Глава 4. Ледяное Сердце

Вандал и Леди Ночь шли дальше, пробираясь сквозь густой заснеженный лес. Снег был глубоким, по щиколотку, и проваливался под каждым шагом, будто проглатывая их следы. Деревья стояли густо, их ветви были покрыты ледяной коркой, словно застывшие слезы Снежной Королевы. Вандал чувствовал себя все более неуютно. Холод пробирал до костей, и даже его толстая зимняя одежда не могла его защитить. Он невольно вздрагивал от каждого шелеста листьев, от каждого скрипа ветвей, словно ожидая, что из темных деревьев выйдет что-то страшное, нечто недружелюбное. «Не бойся,» — сказала Леди Ночь, заметив его дрожь. Ее голос был спокойным, но в нем слышался металлический оттенок, словно она была не человеком, а ледяным статуи. «Снежная Королева не нападёт на тебя без причины. Она хочет посмотреть, что ты стоишь.» Вандал кивнул. Он не верился в ее слова, но он не хотел противостоять ей. Он чувствовал, что она сильна, что она владеет какой-то тайной силой, которую он не может понять. Они шли еще долго. Вандал потерял счет времени. Он не видел ни солнца, ни луны. Лишь снег, лед и тени деревьев окружали его. Он чувствовал себя запертым в ледяной клетке, из которой не было выхода. Наконец, они вышли на прогалину. В центре прогалины стоял замок. Он был выстроен из льда и снега, и его башни устремлялись в небо, словно ледяные шпили. «Вот и она,» — сказала Леди Ночь. «Снежная Королева.» Вандал посмотрел на замок. Он был красивым, но в его красоте была холодность и неприступность. Он не чувствовал себя в нем в безопасности. Он чувствовал, что это место таит в себе опасность. Они подошли к воротам замка. Они были выкованы из льда, и на них были вырезаны ледяные узоры, которые сияли в лунном свете, словно бриллианты. «Входи,» — сказала Леди Ночь. «Королева ждет тебя.» Вандал не хотел входить. Он чувствовал, что что-то не так. Но он не мог остановиться. Он чувствовал, что он связан с этим местом, что его ждет здесь его судьба. Он вошел в замок. Замок был величественен. Ледяные стены отражали малейший лучик света, заставляя его искриться, словно миллион звездочек. Высокие арки вели в широкие коридоры, украшенные ледяными скульптурами и мозаиками. Вандал шел по коридору, окруженный хрустальной тишиной, нарушаемой лишь шумом его собственных шагов. Он чувствовал, что он находится в другом мире, в мире льда и снега, где не было ни жизни, ни тепла. Впереди он увидел большую комнату. Она была освещена множеством кристальных свечей, которые сияли мягким, нежно-голубым светом. В центре комнаты стоял трон, вырезанный из льда. На троне сидела женщина. Ее волосы были белыми, как снег, ее глаза были голубыми, как лед. На ее губах лежала улыбка, но в ней не было тепла, лишь холодная отчужденность. «Приветствую тебя, Вандал,» — сказала она, ее голос был мелодичным, словно звон ледяных колокольчиков. «Я знаю, что ты пришел сюда, чтобы найти тайну Семи королевств. Но тебе не следует думать, что это будет легко. Ты должен будешь преодолеть множество испытаний.» Вандал кивнул. Он не ожидал, что она будет так доброжелательна. Но он знал, что она его не обманывает. Он чувствовал, что она говорит правду. «Я готов,» — ответил Вандал. «Хорошо,» — сказала Снежная Королева. «Тогда начни с первого испытания.» Она взмахнула рукой, и в комнате появился ледяной столб. На столбе были вырезаны сложные узоры, которые сияли в лунном свете. «Это ледяной лабиринт,» — сказала Снежная Королева. «Тебе нужно пройти его и найти выход. Но будь осторожен. В лабиринте много ловушек. И время не на твоей стороне. У тебя есть только один час. Если ты не найдешь выход за это время, ты замерзнешь и умерешь.» Вандал посмотрел на ледяной лабиринт. Он был красивым, но он был также опасным. Он знал, что у него нет выбора. Он должен был пройти это испытание. «Я начну,» — сказал Вандал. Он приблизился к ледяному лабиринту и вошел в него. Вандал шел по лабиринту, окруженный ледяными стенами. Он не видел ничего, кроме льда и снега. Он чувствовал, что он потерялся, что он никогда не найдет выход. Он шел все дальше и дальше. Он видел ловушки, которые Снежная Королева подготовила для него. Он видел ледяные шипы, которые могли проткнуть его насквозь, он видел ледяные пропасти, в которые он мог упасть и разбиться. Он видел ледяные змей, которые могли заморозить его до смерти. Он шел все дальше и дальше, и ему казалось, что он никогда не выберется отсюда. Но он не хотел сдаваться. Он знал, что он должен пройти это испытание. Он должен был найти выход. Вдруг он услышал звук. Это был звон колокольчика. Он шел на звук и увидел маленький ледяной колокольчик, который висел на стене. Он подошел к колокольчику и потрогал его. В этот момент в лабиринте засверкал яркий свет. Вандал зажмурился, но когда он открыл глаза, он увидел, что он больше не находится в лабиринте. Он стоял перед троном Снежной Королевы. «Ты прошел первое испытание,» — сказала Снежная Королева. «Теперь иди далее. Твой путь еще не закончен.» Вандал кивнул. Он знал, что это только начало. Он знал, что его ждет еще много испытаний. Но он также знал, что он может справиться с ними. Он знал, что он может найти тайну Семи королевств. «Я иду,» — ответил Вандал. Он покинул тронный зал и вышел из замка. Он шел по заснеженной прогалине, окруженный лесом, где прохладно дышала зима. Он не знал, что его ждет в переди, но он знал, что он не может остановиться. Он должен был продолжить свое путешествие. Он должен был найти тайну Семи королевств.