,пусть без предупреждения,за то будет сюрприз. Но по словам слуг,у мага сейчас плотный график,и «попить чай» к нему в гости не зайдешь. «Как так? Неужели он откажет собственному мужу?» — шутливо отвечал Цао Вэй,однако слуги были серьезны. В конце концов государь решил,что в таком случае просто ранит себя. Не откажет ведь Су Вэнь в помощи,это уж точно. И вот,уже на границе,сидя в повозке Цао Вэй внезапно хватает Сюйпэн. Не говоря слугам ни слова он вынимает меч из ножен и пронзает собственную правую ногу в районе бедра,и с громким,неприятным всхлипом и режущим звуком вытаскивает обратно. Провожающие его слуги приходят в ужас. Все тут же всполошились. Они ускорились,пока Цао Вэй безэмоционально глядел вдаль. «Су Вэнь,Су Вэнь...жди меня, Вэнь-Вэнь..» — единственное,о чем думал государь. Пока ему пытались на ходу оказать первую помощь,они пересекли границу. Видя королевскую повозку все вокруг расступались,а видя в ней раненного Алого Государя разбегались в стороны. Даже не пришлось спрашивать дорогу к магу — люди сами указывали путь. И очень быстро такими темпами Цао Вэй увидел перед собой знакомый дом,возле которого они с Су Вэнем проходили несколько раз. Остановившись он без труда слез,хоть слуги копошились вокруг и пытались помочь. Его нога все ещё кровоточила,и по земле оставался алый след. Цао Вэй встал у двери,и с надеждой в глазах постучал. «Открой мне, Вэнь-Вэнь, открой, это я...» — думал государь,изредка поглядывая на ногу. Не то,что бы прям болела,но ощущения не из приятных. И всё-таки опасения его не подтвердились. Всего через считанные секунды послышался топот и робкое «Бегу,бегу!»,и Цао Вэй,слыша голос юноши,улыбнулся. Только дверь отворилась,Су Вэнь прямо-таки засиял от счастья. Но счастье это испарилось,когда он увидел проткнутую насквозь ногу Цао Вэя. Ничего не говоря,маг завел его внутрь и усадил на кушетку,что стояла в "приемной" комнате. Там обычно Су Вэнь осматривал раненных или больных. — Мой господин,как это вышло? — «Мой господин»? Мне больше нравилось «Вэй-Вэй». — Ох,перестань поясничать, Вэй-Вэй, ты ранен. — Он покачал головой,встал напротив государя,и внимательно оценив его состояние взглядом,гордо заключил: — Снимай штаны! Цао Вэй удивлённо захлопал глазами,неловко улыбнувшись и почесав шею. Да,без объяснения это предложение звучало...довольно странно. — Хе-хе...Гэгэ,я тоже рад тебя видеть,но не настолько ведь... Су Вэнь густо покраснел по двум причинам — первая это обращение «гэгэ»,которым обычно девушки обращались к своим мужьям,и второе это глупая шутка. Он выдохнул,успокоился. «Раз не хочешь сам,придется мне!» — подумал Су Вэнь и решительно опустился на колени,сидя прямо возле государя. Пока теперь краснел он,Су Вэнь внимательно осмотрел его рану. — Что-ж,случай средней тяжести. Думаю,какое-то время понадобится реабилитация,и... — Могу я остаться,гэгэ? — Кхм,да... — Су Вэнь кашлянул,а щеки вновь покраснели. «Да что же ты все заладил то! Гэгэ,да гэгэ...». — Да,я это и хотел сказать. Ты останешься у меня, Вэй-Вэй.