Глава 4. Башня и пещера.

Эми очнулась. Первым, что она почувствовала, была головная боль. Причем, она была настолько сильной, что у ежихи не хватало сил даже на то, чтобы шевельнуться. Чуть позднее, она обнаружила, что лежит на чем-то мягком. После нескольких неудачных попыток сесть, ей все-же удается принять сидячее положение и осмотреться. Первое, на что она обратила внимание, была голая стена. Эми предположила, что находится в чьей-то комнате, которую видит впервые. Однако, взглянув в противоположную сторону, она поняла, что находится далеко не в уютной комнатке, а в тюрьме. Из интерьера не было абсолютно ничего, кроме небольшой кровати, на которой в данный момент сидела ежиха. И, наконец, она нашла в себе силы встать. Наступив одной ногой на пол, она почувствовала сильный холод, причем в самой тюрьме было тепло, если не жарко. Однако, встав другой ногой, от мороза и след простыл. Эми подошла к решеткам, и осмотрелась. За ними находился небольшой круглый коридор, по краям окруженный колоннами. Немного задрав голову, ежиха заметила, что наверху точно такое же строение, с огромным полым внутренним пространством, которое проходило через всю башню. Но, осмотр продолжался недолго: снизу стали доноситься какие-то странные звуки, которые стремительно приближались, образуя облако темно-красного цвета. Эми на всякий случай схватила свой фирменный молот и встала в боевую стойку, однако то, что произошло дальше, поразило девочку. Вдруг, облако стало обретать черты какого-то существа: сначала появилась корона, в которой можно было увидеть свое отражение, затем туча стала темнеть и обретать черты лица: сначала появился лоб, на котором был изображен знак в виде короны, далее появились карие глаза, изогнутый нос и, наконец, лицо, улыбающееся своей самой жуткой улыбкой, которое заговорило: - Ну что, очнулась дорогая? Голос был низким, громким, страшным, леденящий душу, как будто извне. У Эми в горле пересохло от ужаса, она даже молот убрала от страха. - Боишься, да? А я думал, что ты не из пугливых — продолжало говорить нечто. Ежиха ничего не могла сказать, как будто потеряла дар речи. Но тут, она услышала женский голос: - Бердино, не пугай нашу гостью, тем более в таком виде. Ты и так выглядишь не очень, а в таком виде ты вообще как чудище. В коридор зашла женщина, выглядевшая крайне экзотично: она была сиреневого цвета, а на лбу красовался небольшой шрам в форме ожерелья. Само украшение тоже присутствовало: оно было сделано из коралла. На правой руке у неё блестели часы из чистого серебра. Глаза её были ярко-синие, а нос был в форме треугольника. - Я же просил тебя не обзывать меня при всех — тихим, но в то же время отчетливым голосом ответил Бердино. - Не обращай внимания на моего муженька, у него сегодня плохое настроение. Ах да, забыла представиться, меня зовут Бердина, ну а его — она указала на большую тучу с головой — ты уже знаешь. Вместе мы зовемся Дизонгами. Ну а ты, насколько я знаю Эми Роуз, я правильно поняла? Голос Бердины, в отличии от её мужа был более спокойным, даже приятным. Эми кивнула. - Прекрасно. Предлагаю тебе устроиться поудобнее, так как, начиная с этого момента, это место отныне и навсегда станет твоим домом. И давай обойдемся без экскурсий, хорошо? Я думаю, что тебе и этого хватит. А чтобы тебе было не так грустно и одиноко, я приведу тебе кое-кого. Бердино, позови нашего гостя! Дизонг полетел вниз, издавая жуткие звуки. Как только он исчез, у ежихи сразу же появился дар речи. - Что все это значит? Где все остальные? Соник, Тэйлс, Наклс? Где они? И тут она пожалела о сказанном, так как Бердина засмеялась таким жутким, противным, скрипучим смехом, что заложнице пришлось очень сильно закрыть уши, чтобы только не слышать этого отвратительного хохота. - Они все далеко отсюда, кто в прошлом, кто в будущем, ну а кто-то вообще вне времени и пространства. О, а вот и наш гость пожаловал. И действительно, туча появилась словно из ниоткуда, и она была не одна. Рядом с ней стоял... - Ты??? - Эми ожидала увидеть кого угодно, но только не его.. Рядом с Бердино стоял не кто иной, как ястреб Джет. - Вы не имеете права меня сажать за решетку!!! Именем Вавилонских воров я проклинаю вас!!! - Идиот! Ты нас не запугаешь проклятиями! Мы и так мертвы! - злобно откликнулся король. Ястреба засунули за решетку. Бердина поклонилась всем присутствующим и произнесла: - Мы тут сделали все, что нам было нужно, а следовательно, нам здесь больше делать нечего, поэтому нам пора прощаться! Не надейтесь на то, что вас кто-нибудь найдет и спасет, мы об этом позаботимся. Мы удаляемся. Король и королева Дизонгов ушли, оставив Эми и Джета наедине взаперти.

 ***

Соник, Тэйлс, Наклс и Крим начали активно спорить, кто пойдет в злополучную пещеру. - Крим не пойдет, точка! - решил за крольчиху лис. - С-с-спасибо тебе Тэйлс! Т-ты добрый и милый! - крольчиха обняла лисенка. - Да ладно тебе! - двухвостый засмущался. - А что, если Тэйлс пойдет? - подхватил синий -  Он среди нас самый умный, и, если там будут какие-нибудь головоломки, то наш хвостатый друг быстро с ними справится - Ну здорово... А про меня, выходит, забыли? - с досадой произнес  ехидна и развел руками. Спор продолжался бы вечность, если бы их не прервали: - Время вышло. Ваш выбор? Это дал о себе знать принц Диноко, прилетевшим к команде в виде духа. Четверка еще подумала секунд пять, и произнесла хором: - Наклс — закричали все, кроме ехидны, который произнес имя Тэйлса. - А почему сразу я-то? Так нечестно! - Эй, Наклхэд, сам хотел же, чтобы о тебе вспомнили, вот тебе и пожалуйста, вспомнили — подбодрил ехидну еж. - Но я не это имел ввиду... Ай, неважно, все равно Тэйлс бы лучше справился... Диноко тихо наблюдал за происходящим и только летал туда-сюда, не подавая признаков существования, но, как только имя было произнесено, он резко подлетел на довольно близкое расстояние, и, когда все разговоры закончились, произнес - Вы выбрали того, кто войдет в мою пещеру, и пройдет 3 моих испытания., но, хочу сразу предупредить: если хоть одно задание не будет выполнено, то Наклс останется в пещере навсегда! Ехидна потихоньку приближался ко входу. Все больше начинало пахнуть сыростью. - Удачи Наклс, мы верим в тебя! - на прощание подбодрил Соник. Наконец, хранитель Мастера Изумруда зашел внутрь. И в этот же момент за ним закрылась дверь, появившиеся словно из ниоткуда. - Что за чертовщина? Откуда дверь взялась? - недоумевал ехидна. - А это я сделал специально, чтобы нам никто не мешал — произнес голос дизонга из глубин пещеры — Иди вперед, там тебя ждут испытания. Путник шел медленно, словно бы специально оттягивая время. Чем дальше он шел, тем сильнее становился запах сырости. Не раздавалось ни звука, только шаги ехидны гулким эхом отзывались в тишине. Но тут, какая-то неведомая сила заставила Наклса остановиться. Попытка сделать еще шаг привела к жуткой головной боли. - Стой на месте, а иначе каждый твой ход будет приближать тебя к смерти — послышался голос Диноко — ты уже дошел до нужного места, именно здесь ты начнешь проходить мои испытания. Всего их 3, и ты вправе выбрать с какого начать и каким закончить. А теперь, просто наблюдай. Дизонг стал перевоплощаться из духа в существо темно-красного цвета: сначала появилась его голова, верхняя часть которой была закручена в спираль. На лбу красовался шрам в форме динозавра. Глаза были зелеными. После головы появились остальные части тела, которые были крайне непропорциональны друг другу: правая рука была в два раза длиннее левой, шея практически полностью отсутствовала. Единственное,  что было более-менее в порядке — ноги существа. В своей обычной форме, он куда-то ненадолго отошел, а затем, словно по волшебству, прямо перед Наклсом появились 3 совершенно одинаковые двери. Чуть выше были изображены знаки: над левой дверью — глаза, над правой — уши, а над центральной — рот. - У меня уже все готово — подал знак Диноко - Тебе предстоит выбрать одну из 3 дверей и зайти туда, чтобы начать испытание и спасти своего товарища, который на данный момент спит сладким сном, и даже не подозревает где находится. Ты можешь и не заходить туда, но тогда, тебя ждет смерть, долгая и мучительная, а назад пути нет, как ты помнишь. И помни, как  только ты зайдешь в одну из дверей, поменять решение ты уже не сможешь. Задание выдам после захода. Желаю удачи Наклс! После речи, существо обрело призрачный вид и улетело, оставив ехидну наедине самим с собой. Поначалу житель Острова Ангелов не понимал, чего от него хотят, правда ли все это, насчет спящих друзей? А вдруг это его враги? А что, если одним из спящих окажется доктор Эггман, а после того, как он пройдет испытание и спасет его, то он подготовит для него какую-нибудь очередную пакость? И тут, Наклс неожиданно для самого себя подумал про Руж. Вдруг, внутри тех злополучных дверей дремлет воровка драгоценностей? А что, если она так и не проснется? Неизвестность тревожила ехидну, но, все же он нашел в себе силы и подошел ближе к дверям. Теперь, его мучила проблема выбора, куда зайти вначале? Знаки, находившиеся выше входа пугали хранителя. Глаза слева, уши справа и рот по центру. Только спустя несколько долгих минут рассуждений, Наклс вошел в левую дверь. Место, куда попала ехидна практически ничем не отличалось от того, что он видел раньше, за исключением того, что тут находились три летучих мыши, а вдали была видна запертая дверь. - Вот ты и сделал свой первый выбор Наклс — услышала ехидна голос дизонга - Добро пожаловать на твое первое испытание. И я могу тебе сказать, что тебе повезло, ты выбрал самое простое задание из всех, что я для тебя подготовил. Все, что тебе надо сделать - поймать всех трех летучих мышей за оба крыла, одной рукой за одно крыло, а другой за другое соответственно. Но, есть два небольших условия: первое — у тебя есть 10 минут, и второе, а оно же самое интересное — ты будешь проходить это испытание вслепую, я лишу тебя зрения. Если ты справишься с заданием за отведенный срок, то я тебе его верну, и взамен дам ключ от той двери, в которой заперт один из твоих друзей. Но, если ты не успеешь за отведенное время, то ты останешься слепым навсегда. Испытание я начну по твоей команде. Ты можешь сказать «готов» хоть сейчас, хоть завтра, хоть вообще не говорить, но выбраться отсюда тогда ты не сможешь — Диноко замолчал, но ненадолго - Ну чтож, все, что мне надо было сказать, я сказал, а теперь, выбор за тобой. Я могу ждать сколько захочу, но будешь ли ждать ты, вот в чем вопрос? Наклс, по своей натуре, был сильной личностью, мог постоять за себя и за других, но в данной ситуации он не на шутку перепугался: его тревожила мысль о тех троих загадочных личностях, находящихся в этой пещере, но в то же время, он понимал, что все эти странности начались именно из-за него. Но все же, не имея другого выхода, он сказал: - Готов. Диноко, все это время скрывающийся где-то в неизвестности, объявился в своей обычной форме. Он встретился взглядом с ехидной, потребовав: - Смотри мне в глаза. Поначалу, Наклс сопротивлялся влиянию дизонга, смотря куда-то в сторону. Поняв, что этим он все-равно ничего не добьется, он посмотрел врагу в глаза. Почти сразу же он почувствовал головокружение, а затем стал чувствовать, как у него теряется зрение. В конечном итоге, он убедился, что не видит совершенно ничего. Диноко отвел взгляд от ехидны, и произнес: - Ну вот, зрения ты лишился. Пора и к заданию приступать. Помни, что у тебя всего 10 минут на то, чтобы поймать трех летучих мышей. Время пошло. Наклс начал свое движение, протянув руки кверху, чтобы достать потолка, где и свисали друзья Руж. Хорошо изучив свою соперницу по владению Мастера Изумруда, он знал, что у пещерных обитателей очень хороший слух. Хранитель этим непременно воспользовался, сильно хлопнув в ладоши. Он услышал жуткий крик, как-будто рядом с ним летает орда свирепых пчел. И тут, он почувствовал, как чего-то коснулся, и это что-то явно пыталось выбраться из рук, но Наклс успел второй рукой коснуться второго крыла, но вдруг, он почувствовал, что держит... пустоту. - Отлично, одна поймана, осталось две. Ехидна продолжал хлопать своими костяшками, но результатов никаких не давало. Вдруг, он почувствовал, как что-то коснулось его спины. Ощущение было не из приятных, как-будто его что-то кольнуло. Повернувшись, он на всякий случай вытянул руки, чтобы схватить обидчика, но вместо этого снова получил колющий удар в спину. Наклса это начинало раздражать: он снова повернулся, но снова ничего не почувствовал. Тогда, ехидна решил сменить тактику: он начал импульсивно, не обращая внимания на осторожность бегать из-за всех ног по сторонам, бесконечно хватая воздух. Со временем он добился того, чего хотел: он взял вторую мышь, и как только он схватил ее за оба крыла, она исчезла также, как и первая. - Поздравляю Наклс, 2 мыши за 8 минут. Неплохо. Советую поторопиться, дабы найти еще одну мышку — сообщил Диноко. Ехидна продолжал свой слепой путь. Но вдруг, он поскользнулся и упал. Попытка же встать поначалу успехом не увенчалась: его что-то держало на полу. - Предупреждаю. Осталась одна минута — напомнил о себе дизонг. И тут, хранитель услышал писк. Он понял, что где-то рядом летает летучая мышь. Он был совсем близко, и Наклс решил этим воспользоваться, пока он находился в полулежачем-полусидячем положении. Он начал протягивать руки, пытаясь нащупать хоть что-то, похожее на крылья. Ехидна чувствовал, что он уже близок к цели, но тут его прервал оглушительный звук колокола - 30 секунд! 30 секунд! - Да помолчи ты, и без тебя проблем хватает. Житель острова ангелов был очень зол. Он не мог встать, только немного присесть, он не мог дотянуться до крылышек летучей мыши, что его жутко раздражало, да он их даже увидеть не мог. Он снова рискнул поднять руки кверху, благо он еще слышал звук крыльев совсем рядом. - 20 секунд. Наклс тянул руки из-за всех сил, стараясь хоть одной костяшкой дотянуться до заветного места - 10 секунд И вот, наконец, ехидна почувствовал крыло. Он достал вторую руку, чтобы взять мышь за другое крыло - 5 секунд Наклс резко поднял руку, и не заметил, как та рука, которой он держал крылышко соскользнула. - 3 секунды Хранитель Мастера Изумруда не выдержал равновесия и упал на пол плашмя - 1 секунда Но тут, он почувствовал, как чего-то коснулся двумя руками, и оно резко исчезло. - Время вышло! Поздравляю Наклс — дизонг даже поаплодировал ехидне — Ты смог выполнить свое первое задание. И я возвращаю тебе зрение. Ехидна снова почувствовал головокружение, как и при потере зрения, но вскоре он ощутил, что начинает потихоньку все видеть. - Минут через пять твое зрение восстановится полностью. Ну а теперь, мне пора открыть первую дверь.  Дух дизонга приблизился к двери. Он сделал какое-то непонятное движение, и она открылась. - Ну вот, ехидна. Дверь открыта, ты имеешь полное право в неё проходить. Наклс, еле-еле встал с пола  и подошел к двери. Зайдя внутрь, он увидел длинный, темный и очень узкий коридор. - Ой, забыл сказать, что надо быть осторожнее, чтобы не удариться. Коридорчик небольшой, но узкий. Удачи, а я пока удаляюсь — проговорил Диноко и тут же исчез. Путник, оставшись один, вошел внутрь, а точнее прополз. Сев на корточки, он начал прокладывать себе дорогу, что было достаточно проблематично из-за узости комнаты. Тем не менее, пройдя буквально минуту пути, ехидна увидел яркий свет в конце коридора, и ускорился. И вот, наконец, Наклс смог встать. Неподалеку, он увидел зеленый силуэт, лежащий на полу. Подойдя поближе, хранитель Мастера Изумруда неожиданно узнал в нем крокодила Вектора. - Вектор? — спросил сам себя Наклс. - Ты прав — подал голос из ниоткуда появившийся призрак дизонга - Тут спит большой крокодил Вектор. А проснется он только тогда, когда ты пройдешь остальные испытания и откроешь двери к остальным товарищам. - Стоп — начал возражать ехидна — а разве ты не собираешься сейчас его пробуждать? Лучше бы он просто молчал. Диноко начал очень противно смеяться. - Ха-ха-ха! Насмешил ты меня дружок — говорил он сквозь смех — Все-таки правду говорят, что ты наивен до невозможности. Разве мы с тобой договаривались о том, что я после каждого выполненного задания буду пробуждать спящих? «Наклхэд», как его постоянно дразнил Соник,  начал судорожно думать и вспоминать все слова, сказанные дизонгом, но так ничего и не вспомнил. - Вот видишь? - продолжал тираду сын короля Бердино — такого уговора у нас с тобой не было, раз ты не смог вспомнить. Насчет Вектора не волнуйся. Как только ты закончишь обследование пещеры, я его, и еще двоих твоих друзей телепортирую отсюда прямиком ко входу, и вы наконец-то сможете увидится и пообщаться, ну и конечно же устроить грандиозную встречу с остальными. Так — Диноко резко поменял тон — ты тут как-то слишком долго находишься, не думаешь? Тебе уже пора второе испытание проходить — дизонг исчез, а вместе с ним пропал и Наклс.

***

Очнулся он там же, где и начинал проходить задания. Однако теперь, вместо трех дверей, которые были в этой комнате находились только две. Слева — дверь с ушами, а справа — со ртом. - Ну чтож — подал голос Диноко откуда-то из далека — ты вправе выбирать, в какую дверь тебе зайти. Я думаю, что ты  догадался, что означают эти значки, нарисованные рядом с дверями. Но, даже если и нет, то вскоре ты все поймешь. Есть вопросы? - Да — наконец подал голос ехидна — как ты умудряешься быть везде и вставлять свои комментарии, где бы мы не были? - ХАХАХАХА!!! - и снова этот ужасающий смех — я поражаюсь твоей наивностью. Ты решил, что я тебе на блюдечке подам все свои тайны? Мечтать не вредно дружок. Так, ну все — было слышно, что дизонг не на шутку разозлился и повысил голос — хватит болтовни! Я буду ждать тебя в одной из комнат. Диноко исчез также неожиданно, как и появился. И вот, Наклс снова остался наедине с собой. На этот раз он особо не думал, куда пойти, и вошел в левую дверь. Зайдя внутрь, ехидна увидел... ничего. А все потому, что внутри была абсолютная темнота. Поначалу пещерный гость подумал, что он снова лишился зрения. Единственное, он слышал, как кто-то издает очень громкие звуки. - Ауууу, есть тут кто? Ауууу!!! - попытался докричаться хранитель. - Ну-ну, ты же знаешь, что кроме нас двоих здесь никого нет. Тех, кто сейчас спит я в счет не беру — подал голос принц — А я вижу, что ты испугался темноты. Ты только не переживай, со зрением у тебя все в порядке, просто само место очень темное. Подожди пару секунд, я включу свет. И... тишина. Хотя ехидна уже ничему не удивлялся, а просто воспринимал это, как обыденное. Но, не успел он насладиться тишиной, как включился свет. Осмотревшись, Наклс заметил, что находится в небольшой по размерам комнате. На другой её стороне находилась дверь. Но, самое интересное и странное было по краям и посередине комнаты: по всем четырем углам были расставлены пьедесталы, вершиной которых были кнопки. Картина у потолка была еще страннее: там висели и шумели летучие мыши, причем, шумели не абы как, а по «системе»: Сначала пищат все четыре мыши по очереди, а после — одновременно один раз, и снова по новой. Но и на этом апартаменты пещерной комнатки не заканчивались: прямо по середине комнаты стоял самый большой пьедестал, на котором также была кнопка, но более массивная. - Итак — дал о себе знать Диноко в виде призрака — Здесь и будет проходить твое второе испытание. Все просто: тебе надо открыть эту дверь. Сделать это несложно, надо всего-лишь нажать все кнопки, которые ты видишь перед собой. Наклс хотел было уже пойти и нажать на них, но его как-будто парализовало. - Но-но-но. Зачем спешить. Я не давал команды «начали». Здесь ты играешь по моим правилам, а свои предлагай в другом месте, договорились? - и замолчал. Не дождавшись ответной реакции, дизонг продолжил как ни в чем не бывало — Вот и прекрасно. Так, на чем я остановился? Ах да, задание. Правила просты: ты нажимаешь 5 кнопок, открывается дверь, ты в нее заходишь, находишь спящего товарища, или подругу, как судьба ляжет, и отправишься на последнее испытание. На все у тебя будет 10 минут. Ты понял? Испытуемый кивнул. - Ну отлично, тогда мы на.... - И тут, призрак материализовался в свою обычную форму, и стукнул себя по лбу — Ах да, самое главное забыл. Точнее, несколько самых главных вещей: первая — кнопки надо нажимать в строго определенном порядке. Как только испытание начнется, тебе будет подсвечена кнопка, на которую надо нажать в данный момент. Второе — эти мыши здесь не случайно, как только та мышь, которая на данный момент будет находиться над твоей кнопкой будет пищать, так и ты должен будешь ее нажать. А центральная будет последней, ее надо нажать только тогда, когда будут пищать все мыши одновременно. И да, у тебя будет 3 попытки. Нажмешь 3 раза не вовремя, испытание будет считаться проваленным. И, наконец, третье — я лишу тебя слуха. Еидна вздрогнул. - Ты безумен! - Я знаю. Ну, я все сказал, тогда мы — начинаем. Посмотри на меня, чтобы я поработал с твоими ушами. На этот раз ехидна не стал сопротивляться и посмотрел на своего врага. Он снова почувствовал головную боль, хотя за все то время, что он пробыл в пещере, он начинал привыкать к такому состоянию. Однако, боль быстро прошла, но никаких изменений страж изумруда не заметил. Но, в то же время он перестал слышать крики летучих мышей. И тут он понял, что действительно лишился слуха. Тем временем призрак дизонга поднял и опустил руки, как-бы давая команду «начали». И вот, второе испытание началось. Испытуемый осмотрелся по сторонам, на предмет чего-либо необычного. Но, что со слухом, что без него, комната не подвиглась никаким изменениям.  И тут неожиданно из центрального пьедестала появилось нечто маленькое, кругленькое и светящееся, напоминающая огонек. Он начал кружиться вокруг него, напоминая движения вальса. После нескольких кругов, огонечек вдруг резко полетел в сторону одного из пьедесталов, находившиеся слева от запертой двери. Помня о наставлении дизонга, Наклс подошел к нему и посмотрел наверх. Там, свесив крылья, на потолке висела летучая мышь и молчала. Правда, это продолжалось недолго, спустя несколько секунд, ехидна заметил, как мышь зашевелилась и явно произнесла свою «крайне познавательную речь». Пока что, охранник Мастера Изумруда просто наблюдал за поведением собрата одной крайне знакомой ему крылатой, белой и вороватой личности. Выведя для себя систему, по которой летучие мыши кричат, Наклс нажал на первую кнопку. Она загорелась зеленым цветом. Ехидна понял, что он нажал ее вовремя. И вот, он снова увидел огонек. На этот раз «подсказчик» полетел наискосок к дальнему правому углу. находя новый постамент. Поначалу, он не долетел до места, как  бы сомневаясь и спрашивая себя «а правильно ли я лечу?», но, все же светлый кружочек долетел до места и испарился. Поняв для себя следующую цель, Наклс добежал до второго пьедестала. Там было абсолютно тоже самое: кнопка, на которую надо нажать и мышь, которая периодически издавала звуки. А спустя некоторое время, вторая кнопка была успешно нажата, а зеленый цвет, появившиеся после нажатия символизировал, что это произошло вовремя. И снова огонек. На этот раз он полетел в левый дальний угол от двери. Ехидна пошел за ним и стал оглядываться. Найдя нужный момент, он нажал на кнопку. Но, вместо зеленого цвета, кнопка загорелась красным. И тут же в центре, прямо из ниоткуда появилась надпись                                         

«Осталось 2 попытки»

Эта новость не очень обрадовала ехидну. Но внезапно он понял свою ошибку: он нажал на кнопку не тогда, когда одна мышь кричала, а когда кричали все четверо. На этот раз ехидна стал более внимательным. Несмотря на то, что у него было очень мало времени, он целую минуту внимательнейшим образом изучал поведение мышей, чтобы в следующий раз не ошибиться. И он не ошибся. Зеленая лампочка тому подтверждение. На этот раз огонька не появилось, да он и не нужен был, так как оставалось всего две кнопки. Наклс приблизился к последнему постаменту, дождался нужного момента и нажал кнопку. Загорелась зеленая лампочка. «Так» - думал про себя ехидна - «Осталась одна кнопка в центре. Что там дизонг говорил про нее?» Он подошел к центру и осматривал кнопку, как будто пытаясь найти в ней что-то очень важное. «Черт возьми! Я видимо настолько увлекся этими мышками, что напрочь забыл, в какой момент надо нажать последнюю кнопку. Так, у меня есть еще две попытки, чтобы вспомнить». Неожиданно, откуда-то загорелась красная лампочка, а следом за ней, прямо на полу, где стояла ехидна, появилась надпись

«Осталась одна попытка и 30 секунд»

«Черт-черт-черт!!! Я не нажимал эту чертову кнопку!!!» - пытался в мыслях закричать Наклс. Однако, это было не совсем так. Оказывается, во время его внутреннего монолога, он не заметил, как опрокинулся локтем прямо на кнопку, из-за чего она нажалась. А под ним, тем временем, появился таймер. с цифрой 30. Он медленно начал ползти к нулю. «Ну же, ну же! Я не должен подвести моих друзей! Так. Мыши. Сначала они кричат по отдельности, а затем вместе» - рассуждал хранитель Мастера Изумруда - «Кричат... отдельно... вместе... Точно!!! Вместе!!! Ну, конечно же! Надо нажать на кнопку, когда они все издадут звук! Но, как за ними уследить?»

15 секунд

«Точно! Знаю!» Наклс подошел к пьедесталу со стороны двери, чтобы была видна вся стена. И не прогадал. Один раз он смог увидеть, как две мыши пискнули.

10 секунд

«Плохо дело. Каждая мышь издает звук буквально одну секунду, я должен успеть» Но, и второй раз он замешкался.

5 секунд

«Я успею, я успею, я успею» - поддерживала сама себя ехидна - «Вот он, нужный момент».

1 секунда

Тишина. Наклс не понял, успел он, или нет, как вдруг, почувствовал головную боль, а следом и чьи-то хлопки. - Браво, браво, браво. Молодец, поздравляю. Вот только позабыл чуток правила игры, но ничего, вспомнил же — голос издался от двери. Дизонг был тут как тут в виде призрака. - Я... прошел? - задыхаясь, как будто только что выбрался из воды, произнес хранитель. - Конечно, прошел, а иначе ты бы меня не услышал. Логично же, да? Ехидна забыл тот момент, когда нажал на последнюю кнопку, но был счастлив, что справился. Принц на этот раз не был многословен, а просто, приняв свой изначальный вид, открыл дверь. - Можешь проходить, там будет небольшой коридор, а затем и комната с твоим спящим другом. Будить не рекомендуется, все равно не проснется, пока я этого сам не захочу. Хранитель Мастера Изумруда зашел в комнату. Она была длинная, но узкая. Путник пошел вперед, но вдруг, услышал какой-то треск.  Ехидна прислушался к звукам. - Ау, тут есть кто? Тишина. Но, ненадолго. Снова какой-то посторонний звук. Наклс огляделся по сторонам, посмотрел вниз, затем вверх, и... - Чтооооо??? ЧЕЕЕРТ!!! Звук издавался из потолка, который... начал потихоньку опускаться. - Извини Наклс, забыл сказать тебе про потолок. Советую поторопиться. Наклс побежал со всех ног, мысленно проклиная дизонга. - Если что многоуважаемая ехидна,  то я мертв. Считай меня уже проклятым — прочитав мысли, сообщил принц. - Эй... так... не.... честно... – задыхаясь, произнес «бегун» Он бежал, как только мог. Но коридор все не заканчивался, а потолок опускался все ниже и ниже. Пришлось даже на корточки сесть, чтобы пролезть. Но, вдруг, как только потолок опустился почти полностью, Наклс... исчез. И снова появился, но уже в совершенно другом месте. Это была небольшая, кругленькая комната, которая к тому же была совершенно пустой. Ни мышей, ни опускающегося потолка, даже двери не было. - Где это я? - спросил сам себя ехидна. - Ты попал в комнату, где спит один из твоих друзей — произнес дизонг, который появился в своем обычном виде так же неожиданно, как и сам Наклс. - Ты шутишь? Тут никого нет! - Ехидна начинал злиться. - Спокойно, спокойно. Здесь он, здесь. Но Наклса было уже не остановить. - Послушай, ты — озлобленно начал он - Как ты смеешь надо мной издеваться? Сначала лишаешь меня зрения, потом слуха. Ты заставляешь меня проходить эти ужасные испытания! Но ладно это, а что насчет потолка? Мы об этом не договаривались! Об этом не было ни слова! А теперь еще и мой якобы спящий здесь друг. Или это снова твои очередные игры? Так вот — ехидна уже перешел на ор — ГДЕ ЗДЕСЬ ХОТЬ ЧТО-ТО, НАПОМИНАЮЩЕЕ МНЕ ХОТЯ БЫ ЧАСТЬ ОТ ЖИВОГО СУЩЕСТВА??? Дизонг выслушал его, но никаких эмоций не подал, а лишь заявил. - Высказался? А теперь смотри. А смотреть было на что. В центре комнаты прямо из ниоткуда, появился силуэт фиолетового цвета. Причем появился он не резко, как при телепортации, а очень плавно. Наклс смотрел на это так, как будто он ждал этого необычного появления всю свою жизнь. И он сразу понял, кто перед ним спит. - Это Эспио! Но как? - Прошу прощения за доставленные неудобства ехидна Наклс. Просто мне весело с тобой играть. Собеседник снова начал кипятиться от злости. - Все, хватит — прервал его дизонг — пора возвращаться, осталось одно задание и ты можешь быть свободен. Диноко сделал какое-то непонятное движение руками, аля дирижер, и в комнате остался только мирно спящий хамелеон.

***

Ехидна очнулся. И снова в той самой комнате, где всё началось. Только теперь, вместо трёх дверей, там находилась всего одна, на которой был изображен рот. Взяв себя в руки, Наклс зашел внутрь, морально готовясь ко всему. Зайдя в неё, хранитель ожидал увидеть всё, что угодно, но не это... практически вся центральная часть комнаты была... пропастью, да такой большой, что не обойти, не перепрыгнуть её было нельзя. Но это было не всё: на противоположной стороне была полная темень. - Поздравляю Наклс. Ты успешно прошел два задания. - произнес принц из темноты —  А здесь же, мы с тобой сможем понять: сможешь ли ты пройти самое сложное испытание. Но, для него тебе понадобится небольшой реквизит. - тут же, в сторону ехидны прилетело нечто стеклянное и зеленое. Схватив предмет, «Наклхэд» сообразил, что это были очки. Они были похожи на солнцезащитные, с той лишь разницей, что у них было буквально всё зеленое: от дужек, до стекол. Испытуемый надел их, и сразу же та сторона, которая была тёмной, резко осветилась, да и вдобавок — над пропастью находились небольшие дощечки, чтобы по ним можно было пройти. - Отлично, правильно сделал, что надел. А теперь — присмотрись. Ехидна оглянул всё, что было от него скрыто. На другой стороне стояла какая-то непонятная желеобразная субстанция зеленого цвета с одним большим глазом. Выглядело это чудо отвратно, но, самое противное было то, что внутри неё находился ключ. Наклсу даже хотелось снять аксессуар, чтобы не видеть этот ужас, настолько противно ему было на это смотреть. - Вижу по твоему выражению лица, что тебе мой дружок Фрэнки не понравился. Не думай, ты не один такой. Мои братья тоже поначалу были не в восторге от него, но затем привыкли. И ты привыкнешь — Диноко погладил своего «друга», а затем продолжил — Итак, пора огласить правила. Как ты наверное заметил, пропасть не такая, как кажется. Ты должен будешь провести по этой невидимой обычным взглядом дорожке Фрэнки и достать ключ. Всё бы ничего, но есть несколько условий: первое — у тебя будет на всё про всё 10 минут, что уже не новость. Второе, и главное — проводить путь ты должен будешь не словами, а жестами. Спросишь, почему? - Диноко замолчал, дав подумать ехидне. Но, не услышав ответа, он продолжил — А потому что ты, надев эти очки, лишился голоса. Зато, радуйся, что не испытываешь  Спасибо Рободо за такой чудный аксессуар. Ах, да, я отвлекся. Насчет жестов — тут всё просто: в какую сторону покажешь, туда Фрэнки и пойдет. Чтобы он пошел вперед к тебе — ты показываешь соответствующий жест руками «на себя». Также и с задним ходом, только жест «от себя». Ну, а чтобы остановить его, просто делаешь соответствующий жест «стоп». И да, самое последнее. Чтобы что-либо приказать сделать, надо снять очки, иначе Фрэнки тебя не поймет. Ну а если он упадет, то для тебя это испытание кончится крайне печально — сын короля Бердино сделал небольшую паузу, чтобы Наклс смог мысленно уловить суть сказанного, а после продолжил — Итак. На этот раз я не буду дожидаться твоей команды, так как незачем. Так что мы сразу и начнем. Третье и завершающее испытание началось! Ехидна сразу же стал смотреть на дорожку из досок, которую предстоит пройти желеобразному существу. Она представляла с собой настоящий лабиринт. Тупики с пропастями были почти везде. Тем не менее, Наклс смог разобраться, куда надо пойти в первую очередь. Он снял очки, и приказал Фрэнки идти вперед, а затем остановил у первой развилки. Далее, хранитель осматривался по сторонам. Практически каждый второй из всех возможных путей вел к тупику/падению с пропасти. Найдя один из возможных правильных путей, Наклс повел хранителя ключа сначала направо, затем, остановив около одной из двух  развилок, направил существо к себе и остановил на середине пути. Там снова была развилка, одна из которых вела к первой из них. Но, ехидна не стал вести туда попутчика, а довел его до новой развилки. На этот раз Наклс приказал пойти налево, так как с правой стороны была дорога, ведущая к тупику, находившиеся чуть ниже от ехидны. Но и там его ждало разочарование — развилка, присутствующая на дороге, с обоих сторон ведет к тупикам. Уже окончательно запутавшись в путях, испытуемый отправил Фрэнки назад к самой первой развилке. Там же, он повел зеленое создание налево, но немного зазевался, из-за чего остановил его в критический момент — когда оно свисало около пропасти почти наполовину. Ехидне пришлось почти минуту прождать, пока Фрэнки сможет выбраться из-за медлительности, но хранитель Мастера Изумруда времени даром не терял: за это время он осмотрел все возможные пути и понял, что он снова ошибся, так как все повороты с левой стороны ведут к пропасти. А правильный путь он упустил. И тут, откуда не возьмись, послышался голос Диноко. - Осталось две минуты. И тут, Наклс понял, что нужно спешить. Единственный верный путь был достаточно долгим. Он направил Фрэнки в правую сторону, но «желе» не торопилось. Оно как-будто специально двигалось настолько медленно, насколько это вообще возможно. Ехидна даже хотел было накричать на существо, но вспомнил, что говорить он не может. И, как это не странно, друг Диноко как-будто поняв, что от него хотят, ускорился, да так сильно, что красный еле-еле успел остановить его у последнего разворота. Далее все шло более-менее гладко. Фрэнки слушался команды Наклса. Хранитель повел, уже послушное существо к себе, и довел до развилки. - Осталось одна минута. Торопись! - предупредил дизонг. Теперь ехидне было не страшно, так как осталось пройти буквально немного. Когда он привел сюда «зеленую слизь» в первый раз, он не заметил еще одного поворота, который был чуть ближе от Наклса. Именно он благополучно ведет к выходу. В итоге, спустя пол минуты, Фрэнки стоял уже рядом с «личным навигатором». Теперь же, настала очередь самого неприятного: достать ключ, который находился внутри «милого» создания. Оно уже не двигалось, что больше настораживало ехидну. Но, время текло, и Наклс решил сделать первые шаги. Он поднес руку ближе к существу, но тут же одернул её. Настолько оно было противное. - Осталось 15 секунд! - напомнил Диноко. Житель острова Ангелов не мог даже про себя что-либо сказать, чтобы хоть как-то настроиться. Попытка номер 2. Рука ехидны уже коснулась Фрэнки. Ощущения были крайне неприятны, но испытуемый не сдавался. Он чувствовал, что «питомцу» Диноко также неприятно присутствие постороннего рядом с ним, и он всячески пытался помешать уже привыкшему к ощущениям ехидне достать ключ. - Осталось 5 секунд — и снова этот назойливый голос. И в этот момент Фрэнки сделал то, чего Наклс никак не мог ожидать, да и возможно и сам дизонг — выплюнул ключ как раз в тот момент, когда хранитель Мастера Изумруда был в паре сантиметров от него. Если бы ехидна мог говорить, он бы очень сильно разозлился, но без голоса, максимум, что он сделал — погрозил кулаком куда-то в сторону. - Осталось 2 секунды — произнес принц, как ни в чем не бывало. И тут, житель острова Ангелов понял, что его просто одурачили, заставили обманным путем достать злополучный ключик, а теперь он просто валялся на земле весь мокрый и липкий. Он хотел было его взять, как вдруг прозвучало: - Время вышло! Ты проиграл. Наклс застыл на месте. Обстановка в комнате ни чуточку не изменилась, Фрэнки стоял там же, где и стоял, ключ тоже лежал на своем месте. Все было бы хорошо, если бы не прозвучали слова страшного приговора, и теперь ехидне придется прожить здесь, в этой глуши всю оставшиеся жизнь, одному и совершенно немым. Где-то вдали он услышал злорадный смех Диноко. - Хахаха! Превосходная победа! Первый узник и так быстро! - он подлетел ближе к ехидне — А ты долго шел к победе, но не хватило самую малость — он приближался все ближе и ближе к пленнику, продолжая говорить с долей сарказма — Но ты не переживай, жить здесь можно, я буду приносить подачки от твоих друзей. В этот самый момент, дизонг увидел валяющийся на полу ключ, а после и Фрэнки. И почти моментально темно-красное призрачное существо поменяло выражение лица с ухмыляющегося на злорадное. Посмотрев грозным взглядом на своего возможно уже бывшего друга, он начал кричать - Чтооо??? Фрэнки, как ты мог? Ты все испортил! Ведь близился час торжества моего! А ты все испортил! Следом, он повернулся к Наклсу, моментально переменившись в лице, ставшее резко добрым и наивным, как бы говоря про себя «Не обращай внимания, это мое второе я, которому не хватило ласки». Найдя неподалеку от красного хранителя зеленые очки, он что-то в них покрутил и надел на него. Тому это не понравилось, и он противился. - Спокойнее господин ехидна, не дергайтесь! Считайте, что я спасаю Вашу жизнь! В этот момент, Диноко был похож на окулиста, успешно подобравшего очки пациенту. Однако, вскоре, очки уже были надеты. - Что это только что было? - первоначально это были только мысли красного, но они плавно перетекли в слова — Я... говорю? - Скажи спасибо моему другу, он спас тебя! А теперь — бегом заходи в дверцу, пока я не передумал — голос дизонга был спокоен, но с некоторой долей неестественности. Красная ехидна решила послушаться приказа и перелетела через яму, захватив с собой ключ. Открыв дверь, он зашел внутрь. - Ха! Молодец Фрэнки, ты просто умница! - тоном дрессировщика похвалил его Диноко - Не подвел своего хозяина. На данный момент нам не нужны потери!

***

Жужжанье — первое, что услышал путник, войдя в новую комнату. Правда оно было странным, неестественным. Наклс насторожился, и начал слушать. Однако, звуки прекратились. - Кто здесь? - спросил ехидна в пустоту. Тишина. Похоже, обладатель жужжания сильно испугался, что его потревожили. Вдруг, прямо посредине этой круглой по форме комнатке, «Наклхэд» обнаружил маленький неподвижный силуэт. Подойдя поближе, он узнал в нем пчелу Чарми — веселого и энергичного члена команды Хаотикс. Спустя некоторое время, пролетев через дверь, появился призрак Диноко и принял свой истинный вид. Он начал медленно подходить к ехидне. - Так-так-так — его голос звучал немного заторможено, но в то же время с долей ироничности — Вектор... Эспио... Чарми.. — Каждое озвученное имя сопровождалось шагом — Все спасены! Пора им всем уже проснуться! - Дизонг уже вплотную подошел к Наклсу — А тебе, мой победитель, я советую покинуть сие помещение, чтобы не видеть ритуал пробуждения! Это будет неприятное зрелище. Последнюю фразу он сказал уже зловещим шепотом. «Победитель» заметил, что шрам, в виде динозавра на лбу у Диноко загорелся ярко-красным цветом, ослепляющий его. Спустя пару секунд, Наклс исчез.

***

«Самая часто посещаемая пещерная комната» встретила ехидну с распростертыми объятиями. За это время в ней ничего не поменялось, разве что исчезли двери, ведущие в комнаты испытаний. Рядом с красным зверем стояли трое: крокодил Вектор, хамелеон Эспио и пчелка Чарми. - Уи-и-и-и!!! - подавало восторженные звуки насекомое — Мы проснулись, мы проснулись! - Чарми, остынь, и так голова болит после такого долгого сна — родительским тоном попросил лидер команды Вектор. Наклс был счастлив! Вся команда Хаотикс была в полном составе. Он даже, невзначай, вспомнил те времена, когда и он был в составе этой дружной компании. - Ребята, вы помните, как сюда попали? - спросил он. Однако, ответ его не утешил. Все помнили только раскаты грома, а дальше, все как в тумане. Неожиданно, вся команда почувствовала, что сзади промелькнул свет. Это был выход из пещеры. - Пойдемте скорее, пока проход снова не закрылся! - поторопил всех Наклс — там нас уже дожидаются Соник, Тэйлс и Крим! И вот, путники бежали к выходу. Запах пещерной сырости потихоньку уходил, отдавая приоритет свежему, уличному воздуху. И вот, уже в паре шагов от выхода, ехидна закричал - Соник! Тэйлс! Крим... Мы.... Вернулись... Каждое следующее слово было все с меньшим и меньшим восторгом... ёж, лис и крольчиха исчезли.