Глава 3. Первый шаг

Вандал и Леди Ночь покинули замок, окутанный тьмой и тайной, словно сам по себе являющийся частью мрачной истории. Небо было усыпано звездами, которые казались близкими, как будто можно было дотянуться до них рукой и ощутить холод космоса. Лунный свет падал на их лица, освещая их усталые черты - следы от долгой дороги, проделанной сквозь тайные коридоры и потайные проходы замка. "Куда мы идем?" - спросил Вандал, невольно вздрогнув от внезапно возникшего холода. Он чувствовал, как по коже пробегают мурашки, словно предчувствуя неладное. "На север," - ответила Леди Ночь, ее голос был тихим, почти шепотом, как будто боялась нарушить ночную тишину. "К первому королевству, к королевству Снежной Королевы." Вандал кивнул. Он не знал, что ожидать, но чувствовал, что их путешествие будет долгим и трудным. Он помнил слова Леди Ночь: "Твоя путь лежит через все семь королевств," - и уже сейчас он чувствовал, что это будет непросто. Они шли всю ночь, пересекая поля и леса, где шелестели листья, а в небе кружили совы, словно стражи ночной тайны. Вандал чувствовал себя неуютно, окруженный такой тишиной, прерываемой только скрипом сапог по сухой траве и шуршанием листьев под ногами. Он невольно оглядывался по сторонам, ожидая увидеть что-то, что могло нанести ему вред - тень, хищника, или нечто еще более страшное. На рассвете они добрались до границ первого королевства. Перед ними раскинулся заснеженный лес, окутанный туманом, словно призрачный мир, где правят холод и лед. Деревья были покрыты инеем, а воздух был пронизан ледяным холодом, ощутимым до самой кожи. "Здесь ты почувствуешь мощь Снежной Королевы," - сказала Леди Ночь, ее глаза блестели смертельным блеском, словно два негаснущих огонька. "Здесь ты узнаешь, что такое настоящая зима." Вандал почувствовал волнение, перемешанное с страхом. Он не был уверен, что готовил себя к такому испытанию. Он видел снег в своем родном краю, но тот снег был другим. Тот снег был теплым, домашним, а этот снег был холодным, непрощающим, он дышал морозным дыханием зимы, которую Вандал никогда не видел. "Но как же нам пробраться через ее ледяные владения?" - спросил он. Голос его дрожал, словно от холода. Леди Ночь улыбнулась. Ее улыбка была как лед, прозрачная и холодная, не обещающая ничего хорошего. "Ты узнаешь," - ответила она. "Тебя уже ждут." И она вела Вандала в глубину леса, где каждый шаг оставлял за собой отпечаток на снегу. Этот ледяной мир был чужд Вандалу, и он чувствовал, что он попадает в ловушку неизведанного и опасного. В глубине леса их ждало испытание. Испытание, которое изменило их жизнь навсегда. Вандал сделал несколько шагов в глубину леса. Снег был глубоким, и он проваливался в него по щиколотку. Деревья стояли густо, их ветви были обледенелые, и солнечный свет едва проникал сквозь листву. Вандал чувствовал себя не уверенно, он не знал, что может таить в себе этот ледяной мир. В недалеке он услышал звук голосов. Они были глухими и неслышными, но Вандал чувствовал их, как будто они проникали ему в саму душу. Он остановился и посмотрел на Леди Ночь. "Что это?" - спросил он, его голос дрожал. Леди Ночь не ответила. Она только указала на путь, который проходил через деревья. "Идем," - сказала она. "Нас ждут." Вандал пошел дальше. Он не знал, что он увидит, но он знал, что он не может останавливаться. Он должен был пройти это испытание, он должен был найти тайну Семи королевств. Он не знал, что его ждет в переди, но он знал, что его жизнь изменится навсегда.