Глава 1: Находка в воде

В постоялом дворе царил тот ещё галдёж. Посетители громко разговаривали, упивая свои желудки и чокаясь друг с другом. Стройная служанка резкими шагами прошла с подносом к столику, за которым сидели трое коренастых мужчин. Поспешила разложить еду и уйти. Они не обратили внимание на девушку и продолжили беседу: — Вот как в мире бывает, даже самый хилый цветок может быть именно тем, кто выдержит и мороз и засуху. — О, видать этот совсем уже напился, раз такие фразочки молвит, — махнул рукой один из них. — Но действительно, когда Пожиратель напал на столицу, столько людей погибло, сильнейшие воины проиграли! Как одной принцессе удалось остановить демона? — начал возмущаться блондин. — Может хватит говорить об одном и том же когда напиваетесь? — опять закатил тот глаза. — Что? Вы не знаете? — обратилась к ним та самая служанка, когда обслуживала соседний столик. Вначале она с осторожностью отнеслась к пьяницам, но этот разговор действительно заинтересовал её. — Говорят, Её Высочество прогнала Пожирателя трогательными словами. — Словами говоришь? — изогнул бровь блондин. — Демон, который стирает целые страны со своего пути, был прогнат одними трогательными словами? Не смеши мою шляпу! — огрызнулся мужчина и стукнул шляпой доули по столу. — Кто знает, — пожала девушка плечами, — может, чары какие-то? Не зря же она состоит в Башне Бессмертных. — Я бы не был столь уверен, — откинулся на спинку стула мужчина с соседнего столика, скрестив руки на груди. — Слышал, она училась хуже всех в академии, наверняка связи сыграли свою роль. — Ты бы ещё сказала что Пожиратель влюбился в принцессу, и то бы правдоподобнее прозвучало, — фыркнул единственный трезвый среди тех троих у первого столика. — А почему вы не верите что она могла его убить?! — уныло поднял голову первый в пьяном бреду. — Ой, спи дальше! — снова махнул тот рукой, — если убила, всем бы показали труп. — Не думаю, что безжалостный демон испугался какой-то девчонки. Да и мой знакомый прислуживает во дворце. Он сказал, что после нападения все чем-то обеспокоены. Они намеренно что-то скрывают от нас, — констатировал мужчина с соседнего столика будучи искренне недовольным сложившейся ситуацией, от чего сверлил всех суровым взглядом. Затем он поднял глаза на служанку, — и да, когда вы принесёте мой заказ? — Простите, сейчас принесу, — растерянно поклонилась девушка и поспешила на кухню, осознав что совсем забыла про заказ, и даже не уведомила поваров. *** Рослый мужчина сидел в позе лотоса на деревянном мосту и в предвкушении предстоящего улова, припевал песенку в так с щебетом местных птичек. Озеро Каи-Фу что пересекает эту деревню - единственный источник воды для здешних жителей. Поскольку дом расположен недалеко, он частенько сюда приходил. Нацепив червя на крючок, закинул удочку в озеро и тем самым потревожил водную гладь, которая прошлась волнами. Однако, кто же знал что вместо рыбы он наткнётся на что-то совершенно иное! Жао Цзюань считал сколько червей осталось в баночке, когда приметил бездыханное тело девушки, которое выплыло из под моста. Мужчина аж дёрнулся от увиденного! Лицо всё побледнело и спина покрылась испариной; желание рыбачить и вовсе пропало. Что если она ещё жива? Мужчина отбросил удочку в сторону, наклонился и вытащил тело из воды. Вода текла с неё ручьями и намочила Жао Цзюаню одежду. Присмотревшись к лицу, узнал шестнадцатилетнюю Цзяо Хуан, которая живёт неподалеку от его дома. Жао Цзюань поднёс два пальца к её носу, но дыхания не почувствовал. Поспешил проверить и пульс, коснувшись двумя пальцами кисти, но он тоже отсутствовал! У старика перехватило дыхание. Он не мог принять что девушка мертва! Цзяо Хуан частенько к нему приходила как к лекарю из-за слабого здоровья и каждый раз улыбалась, интересовалась травами. Даже ходила с ним в лес и помогала их собирать. Правда, не повезло девушке с матушкой из-за чего и не торопилась домой. Но Жао Цзюань всегда относился к ней как к собственной дочери. У самого же только сын. Не долго думая, распахнул одежду и принялся чередовать массаж сердца с искусственным дыханием. А что ещё ему оставалось делать? Вдруг получится? Вдруг ещё не поздно? Делал это Жао Цзюань довольно долго, от чего пот стекал со лба, но он не думал останавливаться. Усилия не были напрасными. Девушка вздохнула и мужчина помог ей приподняться. Цзяо Хуан начала обильно кашлять и выплёвывать всю воду, что попала в лёгкие. Но не прошло и минуты, как снова потеряла сознание и упала в объятья спасителя. *** Бледное лицо юной девушки грелось в лучах подле окна. Сморщившись, открыла глаза и не понимая где находится, насилу привстала. Острая боль заставила схватится за голову. Однако как внезапно появилась, так и отступила. Девушка в смятении опустила руку и посмотрела по сторонам. Находилась в маленькой комнате без двери, где всю стену занимал стеллаж с разными травами. Их приятный запах заполнял всю комнату. Также возле кровати был столик с инструментами и сосудами. Девушке стало не по себе. Что это за место? И как она тут оказалась? В растерянности осознала что совершенно ничего не помнит. Ей хотелось поскорее уйти отсюда и как только сбросила одеяло в сторону, в комнату зашёл ребёнок лет шести с миской супа. Мальчишка поднял взгляд на девушку и весь засиял. — Шицзе, ты очнулась! — мальчик торопливо поставил миску на стол и убежал из комнаты. Наверняка пошёл осведомить взрослых, что значительно усложняет её побег отсюда. Цзяо Хуан даже подумывала уйти через окно, но не нашла на нём ручку. Тогда решила сбежать по тому-же пути что и мальчик, надеясь что успеет быстрее чем к ней придут. В спешке поставила оголенные ноги на пол и резко встала из-за чего всё перед глазами поплыло. Пошатнувшись, оперлась рукой об стол, дабы удержаться на ногах. Падать сейчас ей совершенно не хотелось, шум лишь привлечет ненужное внимание. Довольно быстро её отпустило и поспешила к выходу, но в тот же миг в дверном проёме оказался взрослый и высокий, широкоплечий мужчина. — Куда это ты направилась? — изогнул тот бровь, но в голосе не было и нотки злобы, — Только очнулась, а уже встала? Жао Цзюань с заботой упрекнул её, покачивая головой, и протянул руку дабы дотронуться до лба девушки, но та испуганно сделала шаг назад. Рука лекаря застыла на мгновение, затем обеспокоено опустил её и спросил: — В чём дело? — Это вы объясните мне в чём дело! Кто вы такой? — хоть девушка и побаивалась его, выдавать это на показ не собиралась. Однако скрыть дрожащий голос ей не удалось. Мужчина в недоумении посмотрел на неё некоторое время, затем сказал: — Я деревенский лекарь. — Лекарь? — недоверчиво переспросила она. — Именно. Ты не узнаешь меня? — озадаченно спросил Жао Цзюань и девушка призадумалась, затем уверенно покачала головой. — Я вытащил тебя из озера, не припоминаешь? Черноволосая потеряно отвела взгляд. Она не торопилась доверять лекарю, небось обманывает ещё чтобы бдительность потеряла. Однако осознание того что совершенно ничего не помнит пугало. Лекарь ещё больше забеспокоился и приблизился к ней. — Позволь мне осмотреть тебя. Жао Цзюань вновь протянул руку дабы коснуться лба и девушка застыв, в этот раз не сопротивлялась. Она настороженно смотрела в пол, понимая что с ней, возможно, действительно что-то не так. Мужчина опустил руку и коснулся её кисти, намереваясь проверить и пульс. — Расскажи последнее что ты помнишь, — сосредоточено попросил лекарь. Его густые брови слегка нахмуренные и мелкая щетина прибавляли брутальности, наяву же Жао Цюань обходился с ней предельно нежно и заботливо. Девушка немного осеклась, затем всё же тихо сказала: — Ничего. Полки её воспоминаний были чисты, как у только-что ограбленной библиотеки. Жао Цзюань поднял взгляд и спросил: — А о себе что-то помнишь? Имя? возраст? Цзяо Хуан помотала головой и лекарь отпустив её руку, сделал глубокий вздох. Нервно зашагал по комнате, чем заставлял и больную нервничать. Она сжала подол своей рубахи и краем глаза следила за его движениями. «Возможно, он и вправду лекарь.» — Так, ты главное не волнуйся. Скорее всего, когда упала в воду ударилась головой. Со временем всё вспомнишь. Хоть лекарь так и сказал, по его лицу не скажешь что всё так просто. Его определённо что-то беспокоило. — Мы были знакомы? — спросила девушка. — А что, начинаешь припоминать? — с надеждой указал пальцем на себя. — Нет, я всего-лишь хотела попросить рассказать что-то обо мне, может так я что-то да вспомню, — нервно усмехнулась Цзяо Хуан. Её беспокоило чувство будто находится не в своей тарелке, да и совершенно пустая голова тревожила. И раз не могла ничего самостоятельно вспомнить, почему не попросить другого всё рассказать? Жао Цзюань зря обрадовался. Снова приняв серьезное лицо, начал рассказывать: — Ну, во-первых, твоё имя Цзяо Хуан, тебе шестнадцать лет и живёшь неподалеку от моего дома, — заведя руки за спину шагал тот кругами по комнате. — Во-вторых, у тебя слабый организм, из-за чего часто наведывалась ко мне. Мужчина замолчал, обдумывая что ещё рассказать. У Цзяо Хуан же не было столько терпения: — А в третьих? — А в третьих, скоро придёт твоя мать и расскажет остальное, — протараторил лекарь и подошёл к стеллажу. Казалось, он так сказал, дабы снять с себя обязанность пересказывать её жизнь, а может намеренно так сделал, чтобы сама напрягла память. Тем временем, Жао Цзюань взял миску и принялся размачивать какие-та травы. В комнате нависла неловкая и давящая тишина, вскоре наполнившись и не самым приятным запахом трав. Цзяо Хуан села на край кровати и даже не знала о чем думать. Из соседней комнаты раздались топоты и через мгновение, в дверном проёме показался тот самый мальчик. Прыгучим шагом подошёл к девушке и посмотрел ей прямо в глаза. — Шицзе, Шицзе! Тебе уже лучше? — переполненный эмоциями мальчик дёргал её за руку. Цзяо Хуан растерянно взглянула на лекаря, но тот продолжал заготавливать травы, будто и не было никого за спиной. Но мальчик продолжал тянуть за руку и выдавив улыбку, ответила: — Мне лучше, спасибо что беспокоишься за меня. — Раз тебе лучше, поиграй со мной! Цзяо Хуан нервно улыбнулась. Наверняка с самого начала малыш именно это и хотел сказать, но из вежливости сначала поинтересовался о её самочувствии. Но у девушки было неспокойно на душе. — Извини, щицзе не хочет сейчас играть… — А-Юн, не мешай шицзе, — заговорил Жао Цзюань, не отводя взор от своих трав. Мальчик надул губы и жалостливо посмотрел на девушку. На самом деле, Цзяо Хуан не была против поиграть. Вначале, когда увидела его с супом в руках нехило испугалась, но сейчас этот малыш казался очень даже милым. Она погладила малыша по макушке, растрепав волосы. Этот жест вызвал А-Юну улыбку и больше не обижался, но и не просил девушку поиграть с ним. За стеной послышались голоса двух женщин. Цзяо Хуан непроизвольно посмотрела на вход, ожидая что сейчас зайдет мама. Ей было интересно, как же она выглядит? Каким взглядом посмотрит? Какой у неё голос? Вскоре, в дверном проёме показались те женщины. Одна была высокая, стройная и опрятная. Её черные волосы собраны в пучок, к которому вели две косички и фиксировалось всё маленькой, белой лентой. Хрупкие плечи укрывали бежевые одежды с розовыми линиями. От неё так и веяло нежностью и женственностью. Вторая женщина же была ниже ростом и черты лица грубее; вокруг глаз и у бровей даже выделялись морщины. У неё тоже была заплетена косичка из которого и создался большой пучок, закреплённый зелёной лентой. Верхние одежды цвета травы делали ей зеленоватый оттенок кожи. В то время как юбка была темно-красной. Цвета совсем не сочетались и было неприятно смотреть на эту женщину. Казалось, одежды выражали само её нутро. «И какая из них моя мама?» — спросила себя Цзяо Хуан, хотя догадывалась, но надеялась что ошибается. — А-Цзюань, Цзяо Сулань здесь, — приятным голосом заговорила первая женщина. Уже по тому как она обратилась к лекарю, девушке стало понятно что догадки верны, из-за чего не смогла не опечалится.