Часть 6. Сила.

Как только Амелия вернулась к себе в комнату, она сразу же погрузилась в глубокий и спокойный сон. Через пару часов её разбудила соседка. Несколько минут Амелия испуганно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, не приснилось ли ей всё это. Но, нащупав кулон на своей груди, она крепко сжала его в руке и, облегчённо выдохнув, откинулась на кровать. Он был реален! — Ты идёшь? — поторопила её соседка. — Сейчас, — ответила Амелия, поднося кулон к лицу и рассматривая его узоры. Наклонив вещицу, ей показалось, что внутри колбы что-то перелилось. «Странно», — подумала она, поднося кулон ближе к глазам. Действительно, внутри сосуда медленно перетекала какая-то жидкость, и она снова почувствовала знакомый аромат. «Интересно, что же это такое?» Но от размышлений Амелию оторвала хлопнувшая дверь. Работа! С сожалением она помчалась в ванную, понимая, что у неё есть всего несколько минут, чтобы прийти вовремя и не получить ещё один выговор. Непонятно почему, но Амелия не опоздала на работу. За весь день Барбара не сказала ей ничего плохого, и создавалось ощущение, что она стала относиться к ней лучше. Уборка не утомляла, люди казались добрее и понимающими, да и сама Амелия чувствовала себя лучше. Неужели кулон действительно помогает? Заговорённый? Она снова наклонила вещицу, наблюдая, как тягучая жидкость переливается внутри. Кулон здесь был совсем ни при чём, и Амелия прекрасно знала причину своего состояния. Но именно этого она не хотела и избегала. Она знала, что подобные чувства принесут ей только боль и страдания, и они будут так сильны, что просто сломают её навсегда, и она не сможет их пережить. Но её невероятно сильно тянуло к нему, и из-за постоянного щемления в сердце она не находила себе места и ненавидела себя за это. Девушка снова укрылась в кладовой и от нахлынувших чувств расплакалась. Она бы многое отдала, чтобы не встречаться с ним, потому что боль в сердце только нарастала, но глубинное желание и ощущение лёгкости и теплоты рядом с ним пересиливало, превращая её в марионетку эмоций и чувств. *** Безоблачный день спутал Алеку все его планы, поэтому ему вынужденно пришлось отсиживаться в номере. Он переживал, не попадёт ли девушка в беду, и боялся, что к ней снова начнут приставать. Хорошо, что накануне они с Деметрием уже разделались с этим вариантом. На губах Алека появилась довольная улыбка. Он никому не позволит прикасаться к ней, и расплата за это будет неизбежной. Если бы не постоянное присутствие сестры и Деметрия, он бы уже мерил комнату шагами или, рискуя быть замеченным, был рядом с ней. Но ему приходилось сдерживаться и невозмутимо сидеть в кресле. Время шло невероятно медленно, и чтобы хоть немного сократить его томительный ход, Алек решил всё хорошо обдумать. Видимо, не осознавая сам для себя, он уже давно принял решение в отношении девушки, но что-то останавливало его, чтобы осуществить задуманное ещё пару дней назад. Он не совсем понимал причину этого сомнения. Его мало волновали внешние факторы, события и мнение окружающих, но он чувствовал сдерживающую силу внутри себя, которая каждый раз удерживала его от сокращения пропасти между ними. Поначалу он думал, что должен проверить свои догадки, найти ответы на вопросы, которые сейчас казались ему незначительными, а уже потом отпустить девушку, став в её памяти размытым образом, так как его мир был не для неё. Теперь же он твёрдо и непоколебимо был уверен, что не сможет оставить её здесь одну, и ещё более знал, что только рядом с ним она будет в безопасности. Поэтому вопрос с её обращением был предрешён, но для этого им нужно было вернуться в Вольтерру. Возможно, возникнет небольшое недопонимание с Аро, но он точно не откажется от возможности добавить ещё одного одарённого вампира в свою коллекцию. Но Алек не желал такой участи для девушки, более того, у него теперь были свои планы — она должна остаться с ним! Он уже предвидел реакцию Аро и сейчас обдумывал все возможные варианты неоспоримости своего решения. Больше всего он сейчас хотел иметь такой же дар, как у Амелии, оставляя свои размышления и чувства только себе, избегая прочтения своих мыслей владыкой. И этого ему тоже нужно было как-то избежать. Впервые Алек решил уклониться от правил Аро. Джейн снова посмотрела на брата, который задумчиво сжимал подлокотники кресла, и от напора его рук кожаная обшивка начинала трескаться, но он этого не замечал, погружённый в свои мысли. Она хотела домой и надеялась, что Алек скоро наиграется со своей игрушкой, которой уделял слишком много времени. Его поведение ей не нравилось, но она верила ему и терпеливо ждала. Алек видел постоянные взгляды сестры, но ему нечего было ей сказать, как и обещать. Метания его души были ей непостижимы и вызывали лишь беззаботную улыбку на её ангельском личике. Милая Джейн! Для неё вампирская жизнь была прекрасна и безоблачна. Она любила Вольтеру и Аро. Она ценила устоявшийся уклад их жизни, правила, подчинение, власть и страх, которым упивалась, смотря, как под воздействием её силы молят о пощаде и гибнут. Он не знал, поймёт ли его Джейн и согласится ли с его решением, но присутствие Амелии в его жизни явно станет для неё потрясением, к которому он тоже должен был подготовиться. Алек перевёл взгляд на Деметрия, который бездумно выводил кинжалом узоры на столе. Интересно, любил ли он что-нибудь? Конечно, любил. Деметрий больше всего в своей жизни любил охоту и ощущение поиска, и чем сложнее была задача, тем счастливее он был. Алек, завидуя вампиру, с сожалением вздохнул. Почему он отличается от них? Почему он не желает охоты, не наслаждается слабостью других и почему он вдруг стал задумываться о своём бессмысленном существовании, он не знал. Однажды он просто почувствовал эту пустоту, переросшую в боль, которая осталась с ним на долгие годы. Но с появлением девушки в его жизни произошли изменения. С тех пор как они встретились, прошло всего несколько дней, и за это время он ни разу не ощущал давящей тишины. Его жизнь стала хаотичной и непоследовательной, словно с её приходом в ней начались сбои, которые приносили ему долгожданное облегчение. Именно поэтому он хотел, чтобы она осталась с ним. Навсегда! Но тут же почувствовал сковывающее сопротивление, которое охлаждало его метавшуюся душу. Он не мог разменять её жизнь на ту, которую она не выбирала. Алек откинул голову и закрыл глаза. Он сомневался и не знал, как поступить, если только Амелия не даст ему подсказку. Резко открыв глаза, он взглянул в окно, где ослепительно сияло солнце. От негодования он стиснул зубы и сжал пальцы — по комнате снова раздался треск раздираемой обивки. *** К вечеру трезвость мыслей возобладала над чувствами, и Амелия с лёгкой иронией вспоминала своё весёлое настроение и почти выигранный раунд у судьбы. Однако, как она и предполагала, такого счастья не было прописано на её линии жизни. Их знакомство подошло к концу, и теперь она думала, сможет ли пережить это и забыть об их встрече. Он узнал, что хотел, оставил ей в благодарность кулон и исчез. Она понимала, что надеяться на большее было бы пустой тратой фантазий. «Так будет лучше», — уговаривала она себя, механически расставляя коробки в кладовой. Она проиграла, бросив вызов судьбе, которая не прощает подобного. Расплата теперь будет жестока — впереди её ждала ночь, полная кошмаров, от которых даже кулон не сможет спасти. Чувствуя под кофтой холодящий металл на груди, который словно обжигал огнём сердце, Амелия тяжело вздохнула и направилась в свою комнату, с вызовом ожидая бессонной ночи. Рабочий день сегодня закончился раньше, так как у части сотрудников был выходной. Соседка Амелии прихорашивалась перед зеркалом, постоянно меняя наряды. — Ты сегодня какая-то задумчивая, — бросила на неё быстрый взгляд Сюз, когда Амелия уселась на кровать. — Плохо спала, — ответила Мэл, протянув руку к дневнику, и перелистала несколько страниц. — Кстати, ты помнишь? — требовательно нависла подруга над девушкой. — О чём? — непонимающе переспросила Мэл, наконец-то найдя нужную запись. — Ты обещала сегодня пойти с нами в город. — Не помню, — мотнула головой девушка, вчитываясь в строки. — Ничего не знаю, — Барбара выхватила из рук Мэл блокнот и положила обратно на полку. — Выходим через полчаса, собирайся! Мэл с сожалением посмотрела на подругу и отрицательно замотала головой. У неё не было желания куда-то идти, видимо, сердце ещё питало надежду, но Мэл чётко понимала, что ожидать лучшего не стоит, всё больше чувствуя нарастающую щемящую боль. — Там будет вкусная еда, музыка, а мы так давно не выходили на берег. Пойдё-ё-ём-м! — взмолилась подруга, упав на колени возле её кровати. Возможно, это было именно то, что ей было нужно, чтобы заглушить эти чувства и сократить время, ведь впереди её ждали жуткие часы ночных мучений. Амелия согласилась. Оживлённая компания молодых людей спустилась на пирс и, пройдя по мосту, соединяющему пирс и берег, отправилась в город, теряясь среди местных жителей, туристов и утопающих в зелени домов. *** Алек отсчитывал секунды, ожидая, когда последний луч солнца исчезнет за горизонтом. Как только он найдёт её (хорошо, что теперь с этим не будет проблем, Алек довольно улыбнулся своей предусмотрительности), первым делом он спросит, о чём она думала, когда рассматривала кулон. У него было много вопросов, которые накопились за этот день, и он боялся, что не успеет задать их все в течение суток. Солнце не спешило скрываться, и волнение Алека нарастало. Он попытался успокоиться, остановив дыхание, и тут же значительно полегчало, но мысли снова вернулись к её проницательным наблюдениям, глубоким понимающим глазам и нежной улыбке. Алек сдался! И больше не медлив, нажал ручку двери, направляясь на её поиски. Кулон работал, и он чётко ощущал запах, когда подходил к её комнате. Однако её там не оказалось, и это его ужасно разозлило. В коридоре её запах смешивался с другими, ведя его на палубу, а затем по трапу на пирс, уводя в сторону города. Только не это… Алек тяжело дышал, ухватившись за металлические поручни ограждения, которые прогнулись под его напором. Он был в негодовании. Перед ним раскинулся город с красивыми живописными улочками и домами, которые тянулись вдоль побережья и уходили в горы. Это была территория Лигурийцев, ещё одного клана вампиров. До них доходили слухи, что он значительно вырос, постоянно пополняясь новыми членами. Как и Аро, они искали одарённых вампиров, склоняя их на свою сторону. Они уже не раз высказывали недовольство владычеством Вольтури, но боялись заявлять об этом открыто, скрываясь и осторожничая с добычей. Вольтури пока наблюдали за ними. В портовых городах они устраивали охоту на затерявшихся туристов, которые как раз сейчас наполнили улочки, хлынув живой массой из пришвартованных лайнеров. Но самое ужасное было то, что от Амелии разило вампиром, и это было его виной. Он даже не мог предположить, что именно сегодня она отправится в город. И совершенно не было никаких шансов, что она вернётся на корабль, и он это точно знал, как и то, что отправится за ней. Алек уже было метнулся следом, но почувствовал руку на своём плече. Он так сильно задумался, что не замечал окружающих. Это был Деметрий. — Я подумал, что, возможно, тебе пригодится сопровождающий, — протянул он пальто Алеку. Устав от бездействия, Деметрий тоже решил прогуляться, но, заметив Алека, испепеляющего взглядом прибрежный город, сразу всё понял. — Идём, — благодарно кивнул он ему, на ходу накидывая пальто и поправляя капюшон. *** Один из самых живописных курортных городов на Средиземном море встретил туристов роскошью и множеством возможностей для развлечений, вкусной еды и отдыха.  Компания молодых людей потерялась в шуме и гаме толпы туристов, но решив, что находиться среди такого большого потока людей им не зачем, они свернули на ближайшую улицу, идущую вдоль побережья, где туристов было значительно меньше и тише. Амелия с интересом рассматривала красивые улочки, утопающие в зелени и цветах, людей, живущих здесь, которые были очень приветливы и радушны, ей нравились старинные здания, горшки с цветами, подвешенные на балконах и стоящие у входа в дома, её впечатлили уютные маленькие кофейни, из которых пахло булочками и кофе — атмосфера уюта исходила из каждого уголка, каждого окна, человека. Но всё это ей казалось ненастоящим, декорацией к лучшей жизни, представленной гостям и туристам, и она быстро охладела. Её потянуло назад, на корабль, но компания друзей уводила её в совершенно противоположном направлении. Устав от прогулки молодые люди, решили остановиться в небольшом кафе, с тенистой террасой и сделав заказ, быстро расселись по столикам в тени раскидистых деревьев. Разговор за столом был оживлённым: говорили о работе, о долгожданном выходном, жаловались на начальство, гостей и низкую оплату. Амелия окинула всех взглядом: обычные люди, переживающие обычные проблемы, милые и простые одновременно, делились своими заботами, ощущая взаимную поддержку, и жили в ожидании лучшего будущего, которое для многих так и останется мечтой. Есть ей не хотелось, и, сказав Сюз, что немного осмотрится, она вышла на улочку, где с противоположной стороны виднелось море. Подойдя к каменному ограждению, она присела и взглянула на тихие воды, на дома и виллы, уходящие вниз к морю, на пирс и пришвартованные лодки, на круизный лайнер.  Стало жутко одиноко и тоскливо и чтобы хоть как-то уменьшить эту боль, она сжала в руке кулон спрятанный под тканью блузки. «Он помогает», — вспомнила она его слова и тут же улыбнулась, мотнув головой – не помогает. Амелия подняла взгляд к начинающему темнеть небу, где уже были окрашены в синий цвет облака. — За что? — прошептала она, вопрошая у вселенной причину своих мучений. Но вселенная молчала. Подул лёгкий свежий ветерок, снова окутывая девушку знакомым ароматом цветов. Этот же аромат был тогда на её руке, так пахли страницы её блокнота. Кулон! Амелия вытянула цепочку и поднесла подарок ближе к лицу, вдыхая воздух. Тот самый аромат! У кулона был тот же аромат, что и у её блокнота. Очевидно, вещи, которые он держал в своих руках, сохранили его запах: кулон, блокнот, её рука. Что? Амелия резко выдохнула. Каким образом на её руке мог остаться его запах? — Красивый вид, — раздался рядом с ней голос Майкла. «И это ты мне предлагаешь взамен?» — с горечью подумала Амелия, возвращая кулон обратно на шею, поближе к сердцу. — Что-то случилось? — спросил её молодой человек, пытаясь заглянуть в её задумчивое и отстранённое лицо. — Не может быть, — прошептала Амелия, не обращая внимания на его слова, погружённая в свои размышления. — Может быть, прогуляемся? — предложил Майкл, неловко переминаясь с ноги на ногу и пряча руки за спину от волнения. Мэл посмотрела на компанию молодых людей в кафе, которые увлечённо беседовали и громко смеялись. Ей не хотелось присоединяться к ним, она чувствовала себя чужой и не такой, как они. — Хорошо, — слегка кивнув, нехотя согласилась она. Парочка направилась дальше по улице, которая вела вниз, петляя среди скал и растительности. Из тени раскидистого кустарника вышел мужчина, всё это время наблюдавший за ними, и пошёл следом, двигаясь без единого звука, стараясь держаться на расстоянии и прячась в проходах близко стоящих к друг другу домов. *** Они тёмными тенями быстро передвигались вдоль каменных стен, оставаясь полностью незамеченными человеческому глазу, иногда переходя на быстрый шаг, когда дорогу преграждали идущие кучкой туристы, которые не обращали внимание на двух мужчин, тут же исчезнувших за поворотом. — Мы идём по твоему запаху, — заметил Деметрий, когда они свернули на узкую улочку. — На ней мой кулон, — пояснил Алек, увлечённый поиском и не замечая удивление Деметрия, который одобрительно кивнул. Как всегда дальновидность Алека его поражала и сейчас эта идея облегчала им поиски. Его поступки всегда были логичны и хорошо продуманны. Во всех их сражениях и карательных миссиях, он никогда не рассчитывал только на свои способности, сестру и силу других, стараясь предугадывать действия противника, и находить всевозможные решения и выходы из любых ситуаций, постоянно заботясь о защите своего клана и окружающих его, делая их ещё непобедимее. Но в то же время он следил и вовремя останавливал Вольтури, чтобы они не переходили ту грань с балансом мира, которая может стать фатальной для них самих же. Деметрий ему всецело доверял и пошёл бы с ним куда бы он не позвал. И какие бы мотивы у него не были в отношении девушки он его, в любом случае, поддержит. — Они тоже могут её учуять, — с беспокойством пояснил Алек, на секунду останавливаясь. Теперь Деметрию стало понятно его волнение и он согласился с ним, ускорив шаг. *** Улица уводила вниз по склону и в сторону от побережья, туристы сюда не заглядывали, поэтому лоск и шик здесь были редкими гостями. Проулки стали уже, высокие старые стены местами осыпались, каменные лестницы потрескались и поросли мхом, зелень росла хаотично и не ухоженно. Освещения не было и сумерки пришли сюда раньше чем небо стало потухать. Майкл, что-то болтал без умолку, жестикулируя, тем самым помогая себе, когда не мог выразить эмоции словами. Ей было его жалко и видя его старания в обворожении её своей эрудицией и красноречием только усиливали это чувство. Послышался какой-то шёпот за спиной и Амелия встревоженно обернулась, но никого не было видно на улочке. Голос не был знакомым и даже мало походил на человеческий — какой-то быстрый шёпот с хрипящими нотками. Её стало не по себе и она остановилась. — Нам пора возвращаться, — сказала Амелия, всматриваясь в тёмные тени отбрасываемые зданиями. — Да ты права, — согласился Майкл, раздосадованный короткой прогулкой, повернув назад. — Знаешь, я давно хотел тебе сознаться, — смущаясь начал парень, опустив глаза. «Только не это!» — взмолилась Амелия смотря на раскрасневшегося парня и быстро оглядела улочку в поисках спасения и тут же обрадованно вскрикнула: — Ты только посмотри, какие красивые цветы! — указала она кашпо с цветами, перед входом в старый магазинчик. Майкл замолчал и подбодрённая этим Амелия уже наклонилась над цветами, вдыхая нежный аромат. «Главное правдоподобно сыграть» — думала девушка ожидая нужной реакции парня. — Вот бы мне такие, — указала она на горшок с цветами на витрине, сподвигая его к действиям. Майкл улыбнулся уже предчувствуя восторг от его благородного поступка в глазах девушки и тут же направился к дверям магазинчика, в глубине которого ещё горел свет. Амелия затаившись, осталась на месте, ожидая свой скорый побег и в одобрении улыбнулась парню. Как только дверь за Майклом закрылась, она тут же сорвалась с места. Нужно было уйти с дороги, чтобы он не смог её догнать и свернув в первый же переулок, затем ещё в один, и ещё, остановилась переводя дыхание. Немного успокоив сердце и прислушиваясь к тишине засыпающего городка, обрадовалась своей успешной авантюре и решила идти параллельно той улице, по которой они пришли к кафе, и незамеченной вернуться на корабль. Но сделав несколько шагов, услышала за спиной какой-то шорох. «Не получилась…» — с сожаление вздохнула девушка и обернулась уже придумывая объяснения для Майкла, но тут же замерла. На неё надвигался огромный бородатый мужчина с ярко красными глазами. Казалось он загородил собой всю улочку и приближаясь не сводил с девушки яростных глаз. Амелия быстро прислонилась в стене, пропуская мужчину, но он шёл именно за ней. Обхватив огромной ручищей девушку он с силой сжал её лишая возможности шевелиться, а второй рукой зажав рот, затащил в первый арочный проход, спускаясь вниз по осыпавшейся лестнице. *** Запах девушки был еле уловим, но всё ещё чувствовался среди этого хаоса ароматов, который захлестнул город словно проверяя их способности и выдержку. Поиск осложнялся постоянно снующими туристами и в эти моменты им нужно было вести себя, как люди, не привлекая внимания, сливаясь с людскими потоками, и для Алека это было жутко невыносимо. «Как только я её найду то больше не отпущу от себя, — думал Алек, — темница, клетка, всё что угодно, лишь бы она была рядом.» Немного обрадованный тем, что запах людей в компании, которых она находилась свернул на малолюдную улочку, стал более уловим и насыщен, пытался себя успокоить, что волнения напрасны и он скоро её найдёт, но всё же не верил в это. Они остановились у кафе, где запах стал густым и насыщенным, задерживаясь в помещении и на ограждении. Гости кафе весело проводили время, где среди молодых людей была её соседка, но Амелии там не было. И на что он только надеялся? Её запах уходил дальше вниз по улице, чередуясь с другим, человеческим, знакомым. Алек приостановился пытаясь вспомнить кому он принадлежал, но бросил взгляд на Деметрия, который опередив Алека спустился ниже, и всматриваясь в темноту улицы, оскалился. Предчувствия оправдались. Вампир! Её учуяли! Сердце Алека дрогнуло. Метнувшись вниз, он спешил не замечая ничего вокруг себя, пока не оказался на улочке, где остались только два запаха — вампира и её, а дальше он исчез. В груди, что-то сжалось и боль пронзила тело, сковывая движения и лишая сознания. Алек окаменел. Деметрий же ликовал, сейчас пришло время ищейки, его время и он ринулся исследовать каждый проход, закуток, щель. *** Было трудно дышать, сознание начинало путаться, перед глазами мелькали деревья вперемешку с каменными стенами, но Амелия не сдавалась. Пытаясь всосать воздух через плотно сжимающую руку нос и рот, она попробовала повернуть лицо и на секунду ей это удалось, жалкий глоток воздуха был сделан, а рука тут же сильнее сдавила её лицо, лишая любого движения. Казалось он нёс её целую вечность, ветляя среди одноцветных стен и темноты, продираясь через заросли кустарника. Ветки больно оцарапали лицо и мужчина остановился, что-то прохрипев, отбросил девушку в сторону. Амелия пролетев несколько метров, упала на каменный пол, разбивая колено и ударившись головой. Выскользнувший из-под блузки кулон звякнул о камень. Освобождение! Она наконец-то свободно вдохнула и затаилась, пересиливая боль и восстанавливая дыхание. «Нужно собраться!» — приказала она себе, замерев и прислушиваясь. Вокруг была полная и казалось, неестественная тишина, и девушка только слышала заходившееся биение своего сердца. Уперевшись руками о холодный камень, приподнялась и огляделась — она находилась в центре большой площадки вымощенной камнем, которая по кругу была обрамлена высокими стенами, местами осыпавшимися от времени, из темноты выглядывали полуразрушенные колонны, кустарник и выступ возвышающейся скалы. В отдалении полыхал огромный костёр, от которого шёл едкий дым и пахло горящей плотью. Перед ней слабо различимые в тени стояли две фигуры. Одна из них зашевелилась и на свет вышел мужчина средних лет, в светлом костюме, с короткими чёрными вьющимися волосами, который ослепительно улыбаясь, оживлёнными красными глазами рассматривал Амелию. — Жакомо, и кого же ты к нам привёл? — спросил он бородатого, склонившись над девушкой. — Это., — сидевший рядом на каменной глыбе верзила поднялся. — Она была там… С ними… С корабля… Запах вампира… Другой, — с трудом проговорил он, делая паузу после каждого слова. Брюнет долго втянул воздух чуть наклонившись ближе к девушке. — Действительно, другой запах, — недовольно поморщился он. — Ну так и я говорю, — бородатый вернулся на своё место. — А там были другие вампиры? — из темноты раздался нежный, мелодичный голос. — Неа, — мотнул он головой. — Тогда может быть наша гостья объяснит эту странную особенность. Кто же вы милое создание? — брюнет протянул к Амелии руку пытаясь дотронуться до её лица, но девушка тут же отпрянула и в свете яркого костра на её груди блеснул металл. — А это что же такое? — заинтересованно протянул он руку к кулону и взяв его, поймал блик огня, но тут же отдёрнув руку, выпрямился и обернулся на тёмный силуэт. — Вольтури! Повисло долгое молчание. Взволнованный брюнет с ожиданием смотрел на силуэт у стены. — Этого не может быть! Из темноты вышел молодой человек, почти одного возраста с Амелией, с тонкими почти прозрачными чертами лица, с длинными светлыми волосами, рассыпанными по плечам, и белыми глазами, в центре, которых была маленькая красная точка. Держался он горделиво и с нескрываемой брезгливостью смотрел на девушку. Амелии стало не по себе от обжигающего взгляда неестественных глаз и она напряглась, собираясь с силами. От него исходила опасность и она это явно чувствовала. Он медленно обошёл девушку, принюхиваясь и разглядывая её. — Действительно, Вольтури, — окончив осмотр он снова вернулся в тень. — Дорогая гостья, расскажите нам откуда у вас этот кулон? — рядом с Амелией снова оказался черноволосый мужчина, обворожительно обножив ряд белых зубов. Амелия отодвинулась, от него пахло гарью и кровью. — Жакомо, наверное, она всё ещё очарована твоей улыбкой, что даже потеряла дар речи, — рассмеялся брюнет, подмигивая бородатому. Жакомо, что-то пробулькал в ответ и Амелии показалось, что это был его смех. — Может быть, это их игрушка, — предположил брюнет, обернувшись на фигуру в тени. — Тогда почему они оставили её без присмотра? — Вольтури так не поступают, — пояснил силуэт. — А может быть они подослали нам приманку, на которую этот балбес клюнул, — брюнет укоризненно посмотрел на бородатого. — Мы не давали повода для этого, — в его нежном голосе чувствовалось раздражение. — Так много вопросов, что даже голова заболела, — брюнет устало потёр виски. — Говори! — рявкнул он, резко приблизив к Амелии искажённое злостью лицо. Амелия вздрогнула, но промолчала, отодвигаясь ещё дальше. Она уже не считала, что это сон, о чём подумала несколько минут назад. Затем она хаотично вспоминала приёмы самообороны, которые ей казались малоэффективными, особенно против здоровяка. Может быть стоило закричать, но судя по этому отдалённому и пустынному месту, её никто не услышит. А сейчас они заинтересованные кулоном подаренным им, ждали от неё ответов, смысл, которых она не понимала. Может быть нужно рассказать об их встречи, о её услуге, за которую был подарен кулон. Но его вины не было в том, что она оказалась здесь. Глупая и беспечная! Если бы она только не позволила себя уговорить на прогулку, то не оказалась бы здесь, а сидела бы сейчас в кафе вместе со всеми. Амелия винила только себя и поэтому молчала, думая о ближайшим, худшим своём будущем. — Подожди Валериан, — попросил нежный голос из темноты. — Помолчи немного. Брюнет медленно поднялся и вытянулся в струну, прислушиваясь. Было так тихо, что слышалось отдалённое пение цикад и шум волн, внизу бьющихся о скалы. — Ты слышишь это? — спросил голос из тени. — Что? Я ничего не слышу, — напряжённо заоглядывался брюнет. — И я ничего, — силуэт снова вышел из тени и склонился над девушкой. — Я не слышу биения её сердца и не чую её запаха, — он присел рядом пристально рассматривая её лицо, белыми неживыми глазами. Амелия прислушалась к себе — её сердце стучало, как обычно, правда не так ровно и тихо, как всегда. — Кто же ты? — блондин подцепил прядь её волос, задумчиво пропуская через пальцы. — Неужели в тебе есть, что-то, что они решили отметить своей меткой. Расскажи нам, — нежно попросил он впиваясь в девушку безжизненным взглядом. Маленькая красная точка в его глазах начала стремительно расползаться, заполняя краснотой почти всю глазницу. Амелия понимала, что это жуткое представление относилось только к ней, побуждая к панике или жуткому страху или к чему-то ещё, но она только чувствовала ссадившую руку и сильную боль в колене, и сдвинув ногу застонала, опустив глаза вниз. Нам ними раздался истерический хохот Валериана: — Не действует! — тыкал в неё пальцем брюнет, продолжая повизгивать от восторга. Не скрывая своей досады, блондин отошёл от Амелии и резко развернувшись ударил насмешника по лицу, заставляя замолчать. — Простите, — тут же потупился он склонив голову. — Хм… Оказывается наша гостья не так проста, — задумчиво потирая руки светловолосый снова слился с темнотой. — Надо развязать ей язычёк, — обрадовался брюнет получив одобрительный кивок от хозяина. — Жакомо ты бы не мог … — махнул он рукой призывая бородатого к действию. Верзила поднялся со своего места и направился к девушке, желанно облизав губы. Она понимала, что спастись ей не удастся и это был конец! И последней её мыслью был он. — Алек! — беззвучно прошептала она одними губами, тут же почувствовав знакомое звенящее натяжение. Только не это! Не здесь! Опасно! Бородатый наклонился к ней и схватив за руку резко притянул к себе, быстро взмахнув своей рукой. Амелия вскрикнула, на её ладоне остались три алые полоски от его когтей и по ним тут же заструилась кровь. Склонив голову он с наслаждением вдохнул аромат, а затем коснулся языком её ладони слизывая кровь. *** Деметрий слишком быстро нашёл след, что его немного разочаровало. Раздосадованный жалкими попытками вампира скрыть свой побег, он уже потерял к нему интерес, но предчувствие неожиданного открытия, подогревало поиск, который мог закончится весьма впечатляюще. Алек двигался следом, моля, чтобы она была жива. Он не мог её потерять. Нет! Он должен успеть. Хрупкая, но очень редкая жемчужина должна быть жива. Ему хватит и её последнего вздоха, чтобы она осталась с ним навсегда. «Где же ты?» — мысленно взывал Алек минуя каменные дома, скрытые дворики, арки, переходы, слившихся в единую серую массу, которых не было конца. Оказавшись в старых развалинах города Деметрий резко остановился прислушиваясь. Алек замер, но кроме скрежетания цикад ничего не слышал. — Алек! — раздался тихий, призывающий голос девушки, эхом отразившийся в его груди. Вампир ринулся в скрытую за кустарником арку и оказался на большой открытой площадке. Она была здесь. Жива! Успел! Амелия сидела у ног огромного вампира, который держал её за руку. По ладони струилась кровь. Он жадно вдохнул ванильный аромат её крови, а затем языком слизал сочившиеся капли, блаженно закатив глаза. Алека уже было не остановить. Бросившись вперёд, он отшвырнул вампира от девушки, который отлетел к противоположной стене, разрушив собой ближайшую колонну, рухнул вниз, пытаясь выбраться из обрушенных на него глыб, но не успел, снова откинутый к скале с выступающим каменным карнизом и с треском ударившись о него, скатился и затих, где тут же над ним навис Алек, схватив его за руку, резким рывком подбросил вверх, развернув над собой, и с оглушительным грохотом обрушил на каменный пол, который тут же разлетелся на мелкие осколки, осыпавшиеся вокруг. Пыль осела, а в своей руке он держал оторванную голову верзилы, с застывшей жуткой гримасой на мраморном лице. Алек с презрением отбросил голову в полыхающий костёр и обернулся к тёмным силуэтам. Амелия была за его спиной и он слышал её сбивчивое дыхание, чувствовал запах её крови. Ваниль. «Так и знал» — подумал Алек, прожигая взглядом вампиров напротив. Теперь был их черёд. *** Амелия не могла поверить в его присутствие здесь. Оцепенение сменилось быстрыми картинками расправы и от резкого удара она вздрогнула, а затем ещё от одного пришла в себя. Затаив дыхание девушка подняла глаза на Алека державшего оторванную голову верзилы и поняла, что самым опасным существом здесь был — ОН! Не смотря на девушку, он обошёл её, загородив собой — Величественный и Несокрушимый. *** Деметрий поднял девушку с земли, отводя за себя, придвигая к стене, где она оказалось в безопасности, скрытая за его спиной. Амелия поняла, что он пришёл вместе с Алеком, успокоилась и затихла, возвращая к себе холодное сознание, которое ей сейчас было необходимо. Из темноты вышел юноша с длинными белыми волосами и упав на одно колено изумлённо выдохнул: — Алек Вольтури. Его соратник сделал тоже самое, склонив голову в почтении. Алек не обращая внимание на их приветствие, слегка склонил голову набок раздумывая с кого из них начать первым. — Мы приносим извинения за то, что разгневали вас, — лепетал блондин. — А также за то, что посягнули на вашу … — сделал он паузу, задумываясь над статусом девушки. — Наш недальновидный друг не отличался умом, — бросил он взгляд на распластанное тело. — И мы готовы понести наказание за его ошибку. Алек на секунду отвлёкся, прислушиваясь к дыханию девушки, которая теперь стояла у стены и эту паузу длинноволосый блондин воспринял, как снисхождение и поднял голову. Его догадки подтвердились — девушка действительно была не так проста и видимо очень ценна для Вольтури если за ней пришёл сам Алек. Но даже он ничего не сможет сделать, несмотря на его силу и сопровождающего, против их армии, которая скоро будет здесь. Ему только нужно было время. — Вот если бы она только сказала, что она из Вольтури мы бы сразу отпустили её, — с сожалением и болью в голосе проговорил блондин. Амелия! Алек с силой сжал зубы. Она ничего им не сказала! Поразительно! Любой другой на её месте вопил бы всевозможные оправдания, а она молчала. «Самоотверженности ей не занимать» — с восторгом подумал Алек, желая, как можно быстрее остаться с ней наедине. Пора уходить. Он посмотрел на вампиров перед ним — первым будет длинноволосый. Позади двух вампиров послышались шорохи и на слабый свет вышло около десятка теней, которые замерли в выжидании приказа, поглядывая на своего хозяина. Деметрий напрягся, вытянувшись в струну, вдвоём бы они расправились с ними, но защита девушки осложняла ситуацию. Блондин посмотрел на девушку спрятанную за спиной Деметрия. Врят ли всесильным Вольтури получится найти останки своих собратьев, они сотрут все следы и быстро исчезнут из их зрения, как и раньше, оставаясь недосягаемыми, лишь слухом в их мире. Девушку они заберут с собой. И он приподнялся с колена. Алек медлил, обдумывая, как расправиться с прибывшими не подвергая опасности Амелию и в его мыслях рисовались всевозможные планы уничтожения посегнувших на них. Он знал, что Деметрий не оставит её и поэтому мог свободно действовать, не беспокоясь за неё. — Но мне всё же не даёт покоя один вопрос, — мелодично проговорил блондин, осмелев в окружении своих подданных. — Почему же она так важна для Вольтури, что сам наследный принц пришёл за ней без свиты, — бросил он ехидный взгляд на Деметрия, — и сестры. — Вольтури не обсуждают свои дела, — отрезал Алек, с презрением посмотрев на стоящих перед собой вампиров. — Ну разумеется, — улыбнулся блондин обнажив ряд белых зубов с клыками. — Вольтури никогда не пускают шанса напомнить о своём мнивом владычестве. Но с чего вы взяли, что только вам позволено править миром! — его голос дрогнул, срываясь на шипение. За свою более чем тысячелетнюю жизнь Алек не раз слышал подобное от восставших и истреблённых вампиров, которые считали несправедливым правление Вольтури, за что и расплатились. И ему совершенно не было дело до этой кучки недовольных, от которых останется лишь горстка пепла, когда он с ними закончит. Вампиры стоящие на площадке зашипели следуя примеру своего хозяина. А со стороны развалин послышался звук скатившегося камня, где на каменных стенах зашевелись тени, двигаясь как животные, беззвучно цепляясь руками за камни и выступы, перепрыгивая через обвалы, бесшумно спускаясь с колонн и постоянно меняя своё положение, приближались. Рядом с блондином появились новые вампиры, которые оскалившись, медленно расходились по сторонам, смыкая круг вокруг гостей и выставив вперед когтистые руки приготовились к нападению. — Девушка нужна живой! — приказал длинноволосый отступая назад, за вновь прибывших. Алек метнулся к блондину, предчувствуя, как с наслаждением разорвёт его глотку, из которой вылетели эти слова. Мгновенно поняв это, длинноволосый ухватил стоящего рядом Валериана, и метнул в сторону Вольтури, преграждая ему путь. Алек увернулся от запущенного тела, на лету схватив его за шею и резко, с хлопком, вдавил в пол, обездвиживая, и сразу же отшвыривая за себя, где проскользив по полу тело остановилось у ног Деметрия, который, наступил на шею и ухватив за руки потянул. С жутким треском руки оторвались от тела и отброшенные с гулким стуком упали возле костра. Выпучив глаза брюнет забулькал и от резкого взмаха руки Деметрия, тело осталось без головы, которая медленно откатилась к стене. Этой замешки блондину хватило, чтобы исчезнуть, вызвав негодующий рык Алека, который желал разделаться с ним здесь и сейчас. Но он обязательно найдёт его позже, сейчас его волновала девушка и толпа новообращённых, занявших место хозяина. С ярко красными глазами они медленно наступали, одной кровожадной массой, желающей только крови. Её крови. Запах, которой стоял в развалинах. Со всех сторон слышалось шипение, рычание и визг. Амелия скользила взглядом по этим жутким существам двигавшихся с бешеной скоростью, с горящими алыми глазами и понимала, что эта сила, представляла опасность не только для неё, но и для Алека тоже. Алек тёмной стройной фигурой стоял перед монстрами, защищая их. Один против всех. Амелия снова почувствовала вибрирующее натяжение, которое заполняло всё пространство, пробираясь в тело и душу. Она должна быть рядом с ним! Повинуясь порыву сердца, она сделала шаг в сторону Алека, но Деметрий вскинув руку остановил её, сдвигая ближе к стене, встав рядом, ещё сильнее заграждая собой. По какому-то невидимому приказу, до сих пор их сдерживающему, с разных сторон на Алека, адски рыча бросились вампиры. Один из них оказался быстрее и стремясь сбить его с ног, промахнулся, от метнувшегося в сторону Алека, но резко развернувшись, снова набросился на него со спины, пытаясь схватить за торс, сцепив руки мертвой хваткой. Второй уже тянул руки к его горлу, но был отброшен ударом ногой за край поляны и сшибив пару колон, затих. Руки первого уже сдавливали грудь, обездвиживая. Ухватив за руку вампира Алек оттянул её вниз, в сторону и резко вывернувшись оказался за спиной ошеломлённого нападающего, ухватил за голову и быстрым поворотом рук открутил голову от тела. Следующий, раскрыв рот в ужасном оскале вцепился в плечо и тянулся огромными клыками к его шее. По лицу Алека скользнула лёгкая усмешка, и схватив вампира за шею, он оторвал его от себя, встряхнул, и бросив лицом вниз на каменную плиту, придавил ногой, лишая малейшего движения. Деметрий оказался рядом, схватив лежащего за руки, вывернул их назад и наступив на спину, потянул. Послышался раздираемый металлический скрежет, вампир завопил, но его вопль прервал Алек, оторвав голову новорождённого. Деметрий тут же метнулся к девушке, снова закрыв её собой, которая не шевелясь и практически не дыша, с остановившемся взглядом наблюдала за происходящим. Алек отбросив остатки вампира, выпрямился и не спуская глаз с новорождённых отступил назад, к Деметрию, закрывая их собой. Он опустил руки вниз и легким движением пальцев рассеил клубы еле уловимого тумана, появившемся на его ладонях, который струясь скатился к его ногам, пополз в стороны, ощупывая каждое препятствие на своём пути, заполняя собой каждую выемку и трещину. Поднимался по стенам и скатывался вниз, светлел и скручивался, повинуясь лишь только своему хозяину. Достигнув первого вампира туман мгновенно окутал его потемневшим облаком и тот резко вскрикнув замолчал, оставшись в полном оцепенении, а дымка уже стремилась к другому, насыщаясь и темнея с каждой новой поглощённой жертвой. Переливающиеся клубы увеличивались, образуя тёмный густой вал, который накатывал на каждого, кто попадался на его пути, оставляя за собой неподвижные фигуры, и господствовал, заполняя собой всё пространство. До них же туман не доходил, останавливаясь в отдалении у их ног и возвращался назад к Алеку, находя себе других жертв. Над головой Амелии послышался шорох. Девушка медленно подняла голову вверх, и встретилась с красноглазым существом, которое тянуло к ней руку с корявыми длинными когтями. Деметрий тут же ухватил за руку монстра, резко стянув его со стены, бросил в туман, который сразу же набросился на него и через секунду отхлынул, оставив живое, но недвижимое тело, которое тут же подхватил Деметрий, и с развороту ударил головой об стену, которая разлетелась на осколки, осыпавшиеся к ногам девушки. Казалось, что вампиров не становилось меньше. Они всё пребывали, и как загипнотизированные шли на Алека, с яростью бросаясь на туман, не замечая своих поверженных соратников. Оставалось только одно место куда не достигал туман, там где стояла Амелия и Деметрий и осознав это вампиры поползли к ним. Сверху снова послышался шорох и к ним спрыгнул странный маленький человечек, злобно улыбаясь и тихо похихикивая, закружил вокруг Деметрия. Амелия вжалась в стену, переведя взгляд на Алека, который следил за туманом, клубы которого поднимались выше и дальше переваливая за стены, на которых снова и снова появлялись вампиры. Рядом с Амелией мелькнула сгорбленная тень в лохмотьях, неестественно худое существо, с длинными искривлёнными руками, чем-то отдалённо походившее на человека, тихо брело по туману, который не причинял ему вреда, медленно и бесшумно подкрадываясь к Алеку со спины. Амелия взглянула на Деметрия, который пытался разобраться с маленьким юрким человечком, проскальзывающим между его рук, уходя от хватки, постоянно смеясь, и снова посмотрела на существо, которое уже протягивало руки, ещё секунда и оно наброситься на Алека. Амелия не могла этого допустить, в её груди, что-то надломилось. Дикий страх за Алека обжёг пламенем тело, и забыв обо всём, следуя лишь внутренней воле она шагнула в туман. — Стой! — крикнула Амелия сгорбленному монстру, не узнав свой холодный, отрешённый голос. — Посмотри на меня! — приказала девушка. В груди всё горело и полыхало, подобного чувства она ещё не испытывала, но эти ощущения не приносили ей физической боли, наоборот она чувствовала какую-то лёгкую, приподнимающую силу, которая вызывала наслаждение и упоение своим величием над монстром, который остановился и повернув к ней голову, смотрел на неё пустыми глазницами на изуродованном лице. Монстр её слушался! Деметрий устав от странной малявки, сбив его с ног, наконец-то сжал в руках его маленькую головку и схлопнул, как надувной шарик, тут же вздрогнув — его отвлекли от Амелии. Быстро обернувшись, он обмер. Амелия стояла в тумане, который не причинял ей вреда, как и вампиру, стоящему позади Алека, который медленно покачиваясь смотрел на девушку. Застывшие глаза Амелии горели алым пламенем и она ледяным голосом приказала существу: — Иди сюда! — вампир повиновался и медленно пошёл на неё. — Боль! — раздался тонкий нежный голосок и существо в лохмотьях упало к ногам Амелии, корчась от боли и через пару секунд навсегда затихнув. Джейн! Маленькая девичья фигурка шагнула вперёд и вампиры один за другим стали падать со стен вниз, где их адскую боль заглушал туман, лишая сразу всех чувств, а после рассеивался, позволяя Джейн и Деметрию вершить свой суд. Когда над развалинами воцарилась полная тишина, туман заметно посветлел и вернулся назад к его владельцу и Джейн подошла к Алеку. — Так и знала, что без меня не обойтись, — довольно сказала она. — Умница! — благодарно взглянул на неё Алек, переведя взгляд на груду уничтоженных вампиров. Джейн потеряв интерес к поверженным, резко развернулась и направилась к Амелии. — Так это она? — спросила девушка, с безразличием смотря на Амелию тёмно-красными глазами. — Я не чувствую и не слышу её. Странно, она же человек, — брезгливо фыркнула Джейн. — Надеюсь, ты уже принял решение, — напомнила она брату об его обещании, и кротко улыбнувшись Амелии, повернулась к Деметрию. — Кто они? Алек всё ещё стоял спиной к Амелии и слышал слова Джейн, как и их разговор с Деметрием, и он боялся обернуться. Он не боялся принять решение и не боялся вампиров, которые сейчас, где-то собирались с новыми силами, чтобы снова выступить против них, он не боялся своей судьбы окутанной тьмой — он боялся её испуганных, осуждающих глаз, которые могут стать для него приговором. Обернувшись, он медленно поднял глаза на девушку и тут же встретился с её ждущими, искристыми глазами. В них не было испуга, страха и паники, нежный понимающий взгляд забирался в самые глубины его души и он не сопротивлялся. Алек подошёл к девушке, которая спокойно восприняла происходящее, её дыхание было ровным, но выглядела она всё же напряжённой и её что-то волновало. — Мы возвращаемся в Вольтерру, — сказал Алек не отводя глаз от Амелии, пытаясь понять причину её переживаний. Джейн радостно вскрикнула и поспешила назад на корабль. — Пойдём, — тихо сказал Алек и подойдя ближе, аккуратно взяв Амелию за руку, повёл за собой.