Часть 1

В тихий весенний день Яэ Мико сидела на террасе своего храма, любуясь видом на цветущую сакуру. Вдруг послышались шаги - к ней приближался Путешественник. Обычно она не обращала особого внимания на этого смертного, но в этот раз что-то в его присутствии заставило ее сердце забиться чаще. Когда он поравнялся с террасой и поклонился ей с уважением, Мико заметила, как солнечный свет играет в его волосах, отбрасывая золотистые блики. Она внезапно осознала, как прекрасны были его черты лица - решительный подбородок, высокие скулы и глубокие глаза цвета самой сакуры. -Приветствую тебя, Яэ Мико, жрица Великого храма Наруками, - произнес Путешественник спокойным голосом. Но Мико будто оцепенела, едва в силах найти слова для ответа. Эти непривычные ощущения захлестывали ее, подобно весенним ручьям. "Что же это со мной?" - пронеслось в ее разуме. Она, вечная и мудрая жрица, хранительница Инадзумы, неожиданно очарована простым смертным? Мико попыталась отогнать непрошенные мысли, в то время как Путешественник ждал ее ответа с дружелюбной улыбкой. Яэ Мико глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями. Ей было непривычно испытывать подобные эмоции после стольких веков существования в уединении. -Приветствую тебя, Путешественник, - наконец произнесла она, устремив свой взгляд на распустившиеся ветви сакуры. - Чем обязана твоему визиту на этот раз? -О, я просто проходил мимо и решил полюбоваться великолепным садом вашего храма, - беззаботно ответил он. - Это зрелище всегда приносит мне умиротворение после долгих странствий. -Воистину, сады храма - истинное чудо природы, - Мико заставила себя сосредоточиться на разговоре. Однако ее мысли то и дело возвращались к этому смертному путешественнику рядом с ней. Путешественник опустился рядом, замолчав и любуясь пейзажем. Мико же изучала его профиль, отмечая каждую мелкую черту. Вдруг он повернулся к ней, встретившись с ней взглядом. Она ощутила, как ее сердце пропустило удар. -Яэ Мико, с вами все в порядке? - нахмурился он. - Вы какая-то бледная. Жрица поспешно отвела глаза, ругая себя за неспособность контролировать эмоции. Что происходит? Почему этот простой смертный вызывает в ней такой странный трепет? Мико попыталась взять себя в руки и собраться с мыслями. Она, бессмертная жрица и хранительница Инадзумы, не могла позволить себе потерять рассудок от одного лишь присутствия смертного Путешественника. -Все хорошо, не стоит беспокоиться, - ровным тоном ответила она, сохраняя невозмутимый вид. Просто весенний ветерок немного ошеломил меня на мгновение. Путешественник, казалось, успокоился ее словами и снова перевел взгляд на цветущую сакуру. Мико же украдкой наблюдала за ним, пытаясь понять причину своей странной реакции. Неужели это влияние весенней поры, когда даже бессмертные не могут устоять перед ароматом цветов и поющими птицами? Или, быть может, эти чувства были спрятаны глубоко внутри нее, ожидая того, кто сумеет их пробудить? Мысли Мико роились, подобно весенним бабочкам, а сердце отказывалось успокаиваться в присутствии этого человека. Наконец, не выдержав, она решила задать вопрос, который не давал ей покоя: -Скажи мне, Путешественник, что ты ищешь в своих странствиях? Разве не пора остепениться и осесть где-нибудь, обзавестись семьей? Путешественник приоткрыл рот от изумления, явно не ожидав такого поворота беседы. Но быстро овладев собой, он ответил с лукавой улыбкой: -Возможно, если бы мне встретилась достойная спутница для путешествий, я бы остался в одном месте. Но пока моя дорога зовет меня вперед. Их взгляды встретились, и Мико поняла, что не сможет так просто выбросить из головы этого удивительного человека. Воцарилось молчание, во время которого Путешественник и Мико смотрели друг другу в глаза, будто пытаясь прочесть мысли друг друга. Наконец, Путешественник прервал тишину: -Почтенная Мико, вы правы, мои странствия могут показаться бесцельными. Однако я ищу не просто новые земли, а скорее, я в поисках своего предназначения. -Он снова встретился с ней взглядом. -Возможно, мое предназначение гораздо ближе, чем я мог предположить. Мико ощутила, как ее сердце забилось сильнее от этих слов. Неужели Путешественник тоже испытывает необъяснимое притяжение? Или она лишь хочет верить в это? Жрица попыталась сохранить рассудок. -Твоя одиссея, несомненно, полна приключений и тайн. Но разве ты не желаешь покоя и стабильности хотя бы на время? Инадзума может стать твоим пристанищем, если пожелаешь. Мико взяла себя в руки и окинула Путешественника решительным взглядом. Тот ненадолго задумался, а затем расплылся в искренней улыбке. -Благодарю вас, почтенная Мико, за столь щедрое предложение. Я бы счел за честь разделить вашу компанию в этих чудесных садах, хотя бы на время. Сердце Мико едва не выпрыгнуло из груди от этих слов. Попытавшись скрыть волнение, она кивнула: -Что ж, будем считать это уговором. Оставайся в храме, сколько пожелаешь, Путешественник." Последующие дни промелькнули для Мико в каком-то сладостном опьянении. Присутствие Путешественника будоражило ее душу, заставляя биться сердце учащенным ритмом. Она старалась сдерживать эти новые, непривычные чувства, но с каждым мгновением, проведенным рядом с ним, они лишь крепли. Однажды, бродя с Путешественником по бамбуковой роще, Мико не выдержала. Остановившись, она грациозно повернулась к нему лицом. Путешественник встретил ее взгляд с легкой улыбкой, которая всегда смущала Мико. -Довольно! - решительно произнесла жрица, доселе скрывавшая свои переживания. - Я более не могу сдерживать чувства, которые ты пробудил во мне, скиталец. Путешественник изумленно расширил глаза, не ожидая такого поворота. Мико шагнула ближе, ее взгляд пылал решимостью. -Твоя мудрость, твоя доблесть, твоя бесстрашная душа странника... все это покорило меня, Путешественник. С тех пор, как ты переступил порог храма, я ловлю себя на мысли, что жажду узнать тебя ближе. Она сделала еще один шаг, оказавшись буквально в нескольких дюймах от его лица. Путешественник смотрел на нее, завороженный. -Я... я не могу эти чувства назвать иначе как любовь, - твердо произнесла Мико, окончательно осознав истину. - Да, я, Яэ Мико, жрица Инадзумы, влюбилась в тебя, простого смертного! Не дав Путешественнику ответить, Мико обвила руками его шею и страстно поцеловала, отбросив последние сомнения. Путешественник на мгновение замер от изумления, но вскоре обнял ее в ответ, целуя с не меньшим пылом. В этот миг для Мико не осталось ничего, кроме этого человека в ее объятиях. Поцелуй, казалось бы, длился вечность, пока им обоим не понадобился глоток свежего весеннего воздуха. Оторвавшись наконец друг от друга, Путешественник и Мико некоторое время молча смотрели друг на друга, тяжело дыша. Первой нарушила молчание Мико, ее глаза сияли от переполнявших ее чувств: -Прости мою дерзость, Путешественник... Но я больше не в силах была сдерживаться. Моя преданность Инадзуме неизменна, однако теперь мое сердце принадлежит тебе. Путешественник расплылся в ослепительной улыбке: -О, благословенная Мико! Не думал я, что подобное счастье ждет меня здесь. Я лишь скромный странник, а ты - мудрейшая из жриц. Но если ты действительно одарила меня своей любовью, то я стану самым признательным мужчиной на всем свете! С этими словами он вновь притянул ее в объятия, и они слились в новом, исступленном поцелуе. Мико ощущала, как ее переполняют новые, неведомые доселе эмоции - желание, страсть, упоение. Когда их губы наконец разомкнулись, Путешественник со смущенной улыбкой произнес: -Так значит, ты моя возлюбленная? Я хотел бы провести с тобой жизнь, но способен ли простой смертный удовлетворить бессмертную? Мико с нежностью погладила его по щеке. Для истинной любви не существует преград, мой дорогой Путешественник. Я разделю твою смертную жизнь, если ты примешь меня такой, какая я есть - наставницей, жрицей и духовной наставницей Инадзумы. Путешественник жарко ее поцеловал в ответ. -С радостью, возлюбленная Мико! Пусть же наша любовь расцветает, подобно сакуре в эти весенние дни! Он подхватил ее на руки, и они, смеясь, направились к жилищу Путешественника, не замечая больше никого и ничего вокруг. Этой ночью двое влюбленных слились воедино, отдавшись жаркой страсти впервые за долгие годы своего существования. Последующие недели промелькнули для Мико и Путешественника словно прекрасный сон. Они коротали дни, не расставаясь друг с другом ни на миг, наслаждаясь обретенным счастьем. Порой они предавались страстным утехам в уединении, открывая друг для друга новые грани любви. В другие дни они бродили по садам храма Наруками, ведя неспешные беседы на самые разные темы, находя в компании друг друга успокоение. Мико впервые за долгие века своего существования ощущала себя поистине живой. Путешественник же, казалось, нашел твердую опору в этой мудрой, но такой страстной жрице, разделившей с ним свою вечность. Однако, как это обычно бывает, идиллия не могла длиться вечно. Однажды утром, когда влюбленные неторопливо прогуливались по бамбуковой роще, Путешественник остановился и посмотрел на Мико с небывалой серьезностью: -Возлюбленная... боюсь, мне придется тебя покинуть ненадолго, - произнес он, и Мико ощутила, как по спине пробежал холодок. -Но, что ты имеешь в виду? - она вопросительно смотрела на него, чувствуя, как сердце сжимается от дурных предчувствий. Путешественник обнял ее, прижав к себе. -Лишь короткое время, любовь моя. Я должен отправиться на поиски одного редкого артефакта... возможно, последнего в моих странствиях. Как только верну его на законное место, я тотчас вернусь в твои объятия, клянусь! Мико судорожно вздохнула, ощутив, как к глазам подступают слезы. -Но... зачем тебе это? Разве мы уже не обрели с тобой покой? К чему искать новые приключения? Путешественник бережно смахнул слезу с ее щеки. -Поверь, я не делаю этого ради простой прихоти. Это очень важно... быть может, последний ключ к великой тайне, над которой я бьюсь столько лет. Как только справлюсь с этим заданием, я незамедлительно вернусь к тебе. А пока я хотел бы видеть тебя своей невестой, дабы у меня был стимул побыстрее завершить поиски! С этими словами он опустился на одно колено и не свойственным ему церемонным тоном продолжил: -Яэ Мико, благословенная жрица Храма Наруками, дай мне обещание, что, когда я возвращусь, ты разделишь со мной узы брака! И тогда ничто никогда не сможет разлучить нас! Мико хватала ртом воздух, не веря в происходящее. Путешественник, ее возлюбленный, просит ее руки? Казалось, ее сердце разорвется в груди от переполнявших эмоций. Отбросив последние сомнения, она опустилась на колени и крепко обняла Путешественника. -Да... да, я твоя невеста! И я дам тебе любой обет, который пожелаешь, если вернешься ко мне цел и невредим! О, мой бесценный Путешественник... Они впились друг в друга жарким поцелуем, не в силах сдержать эмоций. А когда их губы разомкнулись, Мико уже знала - какие бы опасности не ждали ее возлюбленного впереди, она смело встретит их, преданно ожидая его возвращения. Наутро после помолвки, Путешественник начал собираться в дорогу. Мико наблюдала, как он бережно укладывает походный рюкзак, то и дело ловя его внимательный взгляд. -Будь осторожен на тропах, мой возлюбленный, - произнесла она, стараясь скрыть тревогу. - Мир за пределами Инадзумы опасен и непредсказуем. Путешественник мягко улыбнулся и привлек ее к себе для прощального поцелуя. -Не тревожься, жрица моего сердца. Я избегал передряг много лет, что бы ни ожидало меня сейчас. А мысль о твоем ожидании придаст мне сил преодолеть любые препятствия. -Все же постарайся вернуться так скоро, как только сможешь, - умоляюще произнесла Мико. - Мое сердце будет разбито, если тебя не станет рядом дольше необходимого. -Клянусь самой нитью бытия, я поспешу назад, как только завершу свою миссию! - торжественно заверил Путешественник. При этих словах он озорно усмехнулся, а щеки Мико залил румянец. Однако она не стала сдерживать чувств и крепко обняла возлюбленного. -Я буду ждать твоего возвращения с нетерпением, мой единственный муж, - прошептала жрица ему на ухо. - Поспеши же, невыносима будет разлука. Откинув последние сомнения, Путешественник решительно одел рюкзак. - Я вернусь, Мико, обещаю. И пока я в пути, знай - моё сердце с тобой. С этими словами он развернулся и зашагал по тропинке, ведущей прочь из священной обители. Мико долго смотрела ему вслед, пока силуэт возлюбленного не скрылся из вида. Тогда жрица тяжело опустилась на скамью, едва сдерживая подступившие слезы. -О, Путешественник, мой бесценный... Вернись же ко мне живым и невредимым! Иначе мое сердце сгорит от тоски в муках бесконечного ожидания.